Как вы думаете, что из себя представляет лагерь, в котором живет более ста тысяч человек?
На самом деле, ни Ло Мин, ни Ши Цин, ни остальные пятеро даже вообразить себе такого не могли.
И всё же все они были лидерами, каждый отвечал за лагерь, где насчитывались сотни людей.
Они прекрасно понимали, что означает лагерь с населением свыше ста тысяч.
Это огромные запасы продовольствия, невероятно высокие расходы на безопасность, бесчисленное количество плоти Холодных Зверей...
— Нет, подождите. Неужели кто-то может найти пещеру, способную вместить сто тысяч человек?
Ши Цин не сдержался и спросил, который мучил его больше всего.
Людям нельзя показываться на свет, а значит, сотня тысяч человек должна была где-то прятаться.
Разве можно отыскать столь огромную пещеру?
С летним насекомым не стоит говорить о льде, а с колодезной лягушкой — об океане.
Эти мысли одновременно промелькнули в головах Ян Нина и Ли Ху, и они лишь тихо покачали головами.
— Не всем людям приходится жить в тени. Если однажды кому-то из вас посчастливится получить право войти в город Бэйшо, вы всё поймете.
Ян Нин сделал паузу, а затем добавил про себя: «Впрочем, для таких, как вы, эта возможность практически равна нулю».
Услышав это, лица Ло Мина, Ши Цина и остальных пятерых заметно помрачнели.
В отличие от Ши Цина, Ло Мин куда лучше понял слова Ян Нина.
Лагерь Рогель был единственным поселением среднего размера в окрестностях Редвуд-Ридж.
Другие восемь лагерей уже несколько раз заговаривали о желании объединиться с ними.
Но он просто не смел их принять, или, вернее сказать, не мог.
Хотя он прекрасно осознавал: чем больше население лагеря, тем лучше.
Однако залогом расширения всегда служит сила.
Сила означает способность добывать больше ресурсов, кормить больше людей и охотиться на большее количество Холодных Зверей ради культивации.
К несчастью, мощи лагеря Рогель было далеко до того, чтобы поддерживать подобное расширение.
В лагере Рогель насчитывалось всего пять человек на стадии Землеройства и сорок семь — на стадии Лесозаготовки. Плоти Холодных Зверей, добываемой ежемесячно, едва хватало на своих; если бы присоединились другие мелкие лагеря, мяса бы просто не хватило на всех.
Более того, слияние означало бы рост числа обычных людей, а значит, резко возросла бы потребность в Кристальных Фруктах, что вынудило бы их чаще выходить на поиски Ледяных Деревьев, а это сопряжено с огромным риском.
Самое важное: сильнейшие в малых лагерях находились лишь на стадии Лесозаготовки и не могли повысить эффективность охоты. Их приход не только не улучшил бы ситуацию с добычей, но и урезал бы и без того скудную долю плоти Холодных Зверей.
Поэтому, когда другие лагеря предлагали объединение, не только Ло Мин, но и все жители лагеря Рогель были категорически против.
Правило простое: сначала нужна достаточная сила для расширения, а затем — использование преимущества в численности для взращивания новых сильных бойцов. Этот цикл позволяет лагерю становиться мощнее и крупнее.
Слепое расширение сделало бы лагерь неповоротливым, и в конечном итоге, даже если бы их не перебили Холодные Звери или Коварные Монстры, внутри вспыхнул бы хаос и взаимная резня.
По аналогии, город Бэйшо, о котором упоминали Ян и Ли, действительно насчитывает более ста тысяч жителей, но они точно не станут принимать кого попало. «Квалификация», о которой они говорили, должна быть невероятно строгой.
Ши Цину даже думать об этом не стоит. Даже если Ло Мин достиг стадии Землеройства, Ян и Ли, будучи столь сильными в столь юном возрасте, наглядно показывают мощь города Бэйшо, и вряд ли они высоко его ценят.
Более того, они оба — лидеры своих собственных лагерей.
Они никак не могли бросить свои семьи и товарищей, чтобы в одиночку присоединиться к другому лагерю.
— Ладно, нет смысла рассказывать вам так много. Разве лидер Ло не спрашивал о Древесном Кукольном Монстре? позвольте мне объяснить.
Увидев, что Ян Нин готов заговорить о Коварных Монстрах, Ло Мин и Ши Цин тут же навострили уши.
— Давным-давно Ледяная Бездна была совсем не такой, как сейчас.
В те времена день длился не двенадцать часов, да и температура была куда выше нынешней.
Большинство Холодных Зверей тогда не отличались ни хитростью, ни силой. Что уж говорить об охоте на людей — девяносто девять процентов из них сами были для человечества лишь едой.
А тех коварных монстров тогда и вовсе не существовало.
В ту эпоху люди могли свободно передвигаться в любое время суток.
Ходили слухи, что в Ледяной Бездне сменялись четыре времени года, климат был мягким и приятным, а люди, владевшие множеством могущественных инструментов, были полноправными хозяевами этих земель. Почва была плодородной, урожаи — богатыми, еды хватало с избытком. Тогда...
Люди были сыты, одеты, имели кров и средства передвижения; они жили и трудились в мире, а цивилизация процветала.
В те времена существовали поселения не только на сто тысяч человек, но и на миллионы, и даже на десятки миллионов жителей.
Услышав рассказ Ян Нина, Ло Мин, Ши Цин и остальные застыли в изумлении.
Миллион, десять миллионов... Они даже представить себе не могли таких масштабов.
Слова «свободно передвигаться в любое время суток»...
Для них это звучало как несбыточная мечта.
Девяносто девять процентов Холодных Зверей — лишь пища для людей?
Сытость, уют, процветание и мирная жизнь.
Что это за сказочный мир?
Людям трудно вообразить то, чего они никогда не видели и не испытывали, но это не мешает им мечтать о прекрасном и стремиться к нему.
Мир, описанный Ян Нином, в глазах Ло Мина и Ши Цина ничем не отличался от Небесного Дворца или рая.
— Если соотносить это с нынешней Ледяной Бездной, то ту эпоху мы называем Эрой Древней Бездны или Доисторической Цивилизацией.
Никто не знает, что произошло в ту пору, с чем столкнулась Доисторическая Цивилизация и почему наш мир стал таким, как сейчас.
Одна из теорий гласит, что человечество прогневало богов и Ледяная Бездна подверглась божественной каре. Другие считают, что люди совершили слишком много непозволительных ошибок, что привело к появлению Холодных Зверей и Коварных Монстров, а со временем изменились и климат, и само время. Истинная причина неизвестна.
Но одно можно сказать наверняка: после того как Эра Древней Бездны канула в лету, а цивилизация рухнула, Коварные Монстры и Холодные Звери стали для людей сущим кошмаром.
Хотя объяснение вышло долгим, Ян Нин говорил с глубоким чувством.
Очевидно, что даже он сам питал сильную тоску по Эре Древней Бездны, которую никогда не застал.
— Никто точно не знает, как появились Коварные Монстры, но ясно одно: все они берут начало в Эре Древней Бездны, ведь только через них мы можем найти доказательства её существования.
Коварные Монстры делятся на пять категорий: Ремесленники, Кошмары, Свирепые, Божественные и Чудовищные.
Монстр-Ремесленник — один из них. Все они — порождения искусных мастеров Эры Древней Бездны, и каждый из них обладает причудливыми и непостижимыми способами убийства.
Например, Древесный Кукольный Монстр, появившийся в Редвуд-Ридж, скорее всего, был кукловодом той эпохи. Он мастерски создавал и управлял всевозможных марионеток, предпочитая резные деревянные фигурки, чтобы имитировать людей, втираться к ним в доверие, а затем убивать исподтишка.
На этом моменте Ян Нин сделал паузу и добавил: — Все Коварные Монстры эволюционируют, постоянно убивая.
Вернемся к Древесному Кукольному Монстру: сейчас его создания обладают силой лишь на уровне Землероя. Но по мере того, как он будет убивать, и сам монстр, и его марионетки станут сильнее.
Однажды город Бэйшо охотился на монстра-ремесленника среднего уровня, которого мы прозвали Портным.
В его руках были ножницы, способные в мгновение ока искромсать десятки людей уровня Землероя.
А еще у него был набор игл с нитками, которыми он на моих глазах зашил все семь отверстий на лице сильного бойца уровня Сопротивления Холоду.
Вскоре тот задохнулся и умер.
Уровень Сопротивления Холоду...
Хотя у Ло Мины и Ши Цина были догадки, когда они впервые услышали эти слова, сейчас на их лицах читалось замешательство.
— Выше уровня Землероя идет уровень Сопротивления Холоду. Он так называется, потому что люди на этой ступени могут выдерживать дневной холод и свободно передвигаться.

Комментарии

Загрузка...