Копье Ло Мина было самым длинным, поэтому именно оно первым вонзилось в Древесного монстра-марионетку.
Однако невероятно острый наконечник резко остановился, едва пробив грудь чудовища, и не смог продвинуться ни на дюйм дальше.
Впрочем, на лице Ло Мина не отразилось ни капли удивления.
Было ясно: он изначально знал, что плоть противника ему не пробить.
В тот же миг сабля Яньлин Ли Ху обрушилась на ноги монстра.
Дзынь...
Увы, удар лишь издал звонкий лязг.
И только когда последний длинный меч был готов полоснуть монстра по телу, на лице Древесной марионетки наконец промелькнул испуг. Сначала оно дернуло головой, уклоняясь, а затем пальцы его правой руки едва заметно шевельнулись.
Бум... хруст...
Внезапно земля содрогнулась, словно началось землетрясение.
Дерево, стоявшее ближе всех к четверке, затряслось в неистовой ярости.
Вскоре оно с корнем вырвалось из земли, словно ожив, а его ветви задвигались, подобно человеческим рукам.
Вслед за ним ожили второе, третье и вплоть до восьмого дерева поблизости — все они выкорчевались и, используя ветви, стремительно сгрудились в центре.
Бесчисленные ветви восьми деревьев потянулись к троим мужчинам, словно змеи и чудовища, в мгновение ока окружив их плотным кольцом без единого просвета для побега.
Еще мгновение назад это они втроем окружали Древесного монстра.
Теперь же роли атакующего и обороняющегося поменялись местами.
На лице Ло Мина проступила паника, тогда как Ли Ху оставался невозмутим, лишь бросив взгляд на юношу с мечом, ожидая его решения.
— Запутаться в них будет скверно. Сначала прорвемся сквозь эти деревья!
Услышав слова юноши, Ло Минь и Ли Ху тотчас перешли к действиям. Один работал копьем, нанося колющие и рубящие удары, другой орудовал саблей, и вскоре вокруг них полетели обрубки бесчисленных ветвей и лиан.
Юный предводитель действовал еще искуснее: его меч вычерчивал в воздухе такие узоры, что он не только кромсал лианы, но и перерубал стволы трех или четырех огромных деревьев.
Однако юноша вдруг нахмурился, что-то осознав, и быстро обернулся туда, где только что находился Древесный монстр. Его лицо помрачнело.
Монстра и след простыл.
— Нас провели! Эти деревья еще не были превращены в марионеток!
Словно в подтверждение его слов, свирепые деревья разом утратили жизненную силу: все ветви и лианы опали и с грохотом рухнули на землю.
Увидев, что Ло Мин пытается сбежать, юноша холодно усмехнулся: — Глава Ло, не спешите радоваться. Чтобы управлять сразу восемь таких исполинов, этот Коварный монстр наверняка близок к промежуточному рангу. Как только он прорвется, вашим лагерям вокруг Хребта Красного Леса не поздоровится.
Услышав это, Ло Мин напрягся, а на его лице отразилось замешательство.
Только он собрался ответить, как к ним подбежал Ши Цин с четырьмя спутниками.
Добравшись до троицы, пятеро тут же опустились на колени и простерлись ниц.
— Ши Цин из лагеря Да Ши нижайше благодарит двух господ и главу Ло за спасение. Мы никогда не забудем этой милости.
Ло Мину было не до того, но, впечатленный Ши Цином, он все же шагнул вперед, чтобы помочь ему подняться, и тихо сказал: — Глава Ши, полноте. Я не ровня этому Коварному монстру, благодарите двух господ из лагеря Бэйшо!
Вспомнив, что Ши Цин не знает этих двоих, он поспешил представить их.
— Это господин Ян Нин, а это господин Ли Ху.
Лагерь Бэйшо?
Ши Цин услышал незнакомое название и слегка озадачился, но все же быстро повел своих людей, чтобы трижды поклониться Яну и Ли.
Хотя он еще раньше догадался, что статус Ло Мина ниже, чем у этих двоих, услышав, как Ло Мин называет их «господами», Ши Цин не смог скрыть потрясения.
Ло Мин — глава лагеря Рогель, единственного среднего лагеря в окрестностях Хребта Красного Леса, к тому же сильнейший эксперт на стадии Раскалывания Земли.
Даже он называет их господами. Что же это за лагерь Бэйшо, к которому принадлежат Ян и Ли?
Большой лагерь? Гигантский?
Из-за нехватки сведений Ши Цин мог лишь строить догадки.
На самом деле, ни пятеро пришедших, ни Ло Мин не заметили, что при упоминании слова «лагерь» Ян Нин и Ли Ху слегка нахмурились, а на их лицах промелькнуло выражение пренебрежения.
Впрочем, из-за этого же высокомерия они не стали ничего объяснять.
— Господа, позвольте спросить: почему Древесного Кукловода называют Обманчивым Монстром и чего он добивается на самом деле?
Почему лагерь у Редвуд-риджа не выживет, если тварь достигнет промежуточной стадии? Прошу, просветите меня.
Помогнув Ши Цину и остальным подняться, Ло Мин не сдержался и задал мучившие его вопросы.
От этих слов Ян Нин и Ли Ху слегка нахмурились.
Ли Ху покачал головой, и в его голосе отчетливо прозвучало презрение.
— Не понимаю, как вы вообще столько времени выживали в Ледяной Бездне, будучи такими невеждами.
Ян Нин окинул взглядом всех присутствующих, включая Ло Мина, задержавшись на их юбках из звериных шкур. В его глазах мелькнуло сочувствие, и он вздохнул.
— Живя в таких условиях, трудно вас винить. «Ледяная Бездна» — вы ведь слышите это название впервые, верно?
Ло Мин, Ши Цин и остальные согласно кивнули.
И правда, они никогда не слышали о Ледяной Бездне и не знали, что это такое.
Это название действительно прозвучало для них впервые.
Ян Нин и Ли Ху переглянулись, и в их глазах читалось понимание.
— Ледяная Бездна — так наш мир назвал Великий Лорд Ян Чжунь. Это имя приняли все люди в Девяти Городах у южного подножия гор Моао, и отныне вы тоже должны его запомнить.
При упоминании Ян Чжуня и Ян Нин, и Ли Ху выказали глубочайшее уважение, граничащее с благоговением.
Видя, как ведут себя столь могущественные люди, Ло Мин, Ши Цин и остальные испытали не только шок, но и растущее любопытство.
— Могу я спросить, что это за Девять Городов гор Моао, о которых вы говорите?
Изначально Ло Мин хотел расспросить про Ян Чжуня, но, дойдя до слога «Ян», он испугался внезапных взглядов Ян Нина и Ли Ху, поэтому поспешно переключился на горы Моао и Девять Городов.
— Не добавить титул Великого Лорда и назвать его имя напрямую — в Ледяной Бездне это карается смертью. Учитывая ваше дремучее невежество, я прощу вас на этот раз, но если осмелитесь повторить — не вините меня в жестокости!
Пренебрежение титулом Великого Лорда и произнесение его имени вслух — преступление, караемое смертью.
Ло Мин слегка вздрогнул, уловив убийственные нотки в голосе Ян Нина, и поспешно низко поклонился.
— По незнанию я проявил дерзость, прошу господ о снисхождении.
Увидев его раскаяние, Ян Нин не стал развивать тему и продолжил.
— Горная цепь Моао — крупнейшая на юге Ледяной Бездны, она тянется бесконечно. Насколько нам известно, все наши людские лагеря расположены у её южного подножия.
Что же касается Девяти Городов...
Сказав это, Ян Нин замолчал, посмотрел на Ло Мину и слегка улыбнулся.
— Так называют девять крупнейших поселений в этом регионе, у южного подножия гор Моао.
Девять крупнейших поселений?
На лицах Ло Мина, Ши Цина и остальных отразилось недоумение.
Наконец, Ло Мин осторожно спросил: — Может, это гигантские лагеря с населением более пяти тысяч человек?
— Ха-ха-ха...
Вопрос Ло Мина заставил Ян Нина и Ли Ху разразиться хохотом.
В их смехе сквозило презрение к невежеству Ло Мина.
Это смутило Ло Мина, но ему оставалось лишь неловко улыбаться.
Ши Цин, напротив, посмотрел на него с сочувствием.
Несмотря на неловкость, их по-прежнему мучило любопытство относительно масштабов тех самых девяти крупнейших городов.
Просмеявшись, Ли Ху решил прояснить их сомнения.
— В каждом из Девяти Городов у южного подножия гор Моао проживает более ста тысяч человек.
Сто тысяч?
Услышав эту цифру, Ло Мин, Ши Цин и остальные четверо застыли в полном оцепенении, а в их головах бушевал настоящий шторм.
— И мы как раз из одного из этих Девяти Городов — города Бэйшо!
По-видимому, довольный произведенным эффектом, Ли Ху сказал это с высоко поднятой головой, сияя от гордости и уверенности в себе.

Комментарии

Загрузка...