Чу Гэ и Айша, попрощавшись с жителями той самой деревни, продолжили свой путь на запад, пока не добрались до Цзиньяна — крупнейшего города Бинчжоу. Однако, оказавшись внутри, они обнаружили, что улицы города на удивление пусты. Прохожие двигались в спешке, а на их лицах читалась тревога. Казалось, будто город накрыла тень надвигающейся беды.
Айша, снедаемая глубоким сомнением, спросила идущего рядом Чу Гэ:
— Атмосфера здесь странная. Что всё-таки происходит?
— Кто знает? Впрочем, давай пока просто продолжим путь и понаблюдаем.
В этот момент навстречу им попались двое молодых людей, которые торопливо о чем-то спорили. Чу Гэ услышал, как один из них спросил спутника:
— Эй, слышал новости?
— О чем ты? — с сомнением переспросил другой.
— Разумеется, о войне, о которой сейчас все говорят. Говорят, северные хунну со дня на день нападут на центральные земли.
— О, слышал. Но я думал, это просто слухи. И что, собираешься идти в армию сражаться с хунну?
— С чего бы это? Я...
Эти двое прошли мимо, но оставили после себя важную информацию. На самом деле, стоило только прислушаться, как становилось понятно: почти весь город гудит об одном и том же.
Айша подняла голову и спросила:
— Если хунну придут, не грозит ли опасность людям из той деревни?
Чу Гэ склонил голову, мягко улыбнулся ей и успокоил:
— Не переживай! С ними ничего не случится. К тому же, я не позволю хунну даже ступить на земли Бинчжоу.
Они нашли постоялый двор и заселились. Вскоре после этого Чу Гэ ушел, оставив Айшу одну в комнате, и чем она там занималась — было неизвестно. В последующие дни он уходил рано утром и возвращался поздно вечером, а Айша оставалась тренироваться. Когда она спрашивала, чем он занимается, Чу Гэ лишь отвечал, что выполняет некое поручение, и ничего более. Однако напряжение в городе лишь росло, и даже Айша, обычно равнодушная к внешним событиям, почувствовала это: на улицах постоянно мелькали отряды солдат, город жил в ожидании великой битвы.
Прошло несколько дней. Однажды ночью Чу Гэ сообщил ей, что вынужден уехать на несколько дней на север, чтобы завершить дела, и попросил ее подождать. Не дав ей ничего ответить, он поспешно скрылся. Айша добежала до дверей и увидела, как Чу Гэ, оседлав невесть где добытого коня, во весь опор помчался к северным воротам. Вернувшись в сумрачную комнату, она прислушалась к звукам марширующего за окнами войска и почувствовала, что скоро должно произойти нечто важное. Ощущая себя слишком слабой, чтобы помочь Чу Гэ, она с удвоенным рвением принялась за тренировки.
Через несколько дней, в полдень, когда Айша закончила обедать и собиралась идти на тренировку, она услышала крики с улицы:
— Господин правитель одержал победу! Войско хунну разбито, мы победили!
— Отлично!
— Ура!
— Теперь нам нечего бояться!
Вскоре улицы наполнились звуками гонгов и барабанов — люди праздновали победу, и повсюду стоял шум.
Ближе к вечеру, когда Айша после купания собиралась лечь спать, наконец вернулся Чу Гэ и поприветствовал ее:
— Йо!
— Эй, где ты пропадал? Почему только сейчас вернулся? — с упреком спросила Айша.
— Да-да, давай поговорим об этом позже. А сейчас нам нужно как можно скорее убраться отсюда! — Чу Гэ прервал ее на полуслове, втолкнул обратно в комнату и поторопил.
Собрав вещи и одевшись, Айша последовала за Чу Гэ, покидая Цзиньян. Когда они выезжали из города, мимо них промчался отряд легкой кавалерии из десятка всадников. Чу Гэ слегка поднял воротник плаща, чтобы скрыть лицо. Айша мельком взглянула на отряд: предводитель в золотых доспехах и черном плаще явно занимал высокое положение, но разглядеть его лицо не удалось.
Они уже отъехали далеко от Цзиньяна. В лунном свете, освещавшем дорогу, Айша спросила:
— Теперь расскажешь, чем ты занимался?
— А, помнишь? Ладно, расскажу вкратце, дело было так... — Чу Гэ, услышав нотки недовольства в голосе, беспомощно вздохнул и принялся объяснять.
— О, вот оно что. Если так, то выходит, жители деревни в безопасности, — Айша, сопоставив его слова с последними событиями, внезапно всё поняла и улыбнулась: — Тогда спасибо за твою работу!
— Пустяки, — кивнул Чу Гэ.
— Но я кое-чего не понимаю.
— М? О чем ты? — удивленно спросил Чу Гэ, глядя на опустившую голову девушку.
— Если ты всё уладил, зачем мы удираем отсюда как воры? — Айша возмущенно всплеснула руками. Ее клонило в сон — она ведь только собралась лечь, а Чу Гэ вытащил ее посреди ночи, хотя причин для бегства, казалось, не было.
— Ну-ну, не ворчи. Связаться с тем стариком — дело хлопотное, если он нас найдет, просто так не отделаемся. Уйти по-тихому после завершения работы — самое мудрое решение, — оправдывался Чу Гэ. — К тому же, мы уже выехали, так что давай без лишних слов, пора двигаться дальше!
Айша беспомощно вздохнула и обессиленно спросила:
— И куда мы теперь?
— Хм... Дай подумать. Пройдем через Хэней в земли Гуаньчжун, доберемся до Лянчжоу, посмотрим на пустынные пейзажи!
— Хорошо! Но почему через Хэней? Я бы хотела заглянуть в Лоян, все-таки это центр Поднебесной!
— А... Видишь ли, есть там один человек, которого мне не хотелось бы встречать. Если наткнемся на нее, я не смогу действовать так свободно, как сейчас, ха-ха... — Чу Гэ почесал щеку и смущенно ответил.
— Похоже, это девушка!
— О, откуда ты знаешь? Неужели твой ум наконец прояснился? Неплохо! — Чу Гэ сперва выразил удивление, а затем с довольным видом, закрыв глаза, закивал, хваля Айшу за прогресс. Однако тут же получил мощный удар в живот, отчего согнулся пополам и рухнул на землю, а из живота его повалил дым.
Айша, только что закончившая бить, надула губки:
— Прости, что я недостаточно умна!
— Нет, вовсе нет, — с трудом подняв голову, прохрипел Чу Гэ: — Это был отличный прямой удар!
Айша не обратила внимания на лежащего Чу Гэ и просто сказала:
— Пошли.
— Угу, — Чу Гэ встал, отряхнул пыль и поспешил следом за Айшей, направляясь в сторону Юнляна.
— Эх, ну и душная погода, так и тянет вздремнуть, — Чу Гэ, идя по горной тропе, потянулся и заговорил с Айшей: — Ну, согласна, Айша?
Но Айша не ответила. Она несла на плече свой огромный Клинок Луны Дракона, который казался несоразмерным ее хрупкой фигуре, и, отвернувшись, сделала вид, что не слышит его, лишь фыркнув носом:
— Хм!
Видя это, Чу Гэ решил сменить тактику:
— Ну-ну, не будь такой холодной. Ничего особенного не случилось, сущие пустяки, не стоит из-за этого переживать.
— Я так не считаю. То, что ты бросил меня в городе Хэней на месяц — совсем не пустяк, — парировала она, указав на него Клинком Луны Дракона. Стоит признать, после тренировок Чу Гэ сила Айши возросла в десятки раз, и теперь она управлялась с этим оружием, которое было в два раза выше ее самой, без всяких усилий, хотя порой и выглядела неловко.
Перед лицом ее гнева Чу Гэ оставалось лишь извиняться:
— Прости меня, пожалуйста. Но разве я не оставил тебе достаточно денег на расходы и записку с просьбой подождать меня несколько дней?
— Конечно, я видела! И ждала! Но прошли все эти дни, и я уж было подумала... — вскричала Айша, и в ее глазах заблестели слезы.
Чу Гэ не выносил женских слез и поспешил утешить ее:
— Прости, прости, в следующий раз так не сделаю, пожалуйста, прости меня в этот раз. — Он сложил руки в молитвенном жесте и поклонился: — Не плачь!
Однако Айша не собиралась его прощать и заша,ла вперед. Успокоившись через некоторое время, она немного остыла. Чу Гэ понял, что его извинения не подействовали, вздохнул и поплелся следом.
— Эй, Айша, посмотри... — пытался он заговорить, но она продолжала дуться, не слушая его и игнорируя любые попытки наладить контакт.
Лишь когда на лицо упали холодные капли, Айша подняла голову к небу. Оказалось, что оно уже давно затянуто тучами, но из-за своей обиды она этого не заметила. Местность была открытой, укрыться негде, а позади шел молчаливый Чу Гэ. Если начнется ливень, они промокнут до нитки.
Сначала упало несколько капель, но вскоре, вслед за надвигающимися тучами, дождь резко усилился, и Айшу накрыло стеной воды. Видимость упала до нуля, казалось, что дальше вытянутой руки ничего не разглядеть. Она решила остановиться и смотреть на падающий ливень, чувствуя, что ее настроение столь же ужасно, как и погода. В этот момент сквозь завесу дождя протянулась рука, схватила ее и потащила за собой. Это была рука Чу Гэ. Он молчал, продолжая тянуть ее, и они побежали сквозь ливень. Хотя Айша и попыталась вырваться, она все равно побежала следом.
К счастью, до Чанъаня было недалеко. Пробежав некоторое время, они вошли в древнюю столицу. Из-за проливного дождя Чу Гэ было не до любования городом. Они нашли постоялый двор и сняли отдельные комнаты. Поскольку одежда Чу Гэ была водонепроницаемой, он просто стряхнул капли и с помощью искусства культивации высушил тело, после чего лег спать, беспокоясь об Айше.
На следующее утро Чу Гэ постучал в комнату Айши, чтобы позвать ее на завтрак и поскорее отправиться в путь. Но ответа долго не было. Обеспокоенный, он с силой толкнул запертую дверь. Айша лежала на кровати, свернувшись калачиком, дрожала, а ее лицо пылало от жара. Осмотрев ее, Чу Гэ понял, что вчерашний ливень привел к тяжелой простуде. Из-за некоторых обстоятельств его силы были ограничены, и он не мог применить целительную технику, поэтому ему пришлось ухаживать за больной девушкой собственноручно.
— Мм? Где я... О, моя комната. Кажется, уже сумерки. Ох, как же плохо, даже пошевелиться нет сил... — Айша слегка повернула голову, полотенце соскользнуло на подушку. Она взглянула в сторону стола и увидела там фигуру. — Это...
— О, проснулась? — Чу Гэ, сидевший за столом и быстро писавший что-то на бумаге, обернулся и улыбнулся. Его рука не прекращала движение по стопке листов, и время от времени вспыхивали темные искры, отбрасывавшие тени на его лицо. — Как ты, стало легче?
— Угу, — устало кивнула Айша. — Ты все это время ухаживал за мной, пока я была без сознания?
— Ну, кроме меня здесь никого нет. Не мог же я бросить тебя в беде, — ответил он, не скрывая правды.
— Спасибо, — тихо прошептала она, и чувство вины, смешанное со слабостью, вызвало у нее слезы. — Прости меня.
— Нет, это я должен извиняться. Оставил тебя одну на целый месяц, поэтому мне нужно твое прощение. Ты была права, что злилась, не стоит извиняться за свои чувства. Это моя вина, я втянул тебя в это. Прости, — увидев ее слезы, Чу Гэ отложил перо, подошел к кровати, бережно вытер их и взял за руку.
Он посидел с ней немного, пока она снова не заснула, поправил одеяло и сменил полотенце на лбу, после чего вернулся к столу. В мыслях он размышлял: «Так, жар спал, теперь главное — уход. Черт, ошибся в записи, вот беда, опять расчеты переделывать».
Он скомкал испорченные листы и бросил их за спину, где уже лежала целая груда бумаги, свидетельствующая о его беспокойстве.
— Брат... братик... брат... — неожиданно пробормотала Айша, выведя его из раздумий. Он взглянул на кровать.
Услышав ее голос, Чу Гэ вскочил и снова подошел к ней. Глядя на ее вспотевшее лицо, полное боли, и крепко сжатые кулаки, он почувствовал, как сжалось его сердце. «Конечно, травма потери близких не проходит так быстро, особенно в таком изможденном состоянии. Скрытые глубоко внутри чувства вырвались наружу? Ничего не поделаешь, придется истощить часть сил, чтобы исцелить ее душевную рану, иначе все может зайти слишком далеко».
Чу Гэ вздохнул, опустился на колени у кровати, взял ее за руки, закрыл глаза и начал читать заклинание. От их сцепленных рук начало исходить сияние, тело Чу Гэ вновь стало полупрозрачным, а внутри него знак «Цянь» начал бешено вращаться. Золотистое свечение медленно окутало их обоих. В полутемной комнате при свете единственной масляной лампы они образовали странную, необычную картину. Айша постепенно успокоилась, прежняя боль исчезла, и Чу Гэ, с трудом удерживая глаза открытыми, с облегчением улыбнулся и заснул прямо у кровати.
На следующее утро Айша проснулась рано, неприятные симптомы простуды исчезли без следа. Настроение было неплохим, хотя ночью она видела сон, в котором вновь пережила убийство единственного родного человека — брата. Это причинило ей невыносимую боль, но когда она уже была готова сдаться и погрузиться в пучину тьмы, сквозь свет протянулась рука и вытянула ее обратно.
Встав, она увидела спящего рядом Чу Гэ, который все еще крепко держал ее за руку, отчего ей стало неловко. Когда она слегка пошевелилась, он тут же открыл глаза и поднял голову:
— О, проснулась?
— А, да... — Айша растерялась. Она хотела сказать что-то, чтобы сгладить неловкость, но в этот момент ее живот издал громкий звук. Она густо покраснела и опустила голову: — Я проголодалась.
Чу Гэ встал с улыбкой:
— Сейчас принесу еды, подожди немного. — Выходя из комнаты, он зацепился за стул, но удержал равновесие. Это была плата за истощение сил. Выйдя в коридор, он прислонился к стене, пытаясь справиться с головокружением, и горько усмехнулся: — Вот же бесполезный, из-за такой ерунды довел себя до такого состояния. Видимо, это цена моей лени.
Придя обратно с едой, он увидел, что Айша уже оделась и рассматривает бумаги, оставленные им за ночь. Заметив его, она с любопытством спросила:
— Что это такое?
— А, это книга, которую меня когда-то попросили написать. Раньше был занят, совсем забыл, а вчера прилетело письмо с напоминанием. После ночных расчетов, думаю, через месяц закончу. Эх, такая морока, целый месяц на это убить. — Чу Гэ объяснял это, расставляя еду на столе, и, повернувшись к ней спиной, спросил: — Скажи, Айша, если бы однажды ты обрела великую силу, что бы ты сделала?
— И спрашивать нечего! Конечно, отомстила бы за брата, покарала всех разбойников, чтобы людям не приходилось больше страдать от войн, — ответила Айша, сжимая кулаки.
— Угу, да, это так похоже на тебя, — Чу Гэ кивнул и тихо рассмеялся. — Мир, значит... Хех, глупый вопрос я задал.
— Почему глупый? Ты словно считаешь меня дурочкой, это так неприятно! — Айша, видя его снисходительный вид, надула щеки от возмущения.
— Ну что ты, я вовсе не это имел в виду. Просто мысли вслух, ничего больше. — Чу Гэ помахал руками, пытаясь успокоить ее. — Давай, ешь давай!
— Ну ладно!

Комментарии

Загрузка...