Стоило раздаться стуку звериных копыт, как Ся Хун и остальные торопливо затаили дыхание.
С запада к факелу шаг за шагом медленно приближалось исполинское создание ростом в два метра в холке и более четырех метров в длину.
Его спину покрывали шипы, похожие на сосучки льда, а из пасти торчали два длинных клыка.
Его свирепые глаза были прикованы к факелу, но время от времени оно настороженно озиралось по сторонам.
Из-за огромных размеров каждый его шаг поднимал в воздух вихри снежинок.
Прямо в снежной яме сердце Ся Хуна заколотилось в такт этим тяжелым шагам.
— Взрослый Снежный Гривастый! Оно весит больше тысячи фунтов, не меньше!
По сравнению с молодняком из прошлой вылазки этот Снежный Гривастый казался заметно крупнее.
Судя по его осторожной поступи.
было очевидно: этот взрослый зверь куда разумнее своего предшественника.
Снежный Гривастый медленно подошел к факелу.
Как и прошлая особь, сначала оно ткнулось в факел мордой, ощущая исходящее от пламени тепло.
Всего за пару секунд оно явно распробовало пользу факела — зрачки зверя расширились, а движения стали легкими и расслабленными.
Что же за чудо эта система мне подкинула?
Она способна исцелять холодных зверей и усиливать их.
Наблюдая за этой сценой, Ся Хун почувствовал, как на сердце скребется тревога.
Если обычный маленький факел так эффективен, то что же будет с большим костром в лагере?
Если холодные звери учуют его, они могут совершенно обезуметь.
— Пока не наберусь сил, лагерный костер должен оставаться скрытым.
Напомнив себе об этом, Ся Хун продолжил наблюдение.
Снежный Гривастый простоял у факела больше десяти дыханий, ведя себя все более возбужденно — в какой-то момент оно даже опустило подбородок на пламя.
Шерсть на подбородке не сгорела, а лишь заблестела еще ярче.
Ся Хун даже ощутил, как аура Снежного Гривастого стала мощнее, чем до приближения к факелу.
Опасаясь спугнуть зачарованного зверя, Ся Хун не смел даже глянуть на восток.
Но раз Ледяной Волк всё не появлялся, в его сердце закралось сомнение.
— Неужели Ледяной Волк испугался и не посмел явиться?
Он уже проверял раньше: факел горел всего пятнадцать минут.
К этому моменту почти треть времени уже истекла.
Похоже, сегодняшний факел будет потрачен впустую.
К счастью, это лишь первая попытка, так что потери были ожидаемы.
Однако, едва эта мысль мелькнула в его голове.
как со стороны снежных полей донесся глухой гул, похожий на подземную дрожь.
Ся Хун перевел взгляд на восток, но ничего не увидел.
И тем не менее тревога в снегах была вполне реальной.
Что происходит?
У факела Снежный Гривастый тоже уловил эту вибрацию — его взгляд ожесточился, а выражение блаженства сменилось яростью.
Зверь в упор уставился в сторону источника шума, его зрачки медленно налились кровью, а торчащие клыки источали дикую свирепость.
Ш-ш-ш...
Воздух внезапно прорезал резкий свист взмывающего шипа.
В тот же миг из-под снега прямо под Снежным Гривастым вырос целый круг кольев, стремительно взметнувшихся вверх и целящих прямо в незащищенное брюхо зверя.
Каким бы умным ни был Снежный Гривастый, он никак не ожидал шипов из-под собственных лап. Несмотря на то, что он мгновенно попытался увернуться в сторону, на его животе все равно осталась метровая рваная рана.
Когда шипы полностью высунулись из снега, их обладатель явил миру свой истинный облик.
Ся Хун узнал знакомого холодного зверя, и его лицо мгновенно окаменело.
Это был вовсе не какой-то редкий зверь, а тот самый Ледяной Волк, которого он видел раньше.
Разумеется, уже взрослый.
Шипы, только что атаковавшие Снежного Гривастого, выскочили из костяного воротника на шее Ледяного Волка.
Этот Ледяной Волк не только умел зарываться в снег, но и подобрался совершенно бесшумно, устроив смертоносную засаду.
Пока Ся Хун дивился хитрости Ледяного Волка, раненый Снежный Гривастый тоже перешел в контратаку.
Ш-ш-ш...
Из его брюха сочилась зеленая кровь, но Снежный Гривастый устоял на ногах и яростно взревел в ту сторону, откуда прилетели шипы. Его пронзительный виток разорвал ночную тишину, сокрушив множество сосулек на близлежащих деревьях.
Его глаза пылали ненавистью, устремленные на Ледяного Волка. Оттолкнувшись задними лапами, зверь рванулся вперед изо всех сил, преодолев расстояние почти в мгновение ока.
Ледяной Волк прекрасно видел бешенство Снежного Гривастого и вовсе не намеревался принимать удар лицом к лицу. Он снова нырнул в снег и помчался к отлетевшему в сторону факелу.
Какая хитрая уловка: промахнувшись с ударом, он тут же уловил суть конфликта.
Ся Хун прекрасно все видел — Ледяной Волк задумал схватить факел и удрать.
И это понял не только он один.
Вспыхнувший от гнева Снежный Гривастый тоже сообразил, в чем дело.
Судя по всему, рана на животе волновала Снежного Гривастого куда меньше, чем этот факел.
Не колеблясь ни секунды, зверь резко сменил курс, низко опустив голову и несясь прямо к факелу.
Сначала Ся Хун подумал, что тот низко наклонился, чтобы собрать силы для рывка.
Но вскоре понял, что ошибался.
Мчась вперед, Снежный Гривастый пропахивал снег своими бивнями, взметая сугробы до самой земли.
Продмываясь сквозь снежную пелену, он намеренно работал лапами в стороны, разбрасывая сугробы и обнажая голую землю.
Так он сознательно лишал Ледяного Волка возможности уйти под снег.
Едва Ледяной Волк попытался подступиться к факелу, как бивни Снежного Гривастиков подбросили его прямо из снежного пласта.
Пусть Ледяной Волк и не отличался огромными размерами, чудовищная мощь остановила его на полпути, впечатав в стоявшее позади багряное морозное дерево.
И все же Ледяной Волк мгновенно вскочил, уставившись на Снежного Гривастого своими кроваво-красными глазами. Оголив тонкие клыки, он выбросил на пике свою дикую ярость и мощным толчком задних лап бросился в яростный выпад.
Снежный Гривастый меньше всего боялся грубого столкновения тел. Заметив атаку, он не стал уворачиваться и пошел на таран лоб в лоб.
Однако прыжок Ледяного Волка оказался обманным маневром. Приблизившись к противнику, тот резко прижался к земле, проскользнул мимо Снежного Гривастого и впился клыками в его заднюю левую лапу.
Ш-ш-ш...
Хватка челюстей у Ледяного Волка оказалась на редкость мертвой и мощной.
Снежный Гривастый пронзительно взвизгнул от боли и попытался в ответ укусить Ледяного Волка, но промахнулся и попытался просто оттолкнуть зверя.
Однако Ледяной Волк, получив преимущество, не намеревался так просто отпускать добычу.
Используя свое гибкое тело для постоянных уворотов и не разжимая челюстей, он уже через несколько мгновений заставил заднюю левую лапу Снежного Гривастого истекать кровью.
При каждом рывке хищника сквозь рану стали смутно проступать белые кости.
Снежный Гривастый, изнывая от боли и понимая, что сбросить волка не удается, завалился набок.
Затем, движимый жаждой выживания, он принялся отчаянно брыкаться — и его туша весом в тысячу фунтов вместе с присущей зверю чудовищной силой вскоре заставила Ледяного Волка захлебнуться кровью, избив его до полусмерти.
И все же тот держался мертвой хваткой и отказывался разжимать челюсти.
Снежный Гривастый продолжал яростно молотить всем телом снова и снова, совершив так больше сотни ударов.
Но Ледяной Волк так и не ослабил хватку.
То ли от потери крови, то ли от усталости судорожные движения Снежного Гривастого стали реже, а силы начали иссякать.
Пока задняя лапа зверя не оказалась разодрана от голени до самого бедра, обнажив кость почти целиком.
В конце концов Снежный Гривастый рухнул на землю!
К этому моменту земля вокруг на десятки метров превратилась в сплошное руиноподобное месиво.
Даже Ся Хун, находившийся в пятидесяти метрах от места схватки, ощущал толчки сквозь толщу снега. Не выкопай они заранее достаточно глубокую яму, троицу вполне могло выбросить наружу.
Пусть увиденное и шокировало его, Ся Хун сумел сохранить хладнокровие, ведь это было уже второе его столкновение с подобным.
Рядом с ним Ся Чуань и Юань Чэн застыли с ошеломленно расширенными глазами, тупо глядя перед собой — в их взглядах, отражавших снежное сияние, читались ужас и изумление.
Изначально они полагали, что после прорыва в Сферу Рубки Деревьев пусть и не смогут в одиночку охотиться на холодных зверей, но по крайней мере обеспечат себе надежную защиту.
Теперь же они поняли, как же сильно заблуждались.
А затем произошло то.
что окончательно повергло их в невероятный шок.

Комментарии

Загрузка...