— Если мы и сегодня не найдем их у Редвуда Ридж, придется прочесывать северный склон горной стены. Этот Лагерь Чэнь Е чертовски хорошо спрятан!
На северной окраине Редвуд Ридж Ло Юань, пробравшийся на территорию Лагеря Чэнь Е, хмурился, невольно восхищаясь тем, как искусно замаскировано это убежище.
Половину месяца назад Ся Хун поручил ему отыскать лагеря Лу Шан и Чэнь Е, чтобы обсудить их присоединение к Великому Ся. Ло Юань с радостью согласился.
Он рассчитывал быстро выяснить местонахождение обоих лагерей, но прошли полмесяца, и даже после трех визитов сюда он не заметил и следа Чэнь И.
Выбирая места для стоянок, небольшие лагеря ставят во главу угла маскировку, ведь чем лучше убежище скрыто от посторонних глаз, тем выше их шансы на выживание.
Поэтому в первый приход Ло Юань вовсе не планировал сходу отыскивать саму стоянку Лагеря Чэнь Е. Вместо этого он решил покружить по окрестностям Редвуд Ридж в надежде столкнуться с их лесозаготовительным отрядом.
У небольших лагерей нет развитых навыков охоты, зато древесина и хрустальные фрукты жизненно необходимы, так что им поневоле приходится отправляться к окраинам Редвуд Ридж.
Теоретически его план был безупречен, однако из-за дурного ли стечения обстоятельств или по иным причинам за три поездки он не встретил ни Чэнь И, ни хоть кого-то из лесорубов.
Все это выглядело очень странно.
Без преувеличения можно сказать, что с учетом объемов заготовки крошечного лагеря, если не происходит ничего из ряда вон выходящего, они обязаны выходить на промысел каждую ночь.
Силы Лагеря Чэнь Е невелики. Даже если им улыбнулась удача и у них оставались большие запасы хрустальных фруктов и бревен, все равно не укладывалось в голове, как можно было наведаться сюда трижды за полмесяца и ни разу никого не встретить!
Если первые три раза можно было списать на простую неудачу, то теперь, во время четвертой вылазки, когда поиски длились уже два часа и вокруг по-прежнему не было ни души, в сердце Ло Юаня закралось нехорошее предчувствие.
Особенно когда он проверил два ледяных дерева, помеченных им ранее, и обнаружил, что хрустальные фрукты на них висят нетронутыми, точно так же, как и в прошлый раз. После этого Ло Юань практически уверовал в свои худшие догадки.
— Больше полумесяца лесозаготовительный отряд не покидает лагерь — такого просто не бывает. Либо Лагерь Чэнь Е снялся с места и целиком куда-то перебрался, либо у них стряслась беда. Первый вариант маловероятен, значит, скорее всего, произошло ЧП!
Если оглядеть всю округу Редвуд Ридж, единственной силой, способной заставить Лагерь Чэнь Е сняться с насиженных мест, был Великий Ся, так что переезд исключался практически полностью.
Если же в лагере стряслась беда, сценариев могло быть великое множество.
Быть может, лесорубов уничтожили подчистую; или холодные звери отыскали их стоянку, и все они погибли; а может, объявился новый коварный монстр, и так далее...
Ло Юань шагал по окраине Редвуд Ридж, вглядываясь в восточный склон горы. Голова шла кругом от тяжелых дум, а на лице застыло нерешительное выражение.
Хотя точных координат Лагеря Чэнь Е он не знал, зато был уверен, что тот лежит к северу от Великого Ся, если быть точным — на пологом склоне, тянущемся от горы к северу от долины Великого Ся.
Долина, которую Великий Ся отбил у Роджера, и так зажата в расселине между двумя горами. И Башенная гора, где раньше располагался Лагерь Да Ши, и склон, на котором раскинулся Великий Ся, — все это отроги южной горы.
Отрог северной горы простирается на несколько километров, и Лагерь Чэнь Е вместе с Лагерем Лу Шан как раз лежат вдоль этого склона. Их стоянки очень напоминают то место, где прежде находился Великий Ся.
— Гадать здесь бесполезно. Лучше дойти до самого места и все увидеть своими глазами. Если там действительно беда и я смогу помочь — помогу; если нет — вернусь и доложу лидеру. С нынешней мощью нашего лагеря серьезных проблем возникнуть не должно!
Замедлив шаг, Ло Юань стряхнул с лица последние следы колебаний и осторожно заскользил во мраке к пологой горной стене на востоке.
В худшем случае все обитатели Лагеря Чэнь Е уже мертвы; если повезет чуть больше, неприятности постигли лишь лесорубов, а остальные еще держатся; а возможно, они столкнулись с какими-то трудностями, мешающими им выйти наружу...
Как бы то ни было, это следовало проверить. Иначе по возвращении ему просто нечего было бы сказать лидеру.
Не зная точного положения дел в лагере Чэнь Е, Луо Юань не осмеливался действовать опрометчиво при сближении. Он двигался не только скрытно, но и то и дело останавливался, чтобы убедиться в безопасности, прежде чем продолжить путь.
До рассвета оставалось еще часа четыре-пять, времени хватало с избытком, так что спешить было некуда.
От окраины Редвуд Ридж до горной стены было всего метров семьсот-восемьсот. Проявляя предельную осторожность, Ло Юань потратил больше получаса, чтобы преодолеть это расстояние. Добравшись до скалы, он не стал сразу бросаться на поиски, а сперва тщательно огляделся.
На северной стороне горы Великого Ся наивысшая точка находилась прямо над долиной. Уходящий отсюда склон горной стены в самой высокой части едва превышал сотню метров.
Осмотрев подножие горной стены и не заметив признаков пещер, Ло Юань осторожно карабкался по крутому обрыву, стремясь занять позицию повыше.
У маленьких лагерей нет сильных практиков Сферы Землекопа, поэтому они могут занимать лишь естественные пещеры. Так что устраивать убежище высоко в горах они вряд ли стали бы. Но из любого правила бывают исключения, и порой высоко в горах находятся природные полости вроде Башенной горы, где изначально располагался Лагерь Да Ши.
Потратив немало сил, Ло Юань наконец осилил крутой подъем. Слегка переведя дух, он всмотрелся вдаль, в северную часть пологой горной стены.
Стоило ему бросить туда взгляд, как кожа на голове моментально покрылась мурашками, а лицо окаменело от ужаса, исказившись в предельном изумлении.
— Это...
Что же предстало глазам Ло Юаня?
На северном склоне горной стены густо сбившись в кучу залегла огромная стая серебристых существ. Грубая оценка подсказывала, что их там не меньше нескольких сотен.

Комментарии

Загрузка...