Под пристальными взглядами тысяч зрителей Е Чэнь завоевал титул чемпиона. Слава его в этот миг достигла апогея.
Чжоу Синъюй в ярости взмахнул рукавами и покинул арену, даже не взглянув на награду за второе место.
Столь театральное зрелище мгновенно стало главной темой для сплетен в чайных домах по всему Городу Тяньшунь.
Изгой из павшего клана Е совершил невозможное: сокрушил принца империи, вступил в Гильдию Символистов Тяньлань и прославился на весь свет.
Насладившись представлением, Шэнь Юнь с честно выигранными десятью тысячами духовных камней неторопливо покинул Площадь Сюаньу.
— Старший брат, ну и жара сегодня! Вот, я купил ледяного чая, попробуй, освежает!
— Солнце прямо палит. Сбегаю-ка я за зонтом от солнца. Милая леди, какой фасон предпочитаете?
— Ступай лучше в павильон Одинокого Листа и закажи обед, — Шэнь Юнь протянул Толстяку десять духовных камней среднего качества. — Сдачу оставь себе.
— Будет исполнено! Обещаю накрыть для тебя лучший стол, старший брат!
Шэнь Удэ перехватил камни и во весь опор припустил к павильону Одинокого Листа.
Когда Шэнь Юнь подошёл к дверям заведения, вчера ещё пустовавший трактир ломился от посетителей.
Слух о том, что Е Чэнь трудился здесь простым слугой, разлетелся мгновенно. Толпы зевак хлынули сюда в надежде хоть краем глаза увидеть новоявленного гения.
Зато буянить никто не решался. Прежде Е Чэнь был беззащитным сиротой, которого мог пнуть любой прохожий.
Он облизнул жирные пальцы и добавил: «Сейчас на горе Лазурных Волн всем заправляет могущественный клан Шаньгуань».
Окончив трапезу, Шэнь Юнь изъявил желание взглянуть на Первозданный Метод Пяти Стихий. Линь Цяньло с радостью согласилась составить ему компанию.
Одарённый щедрым кристаллом Шэнь Удэ теперь беспрекословно следовал за ними по пятам, превратившись в образцового слугу.
— Сказать по правде, я в Храме Драконьего Источника всего второй раз. Интересно, изменился ли он? — Рассуждала по пути Линь Цяньло.
Вскоре они добрались до западных окраин столицы, где на горизонте начали вырисовываться очертания далёких гор.
Густой лес, чистые ручьи... Храм Драконьего Источника ютился у подножия зелёного хребта, словно сошедший со старинного свитка.
Красные лаковые ворота давно выцвели до бурого оттенка, бронзовые кольца покрылись патиной, а редкие путники лишь подчёркивали царившее здесь запустение.
За воротами во дворе высились две старые акации. Их кора, испещрённая трещинами, напоминала драконью чешую, а раскидистые кроны образовывали над головой живой зелёный шатёр.
Перед Великим Залом Мужества высился массивный бронзовый треножник, из которого струился тонкий ароматный дым благовоний, а из глубин самого строения доносилось мерное пение монахов.
Обойдя храмовый комплекс кругом и не встретив почти никого, Шэнь Удэ покачал головой:
— Столько лет прошло, дураков больше не осталось.
Линь Цяньло вздохнула:
— Говорят, скоро плату за вход и вовсе отменят. Храм ведь строился как тихая обитель для затворников, а его превратили в такое позорище.
— Пойдёмте сперва взглянем на Первозданное Тело Пяти Стихий, — предложил Шэнь Юнь.
Обогнув Великий Зал Мужества, они очутились перед исполинской, уходящей в облака каменной стеной.
На сером граните были высечены мириады иероглифов. Начертанные летящим стилем, они глубоко врезались в породу и за века ничуть не стёрлись под ветром и дождями.
Прежде Е Чэнь был беззащитным сиротой, которого мог пнуть любой прохожий, но теперь находилось мало дураков, желающих связываться с этой восходящей звездой.
— Жизненные силы обычного человека слишком слабы. Как можно омывать их духовной энергией Пяти Стихий? Это же чистое самоубийство!
— Императорский род несёт в себе кровь дракона и унаследовал наследие самого Императора-Основателя династии Чжоу. Их тела обладают невероятным сродством к стихиям, потому-то они и способны взрастить Первозданное Тело Пяти Стихий.
— Да уж, дешёвое хорошим не бывает. Пойду-ка я лучше в Палату Небесной Музыки, там сегодня за пятьдесят духовных камней дают столько же сверху.
В этот момент кто-то заметил стоявшего впереди юношу в холщовой рубахе и удивлённо воскликнул:
— Поглядите, это же Е Чэнь, победитель турнира! И он здесь?
Все обернулись. Е Чэнь стоял, скрестив руки на груди. Его худощавое лицо выражало глубокую сосредоточенность, он то и дело с умным видом кивал, словно действительно постиг тайны древнего учения.
«Божественное искусство моей семьи способно укреплять родословную. Если мне удастся попасть в Пруд Драконьей Крови для закалки, я непременно смогу освоить Первозданное Искусство Пяти Стихий», – думал преисполненный решимости Е Чэнь. Место у пруда должно было достаться ему во что бы то ни стало.
Перед гибелью отец передал ему безымянную технику. Считалось, что она досталась от далёких предков, но постичь её никому не удавалось. Однако после пережитого ужаса гибели родных разум Е Чэня переродился, и он чудом сумел разгадать её секрет.
«Любые сокровища драконьей природы возвысят мою кровь. Рано или поздно я обрету непобедимый врождённый талант и верну величие роду Е!» – сжав кулаки, юноша ухмыльнулся, наспех заучил текст Первозданного Тела Пяти Стихий и быстро удалился.
«Использовать духовную энергию для закалки жизненных сил в порядке взаимного порождения стихий, пока все пять элементов не сольются в единый неразрывный круговорот... Какая тонкая задумка», – мысленно оценил Шэнь Юнь.
Он негромко пробормотал себе под нос:
— С добавлением каждого нового элемента нагрузка на плоть возрастает стократно. Неудивительно, что выдержать такое под силу лишь наследникам императора.
За долгие годы многие пытались освоить Первозданное Искусство Пяти Стихий. Полагаясь на собственную силу, они справлялись с воздействием одной или двух стихий, но третий и четвёртый элементы обрушивались на них подобно весу великой горы. Немало практиков погибло, буквально разорванными изнутри.
«А что, если задействовать все пять элементов одновременно?»
Шэнь Юня осенило. В его теле уже гармонично сосуществовали все стихии, а благодаря Первозданному Методу Пяти Стихий их баланс был абсолютным. Это должно было сработать.
«Для начала испробую силу на уровне первого слоя Концентрации Ци».
Набросав в голове план действий, он тут же приступил к делу.
На сером граните были высечены мириады иероглифов. Начертанные летящим стилем, они глубоко врезались в породу и за века ничуть не стёрлись под ветром и дождями; от головы одного немолодого мужчины даже исходил лёгкий парок.
В следующее мгновение воздух вокруг Шэнь Юня задрожал. Родилась мягкая, но неодолимая волна жизненной силы – дыхание круговорота Пяти Стихий.
— Ну ни хрена ж себе! Серьёзно?! — У Шэнь Удэ отвалилась челюсть.
Толстяк выпучил глаза и замер с разинутым ртом, ловя воздух, словно выброшенная на сушу рыба.
Он остолбенело уставился на юношу. Сомнений не было – это была истинная сила взаимного порождения стихий. Толстяк мысленно поспешил взять свои слова назад.
«Не зря я зову его старшим братом! За эту ногу я буду держаться мёртвой хваткой!» – поклялся он себе, пообещав больше никогда не сомневаться в решениях Шэнь Юня.
Линь Цяньло из-за слабости собственной культивации не могла уловить тонких изменений энергии, однако ей показалось, будто черты лица Шэнь Юня стали ещё благороднее, а сам он преисполнился возвышенного, поистине бессмертного величия.
Спустя время, за которое сгорает одна палочка благовоний, Шэнь Юнь закончил тренировку. На его губах играла довольная улыбка.
— Этот путь действительно работает. Нагрузка на тело велика, но вполне терпима.
Закалка пятью элементами давала потрясающий результат, однако качественное перерождение крови неизбежно наносило внутренние повреждения плоти.
Восстанавливать их было нетрудно, но проводить глубокую закалку без перерывов собственными силами не представлялось возможным.
— Без посторонней помощи на достижение начального уровня Первозданного Тела Пяти Стихий уйдёт не меньше двух лет.
Проведя мысленные подсчёты, Шэнь Юнь пришёл к выводу: «Пруд Драконьей Крови обладает удивительными исцеляющими свойствами. Он должен многократно ускорить этот процесс. Придётся всё же раздобыть туда пропуск».
Покинув Храм Драконьего Источника, Шэнь Юнь забронировал уединённую ячейку для медитации в Палате Драгоценного Нефрита.
Палата Драгоценного Нефрита славилась по всему Городу Тяньшунь своей изысканной атмосферой и поэтическим убранством. Все блюда здесь готовились исключительно из свежайших духовных продуктов, от одного аромата которых текли слюнки.
Чжоу Цзыю сильно запоздал. Весь день он провёл во дворе, принимая чужеземных посланников, и лишь под вечер сумел незаметно вырваться.
— Последние дни выдались просто сумасшедшими, совсем закрутился. Прости великодушно, друг мой, если приём показался холодным, — с ходу извинился Чжоу Цзыю. Затем он вытащил из рукава сияющую изящную шпильку и смущённо протянул её девушке:
— Случайно приметил эту вещицу. Цяньло, прими, вдруг понравится?
Шэнь Удэ скосил глаза на подарок и тихонько хмыкнул:
— Судя по тонкости работы, это дело рук старого мастера Фэн Ли. Его творения стоят никак не меньше пяти духовных камней высокого качества.
Линь Цяньло шутливо пригрозила Чжоу Цзыю пальцем:
— Не нужно так тратиться в следующий раз. Устал ведь за день, садись скорее за стол.
Радостно улыбнувшись, Чжоу Цзыю поспешно уселся рядом с ней, и все принялись за еду.
В дружеском кругу беседа лилась легко, кубки звенели, а за столом не умолкал весёлый смех.
Насытившись, Чжоу Цзыю со вздохом пожаловался:
— Столько влиятельных сект и кланов съехалось в Великое Чжоу! Моя голова уже кругом идёт от этих приёмов.
Чтобы укрепить связи с героями со всего света, империя ежегодно устраивала пышные торжества, главным призом на которых служили пять пропусков в Пруд Драконьей Крови.
— Прибыли Шаньгуань Мо из клана Шаньгуань, Су Юйэр из семьи Су, Даньтай Цзин из клана Таньтай и даже сама Мужун Сюэ из Секты Меча Одинокого Лебедя! — Покачал головой Чжоу Цзыю. — В этот раз соперники собрались на редкость опасные. Благо мне удалось выпросить у отца один пропуск заранее.
Шэнь Юнь с благодарностью сложил ладони:
— Премного благодарен тебе, брат Чжоу.
— Пустяки, к чему эти формальности между нами? — Отмахнулся тот с улыбкой. — Завтра начнётся празднество. Отправимся во дворец вместе, братец Юнь.

Комментарии

Загрузка...