На этом так называемая церемония приветствия в городе Елань подошла к концу.
Довольно заносчивый молодой человек поспешно ретировался, признав свое поражение.
Многие зеваки из числа местных жителей разошлись по домам разочарованными.
Поначалу они испытали сильнейший прилив воодушевления.
Услышав имя Шэнь Ханя — главного гения Дао Меча, зрители завелись еще сильнее.
Они наивно полагали, что их собственный талант из Елани растопчет выскочку из Великой Вэй и вознесется на невиданную высоту.
Великая Вэй славилась своими просторами, но ее молодое поколение пасует перед скромной страной Есюань.
От одной этой мысли их сердца радостно трепетали.
Однако стоило Шэнь Ханю ступить на площадь перед особняком правителя города, как эта иллюзия рассыпалась в прах.
Все до единого гении из страны Есюань потерпели поражение по одному и тому же сценарию.
Острие чужого меча упиралось им в лоб, не оставляя и шанса на достойный ответ.
Младший сын Третьего принца выглядел на их фоне несколько лучше.
Он сумел обменяться с Шэнь Ханем ударами, но все равно предсказуемо проиграл.
Вернувшись в свои покои, все принялись собирать вещи и готовиться к отбытию.
Завтрашний визит в Имперский Город составлял главную цель их поездки.
События же в городе Елань служили лишь разминкой и демонстрацией силы.
Впрочем, после случившегося отношение сопровождающих к Шэнь Ханю заметно потеплело.
Ученики из остальных четырех академий теперь охотно приветствовали его первыми, почтительно называя братом Шэнем.
Юй Сяоянь из Академии Гор и Морей тоже сильно сблизился с Шэнь Ханем.
Изначально он учился в Академии Гор и Морей, а вражда между Шэнь Е и Шэнь Ханем была тайной для всех.
Из-за этой связи он держался на расстоянии, не решаясь сократить дистанцию.
Однако после инцидента взгляд Юй Сяояня на Шэнь Ханя в корне изменился.
По сравнению с Шэнь Е, который вечно задирал нос и смотрел на всех свысока, воображая себя пупом земли,
Шэнь Хан оказался куда проще в общении и даже позволял открыто обсуждать техники культивации.
Что же до Шэнь Е, тот вообще ни с кем не желал разговаривать.
Разве что с парочкой других юных дарований он изредка перекидывался парами слов.
Особенно с учетом того, как неловко он проиграл Цюань Ючжи в недавнем поединке.
Будь все спутники из Академии Гор и Морей, его бы давно заклевали насмешками, заставив замолчать.
Шэнь Хан же мало того что утешил его, так еще и отомстил точно таким же образом...
По сравнению с прочими Шэнь Хан вызывал искреннее восхищение...
Это шло вразрез со слухами, клеймившими его вероломным, неблагодарным, жестоким и бессердечным.
Помимо перемены в настроениях учеников, сопровождавшие стражники тоже стали относиться к Шэнь Ханю много уважительнее.
Когда-то охранник из Академии Гор и Морей смотрел на Шэнь Ханя с презрением.
Теперь же он почтительно обращался к нему не иначе как молодой господин Шэнь Хан.
И больше не называл его простым студентом Академии Тяньи, как прежде.
Поужинав и переночевав, делегация выдвинулась в сторону Имперского Города Есюаня.
Местная кухня пришлась по вкусу далеко не всем спутникам.
Шэнь Хан же нашел ее вполне сносной, вспомнив, как в бытность свою в поместье Шэнь целую неделю питался одними пресными лепешками.
Во всей стране Есюань насчитывалось всего два крупных города.
Город Елань и Имперский Город.
Расстояние между ними составляло около ста миль, и из-за непрерывного потока путешественников соединявшая их дорога укаталась донельзя и стала твердой как камень.
Оба города находились так близко друг к другу, что добраться до Имперского Города удалось уже к концу дня.
Даже неспешная ходьда наглядно показывала, насколько мала территория страны Есюань.
Постройки внутри Имперского Города Есюаня выглядели несколько богаче.
Впрочем, по меркам Великой Вэй они могли сойти лишь за небольшие пограничные поселения.
В целом принимающая сторона проявила немалое радушие в встрече гостей.
Предоставленные покои тоже оказались вполне приличными.
Все это намекало на то, что Есюань действительно намеревался подчиниться, хоть и рассчитывал выторговать для себя кое-какие привилегии.
К тому же жители Есюаня были не чужды тщеславия.
Если бы им выпал шанс воспользоваться моментом и заткнуть за пояс визитеров из Великой Вэй, страна Есюань, даже признавая вассалитет, смогла бы тешить свое самолюбие.
Немного обустроившись после дороги, делегация отправилась осматривать достопримечательности Имперского Города.
В тот же миг в резиденции принца на южной окраине Имперского Города...
Тот самый заносчивый юный принц Сун Жуйчжэ, который вчера сражался с Шэнь Ханем на дуэли,
Низко склонив голову, отчитывался перед человеком, сидевшим перед ним.
— Старший брат, гости из Великой Вэй и впрямь обладают кое-какими навыками. Если мы хотим превзойти их, придется заблаговременно подготовиться.
С согбенной спиной Сун Жуйчжэ уже не казался столь высокомерным, как вчера.
На возвышении восседал молодой человек с легким налетом властности в чертах лица.
По бокам от него стояли двое стражей в масках Короля Призраков.
Подобное облачение выглядело несколько легкомысленно и вызывающе.
В Великой Вэй стражники старались держаться как можно незаметнее, буквально сливаясь с толпой.
Сильные мира этого обычно предпочитали тщательно скрывать свое истинное могущество.
Добродушный старик или самый заурядный мужчина средних лет вполне мог оказаться непревзойденным мастером.
Способным даже ступить в Ступень Бессмертия.
Перед Сун Жуйчжэ находился его старший брат Сун Жуйчэн.
Его наряд словно кричал о желании убедить весь мир в собственном превосходстве.
— Старший брат...
Если мы провалим то, что поручил отец, нам несдобровать, нас ждет суровая выволочка...
Услышав слова Сун Жуйчжэ, старший брат одарил его колючим, пронизывающим взглядом.
— Я отправил тебя сразиться с ним, и сколько же ты продержался под его ударами?
При этих словах Сун Жуйчжэ чуть ниже опустил голову.
— От силы... выстоял бы с десяток ударов.
— Десяток ударов?
Сун Жуйчэн шагнул вперед: — И ты считаешь сильным того, кто способен осилить десяток твоих атак?
Похоже, ты слишком высокого мнения о собственных способностях.
В его тоне отчетливо сквозила насмешка.
Лицо Сун Жуйчжэ слегка исказилось, но возразить он не смел.
— Полагаю, ты возомнил, будто способен выстоять под моими десятью ударами?
И решил сравнить меня с тем парнем из Великой Вэй, верно?
Во время разговора его старший брат внезапно выхватил длинный меч.
— Давай-ка проверим, сколько моих ударов в полную силу ты сможешь выдержать.
Едва закончив говорить, Сун Жуйчэн ринулся в атаку.
Дао Меча в стране Есюань было тесно переплетено с колдовством.
Оно опутывало и вторгалось в сознание с помощью духовной энергии.
Сун Жуйчжэ прекрасно знал, что в честном бою ему тягаться со старшим братом бесполезно.
Дело заключалось не только в разнице в возрасте и силе, но и в пропасти между их талантами.
Раньше он мог продержаться десять ударов до того, как потерпеть поражение, но сегодня понял, что даже не в силах пошевелиться.
Всего один удар — и он был повержен подчистую.
Сун Жуйчэн покачал головой: — Ты не выдерживаешь и одного моего удара, неужели ты думаешь, что принесенные тобой сведения имеют хоть какую-то ценность?
Под таким напором лицо Сун Жуйчжэ исказилось еще сильнее.
— Тебе не о чем беспокоиться, я сам во всем разберусь; от тебя толку нет, одни неприятности.
Ума не приложу, зачем отец вообще тебя отправил.
Махнув рукой, он прогнал Сун Жуйчжэ прочь.
Сделав всего несколько шагов, тот услышал в спину голос старшего брата.
Тот даже не пытался скрывать презрения: — Сын чужестранки изначально обладает нечистокровной кровью, какое вообще у него может быть будущее?
Пытается тягаться со мной за заслуги, даже не утрудив себя оценкой собственных сил.
Сун Жуйчжэ замер, до боли стиснув зубы.
Невзирая на подобное унижение, больше всего он ненавидел вовсе не старшего брата.
Он ненавидел то, что его кровь оказалась нечистой.
Почему его мать была чужестранкой...
Будь его матушка родом из самой страны Есюань, его собственный талант наверняка превзошел бы нынешний уровень.

Комментарии

Загрузка...