— Подождите минутку, почему это я не могу пойти на поле боя? — недовольно покачивая в руке оружие, громко возмутился Ху Сюн, выслушав распоряжения Чу Гэ.
— Ох, в конце концов, чтобы предотвратить возможные вылазки вражеских разведывательных отрядов цянов, необходимо оставить здесь надежные силы обороны. К тому же, только если здесь будет дежурить такой великий полководец, как ты, можно гарантировать абсолютную безопасность. Изначально я вообще не планировал тебя перебрасывать, но свободных людей катастрофически не хватает — кто-то же должен привести сюда неспособных сражаться землекопов. Ты теперь понимаешь? — видя крайнее недовольство Ху Сюн, Чу Гэ пришлось терпеливо пояснять. — Ведь даже если императорский двор направит войска, они не смогут выделить слишком много сил. В лучшем случае подбросят немного припасов и продовольствия, так что рассчитывать в основном приходится на нас самих.
— Ой, ну раз так, ничего не поделаешь! — услышав похвалу от Чу Гэ, Ху Сюн почувствовала себя невероятно радостной. Хотя она всё еще была немного недовольна тем, что ей не удастся сразиться лицом к лицу с врагом, она всё же отправилась вместе с Айша готовиться к завтрашнему дню, чтобы по требованию Чу Гэ собрать у главных ворот лагеря две тысячи ополченцев, всех землекопов и необходимый провиант.
Однако в этот момент Цзя Сюй выпроводил Чу Гэ из большого шатра под предлогом того, что тот путается под ногами и только мешает. Безмолвная Бин Ся последовала за ним наружу. В конце концов, Чу Гэ предстояло еще перекинуться парой слов с офицером, возглавляющим армию императорского двора — ведь всё это бралось взаймы, и в будущем долг придется возвращать. Лагерь беженцев, в котором всего пару дней было относительно тихо, снова засуетился.
Наблюдая за этой оживленной суетой, Чу Гэ с легким воодушевлением произнес:
— Война началась, но мы обязательно победим. Скажи ведь, Бин Ся?
— Мм, — Бин Ся кивнула и крепче сжала рукоять своего оружия.
Время на войне течет быстро. В мгновение ока прошел следующий день, и, получив известие о том, что подкрепления и припасы, отправленные Хуанфу Суном, прибудут со дня на день, Чу Гэ с легким сердцем повел войска в поход.
По пути Чу Гэ несколько раз оглянулся назад и заметил, что Айша и остальные охвачены волнением, в котором чувствовалась легкая тревога. Он невольно погрузился в раздумья: Эх! Кроме пары сотен взрослых кадровых офицеров, одолженных мне Хуанфу Суном, в этом отряде не на кого положиться, кроме Айши и остальных. Хоть они и прославленные в истории военачальники, сейчас они еще совсем маленькие девочки, и вряд ли от них будет много боевой пользы — основная тяжесть всё равно ляжет на мои плечи. Эх, зачем я только ввязался в это столь хлопотное и неблагодарное дело, теперь только мучаюсь.
Чу Гэ восседал на прекрасном скакуне, которого он увел из лагеря в Чанъани, а за его поясом красовался меч, выкованный из Камня Убийственной Ауры — вид у него был самый бравый и одухотворенный, если, конечно, не обращать внимания на его праздный вид.
Отряд быстро добрался до указанной горной лесистой местности, и Чу Гэ принялся распределять обязанности. Ху Сюн повела землекопов копать здесь глубокие рвы и ставить ловушки. Тем временем Айша руководила ополченцами: они разбили лагерь недалеко от зоны ловушек и принялись за масштабное расширение укреплений, чтобы создать видимость присутствия огромной армии.
Тут Айша высказала сомнение, озадаченно спросив:
— Если мы устроим ловушки в таком масштабе, разве враг не сможет легко их обнаружить? И если их обнаружат, будет ли от всего этого какой-то смысл?
— О, если мы сделаем мало ловушек, они вообще не нанесут им серьезного урона, и тогда во время засады на нас ляжет колоссальное давление, мы даже можем потерпеть поражение, — с улыбкой пояснил Чу Гэ. — Что же касается того, что их обнаружат — не беда, Небеса сами всё за нас решат. Но ты что, поумнела за эти несколько дней, раз додумалась до такого? Смотрю на тебя совсем другими глазами!
— Иди к черту! — рассердившись от смущения, Айша взмахнула Клинком Луны Дракона и попыталась разрубить Чу Гэ, но тот играючи увернулся.
— Ладно, живо за строительство лагеря! Хватит и одноразового, главное — внешние масштабы, и не забудьте побольше знамен. Ступайте! — увернувшись от атаки Айши, Чу Гэ легко щелкнул ее по затылку и уже серьезным тоном приказал.
В то же время Чу Гэ отдал приказ кавалерийскому отряду императорского двора выступить в роли мобильного отряда, чтобы зачистить разъезды Армии цянов и по возможности перекрыть все вести до того, как ловушки будут готовы — это также должно было привлечь внимание главных сил противника. Когда все приготовления были завершены, Чу Гэ собирался отправиться в путь в одиночку, но Бин Ся тоже захотела пойти с ним. Не найдя управы на ее молчаливый ультиматум, Чу Гэ был вынужден взять ее с собой, и их целью был осажденный Город Тяньшуй.
Добравшись верхом на лошадях до склонов холмов неподалеку от Города Тяньшуй, Чу Гэ и Бин Ся обнаружили, что подле их коней уже валяется немало тел военизированных разведчиков, похожих на цянов. Чу Гэ оглянулся на Бин Ся, которая молча вытирала кровь со своего оружия, и похвалил:
— Неплохо, как быстро ты разделалась с этими дозорными. Думаю, даже Айша не смогла бы сделать это так безупречно.
Услышав похвалу, Бин Ся сохранила свой привычный невозмутимый вид, однако по промелькнувшему на ее лице легкому румянцу можно было догадаться, что сейчас ей наверняка очень приятно?
Похвалив Бин Ся, Чу Гэ вновь перевел взгляд на лагерь Армии цянов. Он увидел, что главный лагерь цянов собран из бесчисленных диковинных железных повозок, сцепленных друг с другом спереди и сзади — судя по всему, это был мобильный лагерь, способный перемещаться куда угодно. К тому же на каждой такой повозке было установлено всевозможное оружие, так что лагерь походил на небольшой город. Внутри непрерывно снували люди: через каждые десять шагов стоял дозор, через каждые пять — часовой, и Город Тяньшуй был оцеплен ими словно город внутри города.
Заметив, что численность войск Армии цяны достигает нескольких десятков тысяч и они наглухо окружили Город Тяньшуй, Чу Гэ понял, что ситуация не так уж плоха, как представлялось: возможно, цяны не слишком приспособлены к осаде, поэтому стены повреждены не сильно. Возле рва валялись кое-где разбитые осадные орудия, над полем боя кружили воронья, а в воздухе витала давящая аура убийств. На крепостной стене по-прежнему реяли знамена ханьских войск и штандарт с иероглифом Ма, однако на лицах обороняющихся солдат читались напряжение и усталость — судя по всему, боевой дух упал довольно сильно.
— Ох, похоже, чтобы пробиться в город, придется повозиться, — с улыбкой произнес Чу Гэ, поворачиваясь к Бин Ся, и протянул ей руку. — Тогда давай-ка сядем на одну лошадь, так я смогу не так сильно отвлекаться.
— ... — Бин Ся кивнула, вложила свою свободную руку в ладонь Чу Гэ, и тот рывком притянул ее к себе. Очувшись перед Чу Гэ и ощутив его теплое объятие, она тут же залилась краской, а ее тело слегка задрожало.
— Поехали! — тихо шепнув на ухо Бин Ся и не заметив ее нынешнего странного состояния, Чу Гэ лишь пришпорил коня и зычно крикнул: — Но!
И вот всадник с конем сорвались с холма и напрямик помчались к лагерю Армии цянов. В этот момент часовой из цянов в войлочной шапке и меховой одежде заметил вдали поднимающиеся клубы пыли. Присмотревшись, он разглядел несущегося во весь опор всадника, причем явно не из их собственной конницы. Однако ему и в голову не пришло, что этот одиночка явился совершить набег на лагерь — приняв его за какого-нибудь гонца, он лишь позвал товарищей приготовиться и посмотреть, зачем того принесло. Но то, что последовало за этим, повергло его в абсолютное оцепенение, нет, впрочем, времени изумляться у него уже не оставалось. От самой земли поднялся мощный поток воздуха, принявший форму полумесяца, и стремниной устремился прямо к воротам лагеря под его ногами.
Мчась напролом к центральному лагерю Армии цянов, Чу Гэ и Бин Ся увидели преграждающие им путь массивные ворота лагеря. Бин Ся, заметив это, произнесла всё тем же бесстрастным тоном:
— Дорогу преграждают ворота!
Но Чу Гэ уловил в ее голосе нотки спешки и напряжения. Он лишь легко улыбнулся и непринужденно ответил:
— Ничего страшного, с такой преградой можно справиться одним ударом! Эй, подержи-ка поводья, не отпускай.
— Мм, я поняла, — кивнула Бин Ся, перехватив поводья из рук Чу Гэ и крепко сжав их вместе с клинком Линьюнь, который всё это время не выпускала из рук.
Отпустив поводья, Чу Гэ вытащил из ножен меч и всем телом наклонился набок, почти под девяносто градусов к коню, опуская острие меча к самой земле. Он закрыл глаза, словно концентрируя ци. По мере того как скакун продолжал нестись вперед, меч прочерчивал на земле длинную линию, сопровождаемый резким скрежетом соприкосновения металла с песком и камнем. Проскакав так какое-то расстояние, Чу Гэ внезапно открыл глаза, взмахнул рукой, выдернул меч из земли и стремительно начертил в воздухе впереди себя синеватый полукруг. Движение было настолько быстрым, что за ним тянулся едва заметный шлейф. В тот же миг из земли взметнулся поток воздуха, пропоровший почву и вырвавшийся наружу, соединившись с острием меча в воздухе. Этот мощный поток — можно сказать, меч-энергия — со свистом сорвался с клинка и с поразительной скоростью понесся прямо к воротам, разрезая по пути всё на две части. В следующее мгновение, невероятное по своей силе, эта ци столкнулась с воротами. Те без малейшего сопротивления раскололись надвое и с грохотом рухнули, а стоявших наверху часовых посшибало вниз — их судьба была неизвестна. Путь в лагерь Армии цянов был открыт. При этом меч-энергия, не растеряв своей мощи, устремилась вглубь вражеского лагеря, породив целую волну криков ужаса и рушащихся конструкций.
Столкнувшись с потрясающим ударом Чу Гэ, даже всегда равнодушная ко всему Бин Ся невольно восхитилась:
— Поистине устрашающий прием!
— Да так, ничего особенного, — закончив использовать эту технику, Чу Гэ стремительно вернул высоко поднятый меч в ножны. Правда, Бин Ся показалось странным, что клинок, оказавшись в ножнах, продолжал непрерывно дрожать, пока Чу Гэ не положил на него руку. Впрочем, сейчас ей было некогда предавацца праздным мыслям — они уже перемахнули через обломки ворот и ворвались в самую гущу вражеского лагеря, а потому требовалось крайняя осторожность.
Чу Гэ одной рукой перехватил поводья у Бин Ся, а другой снова вытащил из ножен запрятанный меч, тихо бросив спутнице:
— Осторожно, прорываемся на одном дыхании!
— Мм!
— Вражеское нападение! — заорал в этот момент какой-то цяньский командир с вышки, призывая сослуживцев остановить их продвижение. Воины цянов тут же опомнились, схватились за оружие и бросились перехватывать двоицу.
Бин Ся закружила в танце свое оружие, отбивая наседавших спереди врагов, в то время как Чу Гэ отводил в стороны длинные древковые клинки пытавшихся напасть сзади воинов, попутно подцепляя костром попавшиеся под руку палы и палатки с провиантом, чтобы переключить внимание цянов на тушение пожаров и снизить собственное давление.
В мгновение ока эта парочка верхом на лошади словно бульдозер пронеслась по лагерю Армии цянов, сея повсюду кровавые брызги и искры пожарищ и вызывая панику среди рядовых воинов. Прорубая себе путь и сокрушая всё на своем пути, они по главному проспекту лагеря доскакали до огромного, богато украшенного шатра.
У этого шатра уже толпились несколько сотен элитных воинов цяньского племени, занявших боевые позиции. Чу Гэ не удержался от шутки в адрес Бин Ся:
— Ого, похоже, мы угодили прямо в главную штаб-квартиру противника. Как бы это сказать? Какое же жуткое невезение!
Впрочем, времени на раздумья у них не оставалось: сзади доносился такой рев и грохот боевых кличей, что сразу становилось ясно — погода на пятки. Чу Гэ пришлось слегка развернуть коня, выискивая путь для стремительного броска к видневшемуся невдалеке Городу Тяньшуй. Из главного шатра кто-то выбежал и принялся орать приказы, но Чу Гэ было не до того. Хотя ему безумно хотелось прикончить цяньского полководца прямо здесь, нынешняя ситуация этого не позволяла — по крайней мере, нужно было сначала доставить Бин Ся в Тяньшуй. Так они и побежали из лагеря цянов, а все попадавшиеся на пути рогатки и заграждения Чу Гэ рубил одним ударом меча, пока не добрался до ворот на противоположном конце лагеря. Тем же старым способом он разрубил ворота и вырвался наружу.
Теперь Город Тяньшуй был уже рукой подать. Однако, бросив взгляд назад, Чу Гэ увидел, что цяньская конница под предводительством вражеского полководца на всех парах несется за ними по пятам, в то время как пехота цянов спешно строится под началом другого военачальника в пышных доспехах — надвигалась новая угроза. Чу Гэ прекрасно понимал, что даже если они доскачут до стен Тяньшуя, завидев преследующую их погоню, защитники города не станут легкомысленно открывать ворота.
При этой мысли Чу Гэ не удержался от жалобы:
— Тьфу, вечно одни хлопоты!
Вскоре над лагерями цянов вовсю зазвучали резкие звуки рожков и грохот выступающих войск. Отметив про себя их великолепную способность реагировать на ЧП, Чу Гэ помрачнел.
— Живо отворите ворота! — подъехав верхом к воротам Тяньшуя вместе с Бин Ся, крикнул Чу Гэ наверх. — Я прибыл по поручению императорского наместника Юнчжоу, генерала Хуанфу, проведав об осаде Тяньшуя, и привел подкрепление!
Но, как и ожидал Чу Гэ, на стене царила тишина — возможно, стражники еще докладывали Ма Тэну, а возможно, по какой-то другой причине. Медлить было нельзя, ведь передовой отряд конницы цянов уже настигал их. Чу Гэ соскочил с лошади, задрал голову и сказал Бин Ся:
— Побудь пока здесь, пока я расколочу эту армию цянов, а потом мы зайдем в город.
— Мм, — кивнула Бин Ся и добавила: — Осторожнее!
— Ага! — с улыбкой отозвался Чу Гэ, после чего круто развернулся, его лицо посуровело, и мощная волна ци вырвалась наружу. — С чего бы мне проиграть этой шпане?
Чу Гэ шаг за шагом двинулся вперед, на ходу вытягивая из ножен меч. Заключенная в клинке убийственная аура мгновенно высвободилась, и вокруг Чу Гэ видимые невооруженным глазом потоки воздуха стали расходиться во все стороны.
Кони передового отряда цяньской конницы, почуяв эту свирепую жажду крови, в ужасе замерли на месте. Почти шесть из десяти воинов цянов потеряли равновесие по инерции и попадали с седла, посеяв жуткую неразбериху. Предводитель цяньского авангарда кое-как совладал с конем и, увидев такую картину, взъярился, отчаянно приказывая продолжать наступление, но как оставшиеся воины ни хлестали коней кнутами, те не двигались с места ни на шаг.
Заметив это, цяньский полководец сам пришпорил коня и выехал вперед. Чу Гэ слегка прищурился, думая про себя: «А эта лошадь неплоха. Пережив первое крещение жаждой убийства, она хоть и сохранила долю животного страха, но смогла противостоять ауре меча, выкованного из Камня Убийственной Ауры — неплохо. Впрочем...»
— Я, великий полководец цянов Эхе Шаогэ, а ты... — прокричал приблизившийся цяньский командир, но договорить он не успел: военачальник по имени Эхе-тот-самый валился с коня без всяких видимых причин, и судьба его была туманна. Чу Гэ же словно из воздуха материализовался у него за спиной, сжимая в руке синеватый меч, и продолжал шаг за шагом идти вперед, походя на демона или божество.
Видя такое зрелище, воины цянов решили, что Чу Гэ — переродившийся демон. Те из них, кто попадал с коней, спешно карабкались обратно в седла и вместе с улепетывавшим авангардом бросились наутек к лагерю, точь-в-точь как отряд потерпевших сокрушительное поражение солдат.
Чу Гэ уже собирался двинуться дальше, как вдруг сзади раздался чей-то окрик:
— Братец, погоди!

Комментарии

Загрузка...