Когда Чу Гэ и Чжи Ли сошли с Алтаря Жертвоприношения Небу, они увидели, что к ним направляется какая-то группа людей. Бросив взгляд вдаль, Чу Гэ заметил, что шедший впереди человек производит впечатление особы высокого происхождения. У предводителя этой процессии были длинные седые волосы, украшенные двумя золотыми заколками с драгоценными камнями, а фиолетовые глаза и фиолетовые губы выдавали в ней зрелую, чарующую женщину. На ней был крайне откровенный наряд, обнажающий плечи и грудь, что заставляло кровь в жилах бежать быстрее. Позади нее следовало несколько генералов императорской стражи, и Чу Гэ спросил Чжи Ли:
— Кто этот человек впереди? Похоже, у него немалый статус.
— О, это Великий генерал Хэ Цзинь, всего лишь нувориш, дослужившийся до такого положения благодаря связям, — объяснила Чжи Ли, разглядев новоприбывших, и в ее тоне отчетливо слышались презрение и брезгливость.
— О, Великий генерал Хэ Цзинь?
— Ого! Да это же Сима И из клана Сима! Как же поздно ты инспектируешь строительство Алтаря Жертвоприношения Небу, поистине предан своему долгу!
— Приветствую Великого генерала, я не заслуживаю стольких похвал, просто выполняю свою работу.
— Ха-ха, а это еще кто? — Хэ Цзинь указал на Чу Гэ, на его лице читалась радость первооткрывателя сокровищ, а щеки слегка покраснели.
Заметив, что Чу Гэ все еще озирается по сторонам, Сима И толкнул его локтем в бок и тихонько прошептал:
— Эй, Великий генерал к тебе обращается!
— А, что? — Чу Гэ указал на себя пальцем и переспросил: — Ты меня имеешь в виду?
Хэ Цзинь, казалось, ничуть не смутился и с прежней улыбкой задал вопрос:
— Как твое имя?
— Я? Меня зовут Чу Гэ, вторые имя и фамилия Цяньтянь, я странник, который путешествует по свету и берется за чужие поручения.
— О, и что же ты делаешь во дворце?
— Видите ли, Великий генерал Хэ Цзинь, — подала голос Чжи Ли, — я специально наняла его помочь со строительством Алтаря Жертвоприношения Небу для Его Величества.
— О, вот как. Не желаешь ли после этого поступить ко мне на службу в особняк Великого генерала?
— Позвольте мне обдумать это и дать ответ Вашему Высочеству позже.
— О, хорошо, — произнес Хэ Цзинь, снимая с пояса нефритовую подвеску и протягивая ее Чу Гэ. — Если надумаешь, покажи эту вещицу у входа в мой особняк, тебя проводят.
— Что ж, благодарю!
— Ха-ха, буду ждать твоего прихода! — С этими словами Хэ Цзинь повернулся и удалился, оставив Чу Гэ и Чжи Ли стоять на прежнем месте.
Когда Хэ Цзинь отошел далеко, Чжи Ли выглядела несколько омраченной, и Чу Гэ озабоченно спросил:
— Чжи Ли, что с тобой?
Чжи Ли ответила:
— Ты действительно собираешься в особняк Великого генерала?
Чу Гэ с улыбкой произнес:
— Да я пошутил, у меня нет никакого желания работать на кого-то другого, — с этими словами он стал крутить на пальце нефритовую подвеску. — Похож ли я на настолько скучного человека?
Лицо Чжи Ли внезапно прояснилось, и она с энтузиазмом и быстро спросила:
— Тогда какова твоя цель в жизни?
— Ну... — Чу Гэ на мгновение задумался, не имея четкого ответа на уме, но вдруг вспомнил о заветном желании Чжи Ли и полушутя бросил: — Захватить Поднебесную!
Чжи Ли, похоже, не уловила шутливого тона в его словах и чрезвычайно обрадовалась:
— Отлично! Тогда я помогу тебе в этом как твой военный советник!
— Эй, эй, я же пошутил, не стоит воспринимать все настолько серьезно!
— Кто тут шутит? Я говорю об этом со всей серьезностью! Давай вместе завоюем Поднебесную!
Не в силах противостоять настойчивости Чжи Ли, Чу Гэ одним движением взмыл на высокую стену, обернулся и бросил ей:
— Меня не слишком привлекает вся эта Поднебесная, да и наши отношения нанимателя и наемника на этом закончены. Прощай!
— Постой, ты же еще не взял у меня плату за выполнение поручения!
— Нет, я уже получил ее. Твоя улыбка — лучшая награда. Ну а я пошел!
— Подожди еще минуту! — Услышав слова Чу Гэ, Чжи Ли снова залилась краской.
Она чувстввала, что за всю ее жизнь никто и никогда не ставил ее в столь неловкое положение, но, видя, что Чу Гэ собирается уходить, поспешно окликнула его:
— Нет, я собиралась отдать тебе вовсе не это! Я решила: я стану твоей верной сподвижницей и помогу тебе достичь гегемонии в Поднебесной!
Громкий окрик Чжи Ли застал Чу Гэ врасплох. Если бы он тут же не установил звукоизоляционный барьер, поднялся бы большой шум.
Безнадежно вздохнув, Чу Гэ произвел:
— Ладно, на этом закончим, свидимся, если будет суждено! — С этими словами он повернулся и растворился в ночном небе. В ушах Чжи Ли прозвучали лишь его прощальные слова:
— Задание выполнено!
Подняв голову к сияющей луне, Чжи Ли с уже успокоившимся лицом озарила ночь особой улыбкой и пробормотала себе под нос:
— Хм, не думай, что сможешь ускользнуть из моих рук, я все равно тебя отыщу!
Постояв еще немного, она направилась к дворцовым воротам, а ее спину устилал лунный свет.
Чу Гэ тем временем перепрыгивал с крыши на крышу и вскоре оказался на шумных улицах Лояна. Спрыгнув на землю и ступив на брусчатку лоянской мостовой, он не привлек ни малейшего внимания прохожих, словно всегда находился здесь. Мысленно Чу Гэ подумал: ну что же, провозившись почти весь день, пора бы и хорошенько отдохнуть!
С этими мыслями он отправился прогуляться по ночному рынку. Оглядываясь по сторонам, Чу Гэ созерцал оживленную сторону Лояна и не переставал дивиться про себя: поистине прекрасен Лоян, здесь везде яркие огни, этот город превосходит любое другое место.
Некоторые лавки у дороги еще не закрылись, и когда Чу Гэ проходил мимо одной из них, то неожиданно заметил внутри какие-то странные диковинки. Зайдя внутрь, он решил удовлетворить свое любопытство.
В помещении почти никого не было, а хозяин преспокойно читал книгу, казалось, ничуть не заботясь о сохранности своих товаров. Направившись прямиком к приглянувшемуся предмету, Чу Гэ взял его в руки и обнаружил, что этот розоватый предмет напоминает перья какой-то птицы. Стоило прикоснуться к ним, как по всему телу разлилась прохлада, мгновенно придавшая бодрости. Изумленный Чу Гэ мысленно поразился: что за странное ощущение, способное воздействовать даже на меня? Этот материал по своим свойствам не уступает Вееру из белых перьев Гуань Юэ, нет, даже превосходит его. Поистине превосходная вещь, из нее можно смастерить что-то получше. Подхватив перья и собираясь подойти к лавочнику для расчета, он бросил взгляд в сторону и заметил еще одно сокровище. Это были три круглые бусины — красная, желтая и зеленая, испускавшие диковинную ауру, которая создавала ощущение неуязвимости перед любыми воздействиями. Задавшись вопросом, почему такую вещь до сих пор никто не купил, Чу Gэ прихватил бусины вместе с перьями, расплатился и вышел из лавки, думая про себя: в этом магазинчике немало занятных вещиц, надо будет заглянуть сюда за сокровищами в следующий раз!

Комментарии

Загрузка...