Оставшуюся часть дня четверо гостей провели насыщенно. Господин Гао прислал им стол, накрытый «большой четверкой» из двенадцати блюд.
Кухня отличалась от современной кантонской, но натуральные ингредиенты и тщательная готовка делали ее необыкновенно вкусной. Особенно всем понравился густой суп из «языка Си Ши», от которого гости то и дело кивали.
«Хорошо быть начальником, – подумал Бэй Вэй. – ...Разве обычные люди в Минскую эпоху могут так роскошно пировать?» Пока он размышлял, Гао Сянь, жена Гао Цина, внесла из кухни подогретое основное блюдо – полную тарелку мясных шариков размером с голубиное яйцо, плавающих в прозрачном бульоне, с посыпанным сверху зеленым луком.
Вэнь Дэсы первым взял ложку и отправил шарик в рот. Откусив, он почувствовал свежий вкус, с легким послевкусием сычуаньского перца. Вэнь Дэсы, будучи в своем времени человеком бывалым и повидавшим многое, хоть и не устраивал пиры каждый третий или пятый день, но в еде разбирался лучше многих попаданцев. Он не мог понять, из чего сделаны эти шарики – по ощущениям, они содержали и куриное мясо, и морепродукты. Он спросил:
— Что это?
— Это «Водные и земные сокровища», — тихо ответила Гао Сянь. — Они приготовлены из мяса желтой рыбы, серебряной рыбы, курицы, лягушачьих лапок и белых креветок. Вам нравится, господин?
— Отлично, очень вкусно.
— М-м, действительно неплохо.
— Землевладельцы живут в роскоши, — с завистью сказал инженер Ван, явно выражая желание тоже пожить в такой роскоши.
— Даже шарики готовят с таким выпендрежем! — Фыркнул Бэй Вэй.
— Почти в каждое блюдо добавляют сычуаньский перец, это немного портит и без того прекрасный вкус, — Вэнь Дэсы покачал головой, будто сожалея. — Ингредиенты такие свежие, натуральные...
— Похоже, это обычай минской кухни. Великая Мин также была важным рынком в торговле специями Юго-Восточной Азии.
— Этой реэкспортной торговлей можно заняться.
Пока они разговаривали, Гао Сянь принесла шесть маленьких тарелочек с копчеными закусками, которые подавались к вину. Она подошла, чтобы подогреть вино, но увидела, что кувшин с вином Цзиньхуа, принесенный с едой, не тронут. Она с сомнением спросила:
— Господа не пьют вино?
— Не пьем, — опасаясь, что алкоголь может помешать делу, они не притрагивались к вину в минском мире.
— Если господа не желают пить вино, может быть, вам подойдет цветочная роса, которую я сама дистиллировала? Разбавленная водой?
— Цветочная роса? Цветочная вода? — Все были удивлены.
— Да, все дистиллировано мною самой, сейчас есть только два вида: из рисовых листьев и из периллы. Если господа не побрезгуют, попробуйте сначала.
Оказалось, это была ароматическая жидкость, дистиллированная из листьев и цветов растений. Технология дистилляции алкоголя в Минскую эпоху уже была развита, и маленькие дистилляционные аппараты, помимо производства крепкого алкоголя, также использовались для изготовления цветочной росы.
Разбавленная чистой водой, она действительно обладала особым, свежим и изысканным вкусом.
Сяо Цзышань, однако, почувствовал подозрение. Эта Гао Сянь, будучи женой арендатора и простой служанкой в доме Гао, знала, как делать цветочную росу, и разбиралась в кулинарных рецептах... Он невольно внимательно оглядел эту женщину и обнаружил, что в ее движениях и манерах была некая грация, не свойственная ее мужу, такому неуклюжему.
Желая разузнать побольше, он остановил ее и спросил:
— Сестрица Гао, вы ведь раньше служили в господском доме?
Гао Сянь вздрогнула и тихо ответила:
— Да, я всегда была в доме Гао...
— Да ладно, вы же были там простой прислугой, откуда вам знать рецепт «Водных и земных сокровищ»? И где вы научились делать цветочную росу?
Гао Сянь еще больше растерялась и пробормотала:
— Все... все сестры научили... Господин, не смейтесь надо мной...
— Сколько вам лет?
— Мне тридцать лет, господин.
Сяо Цзышань посмотрел на ее лицо, которое, хоть и потемнело, но все еще смутно сохраняло девичью прелесть, и, сопоставив его с внешностью Гао Луцзе, а также с разницей в возрасте между супругами, уже понял все на восемь-девять десятых. Но сейчас не было нужды все раскрывать.
Помолчав немного, он выглянул в зал. Никого больше не было, Гао Цин, вероятно, работал на заднем дворе. Тогда он спросил:
— В эти дни Гао Цин часто ходил к господину Гао?
— ... — Гао Сянь резко вздрогнула, но промолчала. Сяо Цзышань понял, что не ошибся: господин Гао наверняка часто расспрашивал Гао Цина об их делах.
— Управляющий Янь тоже часто приходил, верно? — Медленно спросил Сяо Цзышань.
— Не приходил... только иногда...
— Так не приходил или иногда?!
— Он... иногда приходил, просто знакомые заходили... — Гао Сянь, стиснув зубы, солгала. Под таким напором она совсем растерялась. Слова господина Сяо намекали, что он знает все, включая ее прошлое. Как, как это возможно? В замешательстве она увидела, как лицо Сяо Цзышаня постепенно вытягивается. Поняв, что дело плохо, она рухнула на колени перед столом:
— Ваша служанка заслуживает смерти, не следовало мне обманывать господина...
Бэй Вэй, бывший революционный солдат под Красным знаменем, не мог спокойно смотреть на такое и уже собирался заговорить, но Вэнь Дэсы остановил его. Этот внезапный допрос Сяо Цзышаня был частью их плана по завоеванию доверия.
— Он приходил много раз, верно? Боюсь, он даже заходил в наш двор, где мы живем, чтобы посмотреть.
— Нет, нет, — Гао Сянь побледнела от страха.
— И он обещал вам, что если однажды мы вернемся в Австралию, он примет вас обратно в семью Гао, так?
Гао Сянь вся дрожала – господа знают все! Она невольно втайне возненавидела своего безвольного мужа. Каждый раз, когда управляющий Янь уговаривал и пугал его, он соглашался отвести его на обыск. Хотя ничего и не нашли, но это ведь предательство хозяина!
— Ваша служанка заслуживает смерти, это все мой муж... — Гао Сянь, испуганная словами Сяо Цзышаня, пала ниц и, прося прощения, подробно рассказала обо всех визитах управляющего Яня в их отсутствие и о его словах.
— Мой муж мягок сердцем и легко поддается влиянию, не следовало ему слушать чужие глупости, — Гао Сянь, говоря, уже начала всхлипывать. — Прошу господина, учитывая его возраст и болезнь ног, пощадите его, ваша служанка готова понести двойное наказание.
Выслушав, все поняли, что это примерно то, что они и ожидали. Увидев, как она горько умоляет за мужа, они невольно почувствовали жалость. «Пока не поживешь в старом обществе, не поймешь, насколько хорошо в новом», – подумали они.
Сяо Цзышань намеренно ждал долго, прежде чем нарочито глубоко вздохнуть:
— Большая сестрица Гао, ваша семья была отдана под наше покровительство, разве мы хоть в чем-то обидели вас?
— Вы меня убиваете, господин. Вся моя семья безмерно благодарна за вашу доброту.
— Вашей семье не хватало еды, мы давали ежемесячный рис; дети подросли, но не имели денег, мы давали ежемесячное содержание. Мы не требуем благодарности, лишь спокойного места для отдыха после долгого пути сюда. Но мы не хотим, чтобы нас видели насквозь.
Гао Сянь ничего не ответила, лишь всхлипывала и то и дело кланялась.
— Вставай.
— Ваша служанка не смеет, прошу господина сурово наказать меня, чтобы соблюсти правила дома.
Сяо Цзышань подумал: «Эта женщина действительно знает, как себя вести. Похоже, она и вправду не обычная крестьянка».
— Без правил нет порядка. Хотя вы с Гао Цином и ошиблись, но мы заранее не устанавливали правил, так что незнание не является преступлением. Вставай.
— Благодарю вас, господин, за милость, — Гао Сянь услышала, что тон господина изменился, и поняла, что их, вероятно, не выгонят. Побоев она не боялась, но боялась разгневать господина и быть изгнанной. Даже если господин Гао примет их обратно, хорошей жизни у них уже не будет.
— Что касается будущего, ты понимаешь?
— Да, ваша служанка поняла.
— Я знаю, что ты не из простой семьи и разбираешься в делах гораздо лучше, чем Гао Цин. Впредь хорошо учи его, чтобы он знал, как себя вести!
— Ваша служанка знает, знает, — Гао Сянь то и дело кивала.
— Пока вы будете усердно работать и преданно служить, независимо от того, вернемся ли мы в Австралию, мы не оставим вас без будущего. Действуйте осмотрительно.
— Ваша служанка благодарит... — Гао Сянь снова хотела опуститься на колени, чтобы поблагодарить, но Сяо Цзышань остановил ее: «Лучше поменьше показывать господскую власть перед всеми». — Позови Гао Ди.
Когда Гао Сянь вышла, Сяо Цзышань повернулся к остальным и сказал:
— Как вам моя игра? — Он спешил разрядить атмосферу в зале. Ему не хотелось производить впечатление деспота. Игра, да, это была всего лишь игра.
Вэнь Дэсы широко раскрыл рот:
— Цзышань, твои предки и вправду были бедными крестьянами?
— Конечно.
— Ты просто Золотой конь-актер, — восхитился и инженер Ван.
— Напугал женщину. Переборщил, — Бэй Вэй немного смутился.
— Переборщил, но нужно сочетать кнут и пряник, этот уровень – минимум, — Сяо Цзышань кивнул. — Вокруг нас одни глаза. Если не изменить эту ситуацию, в будущем мы не сможем работать.
Вэнь Дэсы сказал:
— Раньше мы давали им блага – это была «милость», теперь пришло время показать «власть».
— Да, — объяснил Сяо Цзышань. — Поскольку они пока не могут «выколоть» эти «глаза», им остается только «повернуть» их.
— Так все будет хорошо?
— Это только начало. Верность – это то, что нельзя построить одними словами, найти преданных сторонников очень трудно.
Чтобы завоевать верность, во-первых, нужна сила – никто не будет верен слабому человеку или организации; во-вторых, нужна выгода, только с выгодой появится мотивация к развитию. В прошлом они уже давали выгоду, теперь им нужно показать свою силу. Достигнув определенного уровня, все произойдет само собой.
— Я смотрю, у предыдущих попаданцев все было легко, несколько слов – и подчиненные сразу же преклонялись.
— У нас, наверное, нет этой «королевской ауры»?
— Если бы у тебя была, я бы не хотел...
Атмосфера за столом снова оживилась, Сяо Цзышань тихонько вздохнул. На самом деле, он не был полностью уверен в исходе этого разговора, но он воспользовался страхом женщины перед прошлым.
Через некоторое время пришел Гао Ди. Хоть он и был мал, но очень сообразителен. Увидев покрасневшие глаза матери, он понял, что что-то произошло, и поспешно принес счетную книгу, чтобы представиться.
Вэнь Дэсы небрежно расспросил о делах в доме, а затем просмотрел счетную книгу. Это была обычная приходно-расходная книга, а дела в доме были простыми, так что он быстро все понял. Он похвалил мальчика, а когда увидел, что его беспокойство постепенно уходит, спросил:
— В последнее время люди из семьи Гао часто приходят?
— Часто! — Мальчик ничуть не скрывал, энергично кивнув. — Этот Янь Сяомао часто приходит, каждый раз шепчется с отцом.
— Янь Сяомао? — Вэнь Дэсы на мгновение замер, затем понял, что мальчик говорит об управляющем Яне, который часто носил маленькую шапочку «люхэ итун».
— О чем они говорят?
Гао Ди немного помедлил, Сяо Цзышань сказал:
— Просто говори, как есть.
— Кажется, этот Янь Сяомао всегда расспрашивает о господах, — сказал Гао Ди. — Но отец не разрешает мне слушать их разговоры.
— Люди из семьи Гао хорошо к тебе относятся?
— Хорошо? — Гао Ди не совсем понял вопрос. — Не знаю, хорошо или нет, я... не служил в семье Гао. Несколько учителей в счетной конторе хорошо ко мне относятся, и еще несколько детей, мы часто играем вместе.
— Все они слуги семьи Гао?
— Да, есть рожденные в семье, и есть такие, как я.
— Среди этих детей есть кто-то, с кем ты особенно дружен?
— Много таких, Сяо Ли, Сяо Цянь, братья Ван...
— Хорошо, — приказал Вэнь Дэсы. — Через некоторое время придешь в кабинет и составишь список.

Комментарии

Загрузка...