Этот белогрив отличался поистине исключительной осторожностью.
Даже получив тяжелые ранения в схватке с ледяным волком, он ни разу не пустил в ход свой язык.
Очевидно, эти морозные звери, годами рыскавшие по диким джунглям, обладали огромным боевым опытом. Они прекрасно знали, как приберечь козырный туз до решающего мига и не применять его понапрасну до смертельной схватки.
К счастью, у Ся Хуна уже был продуманный план.
Заставив белогрива прижаться к толстому стволу дерева, он добился того, что язык зверя застрял среди ветвей, сковав его движения, и нанес удар по самой уязвимой точке.
На самом деле изначально целью Ся Хун был именно язык.
Во время недавней охоты в лагере Даши он собственными глазами видел всё от начала до конца.
Шкуру белогрива не пробивал даже широкий тесак, не говоря уже о каменном топоре в его собственной руке.
И пусть ледяной волк умел распарывать белогриву брюхо когтями и рвать мышцы на лапах зубами, Ся Хун не тешил себя иллюзиями, будто способен на то же самое.
Язык оставался едва ли не единственным уязвимым местом, куда можно было нанести рану и потенциально смертельный удар.
К тому же за последнее время его сила возросла до 6400 цзиней.
Поэтому Ся Хун решил рискнуть и сделать ставку на этот план.
Факты доказали, что его расчет оказался верным.
Морозные звери сильны, но они не непобедимы.
Пока Ся Хун спереди намертво сковывал зверя, Ся Чуань и Юань Чэн яростно рубили каменными топорами его раненую заднюю лапу. Несмотря на отчаянную жажду жизни, белогрив всё же рухнул на землю, сраженный наповал.
Исполинская туша весом более тысячи цзиней рухнула с грохотом, а трое охотников едва держались на ногах от усталости.
И всё же на лицах каждого из них читалось неподдельное облегчение и радость.
— Эта тварь... весит наверняка больше тысячи цзиней, верно?
— По крайней мере тысячу четыреста, а то и больше.
— Теперь Юэ Фэн и остальные пятеро смогут совершить прорыв.
— Быстро поднимайте, уходим в лагерь!
Ся Хун вовсе не переполняла радость. Поднявшись на ноги, он тут же затушил еще горевший факел, после чего велел обоим подхватить тушу снежной гривы и поскорее возвращаться в лагерь.
Столь крупная добыча легко могла привлечь других морозных зверей или людей, что стало бы смертельным приговором для их изнуренной троицы.
К счастью, обратная дорога выдалась полной опасных приключений, но всё же благополучной, и троица наконец добралась до лагеря.
После того как они назвали секретный пароль, тяжелый вход отворился. Когда тушу белогрива наконец опустили на каменный пол, озаренный теплым светом пещерного костра, Ся Хун перевел дыхание и облегченно улыбнулся.
— Еще одна добыча!
— Наш лидер невероятно силен, правда?
— Мы никогда не видели столь крупного ледяного зверя, когда здесь правил прежний вожак.
— Да в ней точно больше тысячи цзиней!
Будь то пятерка во главе с Юэ Фэном, десяток их ровесников или остальные обитатели лагеря — все они тут же обступили Ся Хун и его спутников.
Глядя на массивную тушу белогрива, на его острые клыки и мощные когти, люди после короткого шумного шепотка дружно устремили на Ся Хун и двоих охотников взгляды, полные искреннего восхищения и почти фанатичного благоговения.
Ся Хун уже привык к таким взглядам: стоило ему принести в лагерь очередную добычу, как подобные выражения на лицах людей становились всё привычнее.
Впрочем, восхищение и фанатизм волновали Ся Хун меньше всего. Любое живое существо при виде того, кто сильнее его самого, невольно испытывает подобные чувства.
Куда важнее для Ся Хуна было другое — тот глубокий подтекст, который он отчетливо разглядел на дне их глаз:
Надежда.
Именно надежда ведет людей вперед и дарует им мужество.
Ся Хун заметил это еще в самый первый день своего появления здесь.
Жителям лагеря отчаянно не хватало надежды.
Даже при Ся Дине в лагере хватало и кристалльных фруктов, и тепла, однако на лицах людей не было заметно ни проблеска надежды.
Впрочем, это легко понять: кристалльные фрукты утоляли голод, а огонь дарил тепло, но всё это лишь поддерживало жизнь, оберегая от голодной смерти и замерзания.
Однако люди живут ради гораздо меньшего, чем простое выживание.
Эти бедолаги с самого рождения прятались во тьме, окруженные смертельными угрозами внешнего мира — морозными зверями, коварными демонами и даже солнечным светом.
Больше всего на свете им не хватало чувства безопасности и собственного достоинства.
Всё это могло держаться исключительно на великой силе.
Мясо морозных зверей служило для них единственной надеждой стать сильнее.
Раньше под руководством Ся Дин лагерь Великого Ся добывал мясо морозных зверей до обидного редко, и перепадало оно лишь избранным.
Теперь же, стоило Ся Хун возглавить лагерь всего на два с небольшим месяца, как пара добытых белогривых волков вызвала среди людей невероятный восторг.
Пусть сейчас мясо достанется не всем, но реорганизация отряда заготовителей и рост его численности со временем приведут к новым трофеям, а значит, однажды настанет и их очередь.
Именно поэтому во взглядах каждого читались искреннее восхищение и почти фанатичный трепет перед Ся Хуном.
Ведь Ся Хун подарил им самое бесценное — надежду.
— После разделки и удаления костей осталось ровно одна тысяча двести семьдесят цзиней.
Когда был объявлен точный вес мяса морозного зверя, волнение в лагере достигло апогея.
Все взоры тут же устремились на Ся Хун в ожидании его решения.
Большинство людей отлично понимало, что им ничего не достанется.
Но им не терпелось узнать, как именно Ся Хун поступит с добычей.
Ся Хун обдумал этот вопрос давным-давно.
Заметив направленные на него взгляды, он заговорил прямо:
— Отныне всё мясо морозных зверей в лагере будет делиться по схеме три-пять-два.
Охотники получают тридцать процентов; резервисты отряда заготовителей, то есть Юэ Фэн и еще пятеро бойцов, — пятьдесят процентов; оставшиеся двадцать процентов пойдут тем, кому от пятнадцати до двадцати двух лет, а их базовая сила превышает тысячу цзиней.
Кроме того, вне зависимости от возраста и пола любой, чья сила перешагнет отметку в две тысячи цзиней, сможет пополнить ряды резервистов отряда заготовителей.
И еще: если после дележа останутся излишки — как сейчас, эти семьдесят цзиней, — мы разделим их на всех жителей лагеря в качестве угощения.
Услышав про пропорцию три-пять-два, обитатели лагеря замерли в изумлении.
Охотники забирают всего тридцать процентов?
А когда прозвучали слова о том, что любой человек, независимо от пола и возраста, с силой свыше двух тысяч цзиней сможет войти в резерв заготовителей и делить львиную долю в пятьдесят процентов, воцарилась полная тишина.
И вдобавок ко всему, оставшиеся семьдесят цзиней разделят между всеми до единого жителями лагеря.
Внезапно те, кто уже мысленно махнул рукой на свою долю, подняли головы и в упор уставились на Ся Хун.
— Значит, мы тоже сможем вступить в отряд заготовителей?
— И женщины тоже?
— Я что, расслышал?
— Нам тоже перепадет мясо?
В толпе разрозненно зазвучали голоса, и люди с недоверием посмотрели на Ся Хун. Заметив его утвердительный кивок, они просияли лицами, а некоторые даже заплакали от счастья.
— Могучий лидер!
Кто-то впервые выкрикнул эти слова.
Следом за ним толпа взорвалась восторженными криками.
— Могучий лидер... Могучий лидер... Могучий лидер...
Всех захлестнул дикий восторг, некоторые даже падали перед Ся Хуном на колени.
Будь то безумствующие крикуны или упавшие ниц люди, Ся Хун не стал их останавливать. Он прекрасно понимал их чувства и мотивы.
При Ся Дине мясо морозных зверей в лагере Великого Ся доставалось лишь отряду заготовителей да их ближайшей родне; у остальных не было ни единого шанса.
Дело тут вовсе не в недальновидности Ся Дин — он прекрасно сознавал: чем больше бойцов в сфере Заготовки, тем сильнее лагерь, тем больше ресурсов он добывает, а значит, можно извлечь максимум пользы, позволив прорваться как можно большейму числу людей.
Ся Дин прекрасно понимал эту истину, вот только беда заключалась в том, что сам он был на такое не способен.
Не умея толком охотиться, лагерь добывал мясо морозных зверей лишь слепой удачей, случайностью или за счет жалких объедков.
В условиях острейшей нехватки ресурсов приходилось отдавать приоритет исключительно заготовителям.
Но теперь всё изменилось.
Лицо Ся Хун сияло от возбуждения; главной победой сегодняшней вылазки стала вовсе не эта тысяча с лишним цзиней мяса белогривого волка.
Главным достижением было доказательство того, что охота с факелами имеет право на жизнь.
Пусть в ней было немало везения, но сама жизнеспособность метода подтвердилась на практике.
Теперь, пока он не наберется сил для прямых столкновений с низкоуровневыми морозными зверятами, иметь на вооружении проверенную и успешную тактику охоты — бесценно.
Это значило, что теперь у Редвуд-риджа не только лагерь Рогель способен добывать зверя.
Лагерь Великого Ся тоже на это способен!

Комментарии

Загрузка...