Чу Гэ использовал своих двойников лишь для того, чтобы доставить завербованных добровольцев и провиант в лагерь, после чего те растворялись в воздухе, словно дым. С одной стороны, он не хотел перенапрягаться, расходуя и без того скудные силы, а с другой — стремился не вызывать лишних подозрений у здешних людей, из-за чего сам до конца не понимал, что именно здесь происходит. Честно говоря, он гнал коней во весь опор именно для того, чтобы предотвратить любые неприятности. Несмотря на то что он заранее дал Айше четкие инструкции, беспокойство не отпускало его, к тому же его двойники были совершенно не приспособлены к бою.
Однако на деле способности Айши к управлению оказались куда выше, чем он предполагал. Ей удалось сплотить добровольцев из разных деревень настолько эффективно, что лагерь уже обрел вполне четкие очертания: повсюду стояли вышки, постоянно курсировали отряды ополченцев, а женщины и дети помогали по хозяйству. Вся обстановка была наполнена порядком.
Тогда Чу Гэ, прикрываясь знаменем императорского двора, направился к главным воротам. Поздоровавшись с караульными и велев им доложить о прибытии, он ввел свой отряд, пришедший из Чанъаня, в качестве императорского подкрепления, чтобы поднять боевой дух защитников. Сам же он вместе с Бин Ся спешился и отправился осматривать лагерь беженцев.
Услышав о возвращении Чу Гэ с подкреплением, Айша поспешно отложила в сторону стопку еще не разобранных документов, вскочила с места и покинула главный шатер, чтобы встретить его «повторное» прибытие.
Девушка, сидевшая рядом с ней — примерно того же возраста, — поднялась следом, желая взглянуть на основателя этого лагеря. Но в спешке она нечаянно смахнула на пол тяжелые свитки, которые с грохотом упали ей на ступни. Ощутив боль, она не удержалась от тихого ворчания: — Вот же... проклятье, ну просто невозможно!
Пока девушка продолжала жаловаться, Айша уже выбежала из шатра. Проходя мимо пустыря, где тренировались добровольцы, она попалась на глаза предводителю — человеку с массивным длинным топором в руках. Увидев, как быстро она пронеслась мимо, тот окликнул её: — Эй... Гуань Юй, ты куда это собралась?
— Хм? И чего это она такая взволнованная? — Айша ничего не ответила, продолжая мчаться к воротам. Её поведение заставило мужчину почесать в затылке, после чего он озадаченно добавил: — Ладно, ребят, продолжаем тренировку!
Чу Гэ, заметив бегущую вдалеке Айшу, лишь улыбнулся и продолжил путь, ничего не говоря. Однако Бин Ся, шедшая рядом, с любопытством спросила: — Кто эта девушка, что бежит нам навстречу?
— О, это моя спутница по странствиям. Поверь, в боевых искусствах она тебе не уступит.
— Вот как? — холодно ответила Бин Ся, однако в её тоне Чу Гэ почудилось какое-то беспокойство.
Он взял её за руку и успокаивающе произнес: — Всё в порядке, не переживай.
— Угу.
Увидев, как они держатся за руки, Айша почувствовала, как внутри закипает гнев. Она резко сменила траекторию движения и, разбежавшись, нанесла удар ногой в прыжке, сбив безмятежно расслабленного Чу Гэ с ног. Бин Ся уже была готова контратаковать, но поднявшийся с земли Чу Гэ мягко придержал её.
Чу Гэ, отряхиваясь, проворчал: — Ты чего творишь, Айша? Зачем с такой силой? Я чуть дух не испустил.
— Хм, туда тебе и дорога! Бросил меня здесь на десять с лишним дней разбираться с этой кучей проблем, просто до смерти надоело! — надувшись, пожаловалась Айша.
— Ну-ну, не злись так! Я ведь хотел, чтобы ты набралась практического опыта, к тому же ты отлично справилась! — принялся умиротворять её Чу Гэ, не скупясь на похвалу.
— Если бы не помощь Цзя Сюй и Ху Сюн, я бы ни за что не справилась, — скромно ответила Айша, а затем перевела взгляд на Бин Ся: — А ты, позволь узнать, кто такая?
— Пан Дэ, второе имя Линмин, — сухо отозвалась Бин Ся, в чьем голосе сквозила враждебность. — А ты?
— Гуань Юй, Юньчан! — Короткое представление Бин Ся явно не прибавило ей очков в глазах Айши. Девушки уставились друг на друга, и в воздухе, казалось, замелькали искры — до начала боя оставался лишь один шаг.
Чу Гэ с улыбкой развел их в стороны и продолжал говорить с Айшой: — А теперь познакомь-ка меня с теми двумя!
— Ладно! Хм! — Айша сердито зыркнула на Бин Ся и повела Чу Гэ и его спутницу к главному шатру, по пути приказав проходившему мимо ополченцу передать Ху Сюн, которая тренировала солдат, чтобы та немедленно явилась на совещание.
Чу Гэ первым вошел в шатер, но тут же столкнулся с девушкой, которая как раз выходила наружу. Его телосложение позволило ему устоять, а вот девушка отлетела назад и упала — похоже, удар был ощутимым.
— О, прошу прощения! Ты в порядке? — Чу Гэ бросился извиняться и помог ей подняться. Только тогда он смог разглядеть её получше.
У девушки были зеленые волосы, заплетенные в две маленькие косички, а за стеклами очков в фиолетовой оправе светились мудрые темно-желтые глаза. На голове красовалась черная шапочка, одета она была в черно-желтое платье, напоминавшее наряд ученого, и черные чулки. Её брови были постоянно нахмурены, словно она вечно чем-то недовольна.
«О, это та самая Цзя Сюй, мастер интриг? — подумал про себя Чу Гэ. — Ум-то у неё острый, но вот с удачей беда, что часто сводит на нет все её расчеты».
Девушка, отвлеченная болью от падения, даже не заметила, как внимательно он её изучает. Лишь громкий кашель Айши вывел Чу Гэ из оцепенения, и они отстранились друг от друга.
— Вхожу! — раздался бодрый голос, и в шатер вошла воительница в доспехах, напоминавших фиолетовый купальник — весьма открытый наряд. На подоле красовалась розовая бабочка, а за спиной развевались длинные ленты. Костюм подчеркивал её стройное тело. В руках она сжимала гигантский топор-алебарду, а на лице блестели капли пота, придавая ей отважный и решительный вид.
Она, по-видимому, не заметила напряжения в шатре и с той же прямотой обратилась к Чу Гэ: — О, ты, должно быть, господин Чу Гэ? Я — Ху Сюн, воительница из Силяна, помогаю тут чем могу. Давай мне задание, исполню в лучшем виде!
— О, премного благодарен за помощь, госпожа Ху Сюн, — улыбнулся Чу Гэ и протянул руку для рукопожатия. Это действие вызвало у Айши серию приступов кашля, а Бин Ся лишь закатила глаза.
— Что ж, все в сборе. Давайте обсудим дальнейший план! — Чу Гэ прервал неловкую паузу и с серьезным лицом обратился к остальным.
Усевшись на первый попавшийся стул, он увидел, что остальные последовали его примеру, ожидая оглашения стратегии.
— Для начала, Айша, расскажи, как проходило обустройство лагеря за эти дни. Мне нужно войти в курс дела, чтобы скорректировать дальнейшие планы.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Айша. — После твоего ухода я велела старикам и слабым отдыхать, женщины и дети отправились в лес за дровами, а молодых и крепких мужчин я собрала в ополчение для строительства укреплений. Но поскольку мы не знали, как правильно всё организовать, дело шло медленно, да и поток беженцев постоянно рос, усложняя задачу. Когда стало совсем хаотично, подоспела семья госпожи Цзя Сюй в сопровождении Ху Сюн. Они сами предложили помощь, что сильно облегчило мне жизнь. Благодаря им ситуация стабилизировалась, а вскоре начали прибывать провиант и добровольцы, которые ты собирал. Так что основная заслуга принадлежит им, я почти ничего не сделала.
Выслушав доклад, Чу Гэ повернулся к Цзя Сюй и Ху Сюн с благодарной улыбкой: — Благодарю вас за неоценимую помощь. Ваши заслуги неоспоримы, и после завершения этой кампании я обязательно ходатайствую перед генералом Хуанфу о награждении обеих.
— Эй, не пойми превратно! Я помогала не ради тебя, а потому что хотела сделать что-то полезное для земляков перед тем, как уйти, — Цзя Сюй густо покраснела, услышав его мягкий голос, и начала оправдываться, схватившись за голову в приступе раздражения: — Ах... знала бы я, что тут столько мороки, ни за что не осталась бы! Беженцы, распределение еды, бесконечные происшествия — просто голова кругом, как же это всё надоело!
— Ой, Цзя Сюй, если ты будешь так убиваться по пустякам, долго не протянешь, — поддела её Ху Сюн, откладывая оружие в сторону.
— Замолчи, Ху Сюн! — огрызнулась Цзя Сюй. — Ты-то ни о чем не беспокоишься, видать, проживешь вечность.
— Конечно проживу! Я ведь постоянно тренируюсь! — гордо заявила Ху Сюн, демонстрируя бицепс.
При виде такой непосредственности окружающие лишь обреченно вздохнули. Ху Сюн, в силу своего характера, даже не поняла, в чем дело.
Понимая, что совещание превращается в фарс, Чу Гэ прервал перепалку: — От имени жителей Силяна благодарю вас за огромную поддержку, госпожи Цзя Сюй и Ху Сюн. А теперь, госпожа Цзя Сюй, не могли бы вы предоставить мне текущие сводки?
— Поняла, — Цзя Сюй бросила гневный взгляд на Ху Сюн и кивнула.
Подойдя к столу, заваленному документами, она наконец нашла то, что искала, и принесла стопку бумаг к собравшимся. — На сегодняшний день в лагере находится 7250 беженцев, из них 3988 — старики, больные, женщины и дети; они уже размещены. Из-за нехватки оружия ополчение, включая добровольцев из разных частей Юнчжоу, насчитывает 2530 человек. Остальные заняты на строительстве жилья, заготовке дров в окрестных горах и поиске предметов первой необходимости. Что касается запасов еды...
— Этих данных достаточно, — перебил её Чу Гэ, заметив, что она собирается продолжать. Она была слегка недовольна, но его это сейчас волновало меньше всего. — Если прибавить к этому моих солдат, прибывших из Чанъаня, у нас будет более трех тысяч человек, а также сотня элитных кавалеристов династии Хань и двести тяжелых пехотинцев. Хм... сил маловато, придется задействовать и рабочих.
— Что именно ты собираешься делать? — спросила Айша.
— Что делать? — Чу Гэ задумчиво посмотрел в потолок, за что тут же получил удар в живот от Айши. Он выпрямился и уже серьезно спросил: — Скажите, что вам известно об армии цянов, что сейчас рыщет по Лянчжоу? Какова их примерная численность, вооружение?
— Откуда нам знать? Мы были по горло заняты делами здесь, какая уж там разведка! — возмутилась Цзя Сюй. — Но почему ты сам до сих пор не выяснил такие важные вещи?
— Ха-ха, да какая разница, сколько их? Я всё равно одержу победу, — Чу Гэ поспешно перевел тему, излучая уверенность. — Я просто хотел узнать ваше мнение о ситуации на фронте.
— Я сама видела только небольшие отряды их пехоты и кавалерии, но поговаривают, их там десятки тысяч. На мой взгляд, самое разумное — занять оборону и ждать подкреплений от императорского двора. Противостоять им в открытом бою с парой тысяч человек просто невозможно, — высказала свое мнение Цзя Сюй, что с точки зрения Чу Гэ было вполне логичным и безопасным планом.
— Ой, как скучно! Я считаю, надо ударить всеми силами, разбить осаждающих Тяньшуй, соединиться с войсками господина Ма Тэна и вышвырнуть их вон! — сразу же возразила Ху Сюн. Чу Гэ, выслушав этот совершенно нереалистичный план, тут же вычеркнул его из памяти.
— А что ты думаешь, Бин Ся? — Чу Гэ повернулся к молчаливой девушке.
— ...
— Эх, забудь, — вздохнул Чу Гэ, видя её подавленное состояние. Поскольку Айша тоже не могла предложить ничего толкового, ему оставалось лишь изложить свой план.
— Мой план прост. Сначала Цзя Сюй останется здесь с тысячей бойцов для охраны лагеря, скоро прибудет генерал Хуанфу с подкреплением и припасами, вам нужно лишь немного продержаться. Бин Ся и Айша выступят со мной. Госпожа Ху Сюн, вы с рабочими должны отправиться в указанное мной горное ущелье недалеко от Тяньшуя и подготовить там ловушки и траншеи. Как только закончите, немедленно отходите в лагерь. — Чу Гэ развернул карту и указал на местность.
— Ну что ж, за дело!

Комментарии

Загрузка...