Для Ши Цина и остальных, кто в отчаянии пытался спастись, этот звук прозвучал словно небесная музыка.
Едва он достиг их ушей, как в поле зрения возник ослепительный блеск меча.
Хотя до цели оставались десятки метров, клинок преодолел их в мгновение ока, показывая невероятную скорость.
Рассекая воздух, меч издал пронзительный свист, подтверждая свою остроту.
Звук и вспышка слились воедино в долю секунды.
Серебристой лентой меч прорезал пространство, достигнув цели так же стремительно.
Он двигался настолько быстро, что Ши Цин и его спутники не успели ничего осознать, как двое из тринадцати преследователей уже были обезглавлены.
Несмотря на ночную тьму, это была окраина Редвуд-Риджа, где деревья росли не так густо, как в глубине, а снег на земле отражал слабый свет, поэтому видимость была вполне сносной.
Когда блеск клинка угас, Ши Цин и его группа наконец разглядели того, кто стоял за этим ударом.
Они бросили взгляд на юношу, включая их предводителя Ши Цина.
Первым чувством, охватившим каждого, стала невольная неполноценность.
Перед ними стоял парень лет двадцати, одетый в коричневую меховую куртку из шкуры зверя; шею его согревал гладкий белый воротник, явно сделанный из хвоста Холодного Зверя, а на ногах красовались начищенные до блеска сапоги из кожи монстра.
И чувство это возникло у Ши Цина и остальных не на пустом месте.
Все пятеро были облачены в жалкие, дырявые юбки из звериных шкур.
Даже такие обноски в лагере Да Ши могли позволить себе меньше пятидесяти человек из трёхсот.
Подавляющее большинство остальных носили одежду из сухих листьев.
Так называемые «лиственные одеяния» были сшитые вместе крупные, высушенные на солнце листья.
Разумеется, так было не только в лагере Да Ши.
В окрестностях Редвуд-Риджа, если не считать чуть более зажиточного лагеря Рогель, в остальных поселениях царила та же нищета.
Ничего не попишешь: цельная звериная шкура всегда была доказательством силы.
Даже в лагере Рогель не могли гарантировать, что при охоте шкуры добычи не будут повреждены, что уж говорить о мелких лагерях.
Поэтому безупречный наряд юноши заставил их почувствовать себя глубоко пристыженными.
Не говоря уже о том, что сверкающий серебряный меч в его руке в мгновение ока уничтожил двух Коварных Монстров.
Пока они пребывали в изумлении и замешательстве, юноша снова пришел в движение.
Его фехтование напоминало танец: среди искр холодное лезвие прорезало тьму, оставляя в воздухе семь или восемь дуг, и с легкостью, словно нож сквозь овощи, обезглавило всех десятерых оставшихся Коварных Монстров, преследовавших Ся Дина.
Вспоминая, как они сами в панике бежали от этих тварей, и глядя, как легко юноша расправляется с ними, Ши Цин и его спутники ощутили, как их чувство неполноценности лишь усилилось.
Расправившись с десятью монстрами, юноша не стал сразу атаковать Ся Дина; он лишь спокойно посмотрел на него и негромко сказал: — То, что ты натворил...
Вжик...
Не успел он договорить, как этот знакомый звук раздался снова.
Лицо Ши Цина резко изменилось, и он поспешно выкрикнул предупреждение.
— Осторожнее, господин!
Впрочем, его предостережение оказалось излишним.
Еще до того, как он открыл рот, юноша уже обернулся, едва заметно дернув ухом, и его взгляд мгновенно сосредоточился на вершине большого дерева слева от густой чащи.
— В дереве! Ли Ху, Ло Мин, атакуем вместе!
С его криком две фигуры стремительно вырвались справа, направляясь к дереву, на которое он указал.
В то же время юноша перестал обращать внимание на Ся Дина и, мощно оттолкнувшись от земли, рванул к тому же дереву.
Все трое двигались невероятно быстро; Ши Цин даже не успел толком разглядеть, что происходит, как юноша уже разрубил ствол пополам.
Верхушка дерева с грохотом рухнула вниз.
Эта сцена заставила Ши Цина и его людей застыть в изумлении.
Особенно когда они увидели, что внутри расколотого дерева блеснуло золото.
Их зрачки расширились, и они одновременно сглотнули ком в горле.
— Самое крепкое Золотое Морозное Дерево, срубленное одним ударом?
Обычно для рубки они выбирали только Красные Морозные Деревья.
Не то чтобы Золотые Морозные Деревья нельзя было срубить — можно.
Проблема в том, что на одно такое дерево у них уходило не меньше десяти часов непрерывной работы.
Но что они только что увидели? Золотое Морозное Дерево пало от одного взмаха!
Взгляды, устремленные на юношу, мгновенно наполнились благоговением.
Как только дерево рухнуло, из его кроны, словно призрак, выскочила темная фигура и метнулась вглубь Хребта Красного Леса.
Но юноша и двое его спутников среагировали молниеносно.
Троица быстро выстроилась в треугольник, плотно зажав темную фигуру в центре.
— Думаешь, сбежишь? Нечасто встретишь низкорангового Монстра-Кукловода, я не позволю тебе просто так уйти.
— Не теряйте бдительности. Это Монстр-Древесная Кукла. Те, кого я только что убил, скорее всего, были созданы им из дерева и трупов. У него могут быть и другие козыри в рукаве, будьте осторожны.
Ши Цин, прислушиваясь к разговору и поглядывая на Ся Дин, который застыл неподвижно с того самого момента, как появилась тень, теперь примерно понимал ситуацию.
Монстр-Кукловод и Монстр-Древесная Кукла — скорее всего, речь шла об одном и том же существе.
Ся Дин и те лесорубы, очевидно, находились под его контролем.
Более того, среди двух имен, выкрикнутых юношей ранее, одно Ши Цин знал и узнал.
Ло Мин, нынешний лидер лагеря Рогель и сын бывшего предводителя Ло Фэна.
Ши Цин присмотрелся внимательнее.
Среди троицы тот, что справа, худощавый, с прищуренными глазами и длинным копьем в руках, действительно был Ло Мином, которого он видел пару раз.
Тот, что слева, по имени Ли Ху, был довольно крепким, одетым почти так же, как юноша, и сжимал холодно поблескивающую саблю Яньлин, настороженно наблюдая за тенью в центре.
Существо, которое они называли Монстром-Древесной Куклой, Ши Цин тоже разглядел отчетливо.
На вид это был сгорбленный, разлагающийся старик в черном.
В левой руке он держал трехдюймовый ножик, в правой — моток белой нити, а его багровые глаза пылали яростью; глядя на окруживших его людей, он жаждал крови.
— А-а...
Монстр-Древесная Кукла внезапно взревел, и из его правой руки вырвались десятки прозрачных нитей, которые мгновенно слились с ночной тьмой и исчезли.
Однако трое бойцов начали отчаянно уворачиваться.
Увидев это, Ши Цин понял: именно эти невидимые нити убили его товарищей, просто их собственных сил не хватало, чтобы их заметить.
Троица же видела их и постоянно уклонялась в прыжке.
Впрочем, не только уклонялась.
Спустя всего несколько мгновений юноша с мечом, похоже, нашел брешь: он извернулся и бросился на Монстра-Древесную Куклу, его длинный меч раз за разом сталкивался с нитями в воздухе, высекая искры.
Длинный меч мог перерезать эти прозрачные нити.
Монстр-Древесная Кукла, увидев это, помрачнел, его взгляд впился в серебристый клинок в руке юноши, словно он что-то осознал.
Оружие Ло Мина и Ли Ху явно уступало мечу юноши; они продолжали уворачиваться, медленно приближаясь к монстру, но их скорость была недостаточно высока.
Юноша уже обрушил свой меч на Монстра-Древесную Куклу, пока двое других были еще в нескольких метрах.
И пусть двое еще не подоспели.
Сила юноши казалась невероятной.
Длинный меч прочертил горизонтальную дугу, высвобождая яростный поток энергии, который едва не задел монстра; тот отступил, но штормовая мощь меча следовала за ним по пятам.
Движения меча юноши напоминали приливные волны — одна за другой, их стремительно загнали Монстра-Древесную Куклу под дерево.
В этот же миг Ли Ху и Ло Мин наконец прорвались сквозь заслон из нитей и оказались за спиной у юноши.
Троица воспользовалась моментом, перекрыв монстру все пути к отступлению: сверху, сбоку и снизу.
Длинный меч полоснул сверху, копье вонзилось в центр, сабля обрушилась снизу.
Под совместной атакой с трех сторон Монстру-Древесной Кукле некуда было бежать.

Комментарии

Загрузка...