В лавке духовных талисманов Шэнь Чжун с сияющей улыбкой приветствовал заходящих покупателей.
Старый чжангуй по-прежнему неторопливо пил чай, перебирая четки, и лениво спросил:
— Вижу, ты прямо светишься от счастья. Неужели наконец сумел создать огненный талисман среднего качества?
Шэнь Чжун почтительно кивнул:
— Да. Я долго не мог разобраться с парой рун, и если бы не ваши наставления, неизвестно, сколько бы еще провозился.
— В любом деле труден лишь первый шаг, — одобрительно кивнул старик. — С твоим прилежанием ты уже через год станешь полноценным Мастером духовных талисманов первого ранга.
В глазах Шэнь Чжуна вспыхнула надежда. Стоило ему освоить создание трех видов талисманов среднего качества, как он сможет официально получить этот статус.
«Как только я стану сертифицированным мастером, мне больше не придется выбиваться из сил ради пары духовных камней. Возможно, однажды у меня появится шанс достичь стадии возведения основания».
Шэнь Чжун крепко сжал кулаки. После смерти родителей ему приходилось несладко в клане Шэнь. Обладателю ложного духовного корня было трудно рассчитывать на поддержку старейшин, и если бы не его скромные способности к начертанию рун, он давно бы повторил печальную судьбу отца и матери.
Увидев, как в лавку вошли новые посетители, он отбросил мысли и шагнул навстречу, но тут же узнал в них старых знакомых.
Шэнь Юнь подошел к прилавку и спросил:
— Я хочу продать партию талисманов. Ваша лавка принимает подобный товар?
Шэнь Чжун на секунду опешил, а затем неуверенно произнес:
— Конечно, принимаем. Но только среднего качества и выше.
— Вот и отлично. Помоги мне оценить их.
Шэнь Юнь слегка похлопал по сумке хранения, и на прилавке мгновенно появилась аккуратная стопка талисманов, чье мягкое сияние тут же привлекло к себе все взгляды в лавке.
Шэнь Цинжо с любопытством разглядывала разложенную бумагу, недоумевая про себя: «Отец всегда говорил, что создавать талисманы невероятно трудно. Неужели он мне врал?»
Шэнь Чжун машинально взял один из листов и, присмотревшись, пораженно воскликнул:
— Это же талисман водного щита высокого качества!
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Из-за ширмы тут же выскочил усатый мужчина средних лет и с приторной улыбкой заговорил:
— Уважаемые гости! Я Чжан Тянь, распорядитель этой лавки. Чрезвычайно рад приветствовать вас.
Он бесцеремонно оттеснил Шэнь Чжуна плечом и принялся перебирать разложенные талисманы. Лицо молодого помощника потемнело от обиды, но он не посмел возразить.
Остальные работники лавки даже не удивились. Чжан Тянь приходился шурином владельцу заведения и, пользуясь своим положением, частенько отбирал выгодные сделки у новичков. Вот и сейчас он прибегнул к излюбленному приему.
Шэнь Цинжо не выдержала подобной наглости. Ее лицо обдало холодом:
— Мы обратились к брату Шэнь Чжуну. Будьте добры, отойдите.
Чжан Тянь ничуть не смутился и с важным видом пояснил:
— Уважаемая гостья, вы не понимаете. Столь крупные сделки имеют право проводить только старшие сотрудники лавки.
Это была наглая ложь, к тому же он предостерегающе зыркнул на Шэнь Чжуна. Желая избежать ссоры, тот вымученно улыбнулся и подтвердил:
— Да, все верно.
Шэнь Цинжо рассердилась, но не знала, какими словами поставить наглеца на место.
Шэнь Юнь покачал головой и посмотрел на невозмутимого старого чжангуя:
— Уважаемый старейшина, не согласитесь ли вы лично оценить наш товар?
При этих словах Чжан Тянь переменился в лице. Старик являлся приглашенным экспертом лавки, и спорить с ним усатый распорядитель не смел.
Старый мастер бросил быстрый взгляд на Шэнь Юня и кивнул:
— Хорошо.
Шэнь Чжун бережно перенес талисманы к его столу. Старик разложил их в ряд, и его глаза удивленно округлились:
— Какая уверенная рука! Какая безупречная техника! Чьей кисти принадлежат эти шедевры, молодой человек?
Шэнь Чжун взял один из огненных талисманов и завороженно уставился на четкие, серебряные штрихи рун, шепча себе под нос:
— Настолько изящный почерк... Это работа настоящего мастера.
Оба эксперта были убеждены, что столь безупречные талисманы мог создать только выдающийся практик. С лица старого чжангуя мгновенно исчезло напускное безразличие, сменившись искренним уважением к чужому искусству.
Шэнь Юнь без труда сочинил правдоподобную историю:
— Их изготовил один странствующий даос. Он строго-настрого запретил мне называть его имя, так что прошу меня простить.
Старик с пониманием кивнул:
— Не вопрос, раз так, я не стану расспрашивать. Итак, здесь шестьдесят талисманов среднего качества и сорок – высокого. За средние мы дадим по десять духовных камней за штуку, за высокие – по тридцать. Водные щиты сейчас в дефиците, так что за них накину еще по десять. Итого – ровно две тысячи нижних духовных камней.
В мире культиваторов хватало эксцентричных мастеров, скрывающих свои имена, так что оценщик ничуть не удивился.
«Похоже, у этого парня незаурядный талант к начертанию, раз уж такой мастер выбрал его своим учеником», – подумал старик, решив, что талисманы принадлежат кисти мастера второго ранга, изготовившего их специально для демонстрации ученику.
Шэнь Чжун пришел к тем же выводам и с доброй завистью произнес:
— Как и ожидалось от тебя, брат Шэнь Юнь. Уверен, со временем ты станешь великим мастером.
Обучение у столь опытного наставника не шло ни в какое сравнение с его собственными жалкими попытками самообучения. Шэнь Чжун был искренне рад за товарища.
Лишь Шэнь Цинжо бросила на Шэнь Юня лукавый взгляд, подумав: «Опять он плетет свои небылицы».
За долгие годы общения она научилась понимать его без слов – ей хватало одного взгляда, чтобы распознать его ложь.
Получив причитающиеся камни, Шэнь Юнь сразу же закупил новую партию расходных материалов, про себя отметив, насколько прибыльным делом является создание талисманов.
Старый чжангуй решил проявить щедрость и записал процент со сделки на счет Шэнь Чжуна. Тот был безмерно благодарен – сейчас он остро нуждался в средствах и мысленно пообещал себе вернуть этот долг чести.
Передавая упакованную бумагу Шэнь Юню, он тихо посоветовал:
— Брат Шэнь Юнь, если будет время, загляни в Гильдию мастеров талисманов. Там можно почерпнуть много полезных знаний.
— Спасибо за совет. Нам пора.
Покинув лавку с полным кошельком, Шэнь Юнь первым делом купил отцу несколько кувшинов хорошего духовного вина, а также присмотрел подарки для знакомых.
Заметив, как Шэнь Цинжо украдкой поглядывает на витрину, юноша улыбнулся и аккуратно закрепил на ее шее прозрачный, словно лед, амулет в виде круглого диска с квадратным вырезом.
Когда они проходили мимо лавки магических артефактов, он заметил, что девочка долго не могла отвести глаз от этого украшения, и без колебаний выложил за него пятьсот духовных камней.
На поверхности оберега были высечены тончайшие защитные руны. Стоило наполнить его духовной силой, как он разворачивал прочный щит. Это был весьма надежный защитный артефакт среднего качества первого ранга.
«Да уж, защитные артефакты стоят баснословных денег. Легко заработал – еще легче потратил».
Шэнь Юнь покачал головой, но, взглянув на счастливую улыбку Шэнь Цинжо, осознал, что все затраченные ресурсы были оправданы.
Приносить радость близким – в этом и заключается истинная ценность богатства, не так ли?
Сгустились сумерки, в окнах двухэтажного дома зажглись огоньки.
Шэнь Юнь подготовил для гостьи комнату на втором этаже и, дождавшись, пока она устроится на ночлег, применил технику легкого шага и направился к вершине горы.
Через четверть часа он уже стоял перед воротами дома Шэнь Цинжо. Шэнь Юнь только собирался отправить звуковое послание, как из глубины двора донесся спокойный голос Шэнь Аня:
— Заходи, не заперто.
Юноша облегченно вздохнул, толкнул деревянную калитку и по каменной дорожке прошел через сад к восьмигранной беседке, где за каменным столом его ждал хозяин дома.
— Дядя Ань.
Шэнь Юнь почтительно поклонился и выложил из рукава две шкатулки:
— Свежий сбор чая Облачного Тумана. Попробуйте.
Шэнь Ань радушно взмахнул рукой:
— Присаживайся. К чему эти церемонии?
Он споро разложил чайную утварь, а Шэнь Юнь занялся розжигом жаровни.
Омовение чайных листьев, заваривание, разлив по пиалам...
Наполнив чашу старшего, Шэнь Юнь опустился на бамбуковую циновку.
Когда первая чашка была выпита, юноша негромко произнес:
— Цинжо уже успокоилась. Через пару дней я провожу ее домой.
Шэнь Ань поставил пиалу и внимательно посмотрел на него:
— Знаешь, порой я искренне завидую твоему отцу. Иметь такого разумного сына – настоящее благословение.
Шэнь Юнь промолчал, вновь наполняя чаши. Его собеседник продолжал пристально смотреть на него, словно не решался начать важный разговор.
Поняв его без слов, юноша спросил сам:
— Тетушка Цинлин хочет отправить Цинжо на обучение в главную ветвь?
Шэнь Ань тяжело вздохнул и кивнул:
— От тебя ничего не скроешь. Цинжо очень привязана к пику Падающих Облаков, потому они с матерью и повздорили.
— Я понимаю, — мягко ответил Шэнь Юнь. — Я поговорю с ней.
Ему и самому было тяжело расставаться с подругой детства, однако он прекрасно понимал, что только в главной ветви ее незаурядный талант сможет раскрыться без остатка. Оставаться на пике Падающих Облаков было бы для нее непозволительной роскошью.
Они проговорили еще немного, и, когда ночь окончательно вступила в свои права, Шэнь Юнь откланялся.
Вскоре после его ухода в беседку вошла Шэнь Цинлин и негромко заметила:
— Этот мальчик на редкость умен и знает свое место. Неудивительно, что ты так высокого мнения о нем.
Шэнь Ань покачал головой:
— Если бы у нашей дочери не пробудилось особое тело, я бы без колебаний отдал ее ему в жены.
— Все отцы обычно недолюбливают будущих зятьев, а ты готов сам навязать ему дочь, — фыркнула Шэнь Цинлин. — Вы с Цинжо в этом поразительно похожи.
Шэнь Ань лишь загадочно улыбнулся:
— В его груди таится гром, хотя лицо спокойно, как гладь озера. Стоит подняться ветру, и этот скрытый дракон взмоет в небеса.
Шэнь Цинлин на мгновение задумалась, а затем тихо произнесла:
— Что ж, тогда я с удовольствием на это посмотрю.

Комментарии

Загрузка...