— Они мертвы, все мертвы, отец! Девятнадцать человек, все мертвы!
На окраине Редвуд-Ридж Ло Шэн вошел в холодную, безлюдную пещеру, наглухо запечатал вход, а затем подорошел к костру и обратился к отцу, Ло Фэну, рухнувшему на землю. В его голосе звучали паника и страх.
Для окружающих Ло Фэн был полным сил мужчиной, но теперь он лишился левой руки, из культи непрерывно сочилась кровь, а дыхание опасно ослабло.
Услышав слова Ло Шэна, осунувшееся лицо Ло Фэна исказилось от испуга, но он пересилил боль, стиснул зубы и сказал: — Не паникуй, лагерь совсем близко, эта тварь нас не найдет, скоро она уйдет.
Ло Фэн и представить себе не мог, что после стольких лет спокойной жизни сегодняшней ночью на него обрушится столь страшный удар.
Обычная охотничья вылазка превратилась в настоящий кошмар из-за встречи с Коварным Монстром.
Монстр раз за разом подменял членов охотничьего отряда, принимал их облик, подбирался со спины и уничтожал всех поодиночке.
Меньше чем за пол-ночи все двадцать участников отряда, кроме его младшего сына Ло Шэна, были полностью истреблены.
Сам он угодил в засаду, устроенную оборотнем, из-за чего лишился левой руки и покрылся множеством глубоких ран.
И не только он — младший сын Ло Шэн тоже попал под удар, и монстр распорол ему правую руку.
Инстинктивно желая проверить состояние сына, Ло Фэн повернулся и взглянул на его правую руку.
Но стоило ему увидеть ее, как зрачки резко сузились, а лицо застыло от ужаса.
На правой руке младшего сына, которую только что полоснул монстр, не было не только никаких повреждений, но даже малейшей царапины или следа.
Догадавшись обо всем, Ло Фэн закрыл глаза, и его лицо мгновенно исказилось от горя.
Тем временем припавший к земле Ло Шэн явно заметил его взгляд. Увидев муку на лице Ло Фэна, уголки его губ чуть приподнялись, а лицо стало зловещим и мрачным.
— Только сейчас дошло? А вы, двадцать один человек, знатно потрепали мне нервы. Я чуть было не упустил вас двоих!
Ло Фэн открыл глаза, и боль на его лице постепенно сменилась животным ужасом.
Голос, напоминавший скрежет деревянных щепок друг о друга, был хриплым, пронзительным и жутким — совсем не похожим на голос его младшего сына Ло Шэна.
«Ло Шэн» вытащил из кармана небольшой нож, приставил лезвие к обрубку руки Ло Фэна и медленно погрузил его в плоть. Наблюдая, как из расширяющейся раны быстрее заструилась кровь, он расплылся в еще более искаженной и зловещей улыбке.
Острая боль пронзила нервы, отдаваясь в голове. некогда славный герой Ло Фэн теперь мог лишь беспомощно выть и кричать от мук, не в силах оказать хоть какое-то сопротивление.
Глядя, как кусок за куском срезают плоть с его руки, обнажая кости плеча и груди, он почувствовал, как рушится его разум, и в расширенных зрачках осталось лишь одно желание — выжить.
— Пощади... пощади... убей меня...
— Я не... не хочу умирать, умоляю... оставь жизнь...
Пронзительные вопли словно еще сильнее раззадорили «Ло Шэна».
Он принялся орудовать ножом все быстрее, напрочь игнорируя мольбы Ло Фэна о пощаде.
Под натиском невыносимой боли и страха ментальная защита Ло Фэна окончательно рухнула.
— Я... могу... помочь тебе... приводить людей на заклание.
Нож замер!
Лицо «Ло Шэна» мгновенно стало пустым.
Затем из темного угла пещеры вышел старик в черных одеждах.
В левой руке старик держал моток белых нитей. Он подошел к Ло Фэну и забрал у «Ло Шэна» маленький нож.
Неизвестно откуда достав полуметровый деревянный брусок, старик принялся быстро обтесывать его ножом, пока тот не превратился в точную копию человеческой руки.
Старик взял моток белых нитей и пришил деревянную руку к телу Ло Фэна. Затем он легко провел по ней ладонью, и конечность мгновенно сменила цвет, идеально слившись с телом Ло Фэна — так, словно... словно она никогда и не была сломана.
— Вставай. С твоим телом всё в порядке. Через десять дней ты должен привести сюда сто человек в уплату за свою жизнь. Забирай сына; я буду следить за тобой через него. И даже не думай хитрить!
Хотя старик и сохранил ему жизнь, выдвинутые условия не принесли Ло Фэну никакой радости. Опустошенный, он молча стоял на коленях и тупо кивал.
Старик удалился, а следом за ним пещеру покинул и Ло Фэн.
Вместе с ним шел ничего не выражавший младший сын Ло Шэн, чья человеческая сущность теперь вызывала большие сомнения.
Душевно опустошенный Ло Фэн вернулся к лагерю вместе с «Ло Шэном». Однако войти внутрь он так и не осмелился, оставшись бесцельно бродить по самой его периферии.
Пока не заметил старшего сына Ло Мина, который вел поисковый отряд.
Не раздумывая ни секунды, он неожиданно ударом кулака разнес «Ло Шэна» на куски, а затем решительно сорвал с себя деревянную руку.
Да, Ло Фэн был труслив и боялся смерти, но пожертвовать ради собственного выживания жизнями простых людей из своего лагеря он не мог ни при каких обстоятельствах.
К тому же стоило ступить на этот путь, как открывалась бездна без конца и края.
Стоило Оборотню объявиться вновь, как ему пришлось бы отдавать людей снова и снова, пока со временем в целом лагере Рогель и во всей округе Редвуд-Ридж не осталось бы в живых ни единого человека.
С того самого момента, как он впервые заключил сделку с Оборотнем, Ло Фэн уже всё для себя решил.
И всё же осознание того, что его младший сын уже подвластен Оборотню, а также необходимость собственными руками уничтожить его тело в сочетании с тяжелейшим психологическим давлением довели Ло Фэна до полного краха.
Сказав старшему сыну Ло Мину пару слов, он впал в полубезумное состояние.
Ему постоянно казалось, что Оборотний поджидает его за пределами лагеря или даже проник внутрь, готовый в любой момент содрать с него плоть и выпить кровь.
Ему то и дело мерещилось, будто его младший сын, которого он разнес собственными руками, выбирается из-под земли, заливаясь слезами и вопрошая, за что он его убил.
Терзаемый удушающим страхом и чувством вины, Ло Фэн долгие годы пребывал на грани нервного срыва.
Годами он прятался в своей маленькой деревянной хижине, не выходя наружу и ни с кем не общаясь — будь то прием пищи, утоление жажды или естественные нужды.
В этой тесной хижине поседевший Ло Фэн лежал на постели со свесившейся с края правой рукой, мирно погруженный в сон с закрытыми глазами.
Вдруг из-под кровати высунулась испачканная кровью рука и впилась в его запястье.
Ло Фэн распахнул глаза, повернулся к краю кровати и замер от первобытного ужаса.
Там, явив половину окровавленной головы, на него смотрел Ло Шэн — лицо его искажали ненависть и злоба.
— Отец, отец, почему ты меня убил? Посмотри на меня, от меня ведь даже целого куска плоти не осталось. Собери моё тело обратно, отец...
— А-а-а!
Дико закричав, Ло Фэн вскочил с постели и принялся озираться по сторонам, заглянув даже под кровать. Осознав, что это был всего лишь очередной кошмар, ужас в его глазах постепенно угас, сменившись прежним отупением.
— Это сон, хе-хе, просто сон, хе-хе...
Логику человека с пошатнувшейся психикой здоровому разуму понять трудно.
Ло Фэн долго сидел на кровати. Успокоившись, он снова принялся хихикать и посмеиваться.
Затем, продолжая хихикать, он принялся указывать на стену и бормотать себе под нос.
— Я не позволю тебе отыскать её, всё дерево из моего тела исчезло, хе-хе.
— Тебе меня не найти, ни за что не найти.
— Ха-ха-ха, я никому тебя не отдам, ну же, попробуй найди...
Однако два прозвучавших следом тихих голоса с легким оттенком насмешки резко оборвали бормотание Ло Фэна.
— Не найти?
— Долг за сохранение твоей никчемной жизни все эти годы тоже пора возвращать!
Услышав этот голос, Ло Фэн замер на кровати, словно пораженный громом.

Комментарии

Загрузка...