С открытием состязаний на помост для тренировок поднялся Пятый Старейшина.
Первый раунд пройдет в формате открытого отбора. Всякий, кто сможет выдержать духовное давление в течение трехсот мигов, пройдет в следующий этап. А теперь — прошу всех участников выйти вперед!
Стоило его голосу затихнуть, как на помост хлынули сотни фигур. Каждый из них находился как минимум на третьем уровне стадии конденсации Ци.
Слабаков здесь не было – каждый пришедший на турнир обладал хоть какими-то навыками. К тому же перед лицом соклановцев никто не желал позорно пасть на глазах у толпы.
Пятый Старший окинул взглядом собравшихся и строго произнес:
— Раз все готовы, я начинаю.
В то же мгновение воздух загудел, вибрируя от переизбытка духовной энергии. На тренировочном поле поднялся яростный вихрь давления.
Участники почувствовали, как на их плечи легла невидимая тяжесть, словно на каждого взвалили по огромному валуну весом в тысячу цзиней. Те, у кого культивация была слабее, покачнулись и едва удержались на ногах.
— Откуда такая мощь?! Кажется, я и сотни гектосекунд не выдержу!
— Терпеть! Я обязан пробиться во второй раунд во что бы то ни стало!
— Активировать Формулу Золотого Тела! Я три года закалял плоть не для того, чтобы рухнуть здесь!
Не прошло и сотни гектосекунд, а треть участников уже рухнула на землю. Оставшиеся стояли из последних сил, покачиваясь под невидимым гнетом.
На почетной трибуне Су Юй восхищенно покачал головой:
— Судя по плотности ауры Пятого Старшего, он уже на восьмом уровне стадии возведения основания. Клан Шэнь воистину полон талантов.
Шэнь Лэйюань лишь сдержанно улыбнулся в ответ:
— Брат Су преувеличивает. До меня дошли слухи, что в вашем клане еще один практик пробился на стадию ложного ядра. Нам до вас далеко.
Су Юй прищурился, пристально вглядываясь в лицо патриарха, и медленно произнес:
— Брат Шэнь сам давно укрепился на стадии ложного ядра и вот-вот взрастит золотое ядро. К чему эта излишняя скромность?
Глава клана Шэнь покачал головой и со вздохом заметил:
— Достичь золотого ядра невероятно трудно. Боюсь, в этой жизни мой предел – лишь стадия фальшивого ядра. А вот у тебя, брат Су, еще остается шанс.
Слушавшие их старейшины тоже невольно повздыхали.
Все, кто не взрастил золотое ядро, подобны ничтожным муравьям – и это не было преувеличением.
Более семидесяти процентов практиков стадии возведения основания из-за ограничений в таланте и скудного запаса лет так и не могли перешагнуть порог девятого уровня за всю свою жизнь.
И лишь единицы среди достигших девятого уровня – те, чей фундамент был монолитен, а жизненная сила еще не угасла, – могли сделать шаг вперед и сформировать зачаток ядра. Это и была стадия ложного ядра.
После этого требовалось без устали гранить и закалять магическую силу, совершая тысячи попыток, чтобы в конечном итоге сделать великий скачок к бессмертному золотому ядру.
Этот шаг разделял практиков подобно непреодолимой бездне, у подножия которой гибли восемь из десяти обладателей ложного ядра. Из-за этого многие шли иным путем: с помощью внешних средств принудительно сжимали магическую силу и получали фальшивое ядро.
«Золотое ядро в утробе – и сама судьба подчиняется мне, а не небесам».
В этой поговорке крылась вся суть величия данной стадии. Практик стадии возведения основания мог прожить от силы три сотни лет, тогда как мастер золотого ядра обретал восемь веков жизни и уважительный титул Владыки.
Владыка – тот, кто стоит над смертными, парит высоко в облаках и не касается мирской грязи. Такова была непостижимая мощь золотого ядра.
Тем временем испытание на поле достигло пика. Прошло две минуты, и на ногах осталось меньше пятой части участников – почти все они были известными молодыми гениями клана Шэнь.
— Шэнь Цинжо, Шэнь Юнь... Они ожидаемо прошли первый раунд. Погодите, а это не Шэнь Цю?
Взгляды зрителей обратились к юноше в черных одеждах. Шэнь Цю стоял прямо и непринужденно, его дыхание оставалось ровным, словно тяжелейшее давление старейшины никак его не задевало.
— Кто бы мог подумать, что у нас объявилась еще одна темная лошадка. Этот год действительно богат на дарования!
— Раз он держится так легко, значит, уже совершил прорыв на четвертый уровень конденсации Ци. Потрясающе.
Услышав долгожданные похвалы, Шэнь Цю самодовольно улыбнулся. Однако стоило ему перевести взгляд вперед, как его лицо мгновенно потемнело, исказившись от злости.
Шэнь Юнь и Шэнь Цинжо стояли плечом к плечу, увлеченно беседуя о забавных мелочах ушедшего года, и девушка время от времени тихо и нежно смеялась.
«Я пролил столько пота и крови, так почему же она даже не смотрит в мою сторону?»
Шэнь Цю крепко сжал кулаки, пытаясь подавить бушующую внутри зависть. Его глаза сузились, наполнившись мрачной злобой.
Пятый Старший, оглядывая помост, тоже заметил, как Шэнь Юнь весело болтает с Шэнь Цинжо. В груди старейшины тут же вспыхнуло раздражение.
«А у этого паршивца наглый нрав. Смеется и заигрывает с Цинжо прямо у меня под носом!»
Лицо старейшины помрачнело, и он тайно направил на Шэнь Юня дополнительный поток давления. Однако юноша даже не вздрогнул, словно на него подул легкий весенний ветерок.
«И правда, крепок. Посмотрим, хватит ли твоих запасов Ци надолго».
Пятого Старшего это не на шутку задело. За весь прошлый год Шэнь Цинжо ни разу не улыбалась так открыто и искренне, и это заставило его уязвленное самолюбие взбунтоваться.
Он продолжал наращивать мощь. Направленная на юношу сила выросла с половины до девяноста процентов от его максимума, но Шэнь Юнь по-прежнему стоял неподвижно.
Шэнь Юнь скосил глаза в его сторону и мысленно вздохнул: «Старейшина, мы ведь виделись всего пару раз. К чему эти мелкие пакости?»
Давление Пятого Старшего становилось все более неистовым. Хотя основной удар предназначался Шэнь Юню, избыточные волны начали расходиться в стороны, и стоявшая рядом Шэнь Цинжо почувствовала, как перехватывает дыхание.
Шэнь Юнь слегка повел рукой, высвобождая божественную мысль. Прозрачный купол мягко укутал девушку, и невидимый гнет тут же отступил.
Почувствовав тепло его защиты, она ласково улыбнулась:
— Спасибо, брат Шэнь Юнь.
Он ответил ей мягкой улыбкой и с невозмутимым видом продолжил расспрашивать о ее делах.
Пятый Старший уже тяжело дышал от напряжения. Увидев, что эти двое болтают еще непринужденнее, он окончательно потерял самообладание и в ярости высвободил всю свою духовную силу.
Раздался резкий свист!
Аура практика восьмого уровня стадии возведения основания хлынула вперед подобно урагану, разрывая воздух оглушительным гулом.
Шэнь Юнь удивленно приподнял бровь. В его меридианах бесшумно зациркулировала духовная сила огня и дерева. Двухцветное свечение соткало над ними невидимый щит, отразивший яростный шквал.
Остальным повезло гораздо меньше. Изнуренные участники и без того держались на пределе возможностей, и этот внезапный порыв окончательно сокрушил их защиту.
Сначала один с глухим стуком повалился на помост, а за ним, словно кости домино, покатились и остальные. Площадка мгновенно превратилась в хаос из падающих тел.
— Что происходит?! — Выдохнул Шэнь Цю.
Он стоял ближе всех к эпицентру и принял на себя остаточный удар. Его защитный барьер лопнул в одно мгновение.
Налетевший вихрь сорвал заколку, разорвав ее в щепки. Острые потоки воздуха срезали половину его длинных волос, превратив прическу в нелепый косой вихор, а парадные одежды покрылись дырами и лохмотьями, придав юноше весьма «живописный» вид.
«Кажется, я немного переборщил», – мысленно охнул Пятый Старший и поспешно усмирил свою ауру.
Когда буря улеглась, выяснилось, что невредимыми остались лишь Шэнь Юнь и Шэнь Цинжо. Остальные участники, перепачканные пылью, стонали и беспорядочно валялись на каменных плитах.
Зрители в недоумении переглядывались. Внезапная вспышка ярости старейшины едва не уничтожила всех претендентов разом. Обычно во второй раунд проходило не меньше шестидесяти-семидесяти человек, но такого разгрома никто не помнил.
Третий Старший неловко закашлялся и укоризненно уставился на коллегу. Его взгляд красноречиво говорил: «Даже если этот недотепа тебе не по душе, нужно же знать меру!»
На трибуне сидели умудренные опытом люди, которые мгновенно поняли суть произошедшего. Шэнь Лэйюань кашлянул и смущенно произнес:
— Произошло небольшое недоразумение. Прошу прощения перед главой Су за эту сцену.
Су Юй с легкой усмешкой ответил:
— Пути неба неисповедимы. Дело житейское, все понимаю.
Су Юйэр, напротив, сочла сцену забавной и принялась расспрашивать стоящих рядом о странном юноше на помосте.
Однако стоило ей услышать имя Шэнь Юня, как улыбка сошла с ее лица, а затылок отозвался тупой фантомной болью.
«Ах, так это был ты! Дважды вырубил меня со спины! Ну погоди, мы еще встретимся».
Девушка впилась в Шэнь Юня яростным взглядом, в котором бушевало пламя гнева.
Пятому Старшему оставалось лишь хранить суровое молчание. Главное – не подавать виду, тогда никто из младших не посмеет задавать вопросы.
На ногах осталось всего восемь человек. Внезапно в голове старейшины мелькнула мысль: «Если Цинжо выиграет всего один бой, она автоматически попадет в пятерку лучших! До Первой Последовательности рукой подать!»
Нет худа без добра. Старейшина даже мысленно поблагодарил Шэнь Юня за этот хаос.
Помимо нескольких известных гениев, устоять на ногах сумел и один упитанный, на редкость юркий юноша. Его глаза заблестели, и он тут же подскочил к Шэнь Юню:
— Старший брат, разреши обратиться! У меня к тебе деловое предложение.
Шэнь Юнь слегка удивился и с любопытством спросил:
— Какое еще дело?
Толстяк почтительно склонил голову:
— Когда ты займешь первое место, не согласишься ли продать мне пилюлю возведения основания?
Шэнь Юнь окинул его долгим, оценивающим взглядом и прищурился:
— Ты так уверен, что награда достанется именно мне?
Юноша гордо выпрямился и ударил себя в грудь:
— Не буду скрывать, брат, на свое чутье я никогда не жаловался!
Толстяк так усердно называл его старшим братом, хотя по виду был старше Шэнь Юня как минимум на десяток лет, что Шэнь Цинжо не выдержала и с улыбкой спросила:
— И как же тебя зовут?
Тот вежливо поклонился:
— Отвечаю госпоже Цинжо – младшего зовут Шэнь Удэ.
Имя было совершенно незнакомым, но Шэнь Юнь, вглядевшись в упитанную фигуру, уловил едва заметное движение энергии.
«Эта техника сокрытия ауры близка к стадии великого достижения».
Сам будучи мастером в этом деле, Шэнь Юнь мгновенно распознал уловку. Он тайно активировал Технику Прозрения через божественное восприятие и ощутил глубокую, затаенную мощь собеседника. Внутри у него все так и екнуло: «Седьмой уровень конденсации Ци! Ну и ну...»
Шэнь Юнь пристально посмотрел на толстяка и спокойно ответил:
— Поговорим об этом после турнира.
Появление столь сильного скрытого мастера заставило его насторожиться. Шэнь Юнь решил понаблюдать за ним и выяснить, какие цели преследует этот странный толстяк.
Шэнь Удэ расплылся в широкой улыбке и послушно пристроился позади Шэнь Юня, словно верный слуга, продолжая незаметно зыркать по сторонам.
Когда первый раунд был официально завершен, Пятый Старший огласил правила второго этапа – парные поединки на выбывание.
Восемь оставшихся участников подошли к чаше с жеребьевкой. Вытянув таблички, старейшина громко объявил:
— В первом бою сходятся Шэнь Цю и Шэнь Хун!

Комментарии

Загрузка...