— Что происходит?
Ся Хун тревожно замер, чувствуя, как внутри нарастает тяжелый ком.
Два Ся Дина?
Неужели тот, кто снаружи, — самозванец?
— Без паники, это Лжец пытается выманить нас наружу. Сидите тихо. Лжец идёт на свет. Раз мы не разжигали костер, он не знает, что здесь кто-то есть. Скоро он уйдет.
Ся Дин, прятавшийся в пещере, тоже казался напуганным. Хотя он и пытался всех успокоить, страх в его голосе был слишком заметен.
— Брат, что происходит?
Ся Хун растерялся и пришел в себя лишь тогда, когда тихонько подошедший Ся Чуань окликнул его.
Сначала он опустил голову и на мгновение задумался, а затем тихо спросил Ся Чуаня.
— Ты не заметил ничего странного, когда отец вернулся?
Поняв всю важность этого вопроса, Ся Чуань помрачнел и поспешно восстановил в памяти возвращение Ся Дина и охотничьего отряда.
Но поразмыслив какое-то время, он всё же покачал головой.
Ся Хун выдохнул — всё это было вполне ожидаемо.
Когда Ся Дин только что привел охотничий отряд обратно, Ся Хун действительно находился там, и ничего подозрительного не происходило.
Тот, кто сидел в пещере, и вправду должен был оказаться их отцом.
Но стоило Ся Хуну прийти к этому выводу, как случилось непредвиденное.
«Ся Дин» снаружи взял да и раздвинул ветки, закрывавшие вход в пещеру.
Рассвет еще не наступил, но в ту секунду, когда вход приоткрылся, внутрь хлынул слабый свет.
В кромешной тьме пещеры, где не горел ни один огонь, даже малейшего лучика света хватило, чтобы отчетливо выписать страх на лицах каждого.
А когда они увидели то, что творилось снаружи, этот страх усилился многократно.
Потому что у входа стоял вовсе не один лишь «Ся Дин».
Двенадцать членов охотничьего отряда во главе с Ся Дином тоже предстали перед ними во всей красе.
В этот момент все остолбенели.
Братья Ся Хун и Ся Чуань оцепенели еще сильнее, их зрачки сузились от ужаса.
Они ведь совсем недавно приветствовали тринадцать членов охотничьего отряда снаружи пещеры.
И вот теперь те же самые тринадцать человек появились снова — как тут было не испытать шок?
— Ся Дин вошел внутрь.
Ся Дин, находившийся в пещере, поспешил вместе с двенадцатью членами охотничьего отряда к выходу, преграждая всем дорогу.
Два Ся Дина переглянулись, и поначалу в их глазах отразился лишь ужас.
Затем пришли страх и ярость.
Среди толпы Ся Хун молчал, не сводя глаз с обоих Ся Динов и людей позади них, боясь упустить малейшую, едва заметную деталь.
К этому моменту одно стало ясным на сто процентов.
Прямо перед ними стоял «Обманщик» из Редвуд-риджа.
Один из двух Ся Динов несомненно был поддельным.
Судя по недавним словам «Ся Дина» из глубины пещеры, Обманщик из Редвуд-риджа промышляет тем, что втирается в доверие и убивает своих жертв, так что раскрытие истинного облика пришлось бы как нельзя кстати.
Именно поэтому Ся Хун неотрывно всматривался в них, силясь поймать хоть отблеск света под разными углами.
Увы, как бы он ни старался, раз за разом с горьким отчаянием убеждался: между двойниками нет ни единой разницы.
Ни в одежде, ни в чертах лица, ни в мимолетных жестах — оба Ся Дина, включая шедших за ними охотников, были похожи как две капли воды, неотличимые друг от друга.
Пока он тщетно пытался их раскусить, оба Ся Дина сошлись в схватке с двенадцатью бойцами.
В и без того тесной пещере столкнулось больше двадцати человек, поднялся переполох, и испуганные беженцы бросились к дальней стене.
Ся Хун тоже отступил, но глаз с двойников не сводил, смертельно боясь упустить из виду хоть одного и запутаться окончательно.
Когда первый Ся Дин вернулся, на дворе едва брезжил рассвет.
Затем они завалили вход, потушили костер, и вот теперь началась эта безумная драка — время шло, а бледный свет снаружи становился всё заметнее.
Холодное сияние пробирало до костей; лица людей в глубине пещеры искажались от ужаса, а тела начинала бить мелкая дрожь.
Ся Хун держался с напускным спокойствием, но на душе у него скребли кошки.
Дневные часы в здешних краях выдавались куда холоднее ночных.
К тому же средь бела дня куда сильнее свирепствовали Холодные Звери.
Если оставить вход открытым, они не просто замерзнут — запах живых людей непременно приманет чудищ, и тогда всем придет конец.
Требовалось срочно найти выход, промедление смерти подобно!
И пока он лихорадочно соображал, оба «Ся Дина» подали голос.
— Хун, Чуань, уже светает, берите остальных и заделывайте проход. Я здесь, эта тварь вам не навредит.
— И до каких пор ты будешь ломать комедию? Хун, Чуань, не слушайте его! Сначала помогите нам прикончить самозванца, а уже потом запечатывайте пещеру!
Услышав свое имя, Ся Чуань едва ли не рефлекторно шагнул влево.
Слева находился тот самый «Ся Дин», что заявился в пещеру первым.
Очевидно, Ся Чуань тоже следил за ними и мысленно уже сделал свой выбор.
Однако стоило ему сделать два шага, как чья-то сильная рука резко оттянула его назад.
— Брат?
— Не горячись. Ты на все сто процентов уверен, что он настоящий?
Вопрос застал Ся Чуаня врасплох.
В глубине души он склонялся к тому Ся Дину, что вернулся раньше.
В конце концов, тот не только помог лагерю погасить костер и заделать вход, но и предупредил об опасности.
Но когда от него потребовали железной гарантии, он мгновенно сник.
Потому что ни внешний вид, ни малейшие движения обоих Ся Динов и их отрядов не содержали ни единого изъяна.
Даже боевая мощь у них оказалась полностью равной.
«Обманщик принимает облик того, кому вы доверяете, и стоит вам полностью довериться ему, как вы превратитесь в марионетку, полностью от него зависящую».
Эта фраза камнем упала на сердце Ся Хуна, заставив дыхание перехватить от ужаса.
Настоящий ли тот Ся Дин, что вернулся в пещеру первым, или нет...
По крайней мере в этом предостережении Ся Хун теперь не сомневался ни секунды.
Раз уж Лжец затеял столь сложный спектакль...
Это лишний раз доказывало: твари до смерти необходимо полностью завоевать доверие всего лагеря.
Перед ними лежал роковой выбор.
Первое: последовать совету того Ся Дина, что появился позже, и немедленно запечатать вход.
Второе: помочь Ся Дину, заявившемуся первому, сокрушить самозванца.
В столь смертельно опасной игре любое решение означало высшую степень доверия лагеря.
А это значило, что стоило им оступиться...
Все обитатели лагеря вмиг обратятся в марионеток.
И они погибнут!
Осознав это, напряглись не только Ся Дин.
но и Ся Чуань вместе со всеми людьми в лагере.
Многие тут же устремили взгляды на Ся Хуна.
Люди уповали на него не только потому, что он приходился сыном вожаку, —.
после Ся Дина и дюжины охотников именно Ся Хун обладал наибольшей силой среди них.
Дравшиеся у входа двойники, судя по всему, тоже это прекрасно понимали.
Оба Ся Дина выглядели предельно взволнованными: заметив, что все ждут решения Ся Хуна, они наперебой принялись доказывать свою подлинность.
— Хун, я вернулся в пещеру первым, я настоящий! Не верь ему, слепая вера в этого зверя погубит нас всех!
— Хун, настоящий здесь я! Этот обманщик мастерски пускает пыль в глаза. Сперва он принял мой облик, пробрался внутрь и нарочно подкинул вам подсказку, лишь бы втереться в доверие. Ни в коем случае не слушай его!
— Хун, вспомни прошлый месяц, когда тебя ранило сосулькой — я ведь сам накладывал тебе мазь!
— Чуань, а ты помнишь каменный кинжал, который я помог тебе заточить вчера вечером?
Однако эти речи лишь сильнее запутали людей.
Оба двойника прекрасно знали всё о Ся Хуне и Ся Чуане, вплоть до мельчайших подробностей их старых ранений.
Услышав всё то, что каждый из них говорил о них самих, Ся Хун вдруг судорожно задрожал и вцепился в правую руку Ся Чуаня.
Ся Чуань озадаченно оглянулся и встретился с ним взглядом.
В тот же миг зрачки Ся Чуаня сузились до точек.
Очевидно, до него тоже дошло.
PS: А вы уже догадались, кто здесь настоящий, а кто фальшивка? Всё ведь лежит на поверхности, верно?

Комментарии

Загрузка...