Едва они миновали порог Зала Наставлений, Шэнь Цинжо с любопытством спросила:
— Брат Шэнь Юнь, куда ты теперь?
Он слегка приподнял мешочек на поясе, ощущая приятную тяжесть, и ответил:
— На ярмарку. А ты?
Имея на руках запас духовных камней, он твердо вознамерился освоить какое-нибудь вспомогательное ремесло.
— Как раз ничем не занята, — улыбнулась спутница. — Позволь мне составить тебе компанию!
Шэнь Юнь мысленно покачал головой. Всего минуту назад она с ледяным видом отшила Шэнь Цю, а теперь меняет решения быстрее, чем переворачивается страница книги.
В этой жизни, если не считать отца, она была самым близким ему человеком, и он незаметно для себя стал относиться к ней как к сестре.
Шэнь Цинжо весело сощурилась и последовала за ним шаг в шаг, гадая про себя: «Брат Шэнь Юнь в последнее время ведет себя так таинственно. Ну-ка, выведаю, что он задумал».
Владения клана Шэнь раскинулись на восточных склонах величественной горы Лазурных Волн, занимая огромную территорию.
Среди неприступных пиков и глубоких ущелий лежала просторная, ровная долина, где высился великолепный, монументальный город.
Жизнь здесь кипела: по улицам непрерывно сновали повозки, а у массивных ворот выстроились длинные караваны торговцев, терпеливо ожидающих разрешения на въезд.
— Сразу видно ярмарку клана Шэнь! Торговцы съезжаются со всех краев, — шептались в толпе.
— Под защитой такого великого клана никакие разбойники не посмеют сунуться. Пусть пошлины и кусаются, зато за товар можно не опасаться.
— Говорят, здесь можно найти редчайшие сокровища. Скорее бы внутрь!
Миновав ворота, Шэнь Юнь оказался на широком проспекте. Перед ним раскинулся оживленный мир, где в глазах рябило от обилия вывесок.
Ровные плиты мостовой уходили далеко вперед, а по обе стороны тянулись лавки на любой вкус.
Заведения с изысканными яствами, лавки талисманов, аптекарские лавки – глаза разбегались. Проходя мимо величественного семиэтажного павильона, они заметили двух ярко разодетых заклинательниц, зазывающих гостей у входа.
Шэнь Цинжо недовольно нахмурилась и, крепко взяв Шэнь Юня за руку, потащила его прочь от греховного места.
Глядя им вслед, одна из заклинательниц прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Какая прелестная юность...
Девушка упрямо шагала вперед, не разбирая дороги, пока спутник со вздохом не остановил ее:
— Постой, мы уже прошли лавку талисманов.
Шэнь Цинжо замерла, обернулась и обиженно фыркнула:
— Мой отец тоже вечно так и норовил заглянуть в Обитель Бессмертной Музыки, пока мать не устроила ему хорошую трепку. Смотри у меня, брат Шэнь Юнь, не бери с него пример!
Шэнь Юня так и подбросило. «Дядя Ань с виду такой степенный и грозный муж, а сам, оказывается, любитель праздных развлечений...»
Быстро замяв неловкую тему, он решительно направился к дверям лавки.
Внутри просторного зала тянулись ряды стеклянных витрин, в которых стройными рядами были разложены сотни разноцветных талисманов – настоящее пиршество для глаз.
Седовласый чжангуй за стойкой неторопливо перебирал четки одной рукой, а другой придерживал пиалу с ароматным чаем. На его лице блуждало выражение глубокого безразличия к мирской суете: зайдет ли покупатель, уйдет ли ни с чем – старика это нисколько не заботило.
Когда Шэнь Юнь приблизился к прилавку, к нему подскочил невысокий, щуплый юноша-служка.
— Чего изволит почтенный гость?
Шэнь Юнь вгляделся в его лицо и с удивлением спросил:
— Шэнь Чжун? Ты ли это?
Тот протер глаза и радостно воскликнул: — Брат Шэнь Юнь! Какими судьбами в этой лавке?
— Меня заинтересовало искусство создания талисманов, — улыбнулся гость. — Пришел присмотреть кое-какие материалы.
Когда-то они пару лет жили по соседству, но затем семья Шэнь Чжуна разорилась, и ему пришлось перебраться к подножию горы. Кто бы мог подумать, что они встретятся здесь.
— Брат Шэнь Чжун, ты устроился сюда в ученики? — Приветливо спросила Шэнь Цинжо, которая тоже его помнила.
Тот кивнул, не сдерживая вздоха:
— Да, тружусь здесь подмастерьем уже два с половиной года. Если брат Шэнь Юнь хочет ступить на этот путь, то пришел точно по адресу!
Пальцы юноши так и замелькали, извлекая из глубин шкафчиков чистые листы бумаги для талисманов, кисти, чернила и нефритовый свиток с базовыми узорами.
— Вот все, что требуется для начала.
Шэнь Юнь придирчиво осмотрел товар и спросил:
— Сколько с меня за все?
Он заранее изучил рынок. Продажа талисманов приносила меньше выгоды, чем алхимия или ковка артефактов, но этот товар всегда пользовался бешеным спросом, создавался быстро, да и затраты на обучение на первых порах были минимальными. Идеальный способ набить карманы.
Шэнь Чжун торопливо сбегал к дремлющему хозяину лавки, а вернувшись, прошептал:
— Ровно шестьсот духовных камней низшего качества. Я выпросил для тебя самую большую скидку, какую только мог.
— Благодарю, брат, — кивнул Шэнь Юнь и без лишних разговоров отсчитал нужную сумму. Цена оказалась даже ниже, чем он предполагал. Забрав сверток, он тепло попрощался с приятелем.
Глядя на его стремительный уход, Шэнь Чжун лишь сокрушенно покачал головой, проглотив готовые сорваться с языка предостережения.
Старый чжангуй лениво приоткрыл один глаз:
— Очередной мечтатель, возомнивший себя великим мастером. Твой приятель?
— Да, — уныло подтвердил подмастерье. — Не хотелось портить ему настроение. Если поймет, что дело не идет, я просто выкуплю у него нетронутые материалы обратно.
В былые годы Шэнь Пиншэн очень помогал их семье и даже взял на себя часть расходов на похороны его родителей. Шэнь Чжун никогда не забывал этого благодеяния.
Старик отхлебнул чаю и прошамкал:
— Добрый ты малый. Но помяни мое слово: через месяц этот мальчишка прибежит обратно ни с чем.
— Старец Ван, зря вы так, — с улыбкой возразил Шэнь Чжун. — Сам Верховный Старейшина когда-то восхищался его умом.
Хозяин лишь хмыкнул, не желая продолжать спор.
Впрочем, Шэнь Чжун и сам не догадывался, насколько ему повезло. Если бы старый чжангуй не разглядел в нем скрытых способностей, хрен бы его взяли в эту престижную лавку – желающих из младших ветвей клана было хоть отбавляй.
Истинное мастерство не передается на словах. Без личного руководства старого лиса Шэнь Чжун хоть еще пять лет протирай тут штаны, а простейший талисман огненного шара нарисовать бы не сумел.
Будь эти ремесла так просты, мир бессмертных кишел бы мастерами, и никому не пришлось бы рисковать шкурой в кровавых схватках из-за жалких крох духовных камней.
Уладив дела, Шэнь Юнь пригласил спутницу отобедать в башню Небесного Аромата. Когда принесли счет, у него невольно дрогнула бровь: тридцать духовных камней за один обед!
«В любом из миров без звонких духовных камней ты никто», – мысленно усмехнулся он, лишь укрепившись в своем решении во что бы то ни стало освоить ремесло.
Девушка робко потянула его за рукав:
— Брат Шэнь Юнь, тебе так нужны камни? У меня есть немного с собой, возьми, если нужно.
Шэнь Юнь посмотрел на кольцо, ярко вспыхнувшее на ее изящном пальчике в лучах солнца, и мысленно вздохнул. «Одно только это пространственное кольцо тянет на три сотни камней среднего качества. Не думал, что когда-нибудь смогу примерить на себя роль нахлебника при богатой невесте».
— Нет необходимости, у меня пока все есть, — мягко отказался он от ее щедрого предложения. — Мне правда просто интересно попробовать себя в этом.
Вернувшись в свои покои, Шэнь Юнь опустился на циновку и погрузился в медитацию.
На этот раз потоки энергии по методу «Формула Золотого Острия» побежали по меридианам на удивление плавно и послушно. Не встретив ни малейшего сопротивления, он легко преодолел барьер, заставив свое море Ци расшириться еще больше.
«Второй уровень стадии конденсации Ци. Посмотрим, где мой сегодняшний предел».
Окружающая духовная энергия хлынула в его тело полноводной рекой. Море Ци раздувалось раз за разом, пока каналы снова не заныли от знакомой тяжести и застоя.
«Выходит, за сутки я могу расширить источник силы не более девяти раз. Эх, шло бы оно еще капельку быстрее...»
Юноша разочарованно цыкнул языком, но тут же одернул себя. Жадному до быстрых успехов уму стоило поучиться довольствоваться малым.
Переключившись на «Искусство Бушующего Пламени» и «Искусство Зелёного Дерева», он менее чем за четверть часа привел три вида духовной энергии в идеальное равновесие, после чего взялся за изучение создания талисманов.
— «Энциклопедия элементарных талисманов»... Звучит весомо, — пробормотал он, разворачивая свиток.
Проведя за чтением около часа, он запечатлел в памяти все схемы и описания, получив первое ясное представление об этом искусстве.
«Запечатать плетение заклинания в символы, перенести их на бумагу, а затем активировать импульсом собственной ци... Изящное решение».
В трактате содержались описания восемнадцати видов талисманов стадии конденсации Ци, охватывающих самые разные стихийные техники.
Не торопясь браться за кисть, он сосредоточился на глубинном значении каждой черты. Постепенно хаотичные узоры в его сознании начали складываться в понятную и логичную картину.
— Не так уж и сложно. Начнем с огненного шара.
Макнув кончик кисти в багряную тушь, он сделал первый уверенный мазок. Его рука двигалась легко и плавно, без малейших заминок.
Спустя пару минут на желтоватой бумаге красовался сложный символ, точь-в-точь повторяющий изображение из свитка.
Стоило ему оторвать кисть от листа, как в бумагу устремился поток духовной энергии. Начертанный узор вспыхнул мягким алым светом, который медленно угас, впитавшись в структуру листа.
Шэнь Юнь осторожно взял готовый талисман в руки, ощущая исходящее от него приятное тепло.
— Талисман огненного шара среднего качества... А ведь это до абсурдного просто.
Услышь его слова любой другой практикующий мастер, он бы на месте захлебнулся от зависти и обиды.
Сложность этого искусства была притчей во языцех: требовалось не только безупречно прочувствовать суть каждого знака, но и с ювелирной точностью дозировать духовную силу при нанесении. Многие тратили десятилетия, так и не сумев перешагнуть порог ученичества.
Тот же Шэнь Чжун больше двух лет бесплатно гнул спину в лавке, разнося чай и вытирая пыль лишь ради призрачного шанса перенять хоть каплю знаний – и даже за это место велась жестокая борьба.
Покачав головой, Шэнь Юнь отложил готовый лист и с энтузиазмом принялся за изучение следующей схемы.

Комментарии

Загрузка...