С тех пор как они попрощались с Ли, Айша официально начала новое путешествие вместе с Чу Гэ. Они перебрались из Цзи в Бин и прибыли в суровые земли Бинчжоу, где нравы отличались особой боевитостью.
— Ой, неужели это и есть Бинчжоу, одна из четырнадцати областей великой династии Хань? — произнесли они, пройдя Хугуань. Хотя пейзаж практически не изменился, для Айши, выросшей в маленькой деревушке, ощущение от новой области было совершенно иным — в конце концов, это было самое далёкое место, куда она когда-либо забиралась. Вообще-то, Айша не безвылазно сидела в деревне клана Гуань: по праздникам старший брат всегда возил её в такие большие города, как Ечэн, поэтому, попав в Ечэн, она не чувствовала сильной растерянности.
Услышав слова Айши, Чу Гэ легко улыбнулся, огляделся по сторонам и сказал:
— Да, мы снова прибыли в новое место. Если подумать, это важнейший стратегический регион среди северных областей Хань, где ведут борьбу против хунну. И ещё...
Как раз в тот момент, когда Чу Гэ рассказывал Айше о Бинчжоу, до них донеслись звуки ссоры, прервав его на полуслове.
— Ну-ка отпусти меня, старый вонючка! Давай сегодня всё выясним окончательно: с меня хватит такой жизни, так что на этот раз даже не пытайся меня остановить, я точно отсюда уеду! — раздался сначала молодой голос.
— Кхе-кхе... Мелкий негодяй, я тебе чётко говорю: пока я жив, и думать не смей отсюда уходить. Да даже если я умру, я не позволю тебе забросить ремесло наших предков! — в ответ резко и с заметной решимостью отбрил другой голос, звучавший гораздо старше и хриплее, после чего попытался успокоить сорванца: — В тебе течёт кровь потомственного мастера меча, как ты можешь бросить это дело?
— Хм, у тебя ещё хватает совести об этом говорить! Подумай сам, сколько лет прошло — когда ты в последний раз сделал что-то достойное звания мастера меча? Всё, на что ты способен, — это ковать какие-то крестьянские мотыги, и больше ничего!
— И не думай... сбежать...
— Что там происходит? — услышав доносящиеся издалека звуки ссоры и возни, Айша повернула голову и посмотрела на Чу Гэ.
— Кто знает? Хм... Ну что, пойдём проверим, в чём дело? — Чу Гэ пожал плечами с видом полного неведения.
— Угу, — кивнула Айша.
Пройдя ещё пару шагов по дороге, они вышли к развилке и увидели двух дерущихся людей. Это были старик и юноша: парень изо всех сил пытался вырваться из хватки старика, настойчиво требуя, чтобы тот отпустил его. Однако старик оставался глух к его мольбам и вцепился в юношу мёртвой хваткой. Несмотря на седые волосы и покрытое морщинами смуглое лицо, он обладал на редкость крепким телосложением — судя по всему, старик тоже был не лыком шит и занимался боевыми искусствами. Хотя парень тоже выглядел сильным, освободиться ему никак не удавалось.
Чу Гэ подошёл ближе и спросил:
— Простите, что вы тут делаете?
Оба тут же прекратили борьбу и резко отскочили друг от друга. Они встали по разные стороны, свирепо глядя друг на друга и излучая взаимную неприязнь, словно между ними лежала глубокая обида.
Заметив приближение Чу Гэ, простоватый на вид юноша поспешно обратился к нему:
— Братец, как хорошо, что ты подошёл! Рассуди нас по справедливости.
Увидев состояние парня, Айша удивленно спросила:
— Между вами двумя возникли какие-то разногласия?
— Именно так, юная госпожа, прошу, выслушайте меня с самого начала и сами рассудите, кто прав, а кто виноват. Стоящий здесь старик — мой отец. Наша семья из поколения в поколение испокон веков занималась кузнечным ремеслом, и хотя сейчас мы живём в такой глуши, наши предки в эпоху Весен и Осеней и период Сражающихся Царств были знаменитыми мастерами меча, са́мим Оу Ецзы!
— О? Потомок Оу Ецзы? Похоже, ваше искусство ковки мечей должно быть потрясающим. Неужели тебе надоело изо дня в день закаливать клинки, и ты решил уйти, чтобы начать новую жизнь? — Чу Гэ потёр подбородок и с лёгкой плутовской улыбкой посмотрел на юношу, в то время как на лице Айши появилось выражение понимания.
— Если бы дело было только в этом, я бы слова не сказал, — юноша перехватил подозрительные взгляды Чу Гэ и Айши, а также их скептический тон, но отреагировал на удивление спокойно — лишь горько усмехнулся про себя, чего Чу Гэ совсем не ожидал.
— Тогда почему ты хочешь уйти? — озадаченно спросила Айша.
— Я просто...
Парень уже собирался объясниться, как сидевший рядом старик не выдержал и вклинился в разговор:
— Хм, а какая ещё может быть причина? Просто хочет пойти поглазеть на яркий мир за пределами нашей глуши! Подумать только, чуть-чуть поднаучился — и сразу бросает дело, ни капли усидчивости и упорства!
— Заткнись! — раздражённо оборвал его юноша, начиная выходить из себя.
— Ах ты, паршивец! Как смеешь так разговаривать со своим отцом?! — завопил старик, посчитав, что сын полностью уронил его авторитет перед посторонними людьми.
Не успели они снова сцепиться в драке, как Чу Гэ и Айше пришлось их разнимать. Чу Гэ примирительно произнес:
— Оба успокойтесь, успокойтесь! Ну а теперь продолжай, я слушаю.
— Если бы всё ограничивалось только этим... Но он — потомок великого мастера меча Оу Ецзы — не способен выковать ни одного приличного меча! Каждый день он только и делает, что куёт сельхозинвентарь для крестьян. Это же позорит доброе имя нашего прославленного рода мечников, поэтому я больше не могу здесь оставаться!
Услышав это, старик поспешно оправдался:
— На это есть свои причины! Будучи мастером меча, особенно потомком Оу Ецзы, нужно следовать его великому примеру и выковывать один меч по десять лет. Если я до сих пор не выковал легендарный клинок, то лишь потому, что мне ещё не представилась по-настоящему достойная для этого возможность.
Его сын презрительно скривил губы:
— Да просто сам ничего не умеешь, а ещё хватает совести корчить из себя великого мастера! За все эти годы ты не научил меня ничему полезному в кузнечном деле, только и знаешь, что ковать мотыги, старый ты кузнец!
— Ах ты! — услышав слова сына, старик снова был готов броситься в бой.
Заметив, что старик с парнем опять закипают, Чу Гэ поспешно вмешался:
— Так, позвольте мне всё разложить по полочкам!
Он указал на юношу правым пальцем и с улыбкой произнес:
— Во-первых, твоё заветное желание — выковать настоящий божественный меч, прославить фамильное имя и стать мастером меча, которым ты сам сможешь гордиться.
— Верно, — кивнув, согласился юноша.
Затем Чу Гэ перевёл палец на старого кузнеца и продолжил:
— А во-вторых, твоё желание заключается в том, чтобы сын никуда не уходил, оставался рядом с тобой, и вы могли вместе ковать мечи. При этом вы стремитесь создать нечто не уступающее творениям предков, чтобы доказать собственное мастерство.
— Эх, — старик стоял на месте, скрестив руки на груди, и молча опускал голову.
— Тогда я помогу вам исполнить ваши желания! — улыбнувшись, произнес Чу Гэ. — Я помогу вам выковать настоящий меч, но взамен кое-что заберу. Вы согласны?
— Что именно? — в один голос воскликнули отец и сын, уставившись на него с изумлением и недоверием во взгляде.

Комментарии

Загрузка...