За трапезой Айша лишь тогда осознала, что из-за болезни проспала ровно два дня. Сообразив, что она пропустила уже столько дней тренировок, девушка решила, что сразу после еды возобновит занятия, а заодно попросила Чу Гэ дать ей несколько наставлений по владению клинком. Однако Чу Гэ не стал отговаривать ее отдохнуть подольше, несмотря на недавнюю тяжелую болезнь, а сразу же согласился помочь с практикой. За постоялым двором Чу Гэ не стал обучать Айшу каким-то заученным приемам из стойки. Взяв в руки тренировочный меч, он в спарринге демонстрировал ей практичные, но в то же время изящные движения — делалось это для того, чтобы чужие приемы не сковывали Айшу, позволяя ей выработать собственный уникальный стиль. Все те полмесяца, что они провели в Чанъани, Чу Гэ не занимался уличной торговлей, как раньше, а целыми днями тренировался вместе с ней. И хотя сам Чу Гэ не испытывал особых эмоций, Айша чувствовала себя невероятно счастливой и наполненной. В те дни они даже усмирили небольшую шайку новоявленных разбойников, следовавших по пятам за Чу Гэ, благодаря чему девушка приобрела ценный боевой опыт, а сам Чу Гэ разжился некоторой монетой.
Ближе к началу осени Чу Гэ и Айша продолжили свое путешествие на запад. Добравшись до границы Юнчжоу и Лянчжоу, они заметили вдали толпы беженцев, двигавшихся в их сторону.
Айша заговорила:
— Кажется, оттуда идет много беженцев. Что же там произошло?
— Кто ж их знает, — пожал плечами Чу Гэ и равнодушно ответил. — В Лянчжоу либо страшное бедствие стряслось, либо война началась, иначе тамошний люд не побежал бы на восток. Сейчас догоним их да расспросим, в чем дело.
Они подороге нагнали оборванных беженцев, и Чу Гэ обратился к одному седому старику:
— Уважаемый, что у вас стряслось? Откуда у всех такой вид?
Услышав вопрос, старик, что брел, опустив голову, поднял взгляд. Его усталые глаза уставились на Чу Гэ, и старик спросил в ответ:
— Ой, сынок, вы часом не путешественники, что путь в Силян держат?
Убедившись, что тот кивнул, он покачал головой:
— Советую вам повернуть назад. Сейчас в Силяне очень опасно, мы сами едва оттуда ноги унесли.
— А что там случилось? — поинтересовалась стоявшая рядом Айша.
— Эх, неведомо по какой причине, но цяны пошли войной на Лянчжоу. Войска Ма Тэна оказались совершенно бессильны перед ними: они уже потеряли Увэй и теперь отступили к Тяньшую, не имея сил вернуть утраченные земли. А цяны тем временем вовсю грабят селения, забирая добро и угоняя людей. Вот нам и пришлось покинуть родные края и бежать на восток от беды, — пояснил старик. — Очень надеемся, что императорский двор поскорее отправит армию на изгнание чужаков, чтобы мы смогли побыстрее вернуться домой.
— Ох, в прошлый раз были объединенные силы хунну и сяньби, а теперь еще и цяны? И когда же этот мир успокоится... Смуты не утихают, внешние враги не сдаются. Эх, как же хочется отмахнуться от всей этой заварухи, — пробормотал себе под нос Чу Гэ, заставляя собеседников гадать, о чем он вообще говорит.
— Тогда предоставьте это нам! — заявила стоявшая рядом Айша, указывая на погруженного в раздумья Чу Гэ. — Чу Гэ из Хижины Желаний с радостью исполнит любое ваше поручение!
— Ой, правда ли это? — услышав слова Айши, ее потухший взгляд старика вновь затеплился искоркой надежды, и он обратился к ошеломленному Чу Гэ: — Значит, вы сможете помочь нам вернуться на родину и отразить Армию цянов?
— Не переживайте, положитесь на нас! Мы вернем мир на эти земли! Правда ведь, Чу Гэ? — Айша выслушала мольбы старика и беженцев, с силой вонзив рукоять клинка в землю, прижала левую руку к груди в знак клятвы, а затем одарила Чу Гэ лучезарной улыбкой. — Давай, покажи класс!
— Эй, погоди-погоди, не принимай решения за меня, я вовсе не хочу возиться со всем этим! — испуганно замахал руками перед грудью Чу Гэ, пытаясь остановить ее порыв. — Мне совсем не улыбается сражаться с этими иноземцами, к тому же мне еще нужно на север. Если мы рассоримся и с ними, мне вообще заказан путь в Северные степи!
— Ты хоть слушаешь? Ау! Ну-ка прислушайся к чужим словам, не будь так глух к чаяниям пострадавших, эй! — но, казалось, никто не обращал на него внимания: люди лишь о чем-то шептались между собой, оставляя бедного парня в полном оцепенении. — К тому же, неужели ты думаешь, что я в одиночку смогу разбить всю армию цянов?!
— ...
— Эх, делать нечего. Похоже, придется снова навлечь на себя гнев северных кочевников, как же это хлопотно.
В конце концов Чу Гэ все же взял на себя поручение беженцев: усмирить мятеж в Силяне. Правда, эта задача изрядно потрепала ему нервы. Ему пришлось спешно обустраивать скитальцев на новом месте, отобрав из их числа чуть больше десятка крепких парней для создания ополчения. Вдобавок он поручил Айше кое-как навести порядок среди людей и принимать новых беженцев, а сам отправился в отдаленные города Юнчжоу, включая Чанъань, закупать продовольствие и припасы. На этот раз ему пришлось подчистую спустить все сбережения, добытые в прошлых приключениях, чтобы набрать еды, лекарств и инструментов, которых с трудом должно было хватить на несколько дней — с учетом грядущего прибытия новых беженцев. Чтобы управиться всего за два дня, Чу Гэ выжал максимум из навыков быстрого перемещения и Мешочка Тысячи Сокровищ, а заодно создал разом несколько десятков клонов. Правда, из-за массовых закупок он сам стал всеобщим объектом внимания по всему Юнчжоу: местные жители тыкали в него пальцами, а цены на товары взлетели до небес. А чтобы эффективнее противостоять армаде цянов, клоны Чу Гэ разошлись по разным селениям набирать добровольцев. Опираясь на собственную теорию о недопущении врага за пределы государства и незаурядный ораторский дар, они завербовали несколько сотен добровольцев, которых клоны затем препроводили в лагерь беженцев.
Тем временем истинное тело Чу Гэ беседовало в главном зале особняка наместника Хуанфу Суна в Чанъани.
— О, так ты тот самый удивительный юноша Чу Гэ, о котором рассказывал Дин Цзяньян, Цяньтянь? Наконец-то мне довелось увидеть тебя воочию, поистине герой рождается в молоди! — мужчина средних лет в официальном наряде, с проседью в волосах и бороде, восседал на почетном месте и, заливисто рассмеявшись, обратился к Чу Гэ громким, раскатистым голосом. — Неужели ты пожаловал сюда, чтобы послужить императорскому двору?
— Ох, вы мне льстите, господин Хуанфу. Впрочем, судя по всему, вы с дядей Дином в прекрасных отношениях, раз он даже посвятил вас в мои дела — я-то просил его никому не говорить, — с легкой скромностью ответил Чу Гэ, про себя подумав, что благодаря Дин Юаню он теперь стал чуточку знаменит, хотя сам он не особо жаловал подобную пустую славу.
— Ха-ха, не вини его. В конце концов, Цзяньян вовсе не желал, чтобы такой талант, как ты, зарыли в землю. Герою Бинчжоу не пристало оставаться в тени, твое будущее озарено ярким светом! — раскатисто рассмеявшись, Хуанфу Сун заступился за Дин Юаня. — Ну что, не думал поступить на госслужбу? Старик с радостью тебя порекомендует!
— Я-то? Пожалуй, воздержусь. Мой нрав слишком ленив, я всего лишь вольная птица, плывущая по течению. На самом деле у меня есть одна просьба к господину Хуанфу, — сложил руки в приветственном жесте Чу Гэ.
— О? И что же это за дело? — Хуанфу Сун погладил бороду, как вдруг его осенило: — Уж не вторжение ли цянов в Силян?
Чу Гэ кивнул и произнес уже серьезным тоном:
— Верно. По дороге в Силян я встретил беженцев и узнал много такого, что заставило меня взяться за поручение прогнать цянов. По их словам, армия цянов уже захватила Увэй, заперла войска Ма Тэна в Тяньшуе и рыскает по всей округе, грабя народ, отчего люди в ужасе бегут сюда. Потому я и хотел попросить вас отправить войска из Чанъани на подавление бунтовщиков. Если вы выступите в поход, с этой смутой удастся расправиться без труда.
— Ох, вон оно как... Не думал, что все зашло так далеко, мерзавцы! — услышав слова Чу Гэ, Хуанфу Сун пришел в ярость и так хлопнул по столу, что зазвенела посуда. — Если бы только была возможность, я бы сам сию минуту повел войска в Лянчжоу!
— Хм, похоже, у господина Хуанфу тоже есть свои трудности, и выступить в поход вы не можете?
— Эх, стыдно признаться, но без официального императорского указа гарнизон столичных земель Гуаньчжуна не имеет права сдвинуться с места, так что прими мои извинения.
— О нет, вы просто следуете своему долгу, — отмахнулся рукой Чу Гэ, показывая, что ничуть не в обиде. — Меня сейчас интересует другое: каково наибольшее число воинов, которое вы можете выделить? Если у вас есть излишек людей, я бы хотел обратиться с нескромной просьбой — одолжить мне немного войск на подмогу Силяну.
— Если дело только в этом, старик сделает всё возможное. Я выделю тебе больше десятка всадников, две сотни латников, а также кое-какие военные припасы, — щедро ответил Хуанфу Сун на его просьбу.
— Ох, премного благодарен. А теперь, пожалуй, выскажите и свою просьбу, коварный старик, — на лице Чу Гэ не дрогнул ни один мускул от столь щедрой помощи, он лишь холодно посмотрел на Хуанфу Суна. — Такие важные птицы ватного покроя не станут затевать убыльных дел. Я прав?
— Ха-ха, раскусил меня? Что ж, выкладываю свою просьбу: помогите армии Ма Тэна продержаться до прибытия подкреплений от двора, тогда мы сможем ударить по врагу с двух сторон и разбить его.
— Какое унылое поручение, впрочем... Я бы тоже хотел поставить одно условие по срокам, — вздохнул Чу Гэ, выслушав требования наместника, но тут же выдвинул встречное предложение.
— Срокам?
— Да. Я подожду до первого снега, и если ваши подкрепления так и не появятся, я просто уничтожу их всех сам.
— А в тебе и впрямь есть уверенность, юноша! Что ж, ладно, постарайся изо всех сил!
— Само собой. И еще: я надеюсь, что вы позаботитесь о беженцах на границе Юнчжоу. Раз уж это столичные земли, вы вполне способны протянуть им руку помощи.
Хуанфу Сун ударил себя в грудь и дал слово.
— Ладно, полагаюсь на вас!
— Ну, тогда до встречи.
Обменявшись вежливыми прощаниями, Чу Гэ и Хуанфу Сун разошлись.
Выйдя из особняка наместника, Чу Гэ поднял глаза к небу и произнес:
— Следующий снег выпадет очень скоро. К тому времени цянам придется отправляться домой.

Комментарии

Загрузка...