Что это? Услышав предложение Чу Гэ, эта парочка отца и сына удивленно посмотрела на него. Вскоре старик заговорил первым:
— Скажи, это и вправду возможно?
— Разумеется. Кое-что в кузнечном деле я понимаю, этого хватит, чтобы справиться с нынешним делом, — объяснил Чу Гэ, заметив их недоверие. — Однако я хочу, чтобы выкованные вещи принадлежали мне. Кхм... Без сомнений, я предоставлю отличную руду и окажу некоторую техническую помощь. Думаю, с этим не возникнет проблем?
Старик немного подумал про себя, а затем произвел:
— Проблем нет. Тогда когда мы начнем?
— Давайте прямо завтра. Мне все же нужно кое-что подготовить, да и нам пора скорее отправляться в путь, — ответил Чу Гэ.
На лице стоявшего рядом юноши появилось выражение нетерпения, он заговорил, и в его голосе отчетливо слышалось возбуждение:
— Тогда прошу за мной, можете переночевать у нас.
— Хм, тогда мы у вас погостим, — кивнул Чу Гэ и велел им идти впереди, а сам бросил взгляд на Айшу:
— Пошли!
Но Айша подошла к нему, задрала голову, посмотрела Чу Гэ в лицо и с любопытством спросила:
— Вот странный. Что ты на этот раз задумал?
В конце концов, за трехмесячный период тренировок Чу Гэ не круглые сутки находился рядом с ними и следил за ними. Он вечно то брался за дело, то забрасывал его, то и дело раскладывая лавочку на улице и беря у разных людей всевозможные поручения. И хотя всё это были сущие пустяки, такое поведение неизменно вызывало крайнее раздражение у Айши и Ли, которые так стремились повысить свою боевую мощь.
— Ну-ну, не надо так говорить, будто я вечно занимаюсь бездельем. На этот раз дело серьезное. Отправляться в путь по нынешним временам без подходящего оружия — занятие крайне утомительное, так что я намерен выковать для нас двоих по оружию. По крайней мере, столкнувшись с опасностью, мы не станем бросаться в бой с голыми руками. К тому же тебе следует определиться с главным направлением и в совершенстве овладеть хотя бы одним видом оружия, — шагая вперед, Чу Гэ поднял руку, закрыл глаза и принялся выписывать пальцем круги в воздухе.
— Ты хочешь сказать, что собираешься выковать для меня оружие? Ой, неужели это правда? — уловив смысл слов Чу Гэ и осознав, что у нее наконец появится собственное оружие, радостно воскликнула Айша.
Чу Гэ с улыбкой ответил:
— Разумеется, правда. Истинная правда.
Видя, как Айша, радостно подпрыгивая, крутится вокруг него, и любуясь ее милым видом, Чу Гэ не удержался и легко щелкнул ее по лбу, после чего с улыбкой произвел:
— Айша, впредь не будь такой легкомысленной. Если хочешь стать настоящим мастером боевых искусств, нужно в любой момент сохранять спокойствие духа и...
— Да-да, в следующий раз я обязательно исправлюсь. Но давай поскорее пойдем к тем двоим домой и займемся подготовкой, — Айша не слишком прониклась наставлениями Чу Гэ и по-прежнему смотрела на него со сияющей улыбкой. В глубине души она думала лишь о том, что раз уж сам Чу Гэ ведет себя столь беспечно, его слова совершенно неубедительны.
Так они вдвоем добрались до дома тех отца с сыном-кузнецов. Место было глухое, но дом оказался вполне неплохим: три комнаты располагались буквой П, а перед ними находилась довольно просторная мастерская.
Оглядевшись по сторонам, Чу Гэ сказал:
— Хм, обстановка здесь неплохая. Вот только мечи мне придется ковать на улице, иначе мне будет тесновато.
Говоря это, он с некоторым смущением почесал за ухом и озвучил свое предложение.
— Ого, вот как! Хорошо. Мелкий, живо вытаскивай всё из мастерской! — выслушав предложение Чу Гэ, старый мастер кивнул в знак согласия и повернулся к сыну.
Однако юноша не слишком обрадовался тому, что отец помыкает им, но ради будущего божественного оружия ему пришлось взяться за подготовку.
В ту ночь Чу Гэ и Айша ночевали в комнате молодого человека. Айша была так возбуждена, что толком выспаться они не смогли. На следующий день, исполненный ожиданий Айши, наступил спозаранку: она подорвалась едва рассвело и принялась будить сладко спавшего Чу Гэ.
И хотя Чу Гэ изо всех сил сопротивлялся и выпрашивал еще хоть пару минут сна, ему пришлось подняться под настойчивыми уговорами Айши. Выйдя за порог, Чу Гэ понял, что он один проснулся только сейчас: отец с сыном встали ни свет ни заря и теперь просто ждали его появления, чтобы приступить к работе.
Заметив темные круги под глазами обоих мужчин, Чу Гэ слегка улыбнулся и подтрунил над ними:
— Какая у всех, оказывается, боевая настройка! Ну что ж, давайте начнем.
С этими словами он засунул руку в Мешочек Тысячи Сокровищ, слегка пошевелил пальцами, будто что-то нащупывая, и мгновение спустя вытащил оттуда крупный черный железный самородок. Это зрелище немало удивило обоих мастеров, в один миг возвысив образ Чу Гэ в их глазах. Приглядевшись внимательнее, они заметили, что по поверхности железа бегут какие-то заклинания, и то и дело один из струящихся золотых иероглифов внезапно раскалывался на части. Заметив это, Чу Гэ невольно вздохнул, подумав про себя: Не ожидал, что сила этого камня столь велика. Созданная мной в те времена печать уже почти полностью разрушена, что лишний раз доказывает всю мощь этого Камня Убийственной Ауры.
Стоявшая рядом Айша удивленно спросила:
— Что такое?
— А, ничего, продолжаем! — покачал головой Чу Гэ, повернулся и бросил железный самородок в уже подготовленный, полыхавший жаром горн.
Отец с сыном тут же принялись за дело: сын задвигал мехами, а старик пристально уставился на руду в горне. Однако прошло полдня, а железо даже не думало краснеть, из-за чего оба мастера страшно занервничали. Поняв, что настал его час и пора вступать в игру, Чу Гэ подошел к горну, протянул руку и завис ладонью прямо над огнем. Затем он крепко сжал кулак, и вскоре из его ладони упала капля ярко-красной, словно кристалл, крови.
Стоило этой капле коснуться камня, как весь горн взбудоражило. Если заглянуть внутрь сверху, зрелище напоминало алый водоворот, откуда вырывалась бесконечная убийственная аура. Однако благодаря защите Чу Гэ двое кузнецов не испытали на себе ее главного воздействия, хотя их тела все же слегка подрагивали. Это показалось им странноватым, но после всех чудес, явленных Чу Гэ, они уже ничему не удивлялись. Из горна хлынули потоки алого воздуха. Приблизившись, Чу Гэ увидел, что Камень Убийственной Ауры раскалился докрасна — настало время ковки.
Он уже хотел сказать старому мастеру, что можно начинать, как вдруг его внимание привлекло какое-то странное явление, промелькнувшее на периферии зрения. Когда алое пламя прокатилось по его телу, ему показалось, будто десятки тонких красных нитей туго опутали его с ног до головы, породив легкое ощущение ментальной скованности, причем уходили эти нити в неведомую даль. Впрочем, в глазах Чу Гэ это видение тут же растаяло, словно галлюцинация.
Чу Гэ невольно погрузился в раздумья: Что это было... Какая-то печать? Нет, я ничего подобного не чувствую. Галлюцинация? Тоже нет, с чего бы мне галлюцинировать? Бессмысленная шутка. Тогда...
Пока Чу Гэ предавался раздумьям, голос Айши прервал его ход мыслей:
— Ты чего опять завис? Совсем совесть потерял, нельзя же быть настолько рассеянным!
Придя в себя, Чу Гэ потер щеку и с легким извинением в голосе произвел:
— Прости, прости, задумался о кое-каких мелочах. Кхм, ну что ж, дедушка, давайте начнем!
— Хорошо! — получив отмашку Чу Гэ, старик вытащил Камень Убийственной Ауры и принялся охаживать его тяжелым молотом. Юноша вовсю налегал на меха, а Чу Гэ снял черную ветровку, отдал ее стоявшей рядом Айше и принялся помогать старику в качестве подмастерья.
Ближе к вечеру меч наконец был завершен. На свет появилась нынешняя божественная реликвия, а точнее — настоящее орудие убийства, в которое трое мастеров вложили все свои силы.
Стоивший в горне меч внезапно взмыл в воздух, а затем опустился к ногам Чу Гэ, словно перерубив невидимую красную нить, которая, впрочем, тут же исчезла при повторном взгляде. На этот раз Чу Гэ не стал ломать голову, а просто и буднично поднял меч с земли и принялся внимательно его осматривать. Клинок длиной в три с лишним чи целиком отливал синевой, источая еле уловимую убийственную ауру. Рукоять была покрыта позолотой, место для хвата — красным, а навершие венчал алый драгоценный камень, по-видимому, образовавшийся из того самого красного пара.
Убедившись, что божественный меч наконец выкован, старый кузнец пришел в неописуемый восторг и сказал Чу Гэ:
— Нам наконец удалось! Предки явили свою милость! К тому же этот меч поистине божественное орудие! Прошу, дай ему имя!
— Хм... Имя? — Чу Гэ уставился на клинок и немного подумал, но так ничего и не придумал. Все варианты, предложенные тремя его спутниками, он по очереди отсек, после чего заявил: — Да ну его, с именами потом разберемcя! Сейчас нужно сделать другое...
Проследив за взглядом Чу Гэ, Айша мгновенно поняла его намерения и нетерпеливо выпалила:
— Значит, теперь моя очередь?
— Верно! Какая ты догадливая! — Чу Гэ кивнул с прежнего места и, бросив взгляд на остатки Камня Убийственной Ауры в горне, произвел: — Как раз воспользуемся этим импульсом и выкуем оружие для Айши.
Про себя же он думал: Хм, негативная энергия и свирепая убийственная аура Камня Убийственной Ауры в основном перешли на мой меч, так что теперь можно не опасаться, что оружие, созданное следом, пагубно повлияет на рассудок Айши. К тому же потерявший свою силу Камень Убийственной Ауры по-прежнему остается первоклассным материалом, из него получится абсолютное сокровище.
Хотя временами Чу Гэ с недоумением задавался вопросом, почему в таком мире вообще появляются подобные вещи, которые совершенно не вписываются ни в какую логику, из-за череды постоянных событий он всякий раз забывал докопаться до истины.
Украдкой бросив взгляд на сияющую от радости Айшу, Чу Гэ мысленно усмехнулся: Гуань Юй Юньчан, значит? Что ж, решено, ее оружием станет Клинок Луны Дракона. Мда, отличный выбор!
Подумав об этом, Чу Гэ обратился к старому кузнецу:
— Дедушка, дядя, прошу вас, потрудитесь еще немного и выкуйте из оставшихся материалов еще и клинок луны!
— Эй, какой я тебе дядя... — услышав обращение Чу Гэ, юноша слегка разозлился и уже было открыл рот, чтобы возразить, но отец тут же пресек его на полуслове.
— Сегодня поистине чудесный день, заставивший меня вспомнить молодость. Хорошо, юноша, позволь мне продолжить это великое дело! — старый кузнец, казалось, полностью погрузился в радость победы, весь он сиял энергией, и, услышав призыв Чу Гэ, воодушевленно ответил ему.
— Хм, к чему такие громкие слова? Впрочем, я тоже могу продолжить, в конце концов, молодежь не должна уступать всяким старикам.
— ... — оба уставились друг на друга во все глаза, не желая уступать ни на шаг.
— Что ж, благодарю вас, — слегка кивнув, Чу Гэ добавил: — Дальнейшее за вами.
Все трое кивнули друг другу, после чего отец с сыном вернулись к своим наковальням для следующего этапа работы.
По ходу дела старый кузнец поинтересовался:
— Откуда ты знаешь столько диковинных вещей?
Чу Гэ объяснил:
— На самом деле я просто странствующий заклинатель. Недавно заполучил этот кусок железа, а тут как раз вы подвернулись. Вот я и решил смастерить кое-какое оружие для самообороны.
— Вот оно как.
Подкидывая уголь в меха внизу, юноша спросил:
— Но неужели ты собираешься выковать еще и меч?
Однако Чу Гэ покачал головой и пояснил:
— Нет, я считаю, что мечи Айше не подходят. Настоящее ее оружие — это Клинок Луны Дракона.
— Клинок Луны Дракона... Но разве я смогу как следует управиться с таким оружием? — услышав слова Чу Гэ, Айша слегка испугалась и с беспокойством спросила.
Заметив тревогу на лице Айши, Чу Гэ подошел к ней, с улыбкой положил руку ей на макушку, мягко погладил и успокоил:
— Не бойся, я уверен, что у тебя все получится, так что не переживай понапрасну.
Затем он повернулся и зашагал к горну. Слегка замедлив шаг на ходу, он бросил через плечо:
— Не бойся, я выкую для тебя идеальное оружие. От тебя требуется лишь стоять здесь и смотреть.
— С... спасибо тебе, — с легким румянцем на щеках произнесла Айша, глядя вслед Чу Гэ и слушая его обещание. В ее сердце поднялась какая-то странная, необъяснимая волна.
Подойдя к горну, Чу Гэ снова запустил руку в Мешочек Тысячи Сокровищ и извлек оттуда кое-какие предметы. Присмотревшись, можно было заметить четыре маленьких квадратных флажка размером с ладонь. По краям флажки обрамляли шелковые ленты, а на ткани были изображены Четыре Священных Зверя: Лазурный Дракон, Белый Тигр, Алая Птица и Черная Черепаха. Чу Гэ разжал ладонь, и эти четыре флажка зависли над его рукой, вращаясь вокруг центра ладони. Чем быстрее они крутились, тем больше становился радиус их вращения и тем выше они поднимались, пока наконец не замерли в воздухе по четырем сторонам от горна.
Затем, благодаря ковке старого мастера и помощи Чу Гэ, работа кипела до тех пор, пока совсем не стемнело. Они зажгли рядом свечи, и после бесчисленных ударов молота очертания Клинка Луны Дракона наконец проявились. Когда пришло время проводить закалку клинка во второй раз, Чу Гэ торопливо подозвал Айшу, легко полоснул ее по пальцу, сделав небольшой порез, словно острым лезвием, и, перехватив ее руку, позволил сочиться крови прямо в раскаленный горн.
Как только капли крови упали внутрь, в отличие от прошлого раза, когда кровь пролил сам Чу Гэ, никакой бурной реакции не последовало — всё прошло тихо и незаметно, словно камень канул в пучину океана.
Чу Гэ вскинул руку и слегка поманил кого-то на восток — оттуда к горну рухнул флаг Лазурного Дракона. Небо тут же затянуло тучами, и прямо вниз ударила молния, принявшая форму крошечного Лазурного Дракона. Не долетев до земли, дракончик сбросил с себя оболочку из молнии, нырнул прямо в горн, взметнув сноп искр, а остальные три флажка внезапно вспыхнули пламенем, ярко полыхая в ночном небе. Отец с сыном пришли в дикий восторг от этого зрелища, прекрасно понимая, что рождается божественное оружие. Айша же стояла ошеломленная, неизвестно о чем думая.
Однако сам Чу Гэ нахмурился, и в мыслях его пронеслось: Как странно... Почему этот образ Лазурного Дракона такой слабый? Я ведь призвал Четырех Священных Зверей этого мира, а от него не исходит ни малейшей силы, он пуст, как оболочка. Что вообще происходит с этим миром? Или он всегда был таким? К тому же барьер почти не оказал обратного отдарка — в итоге сила барьера ударила по нему самому, впустую погубив три прекрасно сшитых флага Священных Зверей. Эх, похоже, эту ковку можно считать провалившейся наполовину, в ней есть изъян. Впрочем, получившийся клинок всё равно тянет на высший сорт среди мирских изделий.
Чу Гэ поднял готовый Клинок Луны Дракона и принялся внимательно его разглядывать. Большая часть нижней части клинка отливала пурпурно-красным, а верхняя была усыпана синей чешуей дракона. Навершие лезвия венчала синяя голова дракона с алыми глазами, золотые клыки которой намертво впились в основание клинка, а по центру лезвия вился красный желобок. Хотя полулунное лезвие еще не было заточено, от него все равно веяло особой, ни с чем не сравнимой убийственной аурой.
Пока Чу Гэ держал на весу только что выкованный Клинок Луны Дракона и изучал его, Айша, тоже загоревшаяся желанием взглянуть на оружие, уже собиралась обратиться к нему, как вдруг за спиной послышался чей-то голос:
— Старик, вы чем тут занимаетесь?

Комментарии

Загрузка...