У подножия Горы Тяньвэй взволнованно сновали люди из патрульного отряда.
— След воровки оборвался прямо здесь. Неужели она рискнула подняться на гору?
— Второй Старейшина строго-настрого запретил беспокоить обитателей вершины. Командир, каковы будут приказания?
Шэнь Ли нахмурился, его лицо выражало глубокую озабоченность. После недолгого раздумья он твердо произнес:
— Оцепите подножие. Я лично поднимусь наверх и проверю тропы.
Но не успел он сделать и шага, как из-за поворота показался Шэнь Юнь, небрежно тащивший за собой обмякшее тело. Заметив стражников, юноша просто швырнул ношу на траву и буднично произнес:
— Наткнулся на нее у склона. Вела себя подозрительно, пришлось оглушить. Взгляните, не ее ли вы ищете?
Шэнь Ли мгновенно узнал беглянку и облегченно рассмеялся:
— Она самая! Мы с ног сбились, разыскивая ее по всему ущелью. Премного благодарен тебе, брат Шэнь Юнь.
В душе командира патруля шевельнулось искреннее изумление. Эта воровка обладала завидной ловкостью и даже раненой представляла серьезную угрозу для обычного практика. То, что молодой соклановец одолел ее в одиночку и без единой царапины, говорило о многом.
Стоявший неподалеку Шэнь Циншу испуганно сглотнул: «Эта девка сильна как минимум на пятом уровне конденсации Ци, а он скрутил ее как младенца... Какое чудовищное мастерство. С ним точно нельзя враждовать». Вспомнив печальную судьбу Шэнь Куантао, молодой человек твердо решил при первой возможности принести Шэнь Юню извинения и богатые дары, чтобы загладить былые обиды.
— Раз она у вас, я пойду, — равнодушно бросил Шэнь Юнь и направился прочь.
Шэнь Ли проводил его задумчивым взглядом: «Кто бы мог подумать, что он скрывает такую силу. На семейном состязании у нас появится грозный соперник». Отогнав лишние мысли, он скомандовал подчиненным:
— Живее вяжите ее и несите на пик Туманной Дымки. Второй Старейшина не любит ждать.
— Слушаемся!
Вскоре отряд поднялся к главному Залу пика Туманной Дымки. К удивлению стражников, внутри собрались почти все Старейшины клана Шэнь, а на почетном месте восседал незнакомый мужчина с исключительно властным и суровым лицом.
— Юй-эр! — Воскликнул незнакомец при виде связанной девушки и резко поднялся. Тяжелая, удушающая волна духовной силы мгновенно прокатилась по залу, заставив стражников попятиться.
Патрульные испуганно переглянулись, но заметив, что Старейшины клана остаются спокойными, предпочли не вмешиваться. Сидящий на возвышении патриарх Шэнь Лэйюань мысленно вздохнул: «Этот Су Юй души не чает в своей дочери. Не хватало еще, чтобы она серьезно пострадала в наших владениях».
Старейшины тоже чувствовали себя неловко. Когда глава клана Су явился к ним с претензиями, они были в недоумении, но узнав, что дерзкой воровкой оказалась его собственная дочь, лишь безмолвно покачали головами. Причина ее безрассудного поступка оказалась почти нелепой. Каким-то образом слухи об особом духовном теле Шэнь Цинжо просочились наружу, вызвав немало шума на горе Лазурных Волн. Многие горячие головы поспешили объявить девушку величайшим гением поколения. Су Юйэр, привыкшая быть единственной звездой в своем клане и избалованная всеобщим обожанием, не смогла стерпеть подобных речей и тайно пробралась в чужие владения, чтобы лично проверить соперницу. Концовка этой затеи оказалась вполне закономерной.
Су Юй, как и подобает главе сильного клана, владел превосходными техниками исцеления. Под воздействием его мягкой духовной силы раны девушки быстро затянулись, и вскоре она приоткрыла глаза. Увидев перед собой отца, Су Юйэр не выдержала и разрыдалась от обиды:
— Отец! Ты наконец-то пришел за мной!
Су Юй, собиравшийся сурово отчитать дочь за безрассудство, при виде ее слез мгновенно растаял и принялся ласково гладить ее по голове:
— Бедная моя девочка, сколько же тебе пришлось перенести.
Присутствующие деликатно отвели глаза, стараясь не мешать трогательной семейной сцене. Когда первые эмоции улеглись, Второй Старейшина со смущенным видом кашлянул:
— Глава клана Су, прошу простить старика. Я ранил вашу дочь, не зная, кто передо мной. Это досадная ошибка.
В душе Старейшина исходил желчью – девчонка сама нарушила границы, но в нынешних обстоятельствах, когда клан Шэнь вел затяжную борьбу с кланом Шангуань, ссориться с могущественными соседями было крайне невыгодно. Су Юй тоже понимал, что вина целиком лежит на его дочери, поэтому примирительно махнул рукой:
— Не стоит извинений, Дао-товарищ. Это всего лишь недоразумение.
Напряжение в зале окончательно спало. Более того, гость выразил готовность расширить торговые связи между их семьями. Шэнь Лэйюань так и просиял от радости и тут же пригласил главу дружественного клана почтить присутствием Большое состязание клана в конце года.
Су Юйэр, однако, оставалась мрачнее тучи. Стоило ей коснуться затылка, как пальцы наткнулись на огромную, болезненную шишку. «Будь ты проклят... вырубил меня целых два раза!»
С трудом сдерживая злость, она повернулась к Шэнь Ли и притворно-мило улыбнулась:
— Скажите, уважаемый, а кто именно притащил меня с горы?
Завороженный ее внезапной улыбкой, командир патруля на мгновение потерял дар речи, а затем, стараясь казаться как можно более галантным, ответил:
— Это мой младший сородич, его зовут Шэнь Юнь.
«Шэнь Юнь... Отлично, я тебя запомнила».
Улыбка на лице гостьи стала еще шире, окончательно выбив почву из-под ног бедного стражника. Он еще долго стоял посреди зала с напускным, глубокомысленным видом, даже когда Су Юй уже увел свою дочь.
Время летело незаметно. Сменялись сезоны, и вот пролетело больше полугода. За это время Шэнь Юнь успел освоить два новых метода – Искусство Монолита и Формулу Водного Истока, тем самым полностью собрав в своем теле Пять Стихий. Из-за отсутствия подходящих духовных корней для этих элементов скорость их развития оставляла желать лучшего, однако при его упорстве это было лишь вопросом времени. Добившись успеха, он действительно обнаружил, что новоприбывшие силы Воды и Земли заметно уступают остальным. Тогда он вплотную занялся Первозданным Методом Пяти Стихий и спустя две недели упорных медитаций заставил все пять потоков течь в идеальном согласии.
«Слияние Огня и Дерева завершено наполовину, результат неплохой, но внедрить третью стихию пока не выходит».
Он совершил несколько попыток, но каждый раз хрупкий баланс грозил рухнуть. Посоветовавшись с Учителем, юноша узнал, что для добавления нового элемента предыдущие два должны слиться в абсолютной гармонии. Поняв это, Шэнь Юнь перестал торопить события и сосредоточился на общем уровне культивации. В один из дней, когда он восстанавливал силы после медитации, его море Ци внезапно расширилось, и барьер рухнул сам собой.
Шэнь Юнь поднялся на ноги и с облегчением выдохнул:
— Потребовалось четыре месяца, но я все же пробился на восьмой уровень конденсации Ци.
На поздней стадии конденсации Ци скорость неизбежно падала, но даже так его темп привел бы любого стороннего практика в ужас. Пройти путь от простого смертного до восьмого уровня за один год – такое казалось немыслимым. Обычно обладателям тройного духовного корня требовалось на это не меньше тридцати-сорока лет упорного труда. А ведь Шэнь Юнь к тому же тянул за собой сразу пять различных стихий, что усложняло задачу в разы.
Толкнув деревянную дверь, он вышел во двор. На пороге зимы гора Закатных Облаков укуталась в белоснежное покрывало. Заснеженные дали сияли под блеклым солнцем, превращая мир вокруг в холодную ледяную сказку. Спустившись к подножию, юноша замер. Вокруг царила небывалая суета – повсюду сновали молодые ученики клана Шэнь, и их праздничное оживление, казалось, согревало даже морозный воздух.
Вслушиваясь в их громкие споры, Шэнь Юнь негромко произнес:
— Как быстро летит время. Вот и настал день Большого состязания.

Комментарии

Загрузка...