На пике Падающих Облаков, в скромном жилище Шэнь Юня, царил уют. Чжоу Цзыю неторопливо наполнил чашу чаем, осторожно опустил туда несколько кубиков льда и, дождавшись, пока напиток остынет до идеальной температуры, бережно поставил на стол перед гостьей.
— Температура в самый раз, Цяньло, выпей, пока не остыл, — Чжоу Цзыю заискивающе улыбнулся, полностью лишившись величественной суровости, с которой недавно взирал на толпу.
Линь Цяньло приняла чашу. Ее брови взлетели вверх:
— Наш младший брат в одиночку готовит на кухне, а ты даже не думаешь ему помочь.
— Слушаюсь!
Чжоу Цзыю тут же сорвался с места и умчался на кухню, где с искренним воодушевлением принялся мыть и шинковать овощи.
Шэнь Юнь лишь молча восхитился про себя: «А сестра Цяньло действительно невероятна. Держать в узде целого третьего принца Великого Чжоу – это надо уметь».
У императорского отпрыска не оказалось и следа высокомерия. С его помощью блюда быстро оказались на столе. Когда все трое усадились, глаза девушки радостно блеснули – перед ней исходил паром ее любимый ужин.
— Все тот же вкус, — с изящной улыбкой произнесла она. — Только у тебя, Юнь-эр, получается по-настоящему правильно.
Ела она быстро, но сохраняя безупречные благородные манеры. Чжоу Цзыю лишь добродушно посмеивался, почти не притрагиваясь к еде. Его взгляд то и дело возвращался к Линь Цяньло, словно сама ее красота могла утолить любой голод.
За трапезой разговор зашел о культивации. Услышав, что хозяин дома уже достиг третьего уровня конденсации Ци, гостья искренне изумилась:
— Ты все так же талантлив, младший брат, раз уже сумел догнать меня.
В душе принца тоже шевельнулось удивление: «Такая скорость... Неужели у него небесный духовный корень?» Однако стоило ему узнать, что перед ним обладатель обычного тройного духовного корня, как в голове Чжоу Цзыю все встало на свои места: «Должно быть, у этого юноши особое духовное тело».
Немного подумав, он негромко спросил:
— Брат Шэнь, доводилось ли тебе слышать о Пруде Драконьей Крови?
Шэнь Юнь озадаченно замер, не понимая, к чему клонит собеседник, а затем отрицательно покачал головой.
— Пруд Драконьей Крови – великое сокровище, оставленное нам еще Императором-Основателем династии Чжоу, — серьезно объяснил принц. — Он обладает чудодейственной силой укреплять плоть и очищать разум. В следующем году тебе стоит навестить Великое Чжоу, я лично попрошу отца выделить для тебя одно место.
— Это слишком дорогой подарок, — опешил Шэнь Юнь от столь щедрого предложения. — Не стоит утруждаться.
— Если это доставит тебе хлопоты, лучше забудь, — мягко вмешалась Линь Цяньло, с теплотой глядя на принца. — Но я все равно благодарна за твою заботу.
— Каждое лето выделяется десять мест, так что для меня это сущая мелочь, — отмахнулся Чжоу Цзыю и, не давая хозяину дома вставить ни слова, добавил:
— Ты брат Цяньло, а значит, мы одна семья. К чему эти церемонии?
Девушка густо покраснела и в шутку ткнула его кулаком в плечо:
— Если еще раз ляпнешь глупость, останешься сегодня без ужина.
Глядя на их шутливую перепалку, Шэнь Юнь уловил суть их отношений и с улыбкой кивнул:
— В таком случае, премного благодарен, старший брат Чжоу.
Гости пробыли на пике пять дней, наслаждаясь тишиной, прежде чем собраться в обратный путь к столице Великого Чжоу. Перед дорогой Шэнь Юнь вручил им увесистую стопку из пятидесяти духовных талисманов высокого качества. Линь Цяньло притворно надулась:
— Неужели ты решил разыгрывать со мной вежливость, младший брат?
— Я изготовил их сам, так что они ничего мне не стоили, — улыбнулся юноша. — Пусть побудут у вас на случай опасности.
Чжоу Цзыю восхищенно вскинул брови:
— Так брат Шэнь еще и Мастер духовных талисманов? Мое почтение.
— Еще бы! — Гордо вскинула подбородок девушка. — Чьим еще братом он мог быть? Юнь-эр, как только выпадет возможность, приезжай к нам. Я покажу тебе всю столицу.
Она заботливо поправила воротник на его одеждах и со светлой грустью попрощалась. Принц от души рассмеялся:
— Обязательно приезжай в следующем году, буду ждать с нетерпением!
Встречи, привязанности, расставания и новые свидания – таков вечный мотив человеческой жизни. Юноша долго махал им рукой, провожая взглядом, пока их силуэты не скрылись за склонами пика Падающих Облаков.
С отъездом гостей наступило затишье.
«Пора наведаться в Павильон Наследия к господину Фану», – подумал Шэнь Юнь.
Сложив приготовленные дары, он отправился в путь к Горе Тяньвэй. Утро встретило его звонким щебетом птиц и ароматом диких трав. Солнечные лучи пробивались сквозь густую изумрудную крону деревьев, воздух дышал чистотой и первозданной свежестью. Юноша шел легким, пружинящим шагом, наслаждаясь безмятежным пейзажем. Однако на полпути его брови слегка нахмурились: ветер донес отчетливый металлический запах крови.
Не подавая виду, он продолжил путь.
Вдруг воздух с тихим свистом рассекла сталь. К его шее прижалась холодная серебряная короткая сабля, а из-за спины раздался хриплый, приглушенный голос:
— Ни с места.
Шэнь Юнь послушно замер, изображая испуг. Нападавший за его спиной шумно выдохнул, но в то же мгновение его разум словно протаранил невидимый кузнечный молот. Потеряв сознание, неизвестный мешком рухнул на траву.
— Что за незваный гость пожаловал на Гору Тяньвэй? — Пробормотал Шэнь Юнь, сворачивая божественное восприятие.
Он обернулся. На земле лежала изящная девичья фигура в плотной ночной одежде и черной маске. Ее грудь была залита кровью – судя по всему, беглянка была тяжело ранена. Юноша задумчиво потер подбородок: «Так это и есть та самая неуловимая воровка? Ума у нее явно немного».
Он бесцеремонно вздернул ее за воротник и потащил вверх по склону, решив по пути сдать нарушительницу патрулю. Вскоре на тропе показалась знакомая белая фигура – господин Фан неторопливо прогуливался среди сосен.
— Приветствую, господин Фан, — почтительно поклонился Шэнь Юнь.
Тот обернулся, окинул его долгим, изучающим взглядом и вдруг удивленно хмыкнул:
— Надо же, ты действительно смог дойти до этой черты. Следуй за мной.
Взмах широкого рукава – и мир вокруг юноши безумно закружился. В следующее мгновение он уже стоял на плоской каменной вершине. Осознав, где находится, Шэнь Юнь внутренне содрогнулся: «В мгновение ока перенестись на самый пик... Что это за Божественная Сила?»
На пике Небесного Величия клубились облака, пронизанные золотыми лучами восходящего солнца. Свет ложился на высеченную в камне Диаграмму Инь-Ян, заставляя ее сиять теплым блеском.
— Не думал, что в этих глухих северных землях встретится человек с небесным постижением, — эхом разнесся по вершине голос Фан Тяньи. — Мир действительно полон чудес.
Легким щелчком пальцев он заставил облачный туман сгуститься, сотворив из него изящный стол и пару стульев. Господин Фан опустился на облачное сиденье и жестом указал на второе:
— Присаживайся.
Шэнь Юнь опустился на мягкое сиденье и спросил:
— Что означает «человек с небесным постижением»?
Собеседник приоткрыл глаза и неторопливо ответил:
— Это древнее предание. Известно лишь, что такие люди наделены врожденной мудростью, позволяющей им с легкостью прозревать самую суть мироздания.
Юноша понимающе кивнул – подобное описание весьма точно отражало его способность анализировать законы. Фан Тяньи задумчиво постучал пальцами по облачной столешнице и после долгого молчания произнес:
— Желаешь ли ты стать моим Учеником?
Шэнь Юнь на мгновение замер. Несмотря на то, что перед ним явно стоял невероятный мастер, способный перевернуть небеса, он не спешил соглашаться. Глубоко вздохнув, юноша прямо спросил:
— Чему я смогу у вас научиться?
Учитель должен наставлять, передавать знания и рассеивать сомнения. Ему нужен был не просто покровитель, а тот, кто укажет верный путь.
В глазах мастера вспыхнул гордый огонь:
— Черный нефритовый свиток, что я дал тебе, — лишь ключ к великому пути вечного предельного царства. Этого достаточно?
Шэнь Юнь внутренне содрогнулся. Таинственный свиток уже поражал воображение глубиной Пяти Стихий, но, оказывается, это было лишь начало. Понимая, что упускать такую редкую удачу нельзя, он опустился на колени и совершил троекратный земной поклон:
— Приветствую тебя, Учитель.
— Запомни мое имя – Фан Тяньи.
Мастер небрежным движением руки поднял новоиспеченного ученика с колен невидимой силой.
«Единица Неба порождает Воду, Земля шестеркой завершает ее...» – вспомнил Шэнь Юнь древний канон, поражаясь скрытому смыслу имени наставника.
— Сейчас ты сумел частично соединить в себе Огонь и Дерево, и третья сила уже близка, однако это далеко не предел твоих возможностей, — произнес Фан Тяньи и щелкнул пальцами. С его ногтя сорвалась ослепительная золотая искра и мгновенно вошла в лоб юноши, устремляясь в море сознания.
В его мыслях развернулся величественный текст, где каждый иероглиф сиял чистым светом, раскрывая глубочайшие законы Пяти Стихий.
«Первозданный Метод Пяти Стихий... Это...»
Шэнь Юнь бегло пробежался глазами по строкам, и в его голове одна за другой начали вспыхивать искры озарения. В море Ци три разных потока энергии начали глухо бурлить, словно готовясь породить нечто совершенно новое.
— Твой врожденный талант позволяет тебе одновременно развивать пять сил, — наставительно произнес Фан Тяньи. — Однако у тебя лишь тройной духовный корень. Даже если ты сможешь пробудить недостающие две стихии, их плотность будет слишком слабой, чтобы поддерживать баланс. Первозданный Метод Пяти Стихий поможет решить эту проблему.
Шэнь Юнь внимательно слушал, чувствуя, как перед ним открываются врата в совершенно иной мир.
— Травоядные твари быстры, но глупы, хищники свирепы и отважны, питающиеся злаками мудры и искусны, но лишь вкушающие чистый дух обретают божественность и вечную жизнь. Древних практиков не зря звали заклинателями Ци – именно в управлении энергией сокрыта истинная суть культивации. Если сможешь подчинить себе всю мощь Пяти Стихий и заложить нерушимый, вечно порождающий себя фундамент, то в будущем тебе, возможно, откроется легендарное Слияние Пяти Энергий у Истока.
Эти слова окончательно прояснили для Шэнь Юня его будущий путь.
«Развить все пять энергий до равной силы, а затем переплавить их в единое целое... Это напоминает возвращение к истокам первозданного хаоса. Какова же будет мощь, когда круг замкнется?»
Пока юноша предавался размышлениям, Фан Тяньи бросил взгляд на лежащую без чувств воровку и с усмешкой добавил:
— На сегодня уроков достаточно. Девчонка скоро придет в себя, так что разбирайся с ней сам.
Не успело замолкнуть последнее слово, как его силуэт бесследно растаял в воздухе.
Шэнь Юнь покачал головой и посмотрел вниз. Пальцы девушки действительно дрогнули, а ресницы затрепетали – она вот-вот должна была очнуться.
— Еще не хватало мне лишних хлопот.
Юноша лениво щелкнул пальцами, посылая тонкую струю духовной силы прямо в затылок пленницы. Девушка глухо застонала и вновь погрузилась в глубокий обморок. Шэнь Юнь привычно схватил ее за шкирку, словно мешок с тряпьем, и неторопливо зашагал вниз по тропе.

Комментарии

Загрузка...