На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Шэнь Юнь уже хлопотал у плиты, готовя завтрак.
Шэнь Цинжо сонно спустилась по лестнице, умылась и села за стол:
— Почему так рано? У нас есть дела?
— Мне нужно сходить в Павильон Наследия, — кивнул Шэнь Юнь.
— Я пойду с тобой!
Шэнь Юнь бросил на нее мимолетный взгляд, подумав: «С ее третьим уровнем очищения ци Цинжо не должна попусту терять здесь драгоценное время. Когда вернемся, я поговорю с ней об этом».
Девушка почувствовала на себе его странный взгляд и невольно достала маленькое водяное зеркало, чтобы осмотреть лицо, но ее кожа была безупречно чистой, как и всегда.
Быстро позавтракав, они пустились в путь и через полчаса уже стояли перед величественным Павильоном Наследия.
Солнце только всходило, и просторная мощеная площадь была пустынна. Лишь старейшина Мин неторопливо выполнял утреннюю разминку.
Ладони обращены к земле, осанка прямая, движения плавные и мягкие...
Его движения напоминали полет белого журавля, расправляющего крылья навстречу утреннему ветру, и были исполнены истинной гармонии.
Заметив приближающихся молодых людей, старик плавно закончил упражнение и спокойно произнес:
— Господин Фан ушел на прогулку, но обещал скоро вернуться.
Шэнь Юнь кивнул и присел на бамбуковую скамью.
Вскоре вдали показался силуэт в белых одеждах. Мужчина шел легким, почти невесомым шагом, словно ступая по нитям утреннего тумана.
Увидев Шэнь Юня, господин Фан на мгновение удивленно приподнял брови и спросил:
— Сколько времени у тебя ушло на то, чтобы постичь суть?
Шэнь Юнь немного помедлил, а затем ровно ответил:
— Один день.
Услышав ответ, человек в белом молча закрыл глаза. Шэнь Цинжо и старейшина Мин в недоумении переглянулись, совершенно не понимая сути их странного разговора.
Прошло время, за которое могла бы сгореть палочка благовоний. Наконец господин Фан открыл глаза и веско произнес:
— Помни: жизнь и смерть – две стороны единого целого. Когда сделаешь первый шаг, возвращайся ко мне.
Затем он бросил Шэнь Юню нефритовую табличку — простую, с неглубокой резьбой в виде двух парящих в небесах драконов, при ближайшем рассмотрении складывающихся в один-единственный иероглиф — «Фан».
Глаза старейшины Мина расширились от потрясения. Он уставился на табличку, не веря собственным глазам, а в его душе поднялась буря.
Шэнь Юнь принял подарок и сложил руки в приветствии:
— Я не сделал ничего, чтобы заслужить столь щедрый дар. Возможно, у господина Фана есть для меня какое-то поручение?
Шэнь Юнь по-прежнему относился к этому загадочному человеку со здоровой долей осторожности. То, что чужак охранял важнейшую сокровищницу клана, само по себе казалось крайне странным, и юноша не горел желанием ввязываться в чужие интриги.
Господин Фан небрежно отмахнулся:
— Чем ты, с твоими скромными силами, можешь мне помочь? Ты слишком серьезен для своих лет, так ведь и всю радость жизни растерять недолго. Эта молодая особа и то выглядит куда приятнее.
Услышав это, Шэнь Цинжо сердито стиснула зубы, чувствуя себя уязвленной.
— В таком случае не смею более отвлекать вас, — с облегчением произнес Шэнь Юнь.
Он увлек за собой подругу, которая всю дорогу обратно продолжала ворчать:
— Этот тип подозрительный. Слушай, Шэнь Юнь, не вздумай ему верить.
Стоило им скрыться из виду, как старейшина Мин хотел было что-то спросить, но в этот момент на площади беззвучно соткалась фигура величественного старца.
Мин тут же склонился в глубоком поклоне:
— Приветствую вас, Верховный Старейшина.
Прибывший старец обладал ослепительно белыми волосами и глубоким, проницательным взглядом. От него исходила подавляющая аура, безграничная, как океан. Это был нынешний глава клана Шэнь – Верховный Старейшина Шэнь Линьфэн.
В свое время Шэнь Юню хватило всего одной похвалы от этого человека, чтобы прослыть гением среди сверстников – настолько непререкаемым был авторитет главы.
Однако сегодня Верховный Старейшина отбросил привычное величие и почтительно поклонился человеку в белом:
— Как ваши дела, господин Фан?
Тот лишь лениво зевнул:
— Говори прямо, зачем пришел. Терпеть не могу пустую вежливость.
Шэнь Линьфэн ничуть не обиделся на столь холодный прием и искренне произнес:
— Не стану скрывать от вас, господин Фан. В нашем клане появилась удивительная девочка с двойным духовным корнем воды и дерева, к тому же обладающая духовным духовным телом дерева. Я нижайше прошу вас принять ее в ученики.
— Духовное тело дерева и, да еще и при двойном корне? Такое дарование ничуть не уступает небесному духовному корню, — не сдержал восхищения старейшина Мин. Теперь ему стало понятно, почему сам глава клана решил лично просить за эту сироту.
Помимо врожденного таланта духовного корня, некоторые счастливчики с рождения обладали особыми свойствами тела, дарующими невероятные способности. Подобные гении рождались крайне редко и ценились на вес золота.
Сейчас Высшему Старейшине клана Шэнь перевалило за семьсот лет. Предел жизни мастера золотого ядра составлял всего восемь веков, и если клан лишится своей главной опоры, его ждет неминуемый крах.
Все эти годы старейшины сокрушались из-за отсутствия достойных преемников, и появление подобного гения казалось настоящим спасением, дарованным самими небесами.
Однако господин Фан остался совершенно равнодушен к услышанному:
— Эта девчушка только что была здесь.
Сердце Шэнь Линьфэна ушло в пятки. Обладая колоссальным жизненным опытом, он мгновенно осознал, что господин Фан не проявил к Шэнь Цинжо ни малейшего интереса.
Перед уходом Высший Старейшина советовал ему не питать иллюзий, но Шэнь Линьфэн не верил, что кто-то в здравом уме откажется от столь одаренного ученика. И все же слова старшего оказались пророческими.
Господин Фан больше не проронил ни слова. Он вернулся в свое плетеное кресло, лениво попивая чай под теплыми лучами солнца.
— В таком случае не смею более утруждать вас, — горько усмехнулся глава клана и, отвесив вежливый поклон, покинул площадь.
Тем временем Шэнь Юнь и Шэнь Цинжо с веселым смехом подходили к своему дому, но у самых ворот заметили седовласого старца, который, по всей видимости, ждал их довольно давно.
Шэнь Юнь напрягся и тут же склонился в поклоне:
— Приветствую вас, Верховный Старейшина.
Это был Шэнь Линьфэн. Получив отказ от господина Фана, он решил лично заняться обучением юного дарования и прибыл, чтобы забрать девочку в главную ветвь.
— А, это ты. Надо же, как быстро летит время, — старейшина узнал Шэнь Юня. Несколько лет назад этот не по годам спокойный мальчик произвел на него сильное впечатление, но из-за заурядного таланта глава быстро позабыл о нем.
Шэнь Юнь мысленно кивнул: «Сам Верховный Старейшина прибыл за ней. Похоже, фракция Ветра действительно дорожит Цинжо, теперь я могу быть за нее спокоен».
Шэнь Цинжо испуганно прикусила губу. Старец мягко посмотрел на нее и произнес:
— Дитя, отправляйся со мной в главную ветвь клана.
Девочка нерешительно оглянулась на Шэнь Юня, комкая пальцами край одежды. На ее лице читалось глубокое смятение.
Заметив это, старейшина слегка нахмурился и строго добавил:
— Сейчас самое время закладывать основы твоей будущей культивации, тебе нельзя терять ни дня.
Шэнь Юнь шагнул вперед, ласково взъерошил волосы подруги и мягко сказал:
— Вчера я виделся с твоим отцом. Мы планировали поговорить с тобой чуть позже, но раз уж так сложилось, скажу сейчас.
— У каждого свой путь. Даже если ты попытаешься уклониться от него, судьба все равно вернет тебя на эту дорогу.
Видя, что она все еще стоит, опустив голову, Шэнь Юнь ободряюще добавил:
— Для меня ты всегда была сильной девочкой. Иди и начни свой собственный путь.
Какое-то время стояла тишина. Шэнь Юнь уже начал беспокоиться, когда Шэнь Цинжо наконец подняла голову. В ее глазах светилась твердая решимость:
— Я все поняла.
Юноша облегченно вздохнул. Девушка пристально смотрела на него, и в ее прекрасных глазах читалась бесконечная грусть расставания. Он ответил ей самой теплой и ободряющей улыбкой, на какую только был способен.
Морщины на лбу старейшины разгладились. Он взмахнул широким рукавом, и порыв легкого ветра подхватил его вместе с Шэнь Цинжо, унося прочь к вершинам гор.
Шэнь Юнь долго стоял, вглядываясь в бесконечное море облаков, пока из раздумий его не вывел подошедший отец.
Шэнь Пиншэн ободряюще похлопал сына по плечу и тихо произнес:
— Расставание всегда ведет к новой, еще более радостной встрече. Не грусти.
Шэнь Юнь покосился на него и равнодушно спросил:
— Отец, когда ты вернулся?
— Только что. Как раз успел увидеть, как Верховный Старейшина забирает Цинжо.
Отец внимательно оглядел юношу и мысленно вздохнул: его поддержка была излишней. Разум сына был настолько зрелым, что ни в каком утешении тот явно не нуждался.
— Раз дел больше нет, я пойду тренироваться, — безучастно бросил Шэнь Юнь и повернулся к двери.
Шэнь Пиншэн поспешно крикнул ему вдогонку:
— В следующем месяце приезжает твоя кузина Линь Цяньло. Не забудь встретить ее у подножия горы!
Шэнь Юнь на секунду замер, а затем просто махнул рукой, показывая, что услышал.
— Все такой же нелюдимый, — проворчал себе под нос Шэнь Пиншэн. — Цинжо, конечно, прекрасная партия, да только наш дом не чета ее семье.
Вспомнив, сколько сил он потратил за эти дни, чтобы найти подходящую невесту среди дальних родственников, Шэнь Пиншэн преисполнился гордости за свои труды и решил отправиться к Шэнь Аню, чтобы пропустить по стаканчику.
Шэнь Юнь даже не догадывался, какую ловушку приготовил ему заботливый отец, и со всей страстью погрузился в уединенную культивацию.

Комментарии

Загрузка...