Чу Гэ посмотрел на подошедшего человека и понял, что это женщина. У неё были короткие белые волосы, а пряди у висков были собраны в два маленьких хвостика, украшенных шарообразными заколками, которые свисали на грудь. Особенно выделялись две ярко-красные пряди у лба, плотно прилегавшие к косичкам и обрамлявшие её щеки. В тёмно-красных глазах сквозила злая решимость, а веки были густо накрашены зелёными тенями. Облачённая в придворный чиновничий наряд, она излучала такую властность, что Чу Гэ невольно нахмурился. Про себя он подумал: «Ого, неужели это и есть глава Чжунчанши, новая начальница дворцовой канцелярии, Чжан Жан? Раньше я слышал о ней от Гуань Юэ, поистине выдающаяся личность!»
В тот момент, когда Сима И и Чжан Жан стояли друг против друга, Чу Гэ казалось, будто в их взглядах вспыхивают искры. Он только собрался вздохнуть, как почувствовал, что сзади приближается ещё кто-то могущественный. Развернувшись, он впился в незнакомца взглядом. Тот, подходя, с усмешкой произнёс:
— Ого-го, надо же, какие здесь собрались сильные личности. Похоже, мне и вмешиваться нет нужды?
Чу Гэ мгновенно насторожился, всё его тело пришло в состояние боевой готовности.
— Прошу, не нужно питать ко мне такой враждебности, — человек усмехнулся, хотя от него самого исходила аура осторожности. — Ах, забыл представиться. Меня зовут Юй Цзи, я странствующий колдун. Прошу любить и жаловать.
Чу Гэ принялся внимательно изучать Юй Цзи. У того были короткие чёрные волосы, на лбу виднелся какой-то странный символ, а носил он прямоугольные очки. В желтоватых глазах поблескивали красные зрачки. На груди Юй Цзи висел тёмно-зелёный хрустальный шар, а роскошные чёрные одежды с необычными украшениями придавали ему ещё более внушительный вид.
Чу Гэ всё понял и подумал про себя: «Неудивительно, что от него исходит ощущение колдовства, оказывается, он колдун. Впрочем, видно, что он глубоко изучил своё искусство».
— Могу я спросить, что привело тебя сюда?
— О, на самом деле меня наняла госпожа Чжан Жан, чтобы я помог со строительством Алтаря Жертвоприношения Небу.
— Вот оно что. Значит, странное ощущение, которое я здесь испытываю, — это твоих рук дело? — Чу Гэ огляделся по сторонам, а затем с серьёзным выражением лица вновь посмотрел на Юй Цзи.
— А, ну почти. Но сейчас ты интересуешь меня куда больше, — ответил Юй Цзи, не отрывая взгляда от Чу Гэ.
От его слов по спине Чу Гэ пробежал холодок. Он ответил:
— Обойдёмся без этого. У нас разные пути, нам не о чем договариваться!
— Не стоит быть таким категоричным. Держи, это тебе, — Юй Цзи бросил бумажку. — Здесь мой адрес. Будет время — пообщаемся как следует!
Чу Гэ поймал записку и, даже не взглянув на неё, выбросил.
— У меня нет ни малейшего интереса, так что с этим покончено. К тому же, у меня есть к тебе вопросы. Давай обсудим всё сегодня вечером!
— Хорошо! — Юй Цзи усмехнулся. — Тогда до вечера!
Закончив разговор, он повернулся к Чжан Жан:
— Госпожа Чжан Жан, пойдемте.
— Хм, хорошо! — Чжан Жан двинулась к лестнице. Спустившись на несколько ступеней, она остановилась и, не оборачиваясь, бросила: — Господин Сима И, постарайтесь. Кажется, терпение Его Величества на исходе. Если послезавтра всё не будет готово, клан Сима станет лишь страницей в истории. Ха-ха...
— Похоже, отношения твоего клана с Чжан Жан весьма скверные. То, что тебе удалось построить это место, уже само по себе подвиг, — поддразнил Чу Гэ, обращаясь к Сима И.
— Это тебя не касается. Лучше займись делом. Что здесь происходит на самом деле? — Сима И, в глазах которой на мгновение промелькнула тоска, быстро взяла себя в руки и повернулась к нему.
— Ситуация не из лучших. Множество несчастных случаев и странных явлений здесь происходят из-за того, что расположение и форма этого Алтаря Жертвоприношения Небу в сочетании с чьим-то злым умыслом превратили его в чёрную дыру, притягивающую негативную энергию, — Чу Гэ сбросил свою обычную насмешливую маску и ответил предельно серьёзно. От такой перемены Сима И, привыкшая к его несерьёзности, невольно улыбнулась.
— Эй, я тут так серьёзно распинаюсь, прояви хоть каплю уважения, — сказал Чу Гэ, заметив насмешку, но тут же добавил: — Впрочем, видя, как ты улыбаешься, я прощаю тебя.
— Продолжай, — Сима И повернула голову обратно, стараясь сдержать смех.
— Так вот! Если обычный человек пробудет здесь слишком долго, это скажется на его рассудке — он начнёт впадать в забытьё. Именно поэтому здесь так часто случаются аварии.
— Погоди, ты хочешь сказать, что за этим кто-то стоит? Неужели...
— Да, это Чжан Жан и тот колдун Юй Цзи. И еще, господин Сима И, скажи, кто истинный автор проекта?
— Хм, форма и место для строительства были предложены Его Величеству госпожой Чжан Жан, а затем лично одобрены самим Императором.
— Вот как. Похоже, это была идея того самого Юй Цзи. Интересно, зачем ему понадобилось собирать такую энергию? — Чу Гэ вздохнул. — Но как он собирается удерживать эту неосязаемую силу?
— Есть ли у тебя способ всё исправить? — спросила Сима И.
— Хм, я мог бы подавить это влияние, но если я вмешаюсь всерьёз, боюсь, от этого места камня на камне не останется. Возвращайся, я сам разберусь. К завтрашнему дню всё будет закончено, — Чу Гэ стоял с суровым видом, глядя на горизонт навстречу порывам ветра. Его чёрный плащ развевался, а волосы растрепались.
Однако ответа, которого он ожидал, не последовало. Сима И тихо произнесла:
— Ты собираешься встретиться с этим колдуном Юй Цзи один, так ведь? Но я не позволю тебе идти в одиночку. Я останусь с тобой.
— Господин Сима И...
— Больше ни слова. Моё решение окончательно. К тому же, я твой наниматель, я остаюсь здесь лишь для того, чтобы проконтролировать твою работу. Только и всего.
Чу Гэ заглянул в глаза Сима И и понял, что та не отступит. Тяжело вздохнув, он ответил:
— Ничего с тобой не поделаешь. Хорошо, господин Сима И.
— Можешь называть меня по настоящему имени — Чжи Ли, — сказала она.
— Ладно, Чжи Ли. Тогда давай останемся. И не волнуйся, если что-то случится, я тебя защищу!
— Угу! — ответила Чжи Ли. Она посмотрела на небо и добавила: — Всё равно скоро стемнеет, давай просто подождём.
— Договорились.
Чу Гэ опустился на землю, прислонился к колонне и закрыл глаза.
— Отдохни немного, ночь будет долгой.
— Хорошо, я поняла.
Чжи Ли села рядом с Чу Гэ, и вскоре тот задышал ровно и глубоко. Под лучами заходящего солнца лицо Чу Гэ озарилось каким-то особым светом, и Чжи Ли невольно залюбовалась им. Когда она уже было потянулась, чтобы коснуться его лица, она тут же одёрнула руку. В этот момент раздался голос Чу Гэ:
— Так о чём же ты мечтаешь, Чжи Ли?
Чжи Ли вздрогнула, решив, что он прочитал её мысли, и слегка растерялась. Затем она услышала, как он добавил:
— Похоже, ты очень тяготишься тем, что принадлежишь к клану Сима?
Чжи Ли промолчала. Чу Гэ продолжал лежать с закрытыми глазами. Спустя некоторое время Чжи Ли произнесла:
— Честно говоря, я ненавижу жизнь в богатом клане. Постоянные интриги из-за пустяков до того утомили меня, что я хочу уйти. Найти правителя, который действительно мне подойдёт, и начать совершенно новую жизнь.
— Вот как? Что ж, удачи тебе, — ответил Чу Гэ. Он достал из-за спины голубя и отпустил его в небо.
— Это что было?
— Просто письмо моим спутникам, чтобы не ждали меня. К тому же, кое-кто решил прийти, не дожидаясь темноты, — сказал Чу Гэ, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на каменную колонну впереди и крикнул: — Выходи, Юй Цзи!
Чу Гэ повторил:
— Раз уж пришёл, покажись, Юй Цзи!
— О, обнаружил? Что и следовало ожидать от господина Чу Гэ, человека с такой великой силой.
Из-за колонны вышел Юй Цзи. Увидев его, Чжи Ли вскочила и приняла оборонительную стойку. Чу Гэ, однако, шагнул вперёд, заслонив её собой. Он обернулся и улыбнулся, давая понять, что ей нечего бояться — он всё контролирует. Увидев эту улыбку, Чжи Ли успокоилась и её лицо вновь стало невозмутимым.
Чу Гэ посмотрел на Юй Цзи:
— А ты рано! Солнце ещё не зашло, а ты уже здесь. К тому же, зачем эти детские трюки? Будем драться? — От него начала исходить мощная энергия, а лицо помрачнело.
— О, прошу прощения. Просто мне кажется, что заставлять других ждать — невежливо. Поэтому, как только попрощался с госпожой Чжан Жан, я сразу отправился сюда. Надеюсь, ты простишь мою бестактность.
— Хм, в этом мы похожи. Ладно, давай к делу.
— О, как скажешь. Тогда излагай свои требования, — Юй Цзи сохранял неприятную улыбку.
Чу Гэ кивнул:
— Для начала, сними здесь массив сбора энергии и соседние защитные формации.
— О, ты хочешь, чтобы я убрал всё, что установил на Алтаре Семи Звёзд? — игриво протянул Юй Цзи.
— Именно так. Твой массив притягивает столько грязи, что полезная сила рассеивается. Это место стало как кость, которую и съесть нельзя, и выбросить жалко. Ты ведь и сам это знаешь.
Юй Цзи слегка вздрогнул, а затем рассмеялся:
— Потрясающе! Стоило тебе побыть здесь совсем немного, и ты сразу увидел суть. Но я столько сил потратил на строительство, неужели мне вот так взять и всё разрушить?
Чу Гэ сузил глаза и холодно спросил:
— Что ты предлагаешь?
— Ой, не сердись, — Юй Цзи поднял руки, пытаясь успокоить его, но выражение его лица резко изменилось. — Я просто хотел проверить, достоин ли ты того, чтобы говорить со мной на равных!
Чу Гэ мгновенно сорвался с места, оставив после себя лишь размытый след. Юй Цзи быстро сложил печать левой рукой, что-то бормоча под нос, и в его правой руке возник фиолетовый круг. Он взмахнул ею, направив круг вперёд. Чу Гэ поспешно уклонился, сделав сальто в воздухе, и приземлился на ноги, проскользив по земле. Когда он поднял голову, Юй Цзи исчез. В ту же секунду раздался крик Чжи Ли:
— Чу Гэ, берегись, он сзади!
Чу Гэ не успел обернуться, как почувствовал холод в груди: кинжал пронзил его сердце. Чжи Ли закричала:
— Чу Гэ!
Юй Цзи, стоявший за его спиной, рассмеялся:
— Это всё, на что ты способен?
Чу Гэ тоже засмеялся. Лицо Юй Цзи мгновенно перекосилось, он попытался выдернуть кинжал, но рука не поддавалась. Присмотревшись, он увидел, что его рука опутана ярко-зелёными ветвями. Проследив их путь, он понял, что Чу Гэ превратился в дерево, ветви которого намертво сковали его. Настоящий Чу Гэ появился перед ним и с усмешкой сказал:
— Ты прав, это ещё не конец. И я способен на большее, а вот твои кукольные фокусы пора прекратить!
Опутанный ветвями Юй Цзи, только что пребывавший в панике, вдруг улыбнулся, и его тело начало растворяться, словно ком земли. Когда половина лица Юй Цзи исчезла, он напоследок криво усмехнулся:
— Ты и правда силён. Кажется, ты заслуживаешь того, чтобы я с тобой поговорил.
Чу Гэ открыл глаза и увидел, что Юй Цзи всё так же стоит перед ним, как будто они даже не двигались с места. Чу Гэ не удивился, его лицо осталось невозмутимым. А вот Чжи Ли была поражена: она протёрла глаза, чувствуя, что только что видела лишь иллюзию.
Чу Гэ улыбнулся:
— Твоя проверка закончена? Тогда отвечай.
— Хорошо! Но в обмен я хочу, чтобы ты сделал для меня одну вещь. Считай это моим заказом.
— Какую? Если это не противоречит моим принципам, я согласен. Но если даже ты не можешь с этим справиться, то я и подавно.
— Конечно. Я хочу, чтобы ты написал для меня книгу заклинаний!
— Книгу заклинаний? — переспросил Чу Гэ.
— Да! Но на этот раз книга должна быть особенной.
— И что в ней такого особенного?
— А то, что она будет хранить магическую силу, которой можно воспользоваться в любой момент. Даже простой человек сможет её применить, а основным источником энергии станет скорбь страдающего народа.
— Хм, и для чего тебе такая мощь?
Чжи Ли спросила:
— А эта нематериальная сила действительно так велика?
— Ещё бы! В этом мире нет ничего сильнее, чем хаотичная ненависть и мольбы о спасении. Если собрать всю эту рассеянную негативную энергию, можно получить силу в сотни раз превосходящую мощь любого сильного колдуна!
— Отличное объяснение, мне и добавить нечего.
— Тогда скажи, в чём твоя цель?
— Я просто хочу превратить людскую скорбь в магическую энергию, чтобы потом использовать её для дел, которые порадуют народ. К тому же, ты ведь хочешь, чтобы я снял здесь все печати? Считай это условием сделки.
— Ладно, будь по-твоему. Я принимаю твой заказ. Как только напишу книгу, передам её тебе. Теперь ты доволен?
— Договорились! — Юй Цзи обрадовался, сложил печать перед грудью, закрыл глаза и начал тихо читать заклинание. Чжи Ли почувствовала, как Алтарь Жертвоприношения Небу слегка затрясся. Облака в небе, словно повинуясь невидимой силе, начали рассеиваться. Когда Юй Цзи закончил, дрожь прекратилась.
Он посмотрел на Чу Гэ:
— Тогда буду ждать хороших новостей! — С этими словами его тело начало таять. Когда он окончательно исчез, Чу Гэ ещё какое-то время стоял неподвижно. Убедившись, что Юй Цзи ушёл, он сказал Чжи Ли:
— Что бы ты ни видела и ни слышала дальше, не пугайся.
Чжи Ли не поняла, о чём он, и замерла в недоумении. Внезапно над алтарём появились странные облака, из которых доносились душераздирающие вопли призраков.
Чу Гэ вздохнул:
— Похоже, здесь накопилось немало неприкаянных душ. Но теперь они наконец свободны и вернутся в прах.
Чу Гэ почувствовал, как кто-то крепко обхватил его за талию. Опустив взгляд, он увидел, что Чжи Ли вцепилась в него и дрожит. Он прижал её к себе и начал успокаивать. Когда облака окончательно рассеялись, Чу Гэ нежно сказал:
— Теперь всё закончилось.
Чжи Ли открыла глаза, осторожно осмотрелась и, убедившись, что всё спокойно, поспешно отстранилась от Чу Гэ. Она отвернулась и молчала, но по ярко-алым ушам было видно, что её лицо пылает. Чу Гэ с лёгкой улыбкой повернулся и направился к выходу с алтаря, бросив через плечо:
— Пошли! Если долго здесь оставаться, можно простудиться.
— Угу, — кивнула Чжи Ли и последовала за ним.

Комментарии

Загрузка...