Шэнь Цю хищно огляделся, его жажда битвы стремительно росла, заставляя воздух вокруг вибрировать.
Его противник стоял напротив, заложив руки за спину, спокойный и безучастный, словно гладь лесного озера.
— Наш черед настал! — Яростно выкрикнул юноша, брызжа слюной. — Тридцать лет к востоку от реки, тридцать – к западу! Сегодня весь мир узнает, кто здесь истинный владыка!
Шэнь Юнь лишь покачал головой. Похоже, этот безумец окончательно потерял рассудок, раз затеял этот нелепый цирковой номер.
— Мы можем начать? — Спокойно спросил он, не желая тратить время на пустые бредни.
Лицо Шэнь Цю потемнело, взгляд наполнился ядом. Это пренебрежение вновь безжалостно ударило по его раздутому самолюбию.
Воздух так и дышал порохом, и толпа вокруг арены мгновенно оживилась.
— Говорят, раньше Шэнь Цю за ним как собачонка бегал. А после Церемонии определения духовных корней они разошлись.
— Неужели классическая история о непризнанном гении? Парень явно выжимает из меридианов последние искры Ци, чтобы утереть сопернику нос.
— Оба – выдающиеся таланты поколения. Нас ждет знатная схватка тигра с драконом!
Под прицелом сотен возбужденных глаз состязание наконец началось.
Рассекая воздух, клинок пролетел в миллиметре от горла.
Шэнь Юнь сорвался с места подобно молнии. Один шаг – и он, словно свернув саму дистанцию, вырос прямо перед противником.
Безупречные Шаги Странствующих Облаков, слияние огненной и деревянной стихий, а также совершенное намерение меча бушующего пламени соединились в один сокрушительный удар.
Ци меча, явившаяся будто из иных миров, вспыхнула ослепительным сиянием. На краткий миг показалось, что время замерло, и движения всех присутствующих замедлились до предела.
Наглый оскал еще не успел сойти с лица Шэнь Цю, когда к его горлу прилипла алая волна смертоносной энергии.
Раздался душераздирающий вопль.
Не прошло и малой доли мгновения, как дерзкий боец, обратившись в окровавленный тряпичный мешок, взмыл в воздух по крутой дуге и с грохотом рухнул далеко за пределами арены.
С сухим треском его протащило по каменным плитам на длину человеческого роста, прежде чем он окончательно затих.
Истерзанные одежды, сочащиеся раны – поверженный бунтарь лежал в пыли, напоминая побитую бродячую собаку.
— Этого... не может быть... — прохрипел он.
Его сознание угасало, дыхание едва теплилось, но физическая боль была ничем по сравнению с сокрушительным крахом его гордыни.
Всего один удар. Он даже не успел заметить выпад, как уже валялся в грязи. Его просто отшвырнули, словно надоедливую дворнягу.
Шэнь Юнь бесстрастно посмотрел с высоты своего статуса на распростертое тело. Его спокойный взгляд, острый как небесный клинок, заставлял содрогаться.
«Не будь мы в стенах клана, я бы прямо сейчас оборвал твою никчемную жизнь».
Имея дело с такой неприкрытой злобой и постоянными кознями, он не собирался проявлять великодушие.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Зрители оцепенели, глядя на победителя; в их душах бушевал ураган потрясения.
Даже старейшины повскакали со своих мест. Третий Старейшина безумно вытаращил глаза и взвыл:
— Пятый уровень конденсации Ци! Ци меча и техника движения на грани великого достижения! Да как такое возможно?!
Он никогда не сталкивался с безупречной ступенью владения заклинаниями, поэтому ошибочно принял мастерство юноши за обычное великое достижение.
Но даже этого было достаточно, чтобы повергнуть опытного практика в глубочайший шок. Он ущипнул себя, думая, что грезит наяву.
Верховный Старейшина застыл. Сперва его лицо выражало изумление, затем – сомнение, которое сменилось диким восторгом. Он уставился на победителя так, словно перед ним лежал легендарный артефакт бессмертных.
Патриарх Шэнь Лэйюань до боли сжал подлокотники кресла. К его лицу прилила кровь, глаза лихорадочно блестели:
— Какое сокровище! Какая сила! Вот он – истинный Цилинь нашего клана!
Подобное величие заставило главу забыть о былых распрях между ветвями Ветра и Грома. В конце концов, все они носили имя Шэнь. Если этот юноша сможет сформировать золотое ядро и стать Почтенным Мастером, он обеспечит клану процветание еще на сотни лет. Ради этого не жаль было отдать и место патриарха.
Су Юй сохранял внешнее бесстрастие, но вздувшиеся на тыльной стороне ладоней вены выдавали его глубокое волнение.
«Кто бы мог подумать, что среди этих выскочек родится такой самородок. Наш союз был верным шагом».
Мысли об альянсе зрели давно: влияние клана Шаньгуань росло слишком быстро, грозя нарушить хрупкое равновесие в горах Цанлан.
А недавние слухи о том, что у конкурентов пробудился легендарный небесный духовный корень, заставили его отбросить последние сомнения и скрепить союз с кланом Шэнь.
«С таким врожденным талантом этот парень, едва попав в Секту Меча Одинокого Лебедя, непременно станет достойным соперником для Шаньгуань Дунцзюня. И тогда тот не сможет безраздельно властвовать на вершине».
Су Юй быстро прикинул выгоду. Секта Меча Одинокого Лебедя властвовала над землями в радиусе десятков тысяч ли. Лучшие ресурсы, древнейшие трактаты – если их молодым гениям удастся закрепиться там, это принесет семье неисчислимые блага.
Когда-то предок клана Су сам занимал пост старейшины в этой великой секте. То были золотые годы их семьи – три мастера с золотым ядром держали в страхе всю округу.
Изначально Су Юй возлагал надежды на Шэнь Цинжо, рассчитывая отправить ее вместе с другими учениками для взаимной поддержки.
Пятый Старейшина расплылся в благожелательной улыбке:
— С пеленок знал, что из тебя выйдет великий человек! Старик никогда не ошибается!
Шэнь Юнь едва сдержал ироничную ухмылку. Не строй этот седовласый мастер козни несколько минут назад, можно было бы и поверить.
Впрочем, старец нисколько не смутился. Умение вовремя сменить сторону – признак мудрого мужа и опытного лиса.
Для одних этот день стал триумфом, для других – крушением надежд.
Те, кто еще вчера лебезил перед ним, теперь отворачивались, притворяясь совершенно незнакомыми людьми.
Каждый понимал, что будущее теперь принадлежит Шэнь Юню. Зачем губить собственную судьбу ради никчемного неудачника?
В этот момент мимо проходил Шэнь Удэ, успевший прикупить какой-то снеди – недавний «бой» изрядно истощил его жировые запасы. Один из обманутых им ранее учеников, решив выместить злость, незаметно подставил толстяку подножку.
— Эй, кто тут на жизнь мою покушается?! — Взвизгнул толстяк, теряя равновесие.
Падая, он заметил ковыляющего Шэнь Цю. В его глазах вспыхнул озорной огонек, и туша дельца плашмя полетела вперед.
Шмяк!
Исполинский зад обрушился прямо на израненного юношу. Сто килограммов живого веса навалились подобно рухнувшей скале, выдавив из несчастного фонтан крови.
Раздался истошный, захлебывающийся крик.
Кости затрещали – не менее семи ребер превратились в крошево. Шэнь Цю закатил глаза и мгновенно лишился чувств от невыносимого болевого шока.
Толстяк немного поворочался для удобства, после чего не спеша поднялся со своего импровизированного ложа. Обернувшись, он притворно охнул при виде распластанного бедолаги.
— Мамочки! Эй, парень, только не вздумай помереть на моих глазах, обвинив меня в этом! Все видели, я просто поскользнулся!
Смазав пятки салом, он растворился в толпе с проворством испуганного зайца.
После небольшой паузы трибуны вновь взорвались бурным обсуждением.
— Бывший первый гений против нынешнего абсолютного лидера! Вот это будет зрелище!
— Друг, ты явно отстал от жизни. Госпожа Цинжо, конечно, чудо как хороша, но до Шэнь Юня ей далековато.
— Ума не приложу, как он достиг таких высот. Похоже, даже Шэнь Фэну против него ловить нечего.
Под восторженный гул толпы распорядитель объявил о начале следующего раунда.

Комментарии

Загрузка...