Хотя было почти очевидно, что Снежная Грива спит.
Спускаясь с дерева, Ся Хун всё равно старался не издавать ни звука.
Оказавшись на земле, он первым делом осторожно двинулся на юг.
Он остановился лишь у огромного овального валуна метра два-три в поперечнике.
Осмотревшись по сторонам, Ся Хун голыми руками вырыл в снегу рядом с камнем яму в человеческий рост.
Закончив, он прилёг в неё, чтобы проверить размер.
Убедившись, что всё в порядке, он отошёл от валуна на пятьдесят метров и достал чёрную палочку, которую нёс за спиной.
Это была вовсе не обычная деревяшка.
[Малый факел: можно получить из каждого костра, в котором сгорело 10 единиц древесины. Переносной предмет, обладающий сильной притягательностью для Хладных Зверей.].
Он прихватил его перед выходом, и вещь неожиданно пришлась кстати.
— Сработает или нет — всё зависит от этой штуковины!
Ся Хун оглянулся на Ледяное Древо, воткнул Малый факел в землю, а затем выхватил огниво и с силой ударил по нему дважды. Тотчас посыпались искры.
Белый кончик факела поймал искру и мгновенно вспыхнул. Вверх взметнулось алое пламя высотой более полуметра — точно такое же, что недавно испепелило Коварного Монстра в пещере.
Как только огонь разгорелся, Ся Хун со всех ног бросился к валуну.
Добравшись до места, он быстро юркнул в заранее вырытую яму и принялся загребать на себя снег, пока не скрылся под ним полностью.
Оставив лишь узкую щель для глаз, он замер и принялся наблюдать за факелом.
Ся Хун всё же доверял системным предметам.
В конце концов, сцена с воющим от боли Коварным Монстром, пожираемым огнём, всё ещё стояла у него перед глазами.
Но он не был до конца уверен, насколько сильно это пламя притягивает Хладных Зверей.
Поведётся ли на это Снежная Грива?
Ответ не заставил себя ждать.
Топ... топ... топ...
Вскоре сзади послышались осторожные, крадущиеся шаги.
Звуки приближались. Хотя Ся Хун не смел обернуться, по этим неуверенным шагам он и так всё понял.
И точно: когда Снежная Грива с ледяными шипами на спине прошла всего в десяти метрах от него, Ся Хун затаил дыхание, боясь даже пошевелить зрачками.
Из глаз зверя торчали две Чёрные Стрелы. Похоже, боль была настолько невыносимой, что он даже не пытался их вытащить.
Ничего не видя, Снежная Грива двигалась очень медленно, замирая после каждого шага.
Но странное дело: чем ближе зверь подходил к факелу, тем более возбуждённым он казался и даже ускорил шаг.
Наконец добравшись до факела, Снежная Грива резко остановилась.
Она поднесла морду к самому кончику факела. И хотя пламя явно касалось её шкуры, никаких следов ожога не появилось. Напротив, в свете огня дыхание зверя стало ровным и спокойным.
Казалось, она даже... в какой-то мере...
Наслаждалась?
Глаза Ся Хуна, выглядывавшие из-под снега, наполнились недоумением.
На морде Снежной Гривы застыло выражение истинного блаженства.
Но пока он продолжал внимательно осматривать тело Снежной Гривы.
лицо Ся Хуна сменилось с недоумения на серьёзность.
Группа в лагере Да Ши не просто ослепила Снежную Гриву; её тело было изрешечено стрелами и ранами от мечей.
Даже с пятидесяти метров Ся Хун ясно видел, что кровоточащие раны Снежной Гривы не только остановились под светом костра, но и стремительно заживали на его глазах.
Ся Хуну даже показалось, будто он видит иллюзию.
Присутствие Снежной Гривы, казалось, становилось сильнее с каждым отблеском костра.
Неужели этот факел способен исцелить Холодного Зверя?
Или даже помочь ему тренироваться и становиться сильнее?
На мгновение Ся Хун почувствовал, будто тысяча лошадей пронеслась у него в сердце.
Изначально он намеревался использовать факел, чтобы привлечь Снежную Гриву и заставить её двигаться.
Снежная Грива уже была ранена, и если она не получит должного отдыха на дереве, то вскоре истечёт кровью до полного истощения и смерти.
К тому времени он мог бы легко забрать добычу.
Неожиданно он сам же и обеспечил её теплом.
Теперь он не мог ничего забрать, а вместо этого помогал ей исцелиться, подвергая себя опасности.
Учитывая обстоятельства, Ся Хун больше не думал о добыче; он лишь надеялся, что факел поскорее погаснет, Снежная Грива уйдёт, и он сможет убраться восвояси.
Но в этот момент произошло нечто вновь неожиданное.
Р-р-р...
Хриплый, глубокий звериный рёв внезапно раздался сзади.
Наслаждавшаяся моментом Снежная Грива тут же обернулась, её выражение стало невероятно настороженным.
Бум...
Холодный Зверь, похожий на волка, спрыгнул с дерева, приземлившись менее чем в десяти метрах от Снежной Гривы.
У Холодного Зверя была синяя грива, тело длиной около двух метров, ошейник из обратных шипов на шее и пасть, полная густых клыков; его кровожадные глаза сначала остановились на факеле, а затем он издал низкое рычание на Снежную Гриву перед собой.
— Это Костяной Шип Морозного Волка!
Ся Хун мгновенно узнал вид Холодного Зверя.
Два самых распространённых типа Холодных Зверей на окраинах Редвуд Ридж: Снежная Грива и Морозный Волк.
Оба появились.
Ся Хун почувствовал себя немного тяжело на душе; столкнуться с двумя видами одновременно в своей первой экспедиции он не считал простой удачей.
Очевидно, по мере расширения Редвуд Ридж, ареал обитания Холодных Зверей также продолжал расширяться.
Лагерь Великого Ся находился всего примерно в пяти километрах отсюда.
Если эти Холодные Звери зайдут немного дальше, они могут в любой момент забрести в лагерь.
Если эти Холодные Звери наткнутся на него, для лагеря это будет не иначе как катастрофа.
Бум......
Громкий шум вернул мысли Ся Хуна.
Снежная Грива и Морозный Волк уже сцепились в яростной схватке.
Очевидно, Снежная Грива, даже ослепнув на оба глаза, не желала расставаться с факелом.
Морозный Волк тоже вознамерился завладеть им, так что столкновение было неизбежным.
Снежная Грива превосходила Морозного Волка размерами.
И, как заметил Ся Хун, проведя совсем немного времени у факела, она почти исцелилась, так что в схватке с волком ничуть ему не уступала.
Но Ся Хун в очередной раз по-новому взглянул на интеллект Холодных Зверей.
После пары столкновений Морозный Волк мгновенно сменил тактику боя.
Пользуясь своим гибким телом, он ловко уклонялся от лобовых атак Снежной Гривы, постоянно заходя то слева, то справа.
Порой он даже припадал к земле, проскальзывая прямо под брюхом противника.
И при каждом удачном маневре он пускал в ход когти и костяные шипы на шее, оставляя на животе Снежной Гривы глубокие рваные раны.
Едва затянувшиеся под теплом факела раны Снежной Гривы снова покрыли её тело; из распоротого живота непрерывным потоком хлестала тёмно-зелёная кровь, в считанные мгновения окрасив снег вокруг.
Но это было ещё не всё.
Спустя некоторое время Морозный Волк внезапно прекратил атаковать лапами.
Он не просто остановился, а начал медленно кружить, втянув когти и ступая по снегу лишь мягкими подушечками лап.
Морозный Волк действительно понял, что Снежная Грива ослепла.
В глазах Ся Хуна, выглядывавших из-под снега, отразилось неподдельное изумление.
Если раньше Снежная Грива притворялась мёртвой, чтобы заманить врагов в ловушку, повинуясь инстинкту выживания, который пробудил в ней несвойственную хитрость.
То теперь действия Морозного Волка наглядно доказывали.
Холодные Звери — существа по-настоящему разумные, и их интеллект точно нельзя назвать низким.
Это полностью перевернуло прежние представления Ся Хуна о зверях.
Наконец, сделав несколько кругов, Морозный Волк улучил идеальный момент. Резко оттолкнувшись лапами, он совершил стремительный прыжок со спины, придавил Снежную Гриву к земле и вцепился ей в глотку.
Снежная Грива извивалась и отчаянно сопротивлялась, вновь высунув тот самый язык, который недавно устроил резню в лагере Да Ши.
Но, к несчастью для неё, Морозный Волк был слишком быстр; даже не разжимая челюстей на её шее, он ухитрялся уворачиваться от ударов острого языка.
После десятка безуспешных выпадов Снежной Гривы сменила тактику: её язык обмяк и обвился вокруг Морозного Волка, пытаясь его задушить.
Однако шею волка защищал воротник из шипов. Эти шипы были такими же острыми, как и язык Снежной Гривы, так что стянуть петлю было невозможно.
Больше сотни вдохов два Холодных Зверя продолжали бороться на земле.
Битва в итоге закончилась тем, что Снежная Грива испустила дух, умерев от истощения и потери крови.
Морозный Волк поднялся, сплюнул пару сгустков тёмно-зелёной крови, и свирепость на его морде постепенно сменилась самодовольным выражением, когда он уставился на всё ещё горящий факел.
Он подошёл к огню и подставил голову прямо под пламя, застыв с тем же блаженным видом, что и Снежная Грива до него.
Но вскоре он настороженно огляделся. Волк бросил взгляд на труп Снежной Гривы, затем снова на факел.
Почти не колеблясь, Морозный Волк подхватил факел, наклонив голову набок, и скрылся в заснеженной лесной чаще.
Когда Снежная Грива пала, а Морозный Волк отступил, в заснеженном лесу внезапно воцарилась тишина.
Лишь пара глаз у большого камня в этот миг светилась изумлением и радостью.

Комментарии

Загрузка...