Древесный Кукольный Монстр — это общая беда всех лагерей вокруг Редвуда Риджа, от которой никому не укрыться.
Если не разобраться с ним, всем останется лишь ждать смерти, иного не дано.
Хун Ган и остальные прекрасно понимали: даже если они уйдут, Ло Мин не станет закрывать глаза на эту проблему.
Поэтому, когда они завели разговор об уходе, у них в мыслях теплилась надежда переложить всю ответственность на лагерь Рогель.
Однако Ло Мин явно не был глупцом.
Желание Ши Цин уйти вполне объяснимо.
В лагере Да Ши и так погибло слишком много людей; если те двое не уйдут, оставшаяся там пара сотен человек попросту умрет от голода или холода.
Но для остальных четырех лагерей понесенные потери все еще оставались в пределах допустимого.
Ло Мин, разумеется, не стал бы принуждать их оставаться, да и деспотом он не был, так что обошлось без угроз — отсюда и прозвучали те слова.
Уйти вольны все, однако лагерь Рогель больше не намерен в одиночку возиться с Древесным Кукольным Монстром, а Янь и Ли могут делать что пожелают, и он, Ло Мин, удерживать их не станет.
Если к тому моменту Древесный Кукольный Монстр вновь устроит бойню, расхлебывать последствия придется всем вместе.
Хун Ган и остальные четверо мгновенно уловили скрытый подтекск в словах Ло Мина, отчего их лица резко изменились.
Последняя фраза Ло Мина насчет того, чтобы собрать людей и уйти в другое место в поисках новой жизни, была лишь вспышкой гнева, в расчет ее можно было не брать.
Не говоря уже о том, как далеко они вообще смогли бы уйти за одну ночь.
Стоило им покинуть пределы Редвуд Риджа, как они тут же заблудились бы.
В незнакомых диких землях свирепые Звери Холода, Коварные Монстры или лютая стужа — любая из этих напастей с легкостью могла унести жизни всех без исключения.
Сумей они сбежать раньше, они бы не стали тянуть до сегодняшнего дня.
— Глава Ло, мы все уважаем вас. Если говорить на чистоту, мы готовы и дальше помогать разбираться с Древесным Демоном-Марионеткой, но если всё пойдёт по сценарию предыдущих четырех раз, когда людей использовали в качестве наживки, обрекая наших братьев на бессмысленную смерть, об этом не может быть и речи!
Первым высказался прямой как палка Хун Ган.
Остальные трое лидеров тут же согласно закивали, всецело поддерживая слова Хун Гана и обозначая свою позицию.
По правде говоря, Ло Мин и сам разделял мнение Хун Гана, но спешить с ответом не стал, а лишь с озабоченным видом перевел взгляд на сидевших наверху Янь Нина и Ли Ху.
Как бы сильно Ло Мин ни злился, приходилось признать: решать вопросы, связанные с Коварным Монстром, был волен не он, а исключительно Янь и Ли.
Независимо от того, смогли те двое извлечь какую-то личную выгоду из стычек с монстром или нет, они действительно оказывали им неоценимую помощь, и на данный момент только у них имелась сила справиться с этой тварью — в этом сомнений не было.
Поразмыслив пару мгновений, Ло Мин с все тем же тревожным выражением лица почтительно поклонился им и глухим, уважительным голосом сказал.
— Господин Ло искренне благодарен вам за благородный поступок, и я верю, что все остальные разделяют эту благодарность за вашу бескорыстную помощь.
Однако, как вы оба прекрасно видели, за последние четыре раза погибло слишком много людей. Хун Ган и остальные прибыли из небольших лагерей, их силы находятся лишь на стадии Рубки Дерева, и дальнейшая потеря людей поставит под угрозу само их выживание.
Не могли бы вы придумать иной способ выманить этого Древесного Кукольного Монстра?
Закончив говорить, Ло Мин в тишине стал ждать ответа от сидевших во главе стола.
Остальные четыре лидера тоже затаили дыхание, надеясь, что Янь и Ли предложат какой-нибудь другой план, избавивший их от необходимости снова жертвовать людьми.
Но никто из них даже не заметил, как изначально этого разговора Ли Ху стал терять терпение.
Даже обычно сдержанный Янь Нин нахмурился, а его лицо помрачнело.
Не в силах больше сдерживаться, Ли Ху вскочил, намереваясь высказать все, что накопилось на душе — под стать своему буйному нраву.
Но прежде чем тот успел заговорить, Янь Нин поднялся со своего места, остановил его, а затем обернулся к остальным. Подумав секунду, он спросил негромким голосом.
— Вы думаете, что использовать людей в качестве приманки, чтобы выманить Иллюзорного Монстра, слишком жестоко, и раз это не сработало за четыре попытки, жизней потеряно уже слишком много?
Ло Мин ничего не ответил, а четверо главарей переглянулись, но промолчали.
Разумеется, само по себе молчание тоже могло сойти за ответ.
Янь Нин, разумеется, прекрасно это понимал. Обведя взглядом всех пятерых, он вдруг тихо усмехнулся, покачал головой, и на его лице промелькнула тень беспомощности.
— Вы хоть понимаете, что значит, если Древесный Кукловод у Багрового Хребта эволюционирует с начальной ступени на промежуточную?
Задавая этот вопрос, Янь Нин говорил с явной злостью в голосе; не ждя от них ответа, он продолжил напрямую.
— Промежуточный Странный Монстр с легкостью прикончит даже мастера уровня Ледяного Сопротивления, даже не вникая в его особенности. Для человека сферы Землекопа он и вовсе не чета муравью — его можно прихлопнуть одним взмахом.
Поэтому, если он эволюционирует, это сделает его охотничьими угодьями не только ваш немногочисленный Редвуд-Ридж, но и все крупные и даже гигантские лагеря в округе.
А если ему посчастливится дорасти до высшей ступени, моему Северному Форпосту придется заплатить огромную цену, чтобы справиться с ним.
Вы правда думаете, что мы вдвоем остались здесь только ради того, чтобы спасти ваши никчемные жизни?
Первая вспышка гнева Янь Нина и его резкий тон слегка ошеломили Ло Мина и остальных, погрузив зал в гробовую тишину.
Однако он еще не закончил.
— Иллюзорный Монстр — это порочное создание, которое эволюционирует через убийства и по своей природе служит врагом человечества. Если бы не опасения, что рост его мощи принесет еще больше бед другим лагерям, неужели вы и вправду думаете, что нам есть дело до жизней двух-трех тысяч человек в ваших поселениях?
Эти Иллюзорные Монстры лишены человечности и убивают ради эволюции по одному лишь инстинкту, не останавливаясь, стоит им стать сильнее; если не уничтожить их, пока они слабы, это принесет лишь бесконечные бедствия.
Вы полагаете, что выбранный мной метод намеренно вредит вам?
Суть в том, что Иллюзорные Монстры кровожадны. Кроме как на живца, их никак не выманить — это общепризнанный факт среди людей Ледяной Бездны.
Двадцать девять жизней — вам они могут казаться огромной цифрой, но для меня, если этого Древесного Кукловода не уничтожить вовремя, как только он успешно эволюционирует, это число превратится в две тысячи девятьсот, двадцать девять тысяч или даже больше.
Не говоря уже о моем Северном Форпосте — найдется ли хоть один из девяти городов гор Моао, где не пожертвовали тысячами жизней в борьбе с Иллюзорными Монстрами? Мне лично доводилось видеть, как больше сотни людей сферы Землекопа добровольно вызвались стать приманкой, чтобы окружить Промежуточного Иллюзорного Монстра.
Тут Янь Нин, казалось, что-то вспомнил, указал рукой на стоявшего за его спиной Ли Ху и громко объявил всем: — Отец Ли Ху пожертвовал собой в качестве приманки, чтобы Северный Форпост смог выследить Иллюзорного Монстра.
Услышав слова Янь Нина, Ли Ху исполнился гордости и уверенности — на его лице не было ни тени скорби, зато читалась глубокая, неукротимая ненависть к Иллюзорным Монстрам.
Выслушав его, все погрузились в молчание.
Почувствовав, что сказал лишнего, Янь Нин на миг умолк, после чего покачал головой и вздохнул: — Ладно, я сказал всё, что нужно. Завтра мы попробуем в последний раз. Если уничтожить Древесного Кукловода не удастся, мы с Ли Ху вернемся в Северный Форпост за подкреплением. До тех пор вам остается лишь уповать наудачу!
Дойдя до этого места, ни Ло Мин, так и остальные четыре главаря не нашлись что возразить. Даже если подобные мысли и возникали у них в голове, речь Янь Нина заглушила их на корню.
Будучи лидерами своих лагерей, эти люди, пусть и не отличались особой проницательностью, всё же умели разбираться в людях.
Когда Янь Нин говорил эти слова, его эмоции были совсем искренними.
На данном этапе разговора никто уже не мог легко опровергнуть слова Янь Нина.
В худшем случае завтра они предпримут последнюю попытку. Если им действительно удастся избавиться от Древесного Кукловода, все останутся в выигрыше.
На этом собрание подошло к концу, и все вернулись в отведенные Ло Мином комнаты для отдыха.
Жилищные условия в лагере Рогель были вполне приличными: каждому выделили отдельную комнату, причем братьев Ши Донга и Ши Цина поселили по соседству.
На улице уже светало, а ночные события вымотали всех до предела; едва добравшись до комнат, путники тут жевали крепким сном.
Ближе к полудню, когда все спали особенно крепко, а на улице стоял самый жуткий холод.
Ши Донг, лежа на кровати в своей комнате, внезапно распахнул глаза.
Он бесшумно и осторожно поднялся, приоткрыл дверь и вышел наружу, к деревянному дому.

Комментарии

Загрузка...