В Мире Ледяной Бездны снег и ветер не утихали никогда.
Этот буран не шел ни в какое сравнение с обычным зимним днем: он нес с собой бесконечный холод, высасывая из земли саму жизнь.
Внутри Редвудского Хребта всё вокруг было погребено под толщей снега.
Лишь исполинские деревья, укутанные в белое, застыли неподвижно, напоминая белые шпили, увешанные бесчисленными сосульками.
Деревья можно считать формой жизни. И если вдуматься, становится понятно, почему местная флора в Мире Ледяной Бездны столь вынослива.
Будь они слабее, разве смогли бы выжить в этом ледяном краю?
К северу от Редвудского Хребта, на территории бывшего лагеря Лу Шан, Ся Хун почувствовал легкое облегчение, завершив патрулирование периметра с отрядом из пятнадцати человек.
— К счастью, мы никого не встретили и не обнаружили никаких следов. Лагерь Зеркального Бессмертного еще не перешел границу.
Все согласно закивали, их лица заметно разгладились.
Целью сегодняшнего вылазки было проверить, не нарушил ли лагерь Зеркального Бессмертного границы. Отсутствие следов — хороший знак.
— Распределение Ледяных Зверей в радиусе километра от периметра лагеря Лу Шан такое же, как и в нашем секторе. В пределах пятисот метров встречаются лишь Снежные Гривы, Морозные Волки и Золотые Овцы. Дальше — только пара Тен Цзяо, всё это низкоуровневые твари. Похоже, если мы хотим найти Ледяных Зверей среднего уровня, придется углубиться дальше, — подытожил Ся Чуань результаты патруля и предложил двигаться вперед.
Услышав это, все перевели взгляды на Ся Хун, шедшего впереди.
— Если есть время, поохотьтесь на окраине сами. А мы идем внутрь!
Ся Хун не колебался. Цель на сегодня была ясна: Ледяные Звери среднего уровня. Мелкая дичь на окраинах не стоила потраченного времени.
Поскольку они впервые заходили дальше километровой зоны, где местность становилась незнакомой, Ся Хун и его отряд тотчас замедлили шаг и притихли, внимательно прислушиваясь к окружению.
Не имея измерительных приборов, они могли лишь интуитивно оценивать глубину проникновения. Но стоило им зайти достаточно далеко, как стало ясно: глаза справятся с этим лучше любых инструментов.
В Редвудском Хребте деревья становились всё толще по мере продвижения. Из-за исполинских размеров их корни причудливо переплетались, местами выступая из земли, что превращало ровный ландшафт в сложный рельеф.
— На окраинах деревья диаметром более десяти метров уже считались огромными, но кто бы мог подумать, что здесь мы встретим такое — почти двадцать метров в обхвате!
Ло Юань не сдержал возгласа, заставив всех, включая Ся Хун, посмотреть на дерево, о котором он говорил.
Увидев исполина, все невольно зацокали языками и покачали головами.
Дерево было поистине огромным!
Обычному человеку трудно даже представить дерево диаметром в двадцать метров.
Проще говоря: если бы внутри оно было полым, то напоминало бы небоскреб, способный вместить сотни, а то и тысячи людей.
Даже с расстояния в сотню метров шестнадцать человек казались крошечными на его фоне. Хорошо, что они часто бывали на окраинах Редвудского Хребта и привыкли к большим деревьям, иначе это зрелище могло вызвать первобытный страх перед чем-то настолько огромным.
— Жаль, что это всего лишь обычный Алый Мороз. Возможно, мы зашли недостаточно глубоко. Пока что попадаются только привычные виды. Может, пройдем еще дальше, лидер?
Услышав предложение Ло Юаня, Ся Хун перевел взгляд, окинул окрестные деревья и мягко кивнул.
Хотя их главной задачей была охота, они также обращали внимание на деревья по пути. Если попадались новые виды или редкие экземпляры, их помечали и записывали.
Пусть это и входило в обязанности команды сборщиков, их первая глубокая разведка позволяла заранее отметить всё необходимое, чтобы лесорубы могли позже завершить свою миссию.
Ся Хун повел группу еще на сотню метров вглубь и, прикинув, что они прошли уже 1300 метров, остановился, начав осматривать окрестности на юг и на север.
Вскоре их ждала новая находка.
— Ого... какое огромное Ледяное Дерево!
На севере, в сотне с лишним метров, возвышалось исполинское Ледяное Дерево, усыпанное прозрачными Кристальными Плодами.
Диаметр ствола составлял около семнадцати-восемнадцати метров, а количество плодов исчислялось десятками тысяч — примерно от тридцати до сорока тысяч штук, что равнялось десяти-двадцати тысячам фунтов.
— Отметьте его. Впервые вижу такое огромное Ледяное Дерево.
Ся Хун повел группу на север, и при ближайшем рассмотрении они поняли: не только само дерево было огромным, но и его плоды оказались значительно крупнее, чем у других собратьев.
Под деревом раскинулась обширная болотистая низина площадью пятьдесят-шестьдесят метров, примерно соответствующая кроне, от которой исходил резкий запах брожения — явный след гниения опавших за долгие годы Кристальных Плодов.
— Похоже, это не совсем болото!
Издалека место казалось болотистым, так как этот участок был лишен снега и отливал слабым золотистым блеском.
Но стоило Ся Хун ступить на него, как он понял: поверхность лишь казалась жидкой, на деле же она была лишь чуть мягче обычной земли, и ступать по ней было вполне удобно.
— Впервые стою на такой мягкой почве. Неужели продукты разложения Кристальных Плодов так сильно влияют на грунт?
Слова Ся Чуань заставили всех замереть. Ся Хун внезапно поднял голову, его лицо озарилось восторгом.
Поняв, о чем думает Ся Хун, Ся Чуань тоже осознал суть.
Если Кристальные Плоды обладают таким свойством, нельзя ли использовать его, чтобы размягчить почву в долине для пересадки деревьев?
— Возможно, но не стоит радоваться раньше времени. Если бы плоды давали такой эффект, разве его не открыли бы раньше? Погодите, дайте я проверю землю!
Ся Хун быстро взял себя в руки и присел, чтобы зачерпнуть горсть почвы.
Хотя «зачерпнуть» — не совсем верное слово, скорее, он начал копать.
Однако, сколько бы он ни пытался, ему не удалось откопать даже кусочка земли, которая на вид казалась мягче и податливее остальной почвы.
Ся Хун нахмурился, и в его сердце зародилась тревога.
Его базовая сила достигла предела в тридцать тысяч фунтов.
Он мог разворотить даже обычную землю.
Но почему же эта, на вид такая мягкая почва, оказалась столь непреклонной?
Он покачал головой, отбрасывая догадку, которая только что мелькнула в умах всех присутствующих.
Она выглядела мягкой, но на деле была тверда как камень. О пересадке не могло быть и речи.
— Не берите в голову. Просто отметьте место, пока забудем об этом, и двинемся дальше на север!
Поняв, что пересадка невозможна, группа потеряла интерес. Отметив точку на карте, они последовали за Ся Хуном вдоль границы в 1300 метров, продолжая поиски на севере.
Позже им попались четыре ледяных зверя: три тен-цзяо и один синелунный эльф — все низкого уровня.
Охота на тен-цзяо была делом хлопотным, поэтому Ся Хун не стал вмешиваться. А вот синелунный эльф, возможно, изголодавшись, попытался устроить засаду, когда шестнадцать человек проходили мимо его дерева.
Группа, безуспешно искавшая ледяных зверей среднего уровня, уже была на взводе. Низкоуровневый зверь, сам подставившийся под удар, не мог рассчитывать на пощаду.
Синелунный эльф был невелик — чуть больше метра в длину, с белоснежной шерстью. Это было одно из самых слабых существ, встреченных Ся Хуном до сих пор, даже слабее грызуна, но при этом куда быстрее.
Малый размер, стремительность и сливающаяся со снегом шерсть могли бы сделать засаду успешной, если бы базовая сила Ся Хуна не достигла тридцати тысяч фунтов.
К несчастью для зверя, он столкнулся с нынешним Ся Хуном.
Отправившись на поиски ледяных зверей среднего уровня, группа сохраняла предельную бдительность.
Момент для атаки был выбран очень неудачно.
Даже не дожидаясь действий Ся Чуаня, Ло Юаня или остальных, Ся Хун выхватил клинок и прикончил синелунного эльфа всего тремя ударами.
— У этого синелунного эльфа, вероятно, тоже была врожденная божественная способность, как и у других ледяных зверей, но, встретив нашего лидера, он не успел её даже показать!
Чжу Шунь закопал тушу эльфа в снег, отметил место и невольно вздохнул.
Остальные согласно закивали, вспоминая те три молниеносных взмаха клинка, и посмотрели на Ся Хуна с восхищением.
Ся Хун, погруженный в свои мысли, очнулся от слов Чжу Шуня. Поняв, что группа впервые видит синелунного эльфа, он пояснил:
— Ноги, ноги синелунного эльфа могут на краткий миг развить силу, в пять раз превышающую обычную. Это и есть его врожденная божественная способность. В пылу схватки я двигался слишком быстро, чтобы вы могли это заметить. Запомните это, если встретитесь с ним снова!
Группа согласно закивала, наконец осознав опасность.
Хотя Ся Хун сам впервые столкнулся с синелунным эльфом, он читал «Атлас ледяных зверей» Ло Мина, где были описаны повадки этого существа. Во время стычки мощь его ног действительно едва не застала его врасплох.
— Мы вели поиски и нашли четырех ледяных зверей, три ледяных дерева, два сине-нефритовых дерева, плюс несколько неизвестных растений. Для сегодняшней ночи улов вполне достойный.
Видя, что Ся Чуань нагружен более чем восемьюдесятью стеблями синего морозника и другими растениями, Ся Хун задумался о возвращении.
— Лидер, еще немного, и мы их найдем!
— Прошла только половина ночи, мы отлично подготовились, не можем же мы вернуться лишь с одним эльфом и охапкой морозника. Этого слишком мало!
— Согласен, предлагаю углубиться дальше, хотя бы взглянуть, как выглядят ледяные звери среднего уровня.
Видя его сомнения, группа принялась настойчиво его убеждать.
— Хорошо, тогда спрячем добычу и пройдем еще двести метров. Если ничего не найдем, вернемся завтра ночью!
Видя всеобщее упорство, Ся Хун кивнул в знак согласия.
Решено было продвинуться еще на двести метров.
Спрятав добычу и растения и отметив место.
Ся Хун повел их на запад, углубляясь в Редвуд-Ридж.
Ледяные звери среднего уровня явно обитали дальше, чем они предполагали.
Больше часа ушло на поиски, но всё было тщетно.
Впереди Ся Хун остановился и обернулся к остальным:
— На сегодня хватит. Давайте лучше подготовимся к завтрашнему дню и расширим радиус поиска до двух километров. Я просто не верю, что...
— Лидер, посмотрите туда!
— Лидер, скорее, смотрите...
Не успел он закончить, как Ся Чуань и Ло Юань, стоявшие ближе всех, что-то заметили и, указывая на запад, перебили его.
Ся Хун проследил за их взглядом и на мгновение остолбенел.

Комментарии

Загрузка...