Услышав, что кто-то зовёт его по имени, Чу Гэ воткнул меч в землю и, опираясь на него, оглянулся. Он увидел скачущего к нему военачальника в серебряных доспехах, с развевающимся за спиной зелёным плащом и длинным серебряным копьем в руках. Позади него следовало несколько десятков тяжелых кавалеристов, а рядом бежал оседланный конь без седока — судя по всему, заготовленный для него самого.
Чу Гэ бросил взгляд вдаль: ворота Города Тяньшуй уже распахнулись, и там в полной боевой готовности замерли отряды воинов в доспехах. Бин Ся держала на поводу коня и наблюдала за ним, а на её лице читался легкий отпечаток тревоги.
— Прошу, быстрее в седло, нам необходимо вернуться в город до подхода подкрепления Армии цянов, — подъехав к Чу Гэ, произнес военачальник. Он указал на свободную лошадь и поторопил: — Скорее!
— Ах, тогда большое спасибо! — Чу Гэ кивнул, выдернул меч из земли, вернул в ножны и, не тратя лишних слов, легко вскочил в седло, возглавив движение в сторону города. — Что ж, поехали!
Остальные в спешке развернули коней и бросились вслед за ними в городские ворота.
Пока Армия цянов опомнилась, собрала силы и подошла к стенам Города Тяньшуй, тот уже был полностью подготовлен к обороне — никакой возможности прорваться не осталось, а Чу Гэ со спутницей уже давно укрылись за стенами. Однако цяны не желали мириться с гибелью своего полководца и начали штурмовать город со всех четырех сторон, продолжая атаки до самого заката. Из-за нехватки осадных орудий они не добились никаких успехов, оставив лежать под стенами тела почти тысячи воинов. Не имея другого выхода, захватчики были вынуждены отступить обратно в лагерь, чтобы укрепить свои оборонительные рубежи.
Оказавшись в Городе Тяньшуй, Чу Гэ из разговоров и поступков окружающих понял, что человек, приведший его сюда, — это правитель Силяна Ма Тэн. Шагая вперед, Чу Гэ украдкой разглядывал Ма Тэна, в то время как Бин Ся молча следовала за ним по пятам, сжимая в руках копье. Будучи правителем целой провинции, Ма Тэн совершенно не обладал властным величием высшего правителя. Как бы это сказать? Он походил на простого дядюшку по соседству, в нем не чувствовалось ни капли грозной властности, что немало разочаровало Чу Гэ. Впрочем, Чу Гэ все же ощущал исходящую от него ауру мастера боевых искусств — как-никак, он был отцом самого Ма Чао!
Миновав длинный коридор, они встретили немало военачаников и чиновников. Те отдавали почести шедшему впереди Ма Тэну, а он в ответ неизменно кивал им. По пути Чу Гэ вспомнил момент их входа в город и подумал про себя: «Это небольшое поселение уже забито беженцами, но здесь царит порядок — никакой паники. Это говорит о том, что он обладает определенными способностями и авторитетом, и вот это вызывает у меня уважение».
Добравшись до просторного зала, они заняли места согласно старшинству. Первым заговорил Ма Тэн, обращаясь к Чу Гэ:
— Большое спасибо за помощь, младший брат! Рискнуть и прийти сюда... Могу ли я узнать твои почтенные имя и фамилию?
— Да ничего особенного, меня просто попросили о помощи некоторые беженцы из Лянчжоу и генерал Хуанфу, так что не стоит извиняться. Меня зовут Чу Гэ, вторые имя — Цяньтянь, а это — Пан Дэ, второе имя — Линьмин. К тому же я владелец лавки на все руки и готов браться за любые поручения. Если у вас есть какое-нибудь дело, смело обращайтесь ко мне! — Чу Гэ указал на себя и Бин Ся, скромно улыбнувшись и заодно воспользовавшись моментом, чтобы прорекламировать свои услуги, ведь он планировал неплохо здесь заработать.
— О, вот оно как, — Ма Тэн кивнул, показывая, что понял, а затем повернулся к Бин Ся и с извиняющейся улыбкой произнес: — Не ожидал, что ты вернешься в такое время, Бин Ся. Прости, что нарушил твои планы на путешествие, но сейчас мне, пожалуй, будет не до заботы о тебе.
— М? — услышав слова Ма Тэна, Чу Гэ удивленно перевел взгляд на Бин Ся. — Вы были знакомы раньше?
— Да! — кивнула Бин Ся и лаконично ответила. На её лице по-прежнему сохранялось спокойствие, но в глазах мелькнула тень печали.
— Ах, отец Бин Ся некогда был моим близким другом, их семья жила на стыке земель Юн и Лян. Но из-за военных смут в живых осталась только она одна. С тех пор я заботился о ней и обучал боевым искусствам, пока недавно она не отправилась в одиночное путешествие. Я никак не думал, что она вернется в столь смутное время, честно говоря, мне бы этого не хотелось, — пояснил Ма Тэн, заметив недоумение на лице Чу Гэ, раз уж сама Бин Ся не отличалась разговорчивостью.
— А, вот в чем дело, — теперь Чу Гэ полностью уразумел суть происходящего, слегка кивнул и решил больше не развивать эту тему, чтобы не бередить душевные раны Бин Ся.
Он слегка покачал головой, наводя порядок в мыслях, и уже с серьезным видом обратился к Ма Тэну:
— Тогда давайте перейдем к обсуждению текущей военной обстановки. Для начала, пожалуйста, расскажите мне о предыстории и причинах этой войны!
— Ах, я понял, — Ма Тэн унял улыбку, его лицо посерьезнело. — Царь западных цянов Мидан прежде жил с нами в мире и согласии, мы друг другу не мешали. Пусть временами и случались мелкие стычки, до полномасштабной войны никогда не доходило. Но в этом году невесть с чего цяны начали масштабное вторжение. Царь цянов Мидан лично повел в бой почти пятьдесят тысяч воинов под началом двух сподвижников — гражданского советника Яданя и военачальника Юэцзи. Все они — элитные бойцы, искусные в обращении с луками и арбалетами, копями и саблями, железными шипами и летающими булавами. К тому же они используют странные боевые колесницы, обитые железными листами и усеянные шипами. На них перевозят провиант и воинское снаряжение, причем одни повозки запряжены верблюдами, а другие — мулами, и зовут их Железные колесницы. Цянские воины сцепляют эти диковинные железные повозки между собой хвост с хвостом, повсюду разбивая лагеря. На колесницах установлены всевозможные орудия, и они настолько прочны, словно настоящие крепости, так что нам даже не подступиться к ним. Они застали нас врасплох и единым махом выбили из Города Увэй. Благодаря кровопролитным боям наших солдат нам кое-как удалось переправить жителей из окрестностей Увэй сюда, но и наши потери оказались огромны, из-за чего сейчас мы лишены сил для контратаки.
— Ох... вот как. В общих чертах мне всё понятно, позвольте мне подумать, — выслушав рассказ о причинах и ходе конфликта, Чу Гэ закивал и прикрыл глаза, мысленно сопоставляя силы обеих сторон, чтобы подыскать безупречную стратегию.
— Скажи, а когда прибудет императорское подкрепление? — Ма Тэн задал вопрос, который не давал ему покоя всё это время. — Генерал Хуанфу не говорил, когда выступит армия?
— Кто же знает? — Чу Гэ пожал плечами с беззаботным видом. — Генерал Хуанфу предоставил мне полную свободу действий. Так что прошу, поверьте мне: возможно, я сумею выбить цянов без всякой помощи от двора.
— И какой же у тебя есть хороший план? — с любопытством спросил Ма Тэн, уловив столь уверенный тон.
Чу Гэ принялся объяснять:
— На самом деле всё очень просто. Господину Ма Тэну нужно всего лишь приготовиться к бою сразу после первого выпавшего снега. Как только увидите, что в лагере цянов вспыхнет огонь и начнется суматоха, ведите войска в полномасштабную атаку — и тогда победа будет за нами, а осада Города Тяньшуй падет. Вот ваша задача на тот момент, а я приведу свои силы на соединение с вами и приму участие в преследовании врага. Что касается остального — я всё устрою.
— Ох, вот как. Похоже, ты абсолютно уверен в победе. Что ж, тогда я полностью полагаюсь на тебя, — Ма Тэн сжал кулак в знак приветствия.
— По рукам, доверьтесь мне! — кивнул Чу Гэ. — Ну а раз так, не будем терять времени. Я прямо сейчас отправлюсь за стены, чтобы сыграть финальный аккорд этой войны, и... до встречи после первого снега!
— Я пойду. И... Бин Ся, ты останься здесь и помогай господину Ма Тэну, — отдав распоряжения, Чу Гэ уже собирался повернуться и уйти, как вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за полы ветровки. Оглянувшись, он увидел опустившую голову Бин Ся, которая держала его за край одежды. — В чем дело?
— Я тоже хочу пойти, — глядя на него полными надежды глазами, произнесла она.
— Нет, так не пойдет, — терпеливо объяснял Чу Гэ, поглаживая Бин Ся по голове. — Когда мы прорывались сюда, мы атаковали цянский лагерь и перевернули всё вверх дном, так что теперь они начеку. Одному мне еще хватит способов выбраться незамеченным, но если я возьму тебя с собой, при пересечении их связанных лагерей нас с большой вероятностью обнаружат. Возникнет лишняя морока, да и на планы это может повлиять непредсказуемым образом. Так что тебе лучше остаться здесь, а когда выпадет снег — мы снова встретимся. — Он перевел взгляд на Ма Тэна и добавил: — Господин Ма Тэн, пусть Бин Ся пока побудет у вас, извините за беспокойство.
— О, не беспокойся об этом! — кивнул Ма Тэн. — Ступай со спокойной душой!
— Спасибо... я пошел, — услышав эту прозвучавшую невпопад фразу Ма Тэна, Чу Гэ почувствовал легкую досаду, но быстро взял себя в руки. Он развернулся и зашагал прочь, на ходу махая рукой: — До встречи, не провожайте!
Благодаря тому, что Ма Тэн заранее предупредил городскую стражу, Чу Гэ беспрепятственно добрался до самой крепостной стены. Посчитав подъемную корзину слишком хлопотной, он под изумленными взглядами стоявших вокруг людей просто шагнул за зубец. Словно легкая бабочка, Чу Гэ спланировал вниз и мягко приземлился на землю. Подняв голову, он увидел множество вытянувших шеи стражников, глазевших сверху вниз. Чу Гэ лишь легко улыбнулся, махнул им на прощание рукой и, не обращая внимания на их реакцию, растворился в ночной темноте.
Тем временем в лагере добровольческой армии Айша только что закончила тренировки на улице. Войдя в главный шатер, она обратилась к попивавшему чай Хуа Сюну:
— Ах, как скучно! И чем только занимается Чу Гэ? Если посчитать время в пути, он уже давно должен был туда и обратно обернуться. Лагерь уже построен по его указаниям, когда же мы наконец выступим?
— Ну-ну, чего ты так спешишь? Лично я считаю, что всё складывается отлично. В конце концов, мы можем использовать это время для усиленных тренировок солдат, чтобы поднять нашу боеспособность и лучше проявить себя в будущих сражениях, — неторопливо ответила Хуа Сюн.
— Ой, да я понимаю этот разумный довод, но...
Айша хотела продолжить жалобы — возможно, её втайне задевало то, что Бин Ся увязалась за Чу Гэ в Тяньшуй вдвоем с ним, — но в этот момент полог шатра откинулся, и внутрь хлынул дневной свет.
Обе сидевшие внутри женщины одновременно уставились на вход. Там, откинув занавес, показался человек в одеянии цяньского воина. Не успели Айша и её спутница схватиться за оружие, как незнакомец сдернул с головы войлочный колпак и легкомысленным тоном произнес:
— Ого, даже в главном шатре не теряете бдительности, неплохо!
Когда Айша и Хуа Сюн разглядели лицо сбросившего шапку человека — на них смотрели знакомые утонченные черты отсутствовавшего уже столько дней Чу Гэ, — они расслабленно опустились обратно на скамьи.
Увидев столь странный наряд, Хуа Сюн с любопытством спросила:
— Эй, князь Чу Гэ, с чего это ты вырядился в цянские одежды? Я ведь чуть было тебя не разрубила!
— А, ты об этом? Да так, пустяки. Просто ходил к цянам с «дружественным визитом», чтобы сообщить им наше текущее местоположение, — отвечая на вопрос Хуа Сюн, Чу Гэ стягивал с себя чужие одежды и попутно пожал плечами.
— Чего? Ты, паршивец... — услышав столь беспечные речи, тут же возмущенно завопила Айша.
— Эй, эй, не горячись, Айша. Я делаю это лишь как подготовку к предстоящей битве, — поспешно объяснил Чу Гэ, заметив её бурную реакцию. — Сядьте сначала оба, а уж потом я вам всё растолкую.
Переодевшись и снова облачившись в черную ветровку, неизвестно где прятавшуюся до этого, Чу Гэ расспросил сидевших перед ним Айшу и Хуа Сюн о состоянии горных ловушек и постройке лагеря. Убедившись, что все условия выполнены, он принял строгий вид и объявил:
— Что ж, теперь я распределяю задачи. Во-первых, Хуа Сюн, тебе не нужно возвращаться обратно в город: раз уж Бин Ся осталась в Тяньшуй, людей там не хватает, так что теперь твоя помощь потребуется именно там.
— О, ну раз так, доверь это мне! — Хуа Сюн пришла в неописуемое волнение от мысли, что ей наконец-то доведется побывать на поле боя. Крепко сжав рукоять оружия, она спросила Чу Гэ: — И что же мне нужно делать?
Чу Гэ изложил свой план:
— Всё просто: делаем то-то и то-то, и тогда мы разобьем врага в пух и прах, останется лишь преследовать бегущих. А после соединимся с войсками Ма Тэна и единым махом подавим силянский мятеж.
Выслушав стратегию Чу Гэ, Айша просияла от радости, а Хуа Сюн не удержалась и захлопала в ладоши, в её глазах читалось искреннее восхищение. По требованию Чу Гэ каждый в лагере начал напряженную подготовку к грядущей битве.
Этой же ночью пошел густой снег. Он пал всю ночь, укутав землю серебристым покрывалом, и вокруг всё стало белоснежным. На следующий день, когда Чу Гэ завершил все приготовления и главные силы заняли позиции в засаде, дозорные доложили: армия цянов перешла в масштабное наступление и находится менее чем в восьмидесяти ли от лагеря.
Чу Гэ с улыбкой повернулся к стоявшим рядом военачальникам ханьской армии:
— Раз уж гости пожаловали, давайте поприветствуем их как положено!
— Есть!

Комментарии

Загрузка...