Чэн Фэн оставил пост командира лесозаготовительного отряда и теперь возглавляет заготовительный отряд. Место командира лесозаготовителей занял Бай Дунъин. Оба они прежде состояли в лесозаготовительном отряде лагеря Рогель, и их опыт выживания в диких землях вполне мог превосходить опыт Ся Хун.
Если следовать за ними, вовремя подчиняться приказам и проявлять хоть немного осторожности, сбиться с пути, пропасть без вести или угодить в снежную яму просто невозможно.
Ся Хун понял, что причиной всех этих потерь в конечном счете стало внутреннее неблагополучие среди новоиспеченных бойцов, добившихся прорыва.
Им не хватает опыта выживания в дикой природе, а осмотрительности — тем более.
Они чересчур уверовали в обретённую силу и опрометчиво бросаются вперед.
Им кажется, что заготовка древесины полностью отличается от охоты и не таит в себе опасности.
К тому же наверняка нашлись те, кто посмел нарушить приказы командира.
Пять дней назад Ся Хун пришел в ярость из-за случившегося: он не только сурово наказал зачинщиков из лесозаготовительного и заготовительного отрядов, но и отчитал их лидеров — Бай Дунъина и Чэн Фэна, решительно пресекая любые проявления высокомерия в лагере.
Охотничьим отрядом он руководит лично, так что там подобных проблем пока не возникало. Разобравшись с заготовителями и лесозаготовителями, Ся Чуань вместе с Чэн Фэном и Бай Дунъином тотчас ввел свод строгих правил, включая те самые пропускные посты, которые организовали тогда же.
В этой похожей на чистилище Ледяной Бездне выжить способно лишь те, кто сохраняет бдительность, особенно пока их силы еще так малы.
Авторитета и положения Ся Хун вполне хватало, чтобы более восьмисот обитателей лагеря беспрекословно повиновались его приказам, но заставить каждого в одночасье стать осмотрительным и осторожным человеком попросту невозможно.
Оставалось лишь опираться на незыблемые правила да на жесткие требования Ся Хун как лидера, чтобы исподволь повлиять на людей и даже изменить их мышление.
Строительство новых домов в долине подходило к концу.
Со всех сторон высились массивные стены; крыша была полностью запечатана; на заостренных вершинах четырех углов рабочие даже натягивали навесы из шкур зверей.
Главные ворота еще не заделали, и через них непрерывным потоком шли люди. Трехъярусная конструкция уже красовалась на своем месте, и в проеме было видно, как туда-сюда снуют люди, перетаскивая наверх предварительно обтесанные доски и железные детали.
Видя, как все увлеченно хлопочут, Ся Хун не стал отвлекать их расспросами, а направился к стоявшему впереди временному деревянному дому.
— Приветствуем, командир!
— Приветствуем, командир!
Внутри временного жилища оказалось немноголюдно. Несколько малышей резвились и играли друг с другом. Заметив входящего Ся Хун, они попытались скопировать взрослых и почтительно поклонились.
Ся Хун улыбнулся, потрепал их по макушкам и разрешил продолжать игры.
Увидев сидящих со скрещенными ногами и суровыми лицами Ся Чуань, Ло Мина и Чжао Луна — троих братьев возле печи для плавки железа, Ся Хун сразу понял: что-то стряслось.
Эти пятеро после возвращения с охоты должны были присоединиться к остальным бойцам Охотничьего отряда на возведении нового деревянного дома.
— Командир!
Заметив, что все пятеро собираются встать, Ся Хун предостерегающе взмахнул рукой, веля оставаться на местах, подошел к стулу, опустился на сиденье и спросил:
— Что случилось? Возникли проблемы на недавней охоте?
Ся Хун полагал, что дело в трудностях на охоте, но Ло Мин тут же покачал головой, с мрачным видом пересказывая то, о чем уже говорил ранее.
— Сегодня я снова наведался в лагерь Чэнь Е. В предыдущие три раза мне так и не довелось встретиться с Чэнь Ином и лесозаготовительным отрядом. На этот раз я отправился прямо к их стоянке у обрыва, и там, на Северном склоне, я увидел...
По мере того как Ло Мин продолжал рассказ, лицо Ся Хун мрачнело все сильнее, а в конце концов он не выдержал и поднялся со стула.
Странные ледяные звери, сотни чудищ собрались на Северном склоне у обрыва...
В этот миг лагерь Чэнь Е на Северном склоне у обрыва полностью вылетел из головы Ся Хун. В его мыслях осталась лишь одна-единственная тревога.
Сотни неведомых ледяных зверей затаились на северной стороне обрыва, менее чем в двух километрах от лагеря Великого Ся. Стоило этой стае спуститься по холму на пару километров к югу, как они могли ворваться прямо в лагерь Великого Ся.
Снова посмотрев на Ло Мина, Ся Хун с предельной серьезностью спросил:
— Сколько их? Ты уверен, что тебе не показалось?
На мгновение прикрыв глаза, чтобы освежить память, Ло Мин тяжело кивнул в ответ: — Не знаю, есть ли они где-то еще, но только на том участке Северного склона их не меньше трех сотен. Я точно не ошибся.
Метровая длина тела, двух- или трехметровый шипастый хвост, крепкое и мускулистое телосложение, серебристая шерсть, два острых резца, короткие мощные лапы, маленькие красные глаза...
Если не считать внушительных размеров, серебристой шкуры и шипастого хвоста, в голове Ся Хун мгновенно всплыло слово «мышь». Стоило представить это чудище в таком масштабе, как волосы у него на голове встали дыбом, а напускное спокойствие окончательно слетело, сменившись тяжелой сосредоточенностью.
Принимая во внимание таких тварей, как снежная грива, морозный волк и демонический баран, ледяные звери мира Ледяной Бездны отличались своею уникальностью, но при этом явно напоминали существ из его прошлой жизни, да и повадки у них во многом совпадали.
Если рассуждать в том же ключе, эти мышеподобные ледяные звери, живущие стаями, — лишь вершина айсберга; что же тогда таили в себе остальные?
Способность мышей рыть норы, их дар прогрызать любые преграды, способность переносить заразные болезни.
Даже... их чудовищная плодовитость?
Ся Хун содрогнулся всем телом и решительно шагнул прямо из деревянного дома.
Пятерка мужчин заметила это и тут же последовала за ним.
Выйдя наружу, Ся Хун устремил взгляд на северные горы долины. Осознание того, что эта стая ледяных зверей находится менее чем в двух километрах, заставило его лицо посуроветь до предела.
— Сколько до рассвета?
Пятеро бойцов последовали за Ся Хун из деревянного дома.
Услышав его вопрос, Ся Чуань тотчас ответил:
— Должно быть, чуть больше часа.
— Хорошо, время еще есть. Ло Мин, ты проводишь меня, Ся Чуань, идешь со мной тоже, берите оружие и факелы, живо выдвигаемся и быстро возвращаемся!
— Слушаюсь, глава!
Трое мужчин, уже вооруженные саблями, вернулись в хижину, захватили луки со стрелами и закрепили на спинах по нескольку факелов, после чего немедля покинули лагерь. Под предводительством Ло Мина они стремительно двинулись к скальной стене, где располагался лагерь Чэнь Е.
Спустя каких-то десять минут Ло Мин привел их к подножию обрыва.
Трое бесшумно взмыли вверх по отвесной скале, не издав ни звука. Добравшись до вершины склона, Ся Хун и Ся Чуань осторожно высунулись вперед, всматриваясь в сторону Северного склона.
Реакция обоих оказалась точь-в-точь такой же, как у Ло Мины незадолго до этого.
— Да как... как их тут может быть столько...
— Тс-с, тише, не шумите!
Жестом велев Ся Чуань хранить молчание, Ся Хун втянул голову обратно, а его лицо стало мрачнее тучи.
Они обосновались в этой долине всего полгода назад, толком не успели насладиться мирной жизнью, новые дома почти достроены, и вдруг поблизости объявляется такая силища ледяных зверей...
Что за проклятый мир, совсем не дает людям жить!

Комментарии

Загрузка...