Погода нисколько не была жаркой, и сейчас было утро, но Гао Цзюй потел.
Не поймите неправильно, хотя господин Гао был мужчиной средних лет и немного пополнел, он все же был очень крепким. Он не был из тех дряблых богачей, которым нужны были тонизирующие средства, чтобы справиться с наложницами.
Он, возможно, не мог похвастаться тем, что на его руке можно было проскакать на лошади, но он когда-то не дрогнул перед десятками мечей, сабель и ружей. И вот такой человек потел холодным потом в нежаркий весенний полдень.
Месяц назад он получил письмо от евнуха Яна, в котором говорилось, что тот отправил своего приемного сына – Ян Тяньляна – в Гуанчжоу для обсуждения важного дела. Гао Цзюй никак не мог понять, что это за важное дело, и сердце его тревожно билось.
Каждый раз, когда этот евнух отнимал у него половину прибыли, это причиняло ему невыносимую боль, но все эти годы он выживал без особых проблем благодаря покровительству евнуха Яна. Поэтому ежегодные проценты и дивиденды он отправлял в столицу или вкладывал в ломбард Гуанчжоу по его указанию, ни на йоту не убавляя.
Каждый год он посылал личи летом и деликатесы зимой, ни на день не смея пренебречь этим великим евнухом. Почему же вдруг он прислал младшего евнуха Яна для обсуждения какого-то важного дела?
Важное дело? Гао Цзюй горько усмехнулся. Он всего лишь торговец, какое важное дело он мог обсуждать с таким высокопоставленным дворцовым чиновником? Вероятно, ему снова придется выделить огромную сумму денег на «временное пользование» или «пожертвование». И сумма должна быть очень большой, иначе это было бы всего лишь письмо, а он специально прислал «приемного сына» – похоже, евнух Ян очень торопился! Он вздохнул. Внезапно свалившееся несколько месяцев назад богатство снова придется выплюнуть.
Потеря денег была не самым страшным. С тех пор как Девятитысячелетний пришел к власти во времена Тяньци, дворцовые дела становились все более непредсказуемыми. Его покровитель, евнух Ян, был из окружения Гао Шимина. Этот евнух Гао в первый год Тяньци, чтобы обезопасить себя, очень разумно сам подал в отставку. Евнух Ян сейчас во дворце был кем-то вроде отстраненного человека.
А что, если Девятитысячелетний не одобрял евнуха Яна? Гао Цзюй невольно покрылся холодным потом. Он совсем не любил евнуха Яна – но за столько лет их отношения взаимовыгодного использования связали их вместе – как две саранчи на одной веревке. Если евнух Ян сегодня падет, завтра агенты Восточной Охраны постучат в его дверь, и немедленно нагрянет страшная беда, которая разорит его семью.
На этот раз, не из-за этого ли? Гао Цзюй снова начал потеть и невольно крикнул:
— Обмахивайте!
Девушки-служанки в кабинете поспешно замахали веерами, легкий ветерок, смешанный с ароматом женской пудры, обычно успокаивал любое раздражение, но сейчас это не помогало, он чувствовал себя пылающим, резко поднялся с кушетки и выругался:
— Все вон!
Служанки и слуги в комнате испугались, быстро втянули головы и согнувшись, удалились.
Через некоторое время послышалось, как кто-то докладывает:
— Пришел управляющий Янь.
— Пусть войдет.
Управляющий Янь пришел доложить, что Гао Цин только что сообщил о прибытии австралийских морских купцов.
— Уже прибыли? — Гао Цзюй быстро оглянулся. Это была, пожалуй, хорошая новость. Она принесла ему некоторое чувство радости. В конце концов, всегда приятно видеть тех, кто приносит деньги. В последнее время они перестали просить фарфор, предпочитая различные дорогие лекарственные травы и специи, а также закупая различные твердые и сандаловые породы дерева. Это очень озадачивало Гао Цзюя: товары было нетрудно купить, их было много в Гуанчжоу – проблема заключалась в том, что эти товары в девяти случаях из десяти были произведены на Западе (Запад, как во времена Чжэн Хэ, а не в позднем смысле), и все иностранные купцы занимались их перевозкой. Почему же они так настойчиво просили его покупать их? Это заставляло его все больше удивляться происхождению этой группы морских купцов.
Этот Гао Цин тоже был ничтожеством, прослужил более двух месяцев, но ничего не смог выяснить. Впрочем, он и не ожидал, что этот туповатый мужик сможет что-то разведать.
Сейчас было не до этого, он хмыкнул и спросил:
— Как обстоят дела с приемом товара, есть ли что-нибудь новое?
— Отвечаю господину, нового товара нет, мы сейчас пересчитываем.
— Хорошо, пригласите их для беседы.
— Австралийские господа привезли с собой... хм, купца, — управляющий Янь не знал, как назвать этого нового человека, был ли он слугой, работником или равноправным торговцем.
— Пригласите всех.
— Я понял, — управляющий Янь сделал шаг вперед и тихо доложил. — Этот новый человек, похоже, мастер боевых искусств. Господин, может быть?
— Хм, — Гао Цзюй немного задумался, решив, что в этом нет необходимости. Однако мысли управляющего Яня были проявлением верности хозяину, поэтому он приказал:
— Передай, пусть инструктор Чжао приведет нескольких охранников во двор для прислуживания. Но пусть не показываются.
— Да, я понял, — управляющий Янь, увидев, что других указаний нет, хотел было удалиться.
— Стой, люди, отправленные в Шаочжоу, еще не вернулись с вестями?
— Нет. Младший евнух Ян покинул столицу только второго числа третьего месяца, сейчас он, вероятно, еще не достиг префектуры Наньань. В любом случае, он прибудет через десять дней.
— Прикажи секретарям в канцелярии найти и просмотреть все письма, связанные с евнухом Яном, чтобы выяснить путь младшего евнуха Яна, его возраст, в каком году он стал приемным сыном, его пристрастия – все это найдите для меня.
— Да, господин.
— Пришли ли новые дворцовые известия?
— Секретари в канцелярии ничего не говорили, значит, нет. За четвертый месяц есть только один срочный отчет о назначениях. Все это новости о чиновниках, поэтому они не были представлены...
— Что за чушь, быстро пошли человека, чтобы принес! Этот срочный отчет о назначениях отличался от обычных дворцовых донесений, это был список назначений чиновников из Департамента кадров. Хотя там не было высокопоставленных чиновников, но по падению листьев можно узнать осень, так и по изменению должностей мелких чиновников можно было судить о направлении политики двора.
Завершив дела, он выпил несколько глотков чая, успокоился и встал, чтобы принять гостей во внешней библиотеке.
Бэй Вэй впервые прошел через червоточину, и сейчас, находясь в доме людей династии Мин, он словно видел сон.
Быть разведчиком было давно, но после увольнения, чем бы он ни занимался, он старался поддерживать навыки, полученные в прошлом. На этот раз он участвовал в торговом переходе, и его главной задачей было провести простое разведывательное путешествие для будущей подпольной деятельности в Гуанчжоу.
Господин Гао был их партнером, но лишь партнером. Поскольку это было чисто корыстное сотрудничество, он мог предать попаданцев в любой момент, и этого нельзя было не опасаться.
Если бы в дело вмешались другие силы, которые, преследуя свои цели, могли бы нанести вред господину Гао, что привело бы к прекращению их сотрудничества, то для защиты партнера и этого канала необходимо было заранее подготовиться.
Бэй Вэй, выйдя из задней двери гуанчжоуского отделения и дойдя до дома Гао, шел странной, неестественной походкой, каждый шаг был стандартные восемьдесят сантиметров. В его сумке лежала портативная видеокамера, автоматически снимающая окружающую обстановку, но более надежными были его глаза и мозг: он запоминал каждый проход, каждый двор, где повернуть, где дверь...
Непричастные слуги в доме были отправлены управляющим Янем, но странное поведение нового австралийца все же заставляло нескольких провожатых телохранителей перешептываться. Однако они также завидовали его крепкому телосложению – обычный телохранитель, вероятно, не смог бы выстоять против него и трех приемов.
Хозяева и гости сейчас обменивались любезностями. Чтобы избежать ненужных формальностей, перед отъездом было решено: Бэй Вэй выступает в качестве телохранителя, привезенного австралийскими морскими купцами, поэтому он сидел позади Вэнь Дэсы, положив руки на колени, не двигаясь. Его глаза же осматривали все вокруг.
Хотя это называлось внешней библиотекой, на самом деле это был целый маленький двор, и этот зал был немаленьким. Бэй Вэй окинул взглядом и понял, что в зале одиннадцать человек династии Мин: господин Гао, один провожатый управляющий, один телохранитель, две прислуживающие девушки, два слуги, а также четыре телохранителя по углам зала.
Четыре телохранителя были стройными, невысокими и крепкими, и было ясно, что это охранники семьи Гао. Их рубахи были немного великоваты, вероятно, чтобы скрыть внутри такие предметы, как железные линейки.
Это была лишь часть. Бэй Вэй, войдя во двор, обнаружил, что за искусственными горами и деревьями во дворе незаметно стояли еще четыре охранника.
Настоящим мастером, вероятно, был тот охранник, который стоял за господином Гао, контролируя дверь, ведущую в боковую пристройку. Он был одет в синюю куртку со стреловидными рукавами, стоял, опустив руки, но от него исходила легкая, острая энергия.
Неизвестно, насколько сильны эти мастера боевых искусств династии Мин. Бэй Вэй с нетерпением ждал возможности сразиться с ними, если представится случай. Он очень интересовался традиционными китайскими боевыми искусствами, но в армии изучал в основном современный рукопашный бой, мало углубляясь в традиционные. Он также посещал некоторые демонстрации боевых искусств, но всегда чувствовал неудовлетворение: там было слишком много показухи, и настоящие боевые приемы не демонстрировались.
Господин Гао и Вэнь Дэсы продолжали свои деловые разговоры, оба были немного рассеянны. Один думал о делах евнуха Яна, другой – о расширении гуанчжоуского отделения.
Основная цель приезда Вэнь Дэсы на этот раз заключалась в расширении гуанчжоуского отделения.
Нынешняя основа уже была неплохой, но все еще слишком закрытой. Все их внешние контакты осуществлялись через Гао Цзюя, и такое положение дел было неблагоприятным для будущей торговли и разведывательной работы. Одной из идей Исполнительного комитета было максимально «выйти наружу», развивать больше агентов – не только таких торговцев, как господин Гао, но и чиновников, ученых, простых людей.
Конечно, сейчас это было невозможно, их внешний вид был странным, речь необычной, и выйдя наружу, они были бы обречены на то, чтобы их окружили и рассматривали. Однако семья, подаренная им Гао Цзюем, дала им еще одну возможность. Если они смогут завоевать сердца семьи Гао Цина, то дальнейший путь будет становиться все шире.
Переговоры быстро закончились, стороны обменялись накладными, и сделка состоялась. Товары и деньги, естественно, будут доставлены, им не нужно было беспокоиться. Господин Гао спешил в кабинет, чтобы ознакомиться с материалами, собранными секретарями, и не хотел церемониться, предлагая обед, поэтому приказал подать стол с угощениями.

Комментарии

Загрузка...