Подход Ся Хуна в корне отличался от методов прошлых лесозаготовительных отрядов. Пусть в основе его плана лежали богатые ресурсы, ничего не смыслящие люди в лагере об этом даже не задумывались.
Они просто считали Ся Хуна невероятно способным и самоотверженным человеком.
Стоило той ночью раздать мясо морозного зверя, как каждый встречный в лагере смотрел на Ся Хуна с безумным благоговением, а затем почтительно обращался к нему не иначе как «глава».
Уважение, восхищение — пожалуй, без преувеличения можно сказать, что люди были готовы следовать за ним по пятам.
Ся Хун не намеревался глупо пресекать подобные настроения: суровые условия требовали особых мер.
Годами прозябая во тьме, не видя солнца и не имея вдоволь ни еды, ни одежды, люди в лагере изнывали от столь глубокого отчаяния, что подобрать слова для описания их участи было трудно.
В таком мире подарить им опору под ногами — далеко не худшее решение.
В конце концов, стоит появиться опоре, как следом за ней неминуемо пробивается надежда.
Разумеется, всё это должно было строиться на прочном фундаменте из достаточного запаса мяса морозного зверя.
Вычтя семьдесят фунтов и разделив добычу по пропорции три-пять-два, Ся Хун получил сто двадцать фунтов мяса морозного зверя. При его нынешнем уровне культивации этого хватило бы всего на полмесяца.
Юэ Фэн и остальные четверо тоже получили по сто двадцати фунтов. Ся Хун подсчитал: с такими темпами выданного мяса им не хватит для прорыва.
А значит, дефицит мяса морозного зверя сохранялся, и охоту нельзя было останавливать.
К счастью, если не произойдет ничего непредвиденного, по крайней мере с Маленькими Факелами проблем не возникнет.
— Заготовку древесины нельзя прекращать. Пока Маленькие Факелы продолжают поступать бесперебойно, охота — всего лишь вопрос вероятности. Встретившись с сильным зверем, не спешите; если каждый раз удается выманивать хотя бы одного морозного зверя, успех неизбежен.
Мясо морозного зверя было роздано, и люди принялись жарить его на кострах.
Вскоре всю пещеру наполнил аппетитный мясной аромат. У тех обитателей лагеря, что уже давно ничего не ели или вовсе никогда не пробовали мясо морозного зверя, на лицах застыло выражение крайнего восторга.
Глядя на их довольные лица, Ся Хун ощутил, как что-то едва заметно дронуло в его груди.
В прошлой жизни обычный прием пищи казался чем-то самим собой разумеющимся.
Но здесь он превратился для этих людей в роскошь.
В прошлой жизни, будучи прикованным к постели из-за бокового амиотрофического склероза, он люто ненавидел весь мир, винил его в несправедливости и даже решил покончить с собой.
Он считал свою судьбу несправедливой, но как же люди из лагеря Великого Ся?
А что насчет остальных выживших людей в этом пугающем ледяном мире?
Разве эти люди считают свою жизнь справедливой?
Кого могут винить те, кому суждено жить в тени?
— Пожалуй, я здесь именно для того, чтобы сделать хоть что-то ради них...
Тем временем в лагере Великого Ся все продолжали праздновать.
На окраине Редвуд-риджа Ши Цин с командой из двенадцати человек из лесозаготовительного лагеря Да Ши уже несколько раз обошел всю территорию Великого Ся, и с каждым кругом его лицо становилось всё мрачнее.
— Третий день подряд ни единого следа. Неужели старый Дин и его люди больше не выходят на поиски пропитания?
Ши Дун потерял всякое терпение, раздраженный тем, что их бесчисленные поиски не принесли никаких результатов.
Стоявший неподалеку Ван Мин с широким мечом в руках тоже нахмурился. Однако, бросив взгляд на восточную сторону Редвуд-риджа, он повернулся к Ши Цину:
— Главарь, как насчет того, чтобы перевалить через склон?
Стоило Ван Мину произнести это, как все вокруг замолкли.
Даже Ши Цин не ответил сразу и погрузился в молчание.
Для столь мелких лагерей негласным правилом было строго хранить секреты друг от друга.
Перед лицом нехватки ресурсов человеческая природа обнажает свою пугающую суть.
Поначалу вокруг Редвуд-риджа насчитывалось с добрый десяток лагерей.
Пока еды было вдоволь, никаких проблем не возникало.
Но стоило хрустальным фруктам и прочей пище исчезнуть, как загнанные в тупик люди превращались в потенциальную еду.
К тому же по ночам лишь те, кто достиг сферы Лесозаготовки, обладали свободой передвижения, и появление чужака из этой сферы в чужом лагере легко могло вызвать подозрения.
Поэтому чем слабее был лагерь, тем сильнее его обитатели скрывались друг от друга.
Разумеется, поскольку Да Ши и Великий Ся были соседями, они примерно представляли расположение лагерей друг друга, как бы ни пытались это скрыть.
Однако, если они действительно отыщут лагерь Великого Ся, как предлагал Ван Мин, это породит между ними сильнейшую вражду.
Не успеют они опомниться, как это может перерасти в бесконечную борьбу не на жизнь, а на смерть.
— Не нужно. Старик Ся Дин раньше нам помогал, и я не намерен причинять ему серьёзный вред. Просто проучим их, чтобы впредь не строили козней.
Ши Цин покачал головой, отбрасывая предложение Ван Мина.
Несмотря на конкуренцию, все они были лишь мелкими лагерями, где люди пытались выжить, смиренно снося тяготы.
Конечно, то, что Снежная Грива досталась Великому Ся, его разозлил.
Но, по правде говоря, они не причинили им прямого вреда.
К тому же, когда им не хватало людей на охоте, Ся Дин однажды выручил их.
Устраивать скандал было ни к чему.
— Эй, смотрите, это не старик Ся Дин?
Погружённый в раздумья, Ши Дун вдруг указал в сторону лесной чащи.
Ши Цин и остальные посмотрели туда.
И в самом деле, из глубины леса к ним медленно приближалось больше десяти фигур.
Ши Цин, лучник с отличным зрением, быстро насчитал тринадцать человек.
Лесозаготовительная группа лагеря Великого Ся, включая Ся Дин, состояла ровно из тринадцати человек.
Присмотревшись к идущему впереди, Ши Цин сразу же узнал его.
— Это старик Ся Дин! Наконец-то мы их нашли. За мной!
Они наконец-то вышли на основной отряд.
Ши Дун, Ван Мин и ещё десять человек поспешили следом за Ши Цином.
Это действительно был Ся Дин.
Стоило убедиться, что это и правда Ся Дин, как в памяти у всех обитателей лагеря Да Ши всплыли недавние потери — трое погибших братьев и упущенная Снежная Грива, — и их гнев вспыхнул с новой силой.
— Старик Ся Дин, мы столько лет были соседями, как ты посмел меня предать?!
В отличие от Ши Цина, который всё ещё сохранял некое подобие сдержанности, Ши Дун и Ван Мин вели себя прямолинейно и даже агрессивно.
— Ся Дин, сколько мяса Снежной Гривы осталось? Отдавай его нам, или познаешь вкус моих стрел!
— Мы потеряли трёх братьев, а ты даже не предупредил нас, прежде чем забрать Снежную Гриву. Если сегодня не дашь нам внятного ответа, не надейся уйти отсюда живым!
Однако после этих слов ни Ся Дин, ни двенадцать человек за его спиной не проронили ни звука.
Они просто смотрели на них пустыми глазами.
Спустя долгое время на лице Ся Дин медленно проступила улыбка.
Но людям из лагеря Да Ши эта улыбка показалась до жути неестественной.
Хотя она казалась обычной, выглядело это так, будто её насильно натянули на лицо, которому она совсем не подходила.
Ши Цин нахмурился, но прежде чем он успел что-то сказать, его брат Ши Дун не выдержал, сделал два шага вперёд и яростно закричал:
— Ты чего лыбишься, оглох, что ли?
Но даже после этого окрика Ся Дин и его люди никак не отреагировали.
Заметив застывшее лицо Ся Дин и то, как двенадцать лесорубов стоят в тени позади него, Ши Цин инстинктивно почувствовал неладное.
Вжух...
Резкий, похожий на свист иглы звук внезапно прорезал воздух.
Лицо Ши Цина резко изменилось, он попятился, на ходу выхватывая стрелу и натягивая тетиву, и закричал остальным:
— Дело плохо, отступаем!
Однако было уже поздно.
Трое, отступавших медленнее всех, внезапно замерли на месте, не в силах пошевелиться.
Присмотревшись, можно было заметить, что их зрачки расширились, а в центре лба у каждого появилась крошечная красная точка.
Из этих точек начала сочиться кровь.
Три тела безвольно рухнули на землю.
Ши Цин и остальные застыли в немом оцепенении.

Комментарии

Загрузка...