Конечно, грех отрицать: завидовать этой белошёрстной гриве доводилось многим.
Но обстоятельства выше людей. Пусть лагерь Да Ши и пересёк границу, у Ся Хуна сейчас не было ни сил, ни возможности с ними возиться.
Вмешиваться не стоило и подавно — напротив, требовалось любой ценой избегать любых контактов с Да Ши.
Если верить словам Ся Дина перед смертью, лагерь Да Ши и люди из Великого Ся прежде ладили вполне сносно.
Однако времена переменились, и Великий Ся нынче ослаб донельзя. Стоит чужакам раскусить истинное положение дел — и их ждет неминуемая гибель.
Сообразив это, Ся Хун успокоился и продолжил следить за толпой.
Тем временем люди из лагеря Да Ши добрались до туши зверя.
— Тц-тц, на вид тут фунтов четыреста-пятьсот будет, озолотимся!
— Лагерю на два-три месяца хватит.
— Глава выменял у Рогела лук на триста фунтов мяса холодных зверей. Кое-кто из вас ещё нос воротил, а теперь видите, на что эта штука способна?
— Ладно, хорош трепаться, поживее шевелитесь. Земли Великого Ся кругом — наткнёмся на патруль, поздно будет.
Тот самый резкий командный голос, безусловно, принадлежал главарю Да Ши.
Стоило ему подать голос, как все разом притихли.
Один из мужчин шагнул вперед, намереваясь вытащить стрелу, застрявшую прямо в глазу чудища.
Но едва его пальцы коснулись древка, всё перевернулось.
Доселе неподвижная грива резко взметнулась.
Зверь двинулся с такой молниеносной быстротой, что мужик растерялся и даже не успел разжать пальцы — его тут же взмыло в воздух.
Не успел бедолага отпустить стрелу, как грива уже бросилась на него и разорвала в клочья.
Именно так: она не отбросила его прочь, а смела прямо в воздухе.
— Эта тварь притворялась мёртвой!
— Отступаем!
— Все отходим, врассыпную, живо!
Несмотря на охвативший их ужас, люди из лагеря Да Ши сориентировались на редкость быстро.
Главарь со своим звонким голосом мгновенно приказал бежать во все стороны.
Толпа тут же послушно бросилась врассыпную.
Беда лишь в том, что они стояли слишком близко к чудищу.
Расправившись с первой жертвой, грива даже не сбавила ходу и яростно ринулась за тем, кто подал голос первым.
В то же время она крутанула головой, оскалив кровожадную пасть на второго крикуна.
Из пасти зверя со свистом вылетел длинный язык, напоминавший ледяную сосульку.
Хлюп...
Язык разил быстрее молнии и обладал такой жуткой остротой, что прошил несчастного насквозь почти мгновенно.
На этом кошмар не закончился: рассекая воздух, язык сделал петлю и метнулся прямо за главарем Да Ши.
— Главарь, берегись!
Глава отряда бежал со всех ног, не смея даже оглянуться.
Заметив опасность, двое бойцов бросились ему на выручку без малейших колебаний, прикрывая собой.
Среди них оказался единственный во всем отряде Да Ши владелец клинка.
В самый последний миг он успел отбить языкообразный выпад чудища.
Дзынь.
Увидав, что клинок выдержал удар, мужчина с облегчением выдохнул.
Но язык мгновенно изогнулся и обошел защиту справа.
Сделав резкий выпад по дуге, он пронзил насквозь другого бедолагу, оставшегося без оружия.
— Да какой у этой твари язык длинный?!
Владелец клинка взревел от ярости.
— Заткнись, идиот! Ни звука! Зверь и так ослеп — отступаем тихо, молком, и он нас не чухнет!
Резкий окрик главаря оборвал его на полуслове.
Тот сразу смекнул, в чем дело, и среагировал мгновенно.
Вот только мечник стоял слишком близко к смертоносному жалу гривы.
Прежде чем ударить второго человека, язык уже успел опутать мечника.
Расправившись со второй жертвой, язык обмяк, змеей изогнулся влево и туго стянул горло воина.
Сообразив, к чему идет дело, мечник изо всех сил швырнул тяжелый нож в сторону главаря.
В следующее мгновение под утробный рывок зверя голова слетела с плеч.
От этой жуткой картины кровь застыла в жилах у каждого.
Поймав летящий нож и глядя на гибель подчиненного, главарь кипел от ярости, но давил в себе любые эмоции, не смея пискнуть.
Остальные последовали его примеру, застыв на месте от ужаса.
Под ледяным деревом воцарилась зловещая тишина.
А Ся Хун, затаившийся в ветвях, даже не смел вздохнуть лишний раз, боясь выдать себя малейшей оплошностью.
Всё произошедшее уложилось буквально в мгновение ока.
Изначально он планировал выждать, пока те заберут тушу, и спокойно спуститься.
Кто бы мог подумать, что Да Ши лишится троих людей всего за пару ударов сердца?
Эта грива не только отличалась живучестью, но и обладала чудовищной силой.
Куда страшнее было ее звериное коварство.
Мало того что она искусно притворялась мертвой, так еще и мастерски заманивала врагов в ловушку.
Зверь не шевелился, пока на арене не появились лучники.
И ведь эта длинноязыкая белошёрстная грива — всего лишь низкоуровневый хладнокровный зверь.
Каковы же тогда по силе и коварству твари средних и высших рангов?
В этот миг Ся Хун наконец сообразил, почему полноценный отряд охотников имелся лишь у лагеря Рогела, что у Хребта Красного Дерева.
Тогда как Великий Ся и прочие лагеря были способны снаряжать разве что лесозаготовительные партии.
Вух...
Стоило ему задуматься об этом, как морозную ночную тишину прорезал свист летящей стрелы.
Ся Хун вскинул голову. Стрела вонзилась в толстый ствол дерева в 50 метрах от него, а от мощного удара с ветвей посыпались ледяные осколки, с глухим стуком ударившись о землю.
Привлеченная шумом белошёрстная грива несколько раз подпрыгнула на месте и ринулась на источник звука.
Ся Хун сразу всё понял и перевел взгляд на людей из Да Ши.
И впрямь: стрелял еще один лучник, затаившийся в отдалении.
Едва зверь отдалился, выжившие из лагеря Да Ши стремглав бросились на запад, даже не пытаясь подобрать брошенные на земле тела товарищей — их объял смертный ужас.
Никого не обнаружив под деревом, грива вскоре развернулась и вернулась к ледяному дереву.
Ее ноздри яростно раздувались, а лапы то и дело били о мерзлую землю — было ясно, что гнев зверя еще не утих.
Ся Хун по-прежнему замер, не смея пошевелиться, хотя чудище снова улеглось под деревом. Проверять, живо ли оно, он не решался.
И верно: прошло 30 минут, как белошёрстная грива резко вскинула голову. Глаз у нее не было, но по тому, как она водила ушами и телом, становилось очевидно, что она прислушивается к малейшему шороху.
Увидев это, Ся Хун мысленно возблагодарил судьбу за то, что вовремя унял порыв сорваться с места.
Побув внизу еще немного, монстр принялся вновь карабкаться на ледяное дерево.
Лезла она медленно, даже неуклюже, но, отыскав крепкую ветку, улеглась на нее, постепенно сливаясь с ледяными кристаллами.
Но Ся Хун не шевелился и час спустя.
Дело было вовсе не в страхе: судя по всему, белошёрстная грива крепко уснула.
Уйти сейчас не составляло никакого труда.
Однако уходить вот так просто Ся Хуну жутко не хотелось.
По тому, как зверь карабкался на дерево незадолго до этого, несложно было догадаться...
...что после буйства и ярости белошёрстная грива выбилась из сил и находилась в плачевном состоянии.
К тому же оба ее глаза ослепли.
А на кону стояло от 400 до 500 фунтов мяса холодного зверя.
Упусти он такой шанс — локти бы потом кусал от досады.
И все же, памятуя о силе и коварстве твари, провернуть все гладко было непросто.
Валявшиеся на земле истерзанные тела троих бедолаг из Да Ши служили тому лучшим подтверждением.
Долго раздумывая над этим, Ся Хун вдруг кое о чем вспомнил, и его глаза ярко вспыхнули.

Комментарии

Загрузка...