Словно гром прогремел среди ясного неба. Потрясенные люди моргали, протирали глаза и снова всматривались в сияющую колонну, силясь прогнать наваждение, но истина оставалась непоколебимой.
Шэнь Юнь спокойно сошел с платформы. На самом деле за эти дни он совершил очередной прорыв и уже достиг шестого уровня.
«Показать половину сил вполне достаточно», – рассудил он.
Шэнь Юнь не собирался прикидываться слабаком ради дешевых эффектов – излишняя скрытность лишь раззадоривает глупцов. Своевременный демонстративный жест избавляет от множества хлопот.
— Мой талант сильнее, я тренировался день и ночь, проливая литры пота... Почему же я все равно плетусь у него в хвосте? — Лицо Шэнь Цю позеленело от злости. Он чувствовал себя жалким шутом. Жгучая зависть ядовитым червем вгрызалась в его сердце под равнодушным, скользящим взглядом Шэнь Юня.
Шэнь Куантао мгновенно растерял весь свой спесивый пыл. Он открывал и закрывал рот, хватая воздух подобно выброшенной на берег рыбе, и торопливо пятился назад, стараясь слиться с толпой и не мозолить глаза победителю.
Шэнь Циншу застыл с каменным лицом. Ему страстно хотелось предложить Шэнь Юню вступить в их ряды, но недавние пренебрежительные слова застряли комом в горле. Сделать шаг сейчас означало публично унизить самого себя. Он оказался в глупейшем тупике.
Толпа пришла в себя лишь спустя долгое время. Юноши и девушки взирали на Шэнь Юня с благоговейным страхом, словно перед ними предстал легендарный бессмертный из древних преданий.
— За один месяц подняться до третьего уровня... Как ему это удалось?
— Говорят, даже великий Шэнь Фэн при первой проверке показал лишь второй уровень. Может, Духовная Формация неисправна?
— В поднебесной всегда есть чудовища, чья гениальность не поддается логике. Шэнь Юнь с малых лет отличался от смертных, так что удивляться тут нечему.
Былой авторитет Шэнь Юня вернулся мгновенно, заставив всех мгновенно позабыть о существовании Шэнь Цю.
Сравнивать их теперь было все равно что сопоставлять мелкого деревенского лавочника со знатным князем – нелепая попытка, вызывающая лишь смех.
Шэнь Фэйянь, которая уже мысленно смирилась с поражением, не поверила своей удаче. Мгновенно сориентировавшись, она шагнула навстречу юноше:
— Шэнь Юнь, не желаешь ли присоединиться к Ветви Ветра? Мы сделаем все возможное, чтобы исполнить любые твои требования.
Тот скользнул по ней спокойным взглядом:
— У меня нет условий. Разве что присмотрите за Шэнь Цинжо.
Междоусобные распри клановых объединений не вызывали у него ничего, кроме скуки. Ему требовался лишь надежный щит для близких.
Имея при себе непревзойденное мастерство создания талисманов, Шэнь Юнь никогда не будет нуждаться в духовных камнях. К чему связывать себя лишней кармой?
Шэнь Фэйянь опешила от столь легкой сделки, но быстро кивнула:
— Сестра Цинжо – главная надежда нашей Ветви Ветра. Обещаю, она ни в чем не будет нуждаться.
Подобная просьба изумила присутствующих, но пока они переваривали услышанное, Шэнь Юнь уже неторопливо удалялся прочь.
— Сделал дело и ушел, не оборачиваясь... Это так в его духе. Наверное, он и есть величайший гений нашего поколения.
— Будь я на его месте, выторговал бы горы сокровищ. При его-то способностях клан отдал бы последнее.
— Да ему просто все равно. Говорят, они с сестрой Цинжо выросли вместе. Похоже, он выбрал фракцию исключительно ради неё.
Шэнь Цю буравил взглядом удаляющуюся спину Шэнь Юня, а в его голове бушевал неистовый рев: «То, ради чего я проливал кровь и пот, для тебя лишь пустой звук?!»
Пока он упивался триумфом от приглашения в Ветвь Грозы, его соперник даже не взглянул в ту сторону. Это осознание окончательно отравило разум несчастного юноши, извратив его душу.
Никто не заметил, как тонкая струйка черного дыма беззвучно скользнула под кожу Шэнь Цю, растворившись в его меридианах.
— Нам тоже пора, — угрюмо произнес Шэнь Циншу. Он выполнил свою задачу и заполучил Шэнь Цю, но триумфального вкуса победы так и не почувствовал.
Едва Шэнь Юнь переступил порог дома, как натолкнулся на пристальный и крайне удивленный взгляд отца.
— Что ты на меня так смотришь? — Со вздохом спросил Шэнь Юнь и, заметив гостя, вежливо кивнул. — Приветствую, дядя Ань.
— Знал я, что ты у меня непростой малый, — покачал головой Шэнь Пиншэн, — но чтобы устроить такое представление средь бела дня...
— Шэнь Юнь, племянник, спасибо за заботу о Цинжо, — поднял кубок Шэнь Ань. — Твой старый дядя пьет за твое здоровье.
— Дядя Ань, к чему церемонии? Цинжо мне как сестра. Подобные слова излишни.
— С твоим талантом тебе самое место на главном пике, — осушив кубок до дна, предложил Шэнь Ань. — Если пожелаешь, я могу замолвить за тебя словечко перед старейшинами.
— Благодарю за доброту, дядя Ань. Но мне милее спокойная жизнь на пике Падающих Облаков. Не стоит беспокоиться.
Обучение в главной ветви сулило лишь избыток духовной энергии да советы именитых наставников. Для него все это не имело ни малейшей ценности.
— Ты с малых лет отличался твердым нравом. Не стану навязываться.
— Оставь ты этого упрямца, брат Ань! — Вмешался Шэнь Пиншэн. — Сегодня мы должны пить, пока земля не уплывет из-под ног!
Глядя на развеселившихся старших, Шэнь Юнь безмолвно улыбнулся и ушел в свою комнату, чтобы продолжить медитацию.
Тем временем на пике Туманной Дымки, где обитала главная ветвь клана Шэнь, царило величие.
Исполинская вершина пронзала небесную высь. Клубы тумана обвивали склоны на середине пути, скрывая пик от взоров смертных.
С крутых уступов срывался серебряный водопад. В небесах парили священные журавли, меж деревьев скользили духовные цапли, а плотная, почти осязаемая духовная энергия окутывала леса, вздымаясь к облакам подобно великому дракону.
Это был главный Духовный Поток пика Туманной Дымки, превосходящий по силе источники пика Падающей Зари более чем в десять раз. Там, где облака становились непроглядными, высился величественный бронзовый храм.
В просторном зале собрались все ключевые фигуры клана Шэнь для проведения совета.
— Без строгих правил нет порядка, — веско произнес Второй Старейшина. Его глубокий голос, казалось, мог сокрушать скалы. — Я понимаю ваше стремление бросить все силы на взращивание Шэнь Цинжо, однако клан должен действовать по уставу.
— Ради истинного гения правилами можно и поступиться, — возразил Третий Старейшина. — Неужели талант Шэнь Цинжо недостаточно велик для исключения?
— Сперва этот потенциал нужно доказать на деле, — неторопливо проговорила Четвертый Старейшина, побарабанив пальцами по подлокотнику. — История знает мириады безвременно погибших гениев. В конечном счете все решает сила.
— Что думает патриарх? — Верховный Старейшина приподнял бровь.
— Пусть все решит великий турнир клана, — нарушил молчание Шэнь Лэйюань. — Если Шэнь Цинжо сумеет войти в пятерку сильнейших, мы признаем её кандидатом первой категории.
— Но к началу турнира срок её культивации составит едва ли год! Как она сможет соперничать с остальными?
— Тот, кто претендует на звание Небесного Избранника, обязан совершать невозможное и ломать любые преграды, — отрезал Второй Старейшина. — Если она спасует перед этим испытанием, то недостойна всесторонней поддержки клана.
— Шэнь Фэн совершил прорыв на шестой уровень конденсации Ци в семнадцать лет, но даже он не входит в первую категорию, — добавила Четвертый Старейшина. — Этот статус не раздается даром.
За долгие века в клане Шэнь сменилось немало прославленных воителей. Пробиться в пятерку лучших среди столь многочисленного наследия было невероятно трудно.
Подобное под силу лишь тем, кто наделен великим талантом, железной волей, исключительной удачей и выдающимся умом.
— На том и порешим, — подвел итог Верховный Старейшина, и споры в зале утихли.

Комментарии

Загрузка...