Поступки старой госпожи и впрямь отличаются жестокостью.
Если бы двоюродный брат хотел загладить свою вину, то его отказ прийти означал бы не просто пренебрежение родственными узами, но и открытый вызов воле главы клана Шэнь.
В мыслях Шэнь Хай перебирал один контрудар за другим.
Пусть надвигающаяся буря грозила бедой, в его рукаве по-прежнему прятался главный козырь.
Ни одна живая душа не догадывалась о его способности извлекать префиксы записей, и в этом крылся залог его будущих неожиданных побед.
К тому же, прорвавшись на восьмую ступень, он никому об этом не проболтался.
Для сородичей по клану Шэнь он по-прежнему оставался всего лишь бойцом девятой ступени.
Планы, которые они строили против воина девятой ступени, разумеется, в корне отличались от тех, что приберегли бы для восьмой.
Ночь пролетела незаметно.
В пять часов вечера Цай Сюэ, служанка госпожи Шэнь, опасаясь, что Шэнь Хай забудет явиться во двор Сюэ Юнь, даже прибежала лично напомнить ему об этом.
Госпожа Шэнь окончательно растеряла все мантии кланового старейшины и опустилась до откровенной травли младшего родственника.
В его сердце не осталось больше никаких привязанностей к клану Шэнь: теперь между ним и поместьем пролегла лишь жгучая ненависть.
Закончив все приготовления, он направился на юг, к городу Юаньань.
Добравшись до южной окраины, ему предстояло пересечь извилистый мост, вымощенный булыжником.
Сразу за ним открывался вид на раскидистую платановую рощу и изящный двор в классическом стиле — ту самую знаменитую усадьбу Сюэ Юнь.
Сторож у входа заметил приближение Шэнь Хая и поспешил навстречу с поклоном.
Шагнув во двор усадьбы Сюэ Юнь, он увидел в самом центре большой круглый стол.
Стол оказался поистине огромным — за ним запросто поместилось бы больше двадцати человек.
Госпожа Хэ и Шэнь Ао уже ждали его там.
— Шэнь Хай, тебе вечно приходится несладко в поместье. Слуги сказывали, что ты частенько перебиваешь голод одними сухими лепешками.
Нынче трапеза уготована всецело для тебя, так что прошу к столу.
Госпожа Хэ говорила ласково, в ее голосе не осталось и следа прежней враждебности, словно она целиком смирилась с происходящим.
А вот юный Шэнь Ао еще не владел столь искусной маскировкой: его лицо искажала лютая злость, выдавая тайное желание сжить Шэнь Хая со свету как можно скорее.
— Ты считаешься смышленым, иначе бы до сих пор не уцелел.
Но нынче с тобой непременно должно стрястись несчастье.
Бросив эту фразу, госпожа Хэ собралась уходить вместе с Шэнь Ао.
— Матушка, я хочу посмотреть, как он будет молить о пощаде.
На лице Шэнь Ао проступимо самодовольство: он предвкушал сладкое мщение.
Услышав сына, госпожа Хэ беспомощно улыбнулась, но все же увлекла его за собой.
Наконец, все они принадлежали к роду Шэнь; если бы Шэнь Хай угодил в беду, им полагалось бы прийти на помощь, и присутствовать при расправе было не с руки.
Стоило им удалиться, как из тени вышел худой мужчина.
Он приблизился и встал рядом с Шэнь Хаем.
— Будьте добры, молодой господин Хай, кушайте скорее; у меня дома еще полно крестьянской работы.
Шэнь Хай бросил взгляд на стоявшую перед ним еду.
[Блюда, содержащие яд]
Госпожа Хэ подошла к делу основательно: вся снедь на столе и впрямь была отравлена.
Чтобы ничего не сорвалось, всё продумано на совесть.
Взгляд Шэнь Хая резко заострился, он извлек префикс [Блюда, содержащие яд] и принялся за еду.
— Составишь мне компанию?
— Ничтожный не смеет трапезничать за одним столом с молодым господином Хаем.
Шэнь Хай невольно усмехнулся: — Редко когда кто-то признает передо мной свое ничтожество. Помнится, даже наши домашние слуги глядели на меня свысока.
— Как тебя зовут?
— Ничтожный зовется Инь Манем, я крестьянин с западной окраины города.
— Какую причину назвали для сегодняшнего нападения?
— Отвечая на вопрос молодого господина Хая, было объявлено на весь свет, будто вы, напившись, оскорбили мою жену.
Ничтожный использует это как повод для расправы над вами, молодой господин Хай.
Продолжая есть, Шэнь Хай кивнул.
Причина подобрана отменная: выставить Шэнь Хая последним подлецом, что давало железное основание для расторжения помолвки.
А если бы его при этом еще и покалечили, это стало бы дополнительным поводом аннулировать договор.
— Но если заявить об этом во всеуслышание, ты осквернишь репутацию собственной жены. Какую же выгоду пообещала тебе госпожа Хэ, раз ты готов пожертвовать ради нее стольким?
Инь Мань слегка опустил голову, и на его лице проступило выражение почтительного трепета.
— Ничтожный служит вовсе не госпоже Хэ, а молодому господину Е.
Пока молодой господин Е доволен, гибель моей жены будет стоить того.
Шэнь Хай бросил на Инь Маня взгляд: — Бедная женщина, которой довелось выйти за тебя замуж.
Отложив палочки для еды, Шэнь Хай извлек припрятанный на теле мягкий меч.
Следившие за происходящим из тени слуги клана Шэнь невольно вытаращили глаза.
Они никак не ожидали, что Шэнь Хай носит на теле обернутый вокруг пояса меч...
— Раз уж молодой господин Хай вооружился мечом, разумеется, вы предвидели сегодняшнюю опасность.
Но хоть ничтожный и крестьянин с западной окраины, три года назад я достиг восьмой ступени, а месяц назад поднялся до седьмой.
Если молодой господин Хай вздумает сопротивляться, ничтожный может покалечить вас куда сильнее.
Сжав в руках мотыгу, Инь Мань сохранял прежнее невозмутимое лицо.
Однако Шэнь Хай пропустил его слова мимо ушей, мгновенно выбросив вперед гибкий клинок.
Вспыхнула техника владения мечом Заката, и полоса серебристого света разорвала воздух подобно трещине в пустоте.
Туманный меч!
Серебристое сияние взорвалось вовсю, сплетая воедино реальность и иллюзию.
Единственный луч меча в тот же миг распался на сотни тончайших нитей.
Лишь в момент столкновения Инь Мань сбросил с лица маску невозмутимости.
Госпожа Хэ утверждала, что Шэнь Хай всего лишь боец девятой ступени, но теперь Инь Мань отчетливо прочувствовал этот страшный натиск.
Особенно ту странную ци меча: один взмах исторг из лейтена больше сотни острых лезвий ци!
Вскинув мотыгу для защиты, он приложил немало усилий, чтобы отбить сотни атак ци меча.
Но отражая удар, Инь Мань с ужасом понял, что отбил лишь одну-единственную ци.
Едва столкнувшись с этим приемом, он помрачнел лицом, окончательно растеряв прежнюю уверенность.
— Молодые господа из клана Шэнь и впрямь одаренные гении; но ради молодого господина Е: чем выдающееся ты себя покажешь, молодой господин Хай, тем меньше у тебя шансов вырасти.
Едва он договорил, аура Инь Маня резко сгустилась.
Его мотыга ударила с такой силой, будто собралась расколоть гору.
Это был удар бойца седьмой ступени; с их обостренным восприятием — если не освоить технику движения, увернуться не получится.
Однако Шэнь Хай, почти два месяца оттачивавший шаги Одинокого Ветрового Снега, разумеется, умел уворачиваться.
Уклоняясь от атаки, Шэнь Хай в упор вгляделся в мотыгу в его руках.
На ней красовалась фиолетовая запись: [Невероятно острая мотыга].
Шэнь Хай никак не ожидал, что эта мотыга окажется носителем записи уровня [Невероятно острая].
Сосредоточив мысли, он ответил длинным мечом, задействовав технику Заката и Туманный меч.
Приемы Туманного меча, сплетающие иллюзию и реальность, отразить поистине тяжело.
Хоть противник и распознал часть фальшивых выпадов, стоило ему проигнорировать то, что он счел обманкой, как острая ци меча полоснула его по касательной.
Перед ним стоял не какой-то дохляк девятой ступени, а опасный противник, способный потягаться с пиком восьмой ступени.
Спустя примерно полчаса Шэнь Хай наконец заставил фиолетовую запись задрожать.
Собрав волю в кулак — извлечь!
Запись [Невероятно острая] тут же отделилась и упала прямиком в его разум.
В тот же миг серая запись уровня [Ущербный] всплыла наверх и прилипла к мотыге Инь Маня.
Безупречная с виду мотыга мгновенно покрылась ржавчиной и истлела.
Клинок ци столкнулся с черенком, раздался скрежет, и мотыга разлетелась надвое.
Меч пронзил тело насквозь!
Глаза Инь Маня полезли на лоб, кожа вокруг них лопнула от напряжения.
Расправившись с одним, Шэнь Хай перевел взгляд на соглядатая из семейных слуг, прятавшегося неподалеку.
Сегодня он волей-неволей продемонстрировал свою силу, но Шэнь Хай вовсе не жаждал, чтобы остальные члены клана Шэнь прознали об этом.
Взмах ци меча поставил в этом деле точку.

Комментарии

Загрузка...