Прохладный ветер приносил аромат лотосов, а с бамбуковых листьев шумно капала роса.
Сидя в беседке, Шэнь Юнь достал передаточный талисман и принялся прослушивать накопившиеся послания.
Шэнь Цинжо: «Дедушка не разрешает мне спускаться с пика Туманной Дымки, пока я не достигну седьмого уровня очищения Чи. Здесь так скучно! Брат Шэнь Юнь, чем ты сейчас занимаешься?»
Шэнь Пиншэн: «Мы с твоим дядей Анем уехали рыбачить на озеро Облачной Дымки. Береги себя».
Линь Цяньло: «Скоро откроется Пруд Драконьей Крови. Брат Юнь, не опоздай».
Среди писем обнаружилось и одно анонимное послание.
«Никакие невзгоды не сломят меня. Жди, Шэнь Юнь, я еще вернусь».
Столь напыщенный слог мог принадлежать только одному человеку – Шэнь Цю.
«Этот парень становится назойливым. Нужно найти способ окончательно избавить мир от его присутствия».
Шэнь Цю напоминал надоедливое насекомое, которое постоянно заявляло о себе в самый неподходящий момент. Шэнь Юнь уже начал прикидывать, как половчее прихлопнуть его.
Отправив ответы на все письма, он принялся собирать вещи в дорогу.
Стоило ему выйти за ворота поместья, как его настиг громогласный крик:
— Брат, подожди меня!
К нему, тяжело отдуваясь, подбежал Шэнь Удэ. Его старая мантия насквозь промокла от пота.
Шэнь Юнь остановился и с недоумением спросил:
— Что тебе нужно?
Толстяк перевел дух и шумно спросил:
— Ты ведь направляешься в Великое Чжоу, верно?
Получив утвердительный кивок, он продолжил:
— Сейчас там собирается множество практиков со всех концов света. Отличное время, чтобы подзаработать!
После недавнего скандала на местном рынке ему прохода не давали, и он решил сменить обстановку на более прибыльное место.
Шэнь Юнь лишь покачал головой, не желая тратить силы на уговоры. Довольный толстяк тут же пристроился следом.
Вскоре они добрались до загородного транспортного узла, который напоминал огромный порт.
На широкой мраморной платформе выстроились в ряд около десятка телепортационных площадок, между которыми сновали толпы людей.
Стражи в черных доспехах зорко следили за порядком. Их уверенная осанка и мощная аура выдавали в них весьма опытных практиков.
— Пожалуйста, подходите по очереди и сдавайте духовные камни! Не толпитесь!
Как только набиралась группа из десяти человек, страж укладывал камни в пазы формации, и очередная партия путешественников исчезала во вспышке света.
Эти площадки были построены на средства клана Шэнь лучшими мастерами формаций и вели во все ключевые точки области Небесных Волн.
Оплатив проезд, Шэнь Юнь и его спутник шагнули на платформу. В следующий миг энергетический коридор вокруг них исказился, вызывая сильное чувство невесомости.
Они словно неслись сквозь пространственный туннель, где очертания мира превратились в размытые полосы света.
Спустя четверть часа ощущение падения прекратилось.
Они оказались на огромной площади, которая превосходила площадку клана Шэнь почти в три раза. Вокруг царила невероятная сутолока – толпы практиков прибывали ежеминутно.
С трудом выбравшись из человеческого водоворота, Шэнь Юнь вздохнул:
— Впечатляет. Поток людей просто колоссальный.
Шэнь Удэ принялся отряхивать одежду от пыли:
— Говорят, это связано с грядущим Турниром Пути Символов, который проводит Ассоциация.
Это соревнование устраивалось ежегодно с целью популяризации искусства создания талисманов и поиска новых талантов. В этот раз местом проведения выбрали столицу Великого Чжоу.
Поскольку порталы располагались за чертой города, к моменту, когда они подошли к внешним укреплениям, уже стемнело.
Столица Великого Чжоу, именовавшаяся городом Шуньтянь, была укрыта мощнейшим защитным барьером, способным выдержать удар мастера стадии Золотого Ядра.
Ядром этой формации служила огромная водяная сфера, вокруг которой, словно живые драконы, вились потоки духовной энергии девяти великих жил.
За городскими воротами открывался вид на невероятное великолепие: широкие мощеные улицы, величественные дворцы и сияющие вывески. Местный рынок клана Шэнь казался на этом фоне жалкой деревушкой.
Понимая, что время позднее, Шэнь Юнь решил отложить визит к Линь Цяньло на завтра.
Вскоре спутники нашли подходящее заведение, чтобы поужинать.
— Давай зайдем в павильон Одинокого Листа, — предложил Шэнь Юнь. — Здесь подают отличные блюда из духовных продуктов.
Он бывал здесь в детстве и уверенно шагнул под своды заведения. Однако внутри оказалось непривычно тихо, лишь за несколькими столами сидели редкие посетители.
Убранство зала поражало оригинальностью: между столами вились искусственные ручьи, по воде которых лениво скользили зеленые листья лотоса, а под ними плавали золотые рыбки.
Устроившись за свободным столиком, Шэнь Юнь сделал заказ, опустив деревянные дощечки с названиями блюд прямо на один из проплывавших мимо листьев.
Лист тут же свернулся, унося заказ по течению ручья.
Шэнь Удэ с удивлением огляделся по сторонам:
— Странно. Место отличное, оформлено со вкусом, а посетителей почти нет.
— Раньше здесь яблоку негде было упасть, — согласился Шэнь Юнь. — Действительно странно.
Пока они обсуждали это, к ним торопливо подошел молодой человек в простой одежде и расставил блюда:
— Приятного аппетита, господа.
После чего поспешил удалиться.
Шэнь Юнь проводил его взглядом:
— У этого разносчика шестой уровень очищения Чи. Недурно для простого слуги.
Но Шэнь Удэ уже не слушал его – еда интересовала его куда больше. Подцепив палочками кусок нежной рыбы, он зажмурился от удовольствия:
— Божественно! Эта рыба приготовлена просто идеально!
Шэнь Юнь тоже отложил лишние мысли и принялся за еду.
Спустя некоторое время, когда с ужином было покончено, двери павильона с грохотом распахнулись. В зал вошли несколько человек в форменных одеждах императорских стражников.
Предводитель отряда – мужчина с суровым лицом и цепким взглядом – уверенно шагнул вперед, громко стуча подковами сапог. В каждом его движении сквозила наглость властного человека.
Он с размаху опустил ножны сабли на ближайший стол:
— Эй, есть тут кто? Живее принимайте заказ!
К прибывшим поспешил тот самый молодой разносчик. При виде стражников его лицо потемнело:
— В нашем заведении заказы принимаются через лотосовый ручей.
Предводитель отряда презрительно усмехнулся:
— А я хочу сделать заказ лично тебе. Или у тебя есть возражения?
Пальцы юноши сжались в кулаки. Видя это, остальные стражники разразились дружным хохотом.
— Ты все еще думаешь, что твой отец – великий командующий? Кому ты тут лицо кривишь?
— Да ладно тебе, брат. Е Чэню крупно повезло, что сама Девятая гунчжу вымолила для него пощаду у императора. Сидел бы сейчас в темнице, а не тарелки носил.
— Слышишь, что тебе говорят? Или язык проглотил?
Один из стражников с силой толкнул юношу в плечо, заставив его пошатнуться.
Восстановив равновесие, Е Чэнь сквозь зубы процедил:
— Не переходите черту.
Эти люди приходили сюда не в первый раз, устраивая постоянные провокации. Предводитель отряда, Хуан Сюань, особенно усердствовал, и терпение юноши было на пределе.
Хуан Сюань резко поднялся со своего места:
— И что ты мне сделаешь, если я перейду?
На шум из кухни выбежала юная девушка в красном платье и фартуке. Ее миловидное лицо дышало гневом:
— Наше заведение не обслуживает вас! Убирайтесь прочь!
Она решительно заслонила Е Чэня собой, гневно глядя на стражников.
Хуан Сюань лишь осклабился:
— Семья Е обвиняется в покушении на Второго хуанзы. Е Чэнь – соучастник этого преступления. Дева Му Цяоцяо, вы так молоды и прекрасны, зачем вам губить свою жизнь ради этого отребья?
— Ложь! Брат Е Чэнь никогда бы так не поступил! — Выкрикнула Му Цяоцяо. — Убирайтесь, иначе я позову городскую стражу за нарушение порядка!
Хуан Сюань обернулся к залу и громко объявил:
— Пусть все знают: этот разносчик – один из тех, кто пытался убить Второго хуанзы. Подумайте дважды, прежде чем обедать в этом месте!
После чего он снова посмотрел на Е Чэня:
— Всю жизнь будешь прятаться за женскими спинами.
— Уходим!
Взмахом руки он увлек за собой остальных стражников, и они шумно покинули павильон.
Оставшиеся посетители, спешно расплатившись, поспешили уйти, не желая связываться с императорскими делами.
Е Чэнь стоял, сжав челюсти так, что на висках выступили вены. Его тело слегка дрожало от сдерживаемой ярости.
Му Цяоцяо мягко коснулась его руки:
— Не слушай их, они просто пытаются тебя задеть. Ты должен держаться, брат Е Чэнь.
— Спасибо тебе, — тихо ответил он, стараясь взять себя в руки.
Шэнь Юнь молча досмотрел эту сцену до конца, после чего они с Шэнь Удэ расплатились и вышли на улицу.
Отыскав приличный постоялый двор, они устроились на ночлег.
Поздним вечером, когда луна уже поднялась высоко над крышами домов, Шэнь Юнь закончил медитацию и собирался лечь спать, но в его комнату бесцеремонно ввалился Шэнь Удэ.
— Я тут разузнал кое-что интересное... Ты не поверишь, но Второй хуанзы тесно связан с кланом Таньтай!
Толстяк так и лучился самодовольством, явно наслаждаясь моментом.
— Не тяни, выкладывай все, что узнал, — Шэнь Юнь налил ему чашку чая. Он уже догадывался, куда этот проныра отлучался на пару часов.
Шэнь Удэ осушил чашку одним глотком и продолжил:
— Ходят слухи, что Второй хуанзы тайно снабжает ресурсами клан Таньтай, а те в ответ обещают помочь ему занять трон.
— По поводу того парня, Е Чэня... Его отец возглавлял ведомство безопасности. По какой-то причине он совершил покушение на Второго хуанзы, за что вся его семья была казнена.
— А сам этот Е Чэнь – настоящий счастливчик. Девятая гунчжу лично просила за него перед императором, чтобы сохранить ему жизнь.
В голосе толстяка послышалась легкая зависть. Он картинно вздохнул:
— Эх, я ведь тоже парень видный, талантливый... Почему ни одна прекрасная дева не смотрит на меня так?
При мысли о том, что у этого нищего разносчика в поклонницах ходят сразу две красавицы, у него пропал всякий аппетит.
Шэнь Юнь задумчиво потер подбородок: «Кровная месть, преданные красавицы, скрытый талант... Классическая история великого героя».
— Впрочем, какое мне до этого дело?
Шэнь Юнь зевнул, выставил раздосадованного толстяка за дверь и почти сразу крепко уснул.

Комментарии

Загрузка...