Южная часть Гуанчжоу, обращенная к реке Чжуцзян, была местом стоянки морских и иностранных судов. В эпоху Сун Южный город уже стал коммерческим центром, защищенным восточными и западными крыльями крепостной стены. В эпоху Юань он был разрушен в результате военных действий. После прихода династии Мин торговля здесь процветала, но после восстания Толинь жители южной части города пострадали, и власти построили новый город на месте старых крыльев крепостной стены. В «Гуандун тунчжи» говорится: «В сорок втором году Цзяцзы правления Цзяцзин, губернатор У Гуйфан, из-за восстания Толинь, растоптавшего жителей за пределами города, начал строительство новой стены от юго-западной башни до почтовой станции Уян, опоясывая до юго-восточной башни, для обороны».
Защищенный стенами, новый Южный город, хотя и выходил к реке Чжуцзян, с трех сторон был окружен рвом и был самым маленьким из трех городов Гуанчжоу, но именно здесь располагались иностранные торговые районы, портовые зоны, коммерческие центры и богатые жилые кварталы, что сделало его экономическим центром Гуанчжоу.
В это время на берегу реки Чжуцзян за воротами Цзинхаймэнь в Южном городе стояло несколько человек, одетых в соломенные плащи и шляпы. Казалось, они что-то осматривали.
Небо было затянуто тучами, моросил дождь. На реке смутно виднелось около десятка парусников, в густом тумане были различимы лишь темные очертания. Вдали, скрытые в глубокой дымке, острова Шицуйчжоу и Байэтан сливались с облачным небом.
— Черт возьми, откуда здесь австралийские корабли? — Один из них сплюнул и раздраженно сказал.
— Глава Ван, мы ищем уже десять дней, осмотрели всевозможные корабли вдоль реки, но никаких странных больших судов не нашли.
Человек, которого называли главой Ваном, не ответил. Долго смотрел, молча. В центре реки расходились круги, старая рыба пускала волны. У берега торчали причудливые скалы, о которые бились мутные волны. Неподалеку иностранный корабль разгружался, группа носильщиков с грузом на плечах спускалась с борта на пристань к складу.
— Брат Ван, я правда не понимаю. Господин прекрасно себя чувствует в Чжунцзосо, зачем ему вдруг понадобилось, чтобы мы искали каких-то австралийских морских торговцев? Я столько лет следовал за господином, побывал и на Востоке, и на Западе, но никогда не слышал о каком-то там «Австралийском»!
Глава Ван холодно хмыкнул и отчитал:
— Что вы там несете? Где мы находимся?! Головы не жалко?
Все замолчали.
Спустя некоторое время послышался голос главы Вана:
— Хотя об Австралии мы никогда не слышали, но товары, продаваемые в лавках семьи Гао на улице Хаопань, ведь не с неба упали, верно? Сейчас весь Гуанчжоу сходит с ума, кто не знает о диковинных австралийских товарах? Раз уж такой прибыльный бизнес идет по морю, как же мы, братья, можем не заработать на этом? — Он зловеще усмехнулся. — На этот раз мы обязательно разузнаем все о этих морских торговцах.
Оказалось, эти люди были подчиненными «великого разбойника» Чжэн Чжилуна, который в то время грабил Фуцзянь и сотрясал провинции Минь и Юэ. В то время он вместе с Ли Куйци собрал более тридцати тысяч человек и захватил ряд важных прибрежных островов и портов в южной части Минь, таких как Чжунцзо, Гуланъюй, Дадань, Леюй, Гаопу. Они либо грабили торговые суда, вымогая плату за проход, либо вторгались вглубь страны, жгли, убивали и грабили, став настоящими владыками морской акватории южной части Минь.
Группа людей шла вдоль набережной к городу, постепенно увеличивалось количество пешеходов и торговцев. Пройдя мимо храма Лунванмяо, они увидели городскую башню Цзинхаймэнь. Войдя в город, они пошли по дороге к воротам Уянмэнь. Впереди возвышался величественный храм, построенный в годы Хунъу, – храм Тяньфэй. Это был транспортный центр Южного города, место пересечения пяти направлений, где среди повозок и мулов сновали разные люди, собирались торговцы, рынок кипел, слышался шум толпы, тянулись торговые ряды, и царила оживленная торговля.
Этот глава Ван был явно очень осторожен, он шел только вдоль стены, свернул за угол и пошел по переулку. У городской стены был небольшой трактир. На нем висела грязная, почерневшая бамбуковая занавеска. Все вошли в трактир. В зале висело несколько масляных ламп, и даже днем было очень темно. Посетители шумели, на полу было влажно и скользко, воздух был пропитан странным запахом, смесью ароматов еды, вина, гари и пота.
Увидев вошедших, трактирщик поспешно подошел, чтобы поприветствовать гостей. Глава Ван попросил отдельный пустой столик и заказал немного вина и еды. Занавеска была опущена не полностью, а наполовину привязана, так что братья, сидевшие у входа, могли видеть весь зал.
Через некоторое время в дверь трактира вошел еще один человек, похожий на уличного бродягу, – мужчина средних лет с бледным лицом и без бороды. Их взгляды встретились, и новоприбывший сам сел, не здороваясь. Все просто ели и пили, не обращая на него внимания. Глава Ван, убедившись, что в трактире нет переодетых шпионов, тихо спросил:
— Есть ли новости от братьев с улицы Хаопань?
— Следили почти полмесяца, ничего полезного. Видели, как из дома Гао выносят товары телегами и отвозят в лавку, но никаких особенных товаров туда не привозили, и никаких странных людей не видели.
— Ну и черт возьми! — Глава Ван не мог есть, уставившись на тарелку горячих, ароматных змей, жареных с луком. — Как же столько товаров попадает внутрь? Может, это отвлекающий маневр? Эти австралийские товары не из семьи Гао, просто используют этот метод, чтобы скрыть?
— А что насчет складов семьи Гао на пристани?
— Тоже разузнали, — он покачал головой. — В лавке семьи Гао очень строгие правила, ничего не удалось выяснить. Братья много дней расспрашивали, пока не узнали, что у управляющего складом есть любовница, полузакрытая дверь. Потратили немного денег и только тогда выведали кое-какие новости у этой женщины. — С этими словами он замолчал и принялся пить вино.
Глава Ван знал, что этот «крыса» снова вымогает деньги, и про себя выругался, но сказал:
— Деньги не проблема, что удалось разузнать?
— Управляющий сказал, что австралийские товары никогда не принимаются и не отправляются на складе, все они отправляются из частного склада в главном доме Гао. Каждый раз отправляется немного, всего несколько ящиков товаров. Но каждая вещь очень дорогая, — сказал мужчина средних лет, и в его глазах мелькнула жадность.
— Как часто отправляются товары?
— Нет точного графика, обычно примерно раз в десять дней.
Это означало, что товары действительно поступали из дома Гао, но как они туда попадали? Дом Гао не находился у моря, корабли не могли туда заплыть. Неужели они падали с неба?
— А товары, ввозимые в дом Гао, проверяли?
— Для этого пришлось попросить помощи у «Летящей ноги» Лао Саня из гильдии носильщиков, он попросил немало денег...
— Не проблема, — сказал глава Ван, но при этом потрогал короткий нож в рукаве.
— Он попросил десять лянов серебра, — мужчина средних лет прищурился, глядя на главу Вана, проверяя его реакцию. Глава Ван с глупой улыбкой ничего не ответил, окинул взглядом нескольких человек вокруг, все они холодно усмехались. Этот мужчина вдруг вспомнил, чьи люди сидят перед ним, и поспешно продолжил: — «Летящая нога» Лао Сань приказал своим людям тайно проверить товары, ввозимые в дом Гао, и там действительно есть что-то странное!
— О? Товары проносили контрабандой?
— Нет, нет, просто ввозимые и вывозимые товары немного странные.
Они подкупили всех в гильдии носильщиков и в течение месяца тайно проверяли крупные партии товаров, ввозимых и вывозимых из дома Гао. Раньше ввозились в основном фарфор, железные изделия и тому подобное, и вывозилось примерно то же самое. Но в этом месяце все изменилось: помимо этого, ввозилось много мускуса, амбры, сандалового дерева – самое странное, что они никогда не вывозились, словно, попав внутрь, они исчезали без следа.
Проверяли долго, но так и не выяснили, откуда они берутся. Глава Ван разочарованно вздохнул. Если даже эти городские «лисы и крысы» ничего не могли выяснить, то самому ему, вероятно, будет еще труднее.
Достав дюжину серебряных монет, он отпустил его. Все были поражены. За месяц, что они пробыли в Гуанчжоу, они прошли через бесчисленные трудности, и хотя им удалось выяснить, где примерно остановились эти морские торговцы, но где стоят их корабли и как доставляются товары, им по-прежнему было неизвестно. Сейчас им оставалось только ждать отчета людей, отправленных несколько дней назад для проникновения в дом Гао.
Долго ждали, и вот вернулись двое, которые вчера должны были проникнуть в дом Гао. У одного из них на лице был синяк. Глава Ван, видя, как меняется его настроение, понял, что дело плохо.
— Задние улицы там все с решетками, неудобно проникать. Мы поднялись на городскую стену, обошли кругом и, просидев там несколько дней, обнаружили нечто странное, — эти двое до этого были известными ворами и грабителями, прославившимися на улицах. Из-за убийства, за которое их разыскивали, они присоединились к пиратам. На этот раз, чтобы привлечь их к рискованному делу в Гуанчжоу, семья Чжэн пообещала им большие деньги.
Они наблюдали со стены за людьми и грузами, входящими и выходящими из задней двери дома Гао, и обнаружили, что все они выходят из заднего двора другого дома. Тогда они попытались проникнуть во двор и осмотрелись, где и увидели австралийских морских торговцев.
— Всего четыре человека, все одеты в одежду нашей династии, но с обритыми головами, как монахи.
Зная, что в этом дворе что-то не так, они наблюдали еще два дня и обнаружили, что это был тайный дом семьи Гао, который теперь использовался как резиденция австралийских морских торговцев. Все товары перевозились из этого тайного дома в дом Гао, и семья Гао также перевозила товары в тайный дом.
Таким образом, проблема вернулась к исходной точке: они все еще не выяснили, откуда прибывают товары этих морских торговцев.
— Изначально мы хотели послушать их разговоры, но, к сожалению! — Злобно сказал тот, у кого был синяк на лице. — Среди них был мастер боевых искусств, как только мы попытались приблизиться, он нас обнаружил, бросил камень, быстро и сильно.
— Я думаю, мы поступим по принципу «пан или пропал», — тихо сказал кто-то из них. — Просто «вытащим из постели». Схватим управляющего Яня из семьи Гао или даже самого Гао Цзюя, и тогда все выясним!
Глава Ван хмыкнул:
— Схватить? Какой из торговцев на улице Хаопань легкая добыча? Не говоря уже о том, что у них везде связи, даже телохранителей, которых держит их дом, вам хватит с лихвой.
— Тогда схватим одного из морских торговцев, — тот усмехнулся. — Даже если мы не будем трогать семью Гао, схватить нескольких морских торговцев без связей не проблема, верно? Брат Хэ говорил, что среди них только один мастер боевых искусств, и у них нет телохранителей семьи Гао. Даже если он весь из железа, сколько гвоздей он сможет забить? Мы соберем еще нескольких ловких братьев, проникнем внутрь, свяжем одного и заберем на корабль. Пусть он будет хоть из Австралии, хоть с горы Куньлунь, он все объяснит. К тому же, — он жадно усмехнулся, — чтобы отпустить его, разве не нужно будет что-то хорошее получить?
Все дружно одобрили. Все смотрели на главу Вана. Глава Ван подумал, что это неплохой способ. Схватить морского торговца – не такое уж большое дело, Гао Цзюй вряд ли придет в ярость из-за этого, и в будущем можно будет оставить себе запасной путь.
Подумав об этом, несколько человек углубились в планирование.

Комментарии

Загрузка...