Переход на эту сторону долины не только расширил зону охоты, но и привел их в совершенно иные условия.
Поэтому, едва ступив на территорию Редвуд-Риджа, Ся Хун не стал опрометчиво бросаться на поиски добычи. Вместо этого он велел Ло Юаню возглавить группу и осмотреться, чтобы все привыкли к местности в радиусе 500 метров.
Изучая окрестности, они быстро вычислили, как распределены Холодные Звери на этом участке.
— Всего их семеро. Трое держатся кучно, меньше чем в пятидесяти метрах друг от друга, их пока трогать не стоит. Остальные четверо — две Снежные Гривы, Ледяной Волк и Златоглазый Демонический Баран — разбрелись поодиночке, каждый дальше чем в сотне метров. Можем выбрать кого-то из них.
Выслушав доклады, Ся Хун набросал на снегу примерную схему, бросил взгляд на лежащий у ног капкан, едва заметно изменился в лице и указал веткой на юго-запад.
— Вон та Снежная Грива дальше всех, начнем с нее!
Раньше Ся Хун, используя факелы, чтобы стравить зверей между собой, выбирал цели в самом центре их скопления. Но времена изменились, а вместе с ними — и тактика охоты.
Группа двинулась на юго-запад и вскоре заметила необычайно крепкое Золотое Морозное Дерево метрах в тридцати. Ся Хун велел всем остановиться и подал знак Ся Чуань.
Ся Чуань кивнул, достал из-за спины зубило из бараньего рога, выбрал открытое место и расчистил снег, обнажив темную, покрытую ледяной коркой землю.
Глядя на промерзший грунт, Ся Чуань загорелся азартом. Он поднял зубило и с силой ударил по земле.
Бах...
Мощная отдача прошла от земли прямо в зубило, руку Ся Чуань отбросило назад, и его самого отшвырнуло метра на три-четыре. Если бы Ся Хун не среагировал вовремя и не подхватил его, тот бы точно растянулся на снегу.
— Не лезь на рожон, здесь слишком твердо. Без силы Сферы Земляных Работ тебе ее не пробить. Отойди, я сам!
Ся Хун покачал головой, забрал зубило, перехватил рукоять обеими руками, задержал дыхание и с размаху вогнал инструмент в землю.
Хрусть...
Раздался звонкий треск ломающихся ледяных кристаллов — зубило успешно пробило грунт. Увидев пролом, остальные невольно позавидовали.
Казалось бы, всего лишь пробил землю, но это означало обладание силой Сферы Земляных Работ.
И что еще важнее, Ся Хун был совсем юн.
Хотя у Ло Юаня было больше восьми тысяч фунтов Базовой Силы, ему уже перевалило за тридцать. И не только ему — братьям Чжао, членам семей Ли и Ин, а также Цзоу Юанкаю было далеко за двадцать пять.
По сравнению с уровнем Сферы Лесозаготовки в Великом Ся они были уже немолоды, поэтому, глядя на Ся Хун, а порой и на Ся Чуань с Юань Чэном, они испытывали легкую зависть.
В конце концов, молодость — это потенциал.
Ся Хун не знал, о чем думают Ло Юань и остальные. Он был сосредоточен на копке ямы. Через час перед всеми красовался котлован диаметром в метр и глубиной в полметра.
Ся Хун взвел капкан, аккуратно установил его в яму, привязал к нему один конец веревки, остальное спрятал под снегом, а другой конец намертво закрепил на дереве.
Только после этого он велел Ся Чуань и остальным снова засыпать яму снегом.
Закончив приготовления, Ся Хун достал факел, обвел всех взглядом и скомандовал: — Чуань, Ло Юань, троица Чжао — вы пятеро идете со мной в атаку. Остальные семеро, прячьтесь на деревьях и ищите момент, чтобы бить стрелами по уязвимым местам.
Ся Чуань, Цю Пэн и Сюй Нин согласно кивнули. Цю и Сюй тут же скрылись в кронах ближайших деревьев.
Девять подчиненных Ло Юаня, хоть и сомневались, выполнили указания Ся Хун и заняли свои позиции.
Убедившись, что все готовы, Ся Хун взглянул на Золотое Морозное Дерево в тридцати метрах. Снежная Грива все еще крепко спала. Он быстро зажег факел и осторожно установил его над замаскированной ямой.
Укрепив факел, Ся Хун стремительно отступил и спрятался вместе с Ло Юанем и остальными пятью бойцами на большом дереве слева от ловушки, не сводя глаз с Золотого Морозного Дерева.
Разжечь огонь, чтобы приманить Холодных Зверей?
Ло Юань не знал о магии Малого Факела и решил, что Ся Хун просто хочет привлечь зверя светом. В его глазах мелькнуло разочарование.
Хотя Холодные Звери и тянутся к свету и теплу, по ночам они спят так крепко, что разбудить их можно, только атаковав. Вряд ли обычный факел сможет...
Бах...
Размышления Ло Юаня прервал оглушительный грохот.
Он поднял взгляд на Золотое Морозное Дерево, и его лицо мгновенно окаменело.
Он никак не ожидал, что его предположение окажется ошибочным так быстро.
Факел горел меньше пяти минут, когда Снежная Грива, спавшая на вершине Золотого Морозного Дерева, проснулась.
Она не просто проснулась — она явно направлялась к факелу.
Это... как такое возможно?..
Не только Ло Юань, но и брат с сестрой Чжао, а также остальные пятеро застыли с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в происходящее.
Снежная Грива, достигавшая четырёх метров в длину, с высоко поднятыми бивнями и мощными лапами, с хрустом давила снег при каждом шаге, приближаясь к земле — это была явно взрослая особь.
Приближаясь, зверь настороженно озирался, сохраняя бдительность. Однако каждый раз, когда его взгляд падал на факел, в глазах вспыхивала неистовая жажда и одержимость.
Факел обладал для него какой-то непреодолимой притягательностью.
В отличие от Ся Хуна и четверых других, Ло Юань и остальные восемь впервые видели магию Малого Факела, и их глаза светились изумлением и предвкушением.
Снежная Грива была уже в трёх метрах от факела.
Ещё один шаг...
Клац!
Правая передняя лапа Снежной Гривы угодила в яму, и скрытая под снегом ловушка с лязгом захлопнулась, перебив кость с отчетливым хрустом.
За этим последовал яростный рёв боли, вырвавшийся из глотки зверя.
Р-р-р...
— В атаку!
По команде Ся Хун рванул вперед, возглавив натиск, а пятеро бойцов Ло Юаня последовали за ним, окружая Снежную Гриву с разных сторон.
Вжух... вжух... вжух...
Тем временем с окрестных деревьев донесся свист стрел, рассекающих воздух.
Правая передняя лапа Снежной Гривы, раздробленная ловушкой, сильно сковывала движения. Даже почувствовав угрозу от летящих стрел, зверь не мог действенно уклониться.
Две первые стрелы вонзились прямо в глаза, по одной с каждой стороны.
Из дюжины последующих две угодили Снежной Гриве в ушной канал и пасть.
Остальные, хоть и не попали в жизненно важные точки, впились в шею и морду — самые уязвимые места зверя.
Р-р-р...
Под градом стрел и ударами пяти клинков Снежная Грива ощутила дыхание смерти. Взбесившись, она неожиданно вырвала ловушку из земли, готовясь к прыжку, чтобы сбежать.
Но, к несчастью, к ловушке была привязана веревка, намертво закрепленная на дереве. Прыжок Снежной Гривы не только не позволил ей вырваться, но и заставил споткнуться от рывка веревки, едва не повалив зверя на землю.
Снежная Грива быстро перевернулась и, собравшись с силами, одним мощным рывком разорвала веревку.
Но, увы, Ся Хун и Ло Юань с остальными уже были наготове.
Клинок Морозного Шока сверкнул серебром, соперничая с белизной снега. Ся Хун поднял его высоко над головой, вложив всю силу в удар, и, глядя в шею Снежной Гривы с ледяной решимостью, с силой обрушил оружие вниз.
Одновременно с этим Ло Юань и троица Чжао нацелили свои тесаки в суставы Снежной Гривы.
Увидев падающий клинок Ся Хун, Снежная Грива в панике метнулась в сторону, отказавшись от побега и бросившись на Ся Чуань — единственного безоружного среди шестерых, — выставив бивни для таранного удара.
Хруст...

Комментарии

Загрузка...