Имея за плечами богатый боевой опыт, троица под предводительством Ся Хун действовала слаженно и уверенно.
Ся Чуань первым шевельнул пальцами, и несколько тонких нитей со свистом полетели прямо к двум тварям; в идеальном взаимодействии с остальной пятеркой они мгновенно спеленали лапы монстров.
Обе твари отчетливо почуяли смертельную угрозу от этих шестерых. Их морды слегка растерялись, но реакция оказалась молниеносной: обратившись в серебристые вспышки, они отчаянно пытались проскользнуть в бреши между людьми и вырваться на свободу.
Однако Ся Хун и остальные перекрыли все пути своими клинками, не оставляя и просвета. Зубы с визгом скрежетали о металл, но после дюжины яростных столкновений монстры так и не смогли прорвать оборону.
Из-за этих безуспешных беспрерывных атак амплитуда их движений только возросла, а белые нити Ся Чуань стянулись еще туже, намертво сковав их лапы.
— Налягте! Валить их!
Заметив, что белые нити Ся Чуань натянулись до предела, Ся Хун дождался, пока звери выдохнутся, грозно рявкнул, наступил обеими ногами на длинный хвост одной из тварей и со всего маху впечатал его в землю. Затем, взметнувшись вместе с клинком, он ударил прямо ей на шею.
В тот миг, когда раскатился его окрик, Ся Чуань вдалеке резко дернул руками — белые нити мгновенно натянулись струной, заставив обоих монстров споткнуться, завалиться набок и рухнуть на землю.
В то же самое время Ло Юань и трое братьев Чжао воспользовались моментом: прекратив сдерживать тварей, они вложили всю силу в клинки и почти одновременно с Ся Хуном полоснули по спине второго зверя.
Хрусть... Хрусть...
Один за другим раздались зловещие звуки ломающихся костей. Не считая Ся Чуань, остававшегося в стороне, все пятеро бойцов во главе с Ся Хуном вонзили клинки в тела тварей.
И хотя четверо во главе с Ло Юанем метили в позвоночник, лезвия вошли в плоть почти наполовину, сполна продемонстрировав мощь ударов.
а Ся Хун поступил еще свирепее, целясь в шею. И хотя в последний момент тварь попыталась увернуться, он всё же раскроил ей затылок.
Череп зверя разлетелся на куски от страшного удара, во все стороны брызнули кровь и мозги, а в голове не осталось ни единой целой кости, кроме тех самых двух жутких зубов.
Неподалеку Чэнь Ин с сыном и несколько взрослых из лагеря Чэнь Е застыли как вкопанные, ошеломленные до глубины души.
Эти две свирепые ледяные твари, способные безжалостно истреблять людей, погибли от рук шестерки бойцов меньше чем за три минуты.
Неужели эти шестеро — самые настоящие боги?
В этот миг даже Чэнь Ин, уже видевший братьев ранее, невольно поймал себя на этой мысли.
Придя в себя, все смотрели на Ся Хун и его товарищей со взглядами, полными благоговейного трепета и глубочайшего восхищения.
— Приберитесь здесь и живо за мной!
Ся Хун понятия не имел, о чем думают Чэнь Ин и остальные.
Он велел Ло Юаню и остальным как можно быстрее зачистить поле боя, резко обернулся к застывшим на месте людям и гневно прикрикнул: — Чего встали? Живо бегите на юг!
Опомнившись от его окрика, Чэнь Ин и остальные тут же возобновляли бегство на юг.
Тем временем Ся Чуань с товарищами закончили с трофеями. Ся Хун молча бросился вперед, возглавляя отряд на предельной скорости, а пятеро бойцов следовали по пятам, таща на себе туши двух связанных монстров.
Зажжение первого факела и обходной путь с юга заняли больше пяти минут; наблюдение за проходом стаи — еще свыше двух минут; а на убийство двух тварей ушло три минуты — в общей сложности прошло уже более двенадцати минут.
Прикинув время в уме, Ся Хун сообразил, что факелы вот-вот погаснут, и прибавил шагу, всего за несколько мгновений догнав шедших впереди беженцев из лагеря Чэнь Е.
Заметив приближение Ся Хун, Чэнь Ин и остальные, невзирая на раны, в волнении опустились на колени.
— Лидер Ся, ваша великая добродетель...
— Лидер Чэнь, времени в обрез, хватит пустых слов, продолжайте вести людей!
Ся Хун помог Чэнь Ину подняться, наотмашь прерывая его. Бросив взгляд на медленно плетущуюся толпу, он на секунду задумался, а затем приказал: — Чжао Лун, вы трое отведите их в лагерь как можно быстрее. Чуань и Ло Юань, останьтесь со мной прикрывать отступление.
— Есть, лидер!
Братья Чжао тут же кивнули в знак согласия. Каждый подхватил по ребенку, а затем велел остальным боеспособным взрослым поступить так же, подгоняя людей к скорейшему уходу.
Благодаря четкой организации братьев Чжао и помощи Чэнь Ина с сыном, царивший прежде хаос в толпе быстро сменился порядком, и скорость отхода на юг заметно возросла.
Ся Хун и его спутники уже отыскали мощное дерево, забрались на ветви и проводили взглядами эвакуирующихся людей, после чего с облегчением выдохнули.
Ло Юань невольно покачал головой и вздохнул:
— Чэнь Ин и остальные... Им невероятно повезло!
— И правда повезло. Судя по лицам Чэнь Ина и его сыновей, они не ели как минимум два-три дня. Видимо, слишком долго прятались в ловушке, припасы кончились, и, выбравшись из пещеры, они наверняка собирались дать последний отпор. А тут — мы, уводящие стаю грызунов. Начнись всё хоть чуточку иначе, никто из них бы не уцелел...
Услышав слова Ся Чуань, Ся Хун кивнул, мысленно поражаясь невероятному везению людей из лагеря Чэнь Е.
— К счастью, старший брат предложил проверить, куда движется стая, иначе тех двоих точно разорвали бы на куски.
— Ночной план до сих пор можно считать успешным: никто из вас шестеро не пострадал, да и Холодных Зверей по пути почти не встретилось. Вероятность неприятностей у остальных невелика — к рассвету всё выяснится. А пока остается лишь следить, не вздумают ли грызуны вернуться...
Ся Хун продолжал говорить, не сводя глаз с северо-западной окраины Редвуд-Риджа, втайне надеясь, что стая сгинула навсегда.
Ся Чуань и Ло Юань тоже смотрели в сторону Редвуд-Риджа, их лица заметно помрачнели.
Тук, тук, тук...
Однако едва прошло три минуты с начала дежурства, как раз в тот момент, когда факелы по расчетам Ся Хун должны были догореть...
Земля задрожала от тяжелого гула.
Заметив это первым, Ся Хун тут же вскинул голову.
С северо-западной оконечности Редвуд-Риджа к северному склону скалы стремительно возвращалась бесконечная серебристая волна грызунов.
Лицо Ся Хун мгновенно исказилось.
— Они вернулись! Похоже, на вершине северного склона и впрямь есть что-то, притягивающее этих длиннохвостых тварей. Нам здесь оставаться нельзя, уходим немедленно!
Сказав это, Ся Хун крутался на месте и бросился на юг.
Ся Чуань и Ло Юань тут же последовали за ним.
Пока троица неслась на юг, их лица не предвещали ничего хорошего.
Возвращение стаи к северному склону означало, что их рискованный ночной план по отвлечению внимания силами людей провалился с треском.
Столько сил вложено, риск ни капли не уменьшился, а на деле всё оказалось марным трудом — на душе у троих сразу стало тяжело.
Развив бешеную скорость, соратники вскоре нагнали Чжао Луна и остальных.
— Лидер, как обстоят дела?..
Чжао Лун инстинктивно хотел расспросить о стае, но, взглянув на лицо Ся Хун, понял: случилось нечто дурное, и благоразумно прикусил язык.
— Лидер Ся, примерно в ста метрах вверх по северному склону горы есть нечто, что привлекает этих тварей днем. Сам я этого не видел, но, просидев в пещере больше десяти дней, отчетливо ощущаю незримый зов.
Тут подоспел Чэнь Е и почтительно обратился к Ся Хуну.
Судя по всему, во время недавнего побега он услышал о плане Ся Хун от братьтей Чжао, а заметив мрачные лица вернувшихся командиров, догадался о возвращении грызунов и поспешил поделиться тем, что знал.
Услышав это, Ся Хун кивнул: слова Чэнь Ина лишь укрепили его ранние подозрения.
Раз эта тварь притягивает столь несметные полчища, на вершине Северного Склона скрывается нечто из ряда вон выходящее.
Но ни у Ся Хуна, ни у остальных это открытие не вызвало жадности — лишь глубокую тревогу.
В конце концов, нет ничего дороже человеческой жизни.
Огромная стая грызунов представляет смертельную угрозу для нынешних сил Великого Ся, и никакие сокровища мира не стоят того, чтобы за них бороться.
Куда страшнее, если грызуны сместятся хоть чуть-чуть и обнаружат долину — тогда их ждет неминуемая гибель.
Пока грызуны остаются на северном склоне, любая охота, заготовка древесины или сбор ресурсов за пределами Великого Ся сопряжены с риском обнаружения. Это словно дамоклов меч, висящий над их головами, готовый сорваться в любой миг.
Проблему с нашествием грызунов нужно решать на опережение, откладывать её нельзя.
Но сил недостаточно!
Как же с ними справиться?
Ся Хун обдумывал способы борьбы с грызунами, пока вместе с отрядом направлялся к поселению в долине.
— Лидер, мы пришли!
Всего два километра пути, да и страх перед грызунами подгонял людей — отряд двигался быстро и без промедления достиг входа в поселение.
Спустя полгода вновь увидеть ворота лагеря Рогель — для Чэнь Ина и его сыновей это было волнительно, но стоило им взглянуть на Ся Хун, как их сердца вновь наполнялись надеждой и томительным ожиданием.
По пути назад Чжао Лун рассказал им не только о сегодняшней вылазке против грызунов.
Лагерь Рогель остался в прошлом; теперь долина под контролем лагеря Великого Ся; Ся Хун — единственный лидер; Да Ши, Хуан Чжао, Да Чуань и более сотни выходцев из бывшего лагеря Рогель — все они присоединились к Великому Ся.
Теперь в лагере Великого Ся насчитывалось более восьмисот человек, среди которых было шестеро мастеров Сферы Землероя и более сотни — Сферы Лесоруба. Настоящее собрание сильных духом.
Если эти откровения и повергли Чэнь Ина в изумление.
то, услышав о нынешнем устройстве лагеря Великого Ся, особенно о системе распределения мяса холодных зверей, он был ошеломлён ещё больше.
Охотничий отряд, лесозаготовительный, собиратели, склад снабжения и мастерская ремесленников — пять основных структур. Мастерам Сферы Землероя — по десять фунтов в день; Сферы Лесоруба — по пять фунтов; все старше шести лет считаются резервом с ежедневной нормой от одного до двух фунтов, даже дети до шести лет получают по пять фунтов в месяц плюс Кристальные фрукты в качестве прикорма...
Если бы Чэнь Ин и его сыновья не видели своими глазами божественное величие Ся Хун и его шестерых соратников, они бы сочли любого, кто сказал эти слова, сумасшедшим.
Разве такое возможно?
Мясо холодных зверей в Великом Ся падает с неба?
Под градом подобной информации, когда Чжао Лун упомянул о намерении Великого Ся принять более двухсот человек из лагеря Чэнь Е, Чэнь Ин окончательно оцепенел и, конечно же, не смог отказаться.
Теперь у него была лишь одна мысль: войти в лагерь Великого Ся и лично проверить, правду ли говорил Чжао Лун.
— Пусть не всё правда, но даже если подтвердится хотя бы пятая часть... нет, даже десятая — я буду счастлив!
Входя в долину, Чэнь Ин и его сыновья думали именно об этом.
В конце концов, даже если Чжао Лун приукрасил, при десятипроцентной правдивости они всё равно будут получать по полфунта мяса холодных зверей каждый день!
С такими мыслями троица, следуя за двумя сотнями выходцев из лагеря Чэнь Е, медленно двинулась по проходу в долину.
— Здесь, в долине, так тепло, правда?
— Это... такой большой дом...
— На крыше того дома брезент?
— Как же много людей!
— Откуда столько дерева? Такого крупного, и так много...
— Кристальные фрукты? Это запах Кристальных фруктов у входа в пещеру?
— Пахнет мясом, я чувствую запах мяса! Это мясо холодных зверей, я пробовал его раньше...
Они ещё не успели войти полностью, как из головы колонны послышались возгласы удивления и восторга. Услышав их, Чэнь Ин с сыновьями ощутили ещё большее любопытство и невольно ускорили шаг, чтобы пробиться к началу толпы.

Комментарии

Загрузка...