Весна в городе Уян постепенно подходила к концу, но погода нисколько не становилась жарче. Гао Цин сидел во дворе, тупо глядя в небо. С тех пор как он стал слугой австралийских господ, прошло уже почти два месяца.
Когда его тогда отдавали, господин Гао специально приказал ему докладывать о каждом движении австралийских господ и пообещал, что если австралийские господа уйдут и не вернутся, или случится какая-нибудь беда, он все равно заберет всю их семью обратно и ни в коем случае не даст им оказаться на улице.
Он с женой несколько раз обсуждал, что делать, если австралийские господа захотят взять их с собой в Австралию. Тогда они не знали, смогут ли попросить господина оставить их семью.
Эти австралийские господа были добры к слугам. Зная об их бедственном положении, они дополнительно давали им ежемесячный рис и сыну ежемесячные деньги. Но в конце концов, они были иностранными купцами, и однажды им придется вернуться. Что же делать, если они действительно заберут их с собой в Австралию? По здравому смыслу: эти господа были хозяевами его семьи, и куда бы ни пошли хозяева, туда же должны были следовать и слуги, это было само собой разумеющимся. Но он не хотел снова покидать родные места – когда-то он бежал из родной деревни от голода и продал себя в рабство, уже покинув родину. Если же он действительно отправится в Австралию за тысячи ли... Австралия, без сомнения, была дикой землей, и даже если там были какие-то диковинные и странные вещи, как она могла сравниться с Китаем? Хотя город Гуанчжоу не был его родным городом, он жил здесь много лет и очень к нему привязался.
Размышляя об этом снова и снова, он очень расстраивался. Он много лет служил в доме господина Гао и знал, что португальские морские купцы к июню должны были ждать ветра, чтобы поднять паруса и отправиться в путь. Австралийские морские купцы, вероятно, тоже уйдут примерно в это время – захотят ли они забрать с собой его семью?
Он снова вздохнул, прищурившись, глядя на заднюю дверь двора. Скоро должен был прийти управляющий Янь. Если посчитать дни, то австралийские господа должны были приехать в ближайшие несколько дней.
За эти два месяца, примерно раз в полмесяца, три господина приезжали и оставались на несколько дней. Каждый раз он не знал, когда они приезжали и как попадали в дом; всегда, когда рассветало, он видел, что ворота двора, где жили господа, уже открыты, а груды товаров лежали в зале и под навесом.
Это всегда казалось ему очень загадочным, и в этой загадочности таился некоторый страх. Хотя господин Гао намекал или прямо говорил, а также обещал ему выгоду, чтобы он разведал все тайны австралийских морских купцов, он не осмеливался этого делать – пробраться во двор было, конечно, несложно, но что, если он увидит что-то, чего не должен был видеть...
Гао Цин знал, что самое главное для слуги – никогда не знать того, чего не следует знать. Будь то господин из Великой Мин или из Австралии.
Гао Ди же не понимал мыслей отца и прибежал, спросив:
— Папа, мама спрашивает: когда приедут господа, чтобы она могла приготовить еду. В прошлый раз господин Ван даже сказал, что нужно приготовить что-нибудь вкусненькое, чтобы попробовать блюда Великой Мин.
— Примерно в эти дни, время подошло, — Гао Цин долго считал на пальцах. — А твои счетные книги готовы?
— Все готово. В конце прошлого месяца господа все посмотрели и даже похвалили меня за то, что я все запомнил и был внимателен, — Гао Ди немного гордо вздёрнул подбородок. — Господин Ван даже помог мне исправить ошибки, а господин Сяо сказал, что в будущем научит меня арабским цифрам, которые считают быстрее, чем бухгалтеры.
— Хорошо, хорошо, главное, чтобы господам нравилось, — невнятно пробормотал Гао Цин. То, что дети нравились господам, само по себе было хорошо. Если бы господа были китайцами, это было бы хорошим местом для его детей, но... увы! Они были иностранцами, и даже если бы они не забрали всю его семью, а только одного или двух его детей, он бы не хотел этого.
— Я думаю, господину Вэню очень нравится старшая сестра, он каждый раз зовет ее поговорить и даже дарил ей кое-что. Неужели он возьмет ее в наложницы?
Эти слова тяжело ударили в сердце Гао Цина. Он нахмурился, долго думал, а затем сказал:
— Это ее судьба, — но в душе он был против.
Пока он сидел в задумчивости, раздался стук в дверь – это пришел управляющий Янь. Гао Цин поспешно вышел ему навстречу, пригласил сесть за каменный стол во дворе и отправил сына принести чай и сухофрукты.
— Старина Гао, австралийские морские купцы снова приедут в эти дни. Что насчет того дела, которое поручил тебе господин? — Управляющий Янь не стал церемониться и сразу перешел к делу.
— Отвечаю вам, я действительно не могу ничего выяснить, — Гао Цин знал, что эти слова неизбежны. — Эти господа очень осторожны, никогда не позволяют никому следовать за ними в комнату для прислуживания. И каждый раз они приходят и уходят бесследно.
— Прошло уже два месяца, а ты все повторяешь одно и то же. Ты, черт возьми, просто ничтожество, — управляющий Янь всегда был доверенным лицом господина Гао и никогда не считал Гао Цина, простого слугу, не имеющего права даже входить во внутренний двор, достойным внимания. Поэтому он говорил совершенно без стеснения.
— Да, да, я глуп.
— Как мне доложить господину? — Управляющий Янь закатил глаза. — Господин тобой очень недоволен...
— Тогда прошу вас, управляющий Янь, проявить больше терпения и замолвить словечко... — Гао Цин немного растерялся, долго шарил у пояса и вытащил две цянь серебра – это был его остаток за эти два месяца, который он откладывал, чтобы купить детям немного ткани для одежды. Сейчас же полуправдивые слова управляющего Яня напугали его. Хотя он уже не был слугой семьи Гао, он все равно не осмеливался доверять свою судьбу австралийским господам.
Управляющий Янь походя взял серебро, немного взвесил его и сунул в рукав:
— Я пока отговорюсь за тебя перед господином. Но это дело, если избежишь первого числа, то не избежишь пятнадцатого. Как бы то ни было, нужно выяснить все тайны этих людей!
— Да, да, я понимаю.
— Как только прибудут купцы, сразу же пригласи их сюда. В любое время.
— Да, я знаю.
Сказав это, управляющий Янь удалился. Гао Цин вытер пот со лба, его брови нахмурились еще сильнее. Помогать господину Гао в конце концов означало предать своих нынешних хозяев. Не говоря уже о добродетели австралийских господ, его поступок был бы проявлением неблагодарности. Одно только шпионаж и предательство тайн хозяина было преступлением против хозяина, и, вероятно, это было серьезным преступлением повсюду. Даже если бы он не умер, то лишился бы кожи. Если бы он проигнорировал приказ господина Гао, то в будущем у него не было бы возможности снова примкнуть к нему, не говоря уже о том, что господину Гао не составило бы труда расправиться с таким слугой, как он.
Пока он предавался диким мыслям, появился его названый брат Гао Чан из дома Гао, неся большой обеденный ящик, полный копченых закусок, которые господин Гао прислал для австралийских господ. Гао Цин, собравшись с силами, позвал жену и дочь, чтобы они приняли еду и отнесли ее на кухню.
— Этот управляющий Янь снова пришел вымогать у тебя деньги, брат? — Гао Чану было двадцать пять или двадцать шесть лет, он был крепким молодым человеком. Он и Гао Цин были земляками, оба бежали от голода из родных мест в Гуанчжоу, и только благодаря поручительству Гао Цина он продал себя в дом Гао. Оба работали прислугой во внешнем дворе, и, будучи земляками и поддерживая друг друга, они втайне стали назваными братьями.
— Эх, — Гао Цин упал духом.
— Брат, ты слишком слаб, — возмущенно сказал Гао Чан. — Ты теперь человек австралийских господ, зачем тебе с ним связываться? Господа добры, дали тебе скопить немного денег, а ты их отдаешь этой собаке!
— Брат, перестань, мне трудно все объяснить, — Гао Цин посмотрел на небо над стеной двора. — Эта семья... боюсь, в будущем все равно придется полагаться на господина Гао, — сказав это, он не захотел больше говорить.
— Странно, ведь все документы на семью брата были отданы австралийским господам. Почему же вы снова хотите полагаться на господина Гао? Неужели господа вас больше не хотят?
— Нет, такого не было. Господа к нашей семье очень хорошо относятся. Они добры и вежливы. Все хорошие люди.
— Тогда почему ты хочешь вернуться в семью Гао? Брат, в семье Гао ты был всего лишь мелким слугой, слугой слуг. Разве это сравнимо с тем, что ты сейчас почти управляющий? Я даже завидую твоей удаче.
— Но они ведь все равно иностранные морские купцы!
— Ну и что? Они же не португальцы с красными волосами и зелеными глазами, вонючие и нечесаные, — Гао Чан не придал этому значения. — Хотя речь господ не всегда понятна, и одеваются они странно, но все равно они китайцы.
— Они ведь когда-нибудь уйдут, верно? А вдруг они захотят забрать с собой нашу семью?
Гао Чан вдруг понял, что беспокоит его названого брата. Ему самому такие вещи были безразличны: он с детства был сиротой, один как перст, ни к чему не привязан, куда бы ни пошел – все равно. Но названый брат был обременен семьей, и, поставив себя на его место, он действительно понимал его опасения.
— Брат прав. Но, на мой взгляд, если уйдут, то пусть уходят. Хотя Великая Мин хороша, это не наша Великая Мин. Здесь мы слуги, и в Австралии тоже будем слугами, так что может быть хуже? Эти господа добры, и вся семья брата, если пойдет с ними, точно не проиграет, — он улыбнулся. — Если бы я был братом, я бы пошел с ними, чтобы посмотреть на нравы этого маленького Китая за океаном, в Австралии.
— Брат прав, но я не хочу умереть на чужбине, — Гао Цин тяжело вздохнул. — Тогда, когда в родных краях был голод, чтобы выжить, я бросил старый дом и могилы предков, бежал от голода, и господин Гао приютил меня здесь. Прошло уже больше десяти лет. Дом, могилы предков, большая часть всего этого уже исчезла... Я уже отказался от мысли вернуться домой... — говоря это, он заплакал, задыхаясь. — Брат, мне уже за сорок, я скоро умру. И если мне придется быть похороненным за границей, я действительно не смогу спокойно умереть.
Гао Чан, видя печаль названого брата, поспешил утешить его. В душе же он не соглашался. Когда умирал слуга семьи Гао, только те, кто имел какое-то положение, могли, благодаря деньгам от хозяина и своим сбережениям, провести буддийскую церемонию и купить место для погребения. Обычный слуга получал лишь дешевый гроб и его кое-как хоронили на кладбище для бедных за городом. Неужели названый брат хотел остаться здесь только ради этого? Он почувствовал необычайную тоску.
Этому беззаботному молодому человеку, прожившему двадцать лет в качестве слуги, впервые в душе мелькнула искра: «Этот мир, возможно, не должен быть таким...»

Комментарии

Загрузка...