— И всё-таки, насколько велик этот Редвудский Хребет?
Эта мысль промелькнула в голове Ся Хун, стоило ему бросить случайный взгляд на неизведанные западные глуши Редвудского Хребта.
Все лагеря вокруг хребта располагались исключительно на восточной стороне. Объединив поселения Чэнь Е и Лу Шана, восточные окрестности Редвудского Хребта, протянувшиеся с юга на север более чем на десять миль, по сути, превратились в единоличную территорию Великой Ся.
Сама по себе это немалая площадь, но, судя по гигантским размерам деревьев в этом мире, эта зона — лишь верхушка айсберга всего Редвудского Хребта.
В радиусе пятисот метров самые тонкие стволы достигали трёх метров в диаметре. Сегодня ночью Ся Хун углубился в чащу едва ли на двести метров и натолкнулся на исполинское дерево толщиной более двадцати метров. И как это вообще понимать?
Ся Хун не раз забирался на вершины огромных деревьев, пытаясь охватить взглядом панораму Редвудского Хребта целиком.
Однако всякий раз, когда он добирался до макушки и смотрел на запад, дорогу ему преграждали ещё более мощные и толстые кроны. Некоторые из этих деревьев, судя по одному лишь беглому взгляду, возвышались в десятках или даже сотнях миль отсюда, повергая Ся Хун в глубокий шок и трепет.
«Быть может, восточная сторона, которую мы считаем своей вотчиной, — лишь крошечный клочок восточного края Редвудского Хребта. Не говоря уже о другой его оконечности, мы понятия не имеем, насколько далеко он простирается на север и юг».
Стоило ему подумать об этом и вновь взглянуть на западные дебри Редвудского Хребта, как в груди Ся Хун одновременно поднялись жгучее любопытство и благоговейный страх.
Если когда-нибудь удастся выяснить истинные масштабы Редвудского Хребта, мощь Великой Ся наверняка приблизится к уровню городка Бэйшо.
Вздохнув, Ся Хун покачал головой, усмехнувшись тому, как далеко забрели его мысли.
Пометив местонахождение второго голубого нефритового дерева, он вернулся к первому, забрал заготовленную ранее траву синего инея и поспешил обратно в долину.
«Буря со всех сторон не страшна дождю нашего Редвудского Хребта».
«Когда на Драконьих Вратах льёт дождь, снежный тигр спускается с гор».
У каменной россыпи на входе в долину Ся Хун выкрикнул отзыв, на который изнутри тут же последовал ответный пароль.
Затем одно из брёвен в завале медленно откатилось в сторону, открывая проход.
Хотя Великая Ся теперь стала намного сильнее прежнего, по настоянию Ся Хун здесь по-прежнему соблюдали предельную осторожность и продолжали использовать систему паролей.
В описании Железной плавильной печи чётко говорилось, что она эффективна лишь против низших чудищ. Опасности этого мира исходили не только от коварных монстров — кто знает, окажутся ли встречные люди друзьями или врагами.
Пока у них не появится абсолютная сила, гарантирующая безопасность, Ся Хун твердо верил: излишняя осторожность ещё никому не вредила. Пусть проверка паролей при возвращении в лагерь до сих пор не пригодилась, это вовсе не значило, что она бесполезна.
Семьдесят две жизни, потерянные в самом начале у земляного склона; гибель лагеря Дачуань; более тысячи человек в лагере Рохель — всё это были кровавые уроки, повторения которых Ся Хун категорически не хотел.
Проверка пароля не доставляла хлопот — всего лишь обмен фразами, — но в решающий момент её роль становилась незаменимой.
Пусть даже она служила лишь для того, чтобы поддерживать бдительность каждого в лагере Даси, и то была бы сплошная польза.
— Приветствуем, вождь!
Стражниками у ворот оказались двое молодых резервистов. Завидев Ся Хун, они тут же почтительно поклонились, провели его в долину и быстро задвинули проход бревном.
Затем оба шагнули вперед, сняли с его спины траву синего инея: один направился отнести её на южный рудничный склад, а второй остался охранять вход в туннель.
Глядя на то, как ловко стражники справляются со своими обязанностями — от проверки пароля до пропуска в долину, — Ся Хун слегка кивнул, не скрывая довольной улыбки.
Все лагеря в Лесной Области делились на пять отделений, каждое со своими задачами. И поскольку Великая Ся ещё не доросла до того, чтобы держать на вратах бойцов Лесной Области, обязанности стражников по очереди выполняли резервисты.
С тех пор как полмесяца назад Ся Чуань предложил включить в ряды резерва тех, кому за тридцать, численность резервистов приблизилась к четырём сотням, так что выставлять двоих на дежурство у ворот ежедневно не составляло труда.
Одобрение Ся Хун объяснялось главным образом тем, что подобная практика позволяла заранее закалить резервистов, прививая им осторожность ещё до того, как они ступят за пределы лагеря.
По мере того как лесозаготовительные и разведывательные отряды росли, потери на вылазках участились: на данный момент насчитывалось семеро погибших и одиннадцать пропавших без вести.
Что еще важнее, после тщательного расследования Ся Хун выяснил: всех этих жертв можно было избежать.
Кто-то потерял бдительность во время сбора древесины, не уследил за окружением, спровоцировал ледяного зверя и погиб.
Другой в панике бросился бежать куда глаза глядят и заблудился в густом лесу.
Третий слишком далеко оторвался от отряда, потерял товарищей из виду и сгинул.
Некоторые даже срывались с деревьев и калечились или случайно проваливались в глубокие снежные ямы в дикой глуши — либо бесследно исчезая, либо требуя огромных затрат сил и людей на спасение...
Короче говоря, пути гибели поражали своим разнообразием и нелепостью.
Пусть этот отряд насчитывал всего восемьнадцать человек, все они уже ступили в Лесную Область, а выращены были на мясе ледяных зверей, добытом ценой жизней, — как же Ся Хун было не болеть за них душой?
Хотя бойцы Лесной Области еще не умели охотиться, стоило им держаться вместе, хорошо знать местность и слаженно действовать, как побег от низкоуровневых ледяных зверей переставал быть непосильной задачей.
Суть же незнания местности, потери ориентации и падений в глубокие снежные ямы сводилась к банальной беспечности и самонадеянности.

Комментарии

Загрузка...