Глава 17

Забронированный Чу Гэ трёхмесячный срок тренировок подошёл к концу. Хотя его всё ещё немного волновало, почему Ли так долго живет здесь, а её родственники так и не навестили её, Чу Гэ решил больше об этом не думать, так как твёрдо намерился завтра же отправиться в дальнейший путь. В конце концов, за эти три месяца он и лечил, и читал лекции, а иногда даже устраивал реальные боевые столкновения, отчего порядком устал и пресытился здешней размеренностью, поэтому и планировал начать новое путешествие. Когда же он сообщил о своих планах Айше и Ли, те отреагировали совершенно по-разному.

— Что? Ты решил сбежать? Моя тренировка ещё не закончена, я тебе уйти не позволю! — едва выслушав намерения Чу Гэ, тут же с испугом запротестовала Ли.

За эти три месяца её жизнь была невероятно насыщенной и счастливой. И пусть эта девчонка Айша то и дело чинила всякие козни, Ли отчаянно хотела продолжать жить в таком же ритме, хотя и знала, что если Чу Гэ что-то задумал, изменить его решение непросто.

— А по мне, так отлично! Я от этого места уже давно устала, — поддержала Айша, выражая своё согласие с Чу Гэ и одновременно бросая на Ли победный взгляд, от которого та покраснела от злости, но не смела устроить скандал на глазах у Чу Гэ.

Заметив это, Чу Гэ поднял руку, призывая Айшу к порядку, и сурово произмолвил:

— Ли, постижение боевых искусств в первую очередь требует личного осознания. Недаром говорится: учитель лишь указывает дверь, а вступает на путь каждый сам. Всё, чему я мог тебя научить, я уже передал, остальное зависит только от тебя. Понятно?

— Да, я поняла, — безрадостно ответила Ли, явно помрачнев.

Пока они беседовали, Айша, услышав, что Чу Гэ успешно уговорил Ли, отвернулась и победно вскинула руку. На её лице засияла довольная улыбка, а в мыслях пронеслось: «Наконец-то мы избавились от этой Ли, просто замечательно!»

В ту же ночь Ли вернулась домой. Трёхмесячный период тренировок завершился, но на душе у неё не было ни капли радости. Троица договорилась, что утром Ли придёт проводить их в дорогу, поэтому вечером Айша собрала свои вещи, чтобы завтра не суетиться при отъезде.

На следующее утро у городских ворот Ечэна Чу Гэ и Айша уже ждали с самого рассвета. Вскоре появилась Ли, сжимающая в руках Цзиляньское копье Разрушителя Армий. Не успел Чу Гэ раскрыть рот, как она, взмахнув серебряным копьем, бросилась прямо на него с уколом. Чу Гэ едва заметно качнулся в сторону, пропуская острие мимо себя. Не сбавляя натиска, Ли закрутила древко, приближаясь к нему и одновременно подтягивая оружие назад, чтобы ударить зазубринами на наконечнике.

Айша даже не думала вмешиваться — она просто стояла в стороне и спокойно наблюдала, зная, что так Ли демонстрирует Чу Гэ всё усвоенное за время учебы, желая пройти его проверку.

К счастью, они уже вышли за пределы городской заставы, иначе вокруг наверняка собралась бы толпа зевак. Чу Гэ, разумеется, не собирался попадаться на такую уловку: сделав ещё одно резкое движение, он увернулся от колющих шипов и тут же перешёл от защиты к нападению, отбрив Ли ударом ноги в живот. Однако та вовсе не растерялась и мгновенно перехватила копье горизонтально перед грудью, блокируя удар. Хоть Чу Гэ и не вкладывал в удар всю силу, от толчка в древко Ли отступила на несколько шагов назад и вонзила тупой конец копья в землю, чтобы удержать равновесие. Видя, как она упорно сопротивляется, Чу Гэ использовал упругость изогнутого серебряного древка, отпрыгнул назад и одновременно нанёс второй удар. Ли не позволила планам противника сбыться: сделав полный оборот вокруг своей оси и погасив инерцию, она вновь ринулась вперед, намереваясь обрушить свирепый удар на парящего в воздухе Чу Гэ. Находясь в полустойке вверх тормашками, Чу Гэ заметил её атаку, уперся рукой в землю и слегка сместился, уходя от прямого выпада. Затем, повернувшись к ней спиной и завалившись назад в её сторону, он нанёс удар двумя ногами ей прямо в лицо. Ли торопливо вскинула копье для защиты, но натиск Чу Гэ на этом не прекратился: зацепившись ногами за древко, он рывком швырнул в воздух крепко вцепившуюся в оружие девушку. Ли стремительно закрутилась в небе и применила приём возврата коня, пронзив как раз поднявшегося на ноги Чу Гэ — наконечник насквозь прошил его грудь.

Тем не менее, никто из троих присутствующих ничуть не удивился. Они просто молча стояли неподвижно, будто чего-то ожидая. В этот момент рядом с Айшей раздался звук аплодисментов, и тут же прозвучал голос Чу Гэ:

— Поистине великолепно! Похоже, твоё мастерство стало ещё совершеннее, теперь я могу со спокойной душой отправляться в путь.

— М-м, спасибо! — опустив голову, ответила Ли, не меняя прежней боевой стойки и не убирая копье.

Между тем стоявший перед ней «Чу Гэ» словно оплавленная свеча постепенно обмяк, осел на землю и превратился в кучу жёлтой грязи. Впрочем, ни Ли, ни Айша не выказали ни малейшего удивления — они давно привыкли к подобному, ведь Чу Гэ регулярно использовал этот трюк во время спаррингов.

Увидев это, Ли аккуратно вытащила копье из грязевой лужи и смахнула в сторону налипшую землю. Подойдя ближе, Чу Гэ легко потрепал её по голове и произнёс:

— В дальнейшем тоже усердно занимайся боевыми искусствами и не бросай начатое на полпути, поняла?

Дождавшись кивка от Ли, он уже более серьёзным тоном добавил:

— Что ж, задание выполнено!

Затем он взял её за руку, вложил в ладонь вещицу, которую держал в другой руке, и повернулся, чтобы уйти. Шагая прочь, он бросил через плечо:

— Это мой прощальный подарок, надеюсь, он тебе пригодится. И живи дальше счастливо.

— Спасибо, — в очередной раз поблагодарила Ли, опуская копье острием вниз и низко поклонившись.

— Ладно тебе, не стоит благодарности, я ведь просто выполнял твой заказ, — отмахнулся Чу Гэ, заодно поддерживая её за локоть и подбадривая.

— М-м. И всё же я должна поблагодарить тебя за трехмесячное обучение, я почерпнула очень многое.

— Что ж, тогда прощай.

Чу Гэ развернулся и зашагал вдаль, больше ни разу не обернувшись.

Айша, хоть и была немного недовольна тем, как Чу Гэ обращался с Ли, всё же подошла к девушке и протянула руку. Ли в ответ тоже протянула ладонь, и они крепко сжали друг другу руки. Первой заговорила Айша:

— Ну что ж, до встречи. Береги себя и смотри не сгинь где-нибудь раньше меня.

Ли с улыбкой ответила:

— Само собой, разве я могу умереть раньше, чем прикончу тебя?

Они переглянулись и одновременно улыбнулись друг другу. В тот самый миг, когда Айша уже отворачивалась, до её слуха долетел шёпот Ли:

— Обязательно хорошенько заботься о нём!

— И без тебя знаю, чего тут говорить.

Хоть Айша и Ли недолюбливали друг друга, при расставании на душе у обеих скребли кошки.

«Не думал, что при расставании на сердце будет так тяжело, какая глупость», — мысленно усмехнулся над собой Чу Гэ. Глядя на облака у самого горизонта, он вдруг почувствовал странное смятение, словно в голове забрезжило нечто ускользающее, но ухватить эту мысль никак не удавалось.

— Ты чего? — догнав его сзади, удивленно спросила Айша, заметив странное выражение лица спутника. — У тебя такой вид, будто ты сам не свой.

— Ничего. Ладно, пошли! — придя в себя, бросил ей Чу Гэ.

— М-м. А денёк-то сегодня на редкость погожий, самое то для дороги.

Чу Гэ ничего не ответил, и под лучами яркого солнца они вдвоём продолжили своё путешествие.