Будь у лагеря малейший шанс дать крысиной стае прямой отпор — прогнать их или перебить всех до единого, Ся Хун не раздумывал бы ни секунды.
Вся беда в том, что нынешних сил лагеря на подобное попросту не хватило бы.
Но позволить тварям и дальше занимать эту территорию — верная гибель, пусть и не сиюминутная, а значит, остаётся лишь попытаться выманить их факелами куда-нибудь в другое место.
Тут возникает закономерный вопрос: с какой стати эта стая вообще там собралась?
Если это всего лишь случайное скопление, стоило бы увести их факелами — и они бы больше не вернулись; но если у них там есть какая-то цель, то едва факелы погаснут, твари неизбежно вернутся назад.
Первый вариант куда лучше, но если дело обстоит иначе, все усилия и риски по их отведению окажутся напрасными.
Почему этот план можно назвать лишь слабой попыткой?
Да потому, что на данный момент это единственный осудимый ими способ, пусть и с огромной вероятностью оказаться бесполезным.
— А почему бы нам просто не сняться с места и не уйти с этой стороны долины?
— Куда перебираться-то? На востоке — горы, туда не пройти; на севере — крысиная стая, поднимать по тревоге больше восьмисот человек и устраивать такой шум нельзя, так что север тоже отпадает; на юге в трёх километрах максимум находится Башенная Гора лагеря Да Ши, перебираться туда — шило на мыло, а за ней лежит неизведанная глушь, куда соваться тем более безумие.
Кто-то предложил уйти, но стоило ему высказаться, как предложение тут же отбросили.
— Тогда как насчёт...
Следом посыпались другие идеи, однако, вполне предсказуемо, все они оказались либо невыполнимыми, либо чересчур сложными и опасными.
Стоило заговорить о переселении, как на лицах собравшейся толпы отчетливо проступило глухое сопротивление.
Ся Хун молча сидел в кресле, ожидая, пока все выскажутся.
И хотя в душе он был уверен, что это единственный выход, если бы люди смогли придумать стратегию получше, было бы только идеально.
К сожалению, спустя больше часа все в деревянном доме наконец утихли и медленно перевели взгляды на Ся Хун.
Стало очевидно: каждый понял, что единственным жизнеспособным решением остаётся предложенный Ся Хун план — заманить крысиную стаю в Редвуд-Ридж.
— Главарь, выбирай людей! Сидеть сложа руки и ждать смерти — точно не выход!
— Пусть я погибну, но если удастся увезти крысиную стаю прочь, я сослужу Великому Ся добрую службу и покрою себя славой. Я готов идти.
— Я тоже пойду, главарь.
— И я согласен.
Глядя на пылающих энтузиазмом добровольцев, Ся Хун помрачнел, но всё же поднялся, кивнул, а затем угольным камнем набросал на земле карту местности и приступил к подробному распределению задач.
— От северного склона горной стены до Редвуд-риджа больше семи сотен метров, углубляться дальше придется ещё на тысячу, а с учетом всех обходов набежит максимум около трёх тысяч метров; если расставлять факелы каждые сто метров, понадобится примерно тридцать человек.
Сигналом послужит вспышка первого факела: как только задние зажгут свои, они должны немедленно отступить, так что мне нужны те, кто отлично знает местность и умеет быстро бегать.
Кроме того, завтра вечером при расстановке факелов нужно заранее высмотреть и по возможности обойти стороной обитающих на деревьях Холодных Зверей. Установку факелов и расстановку людей в пределах пятисот метров по периметру возьмет на себя Ся Чуань, а в пятивстах метрах ко мне присоединятся Ло Юань и еще четверо...
Подробный план не мог родиться на пустом месте; Ся Хун лишь объяснял общую задумку операции и отбирал людей.
Всё остальное придется отложить до наступления темноты: поднявшись к северному склону горной стены, они скорректируют действия по обстановке, чтобы выстроить предельно точный и надежный план.
Как только люди поняли замысел Ся Хун, они принялись наперебой давать дельные советы, часть из которых он сразу же принял; вскоре определили и тридцать пять участников, и четкий порядок действий.
Из тридцати пяти человек пятнадцать составляли костяк Охотничьего Отряда, а остальные были лесорубами — теми, кто лучше всех в лагере знал окрестности Редвуд-Ридж.
Отобранные смельчаки прекрасно осознавали всю смертельную опасность предстоящего дела, но на их лицах не было и тени страха.
— По сути, этот план не требует вступать в прямую схватку с крысиной стаей, в обычных условиях никакой угрозы возникнуть не должно, но, как я уже говорил, всегда могут случиться непредвиденные осложнения.
Поэтому я сразу предупреждаю: чтобы лагерь не выдал себя перед крысиной стаей, те, кто пойдет зажигать факелы — включая меня самого, — не должны возвращаться в лагерь сразу после отступления, придется переждать там до самого рассвета, всем всё ясно?
— Всё ясно, главарь!
Все тридцать пять человек с суровыми лицами дружно кивнули в ответ.
Ся Хун не стал говорить лишнего и велел всем расходиться. Бросив взгляд на уже пришедшего в себя Ло Юаня и отметив, что его собственные раны на пояснице затягиваются на удивление быстро, он прилёг на кресло прикрыть глаза, в тишине ожидая наступления ночи.
Телосложение на ступени Землекопа само по себе отличалось невероятной выносливостью, а в сочетании с целительным порошком исцеление шло стремительно; к ночи они с Ло Юанем уже смогут двигаться без малейших проблем.
Северный склон горной стены, ледяной ветер пробирает до костей.
Стоял день, и на первый взгляд на Северном Склоне осталось всего около десятка Длиннохвостых Крыс.
Но если пройти вдоль северной горы дальше, на холме в сотне с лишним метров отсюда можно было заметить бесчисленные розоватые крысиные хвосты, торчавшие из земли наружу.
Эти хвосты мерно покачивались из стороны в сторону в такт движениям тел под землей, создавая очень причудливое и отталкивающее зрелище.
В трехметровой подземной пещере в тридцати метрах от горной стены Чэнь Ин стоял на плечах у двоих мужчин, прижавшись ухом к каменному своду потолка и зажмурив глаза, сосредоточенно прислушиваясь к тому, что происходило наверху.

Комментарии

Загрузка...