Никто не ожидал, что Ся Хун получит ранение, ведь нападавшим оказался обычный человек.
Даже учитывая, что тот мужчина средних лет находился совсем близко, это не отменяло простого факта: перед ними стоял обыкновенный простолюдин.
У него не было никакой ци, и хотя Ся Хун только что сражался с Ледяным Зверем, получив ранения и выбившись из сил, дело обстояло именно так.
Сфера Рубки Деревьев — это вовсе не умение просто махать топором в лесу.
Прирост базовой силы означает, что физическая конституция такого культиватора неизмеримо превосходит возможности обычных людей.
Все запаниковали по двум причинам: во-первых, из-за внезапности происходящего, а во-вторых, потому что никто подобного не ждал.
С какой стати обычному мужчине средних лет из лагеря нападать на Ся Хун?
Бах...
Однако стоило Ся Хун вскинуть руку, перехватить кулак нападавшего и отлететь назад больше чем на десять метров, как лица всех присутствующих в лагере мгновенно переменились.
Ся Хун сейчас был сильнее всех в лагере. Да и без того каждый видел, на что он способен в бою с Ледяным Зверем.
Отбросить его ударом на десять с лишним метров...
Разве мог такое совершить обычный человек?
— Я знаю его, это же Ван Пин?
— Как это может быть он? Бред какой-то.
— Бред?
В Большом Ся насчитывалось чуть больше сотни человек, и все они прекрасно знали друг друга. Не прошло и мгновения, как кто-то узнал мужчину средних лет и назвал его по имени.
Но еще быстрее до каждого дошло: перед ними вовсе не Ван Пин.
— А ты ведь защищался от меня, сопляк, чертовски осторожен!
Этот «Ван Пин» заговорил снова, но на этот раз его голос звучал так, будто трутся друг о друга куски сухой древесины — резкий, противный, вызывающий глухую отвратную дрожь в глубине души.
Ся Хун встряхнул занывшую руку, вскинул голову на мужчину средних лет и, не выказав особого удивления, лишь холодно усмехнулся.
— Я-то думал, с чего это Ледяной Зверь вдруг пожаловал на этот склон? Оказывается, это ты его пригнал. Сам показаться побоялся, зато притащил чудище... До чего же жалко твои уловки.
Ся Чуань, Юань Чэн и еще четверо уже подоспели сюда и окружили мужчину средних лет со взглядами, полными бдительного напряжения.
услышав жуткий голос мужика, все шестеро больше не сомневались: перед ними вовсе не человек, а та самая Коварная Тварь из Редвуд-риджа, что три месяца назад принесла им столько бед.
— Хе-хе-хе, я-то полагал, с вами удастся покончить разом, кто же знал, что эта паршивая тварь окажется такой слабой, пришлось мне самому повозиться. Те шестеро уже практически отыграли свое, а сколько сил осталось у тебя? Все ваши сотни с лишним жизней принадлежат мне, ха-ха-ха...
Смех мужчины звучал зловеще и извращенно, точь-в-точь как во время прошлой бойни в лагере — казалось, Коварная Тварь испытывает извращенное наслаждение, лишая людей жизни.
Хотя Ся Хун пристально смотрел на стоявшего перед ним врага, боковым зрением он непрерывно шарил по сторонам, и выход этого создания лишь окончательно подтвердил его прежние догадки.
Коварная Тварь и впрямь дергала за ниточки всех этих самозванцев из тени.
Сам же он так ни разу и не показался.
Разве что в прошлый раз противник, похоже, всерьез испугался устроенного им пожара.
На этот раз он не только пустил в авангарде Ледяного Зверя, но и в суматохе смешался с жителями лагеря, рассчитывая покончить с ним из засады.
Пожалуй, тот недавний удар лишь убедил тварь в том, что у Ся Хуна почти не осталось сил. От этого Коварная Тварь рассмеялась еще безумнее, окинув взглядом сотню с лишним человек в лагере глазами, в которых постепенно разгорался жадный до крови блеск.
— Рано радуешься, лучше взгляни на собственную ладонь.
Легкая насмешка в голосе Ся Хун заставила Коварную Тварь осечься.
В недоумении опустив голову, она уставилась на свою ладонь и лишь тогда заметила, что место, которым та ударила Ся Хун, невесть откуда покрылось слоем жирной желтой мазни.
— Пытаешься меня надуть? Какая чушь... А-а...
Коварная Тварь озадаченно замерла, решив, что Ся Хун просто хорохорится, но не успела она договорить, как масляное пятно вспыхнуло — точь-в-точь как в пещере в прошлый раз, — исторгая пронзительные вопли невыносимой боли.
— А-а... А-а... Снова этот огонь... А-а...
Ся Хун, сидя на земле, тяжело и облегченно выдохнул.
За последние дни в Печи Плавки Железа удалось сварить всего одну порцию Застывшего Огненного Масла. Не намажь он им тело заранее, и впрямь угодил бы в ловушку.
Еще когда Ледяной Зверь без видимых причин ринулся к пещере, Ся Хун почуял неладное.
Златоглазый Демонический Баран всегда обитал у Хребта Красного Дерева, и Ся Хун с товарищами не раз встречали его по ночам. Это доказывало, что демон редко покидает обжитые места. С чего бы ему вдруг заявляться к их лагерю?
Сложив это воедино с тем, что произошло при обнаружении тела Ван Мина, он невольно заподозрил неладное — тут явно не обошлось без Коварной Твари.
А потому, еще до начала схватки со Златоглазым Демоническим Бараном, он тайком натерся Застывшим Огненным Маслом, опасаясь, что баран тоже подчинен воле твари.
Раз уж она способна управлять людьми, то вполне могла подчинить и Ледяного Зверя.
Как выяснилось, хоть зверем она и не управляла, но к лагерю его пригнала именно она, так что предварительная смазка маслом оказалась как нельзя кстати.
Коварная Тварь панически боялась управляемого огня.
— А-а... Ах ты, паршивец, я тебя прикончу!
— Вам всем здесь, каждому из вас, не уйти.
— А-а... Я еще вернусь, никому из вас не спастись...
Вопли смолкли быстро: пламя полностью пожрало Коварную Тварь, и в пещере затихло лишь эхо проклятий.
Ся Хун наблюдал, как Лживый Монстр целиком скрывается в пламени, а в его глазах вспыхивала едва сдерживаемая ярость. Лживый Монстр уже дважды приближался к лагерю, но он так и не увидел его истинного облика.
Пусть ее методы пугали своей изощренностью, в поведении Коварной Твари сквозила излишняя осторожность.
«Предпочитает маскироваться под простолюдина для внезапного нападения, а не вступать в открытый бой — неужели ее сил недостаточно или она и впрямь до смерти боится управляемого огня?»
В голове Ся Хун роились сомнения. Во время недавней схватки с Ледяным Зверем костер погас, бойцы увязли в битве — разве был момент лучше для атаки?
Не сумев во всем разобраться, он отбросил лишние мысли, повернулся к людям и приказал.
— Быстро разведите огонь, пересчитайте людей и проверьте, на месте ли Ван Пин.
Если подумать, от внезапного удара Ван Пина до мгновения, когда маска слетела и тварь обратилась в пепел от Застывшего Огненного Масла, прошло каких-то несколько десятков секунд.
Люди все еще отходили от пережитого шока, но, услышав голос Ся Хун, тут же опомнились и принялись выискивать глазами Ван Пина.
— Нету! Ван Пина больше нет, в пещере его не найти!
Пропажа Ван Пина подтвердилась мгновенно — след его простыл.
Услышав это, во взгляде Ся Хун мелькнуло суровое выражение.
Лже-Ван Пин объявился, а настоящий исчез.
Сомнений не оставалось: Коварная Тварь сначала прокралась в пещеру, беззвучно прикончила Ван Пина, а затем приняла его обличье.
Выходило, что эта тварь, убив человека, способна не только занять его место, но и заправлять всем издалека?
Тревога Ся Хун простиралась много дальше.
— Ван Пин был обычным смертным, но тот удар, что он нанес секунду назад, превосходил мощь ступени Рубки Леса.
Мало того что она способна принимать чужой облик, так еще и усиливает боевую мощь жертвы?
Куда важнее было другое: эта тварь умела подчинять себе целую толпу.
— Если не покончить с Коварной Тварью как можно скорее, быть беде! Кастрофа неизбежна! Самое время избавиться от этой напасти.

Комментарии

Загрузка...