Чу Гэ подошел к углу стены, вытянул левую руку и крепко сжал ее в кулак. Когда он снова разжал пальцы, на ладони что-то появилось. Приглядевшись, можно было заметить, что это белый бумажный журавлик. Журавлик медленно замахал крыльями, его тело постепенно оторвалось от ладони Чу Гэ, взмыло в воздух и несколько раз крутануло вокруг него.
Чу Гэ слегка улыбнулся и мягко произнес:
— Ну вот, отведи меня к Гуань Юэ!
Бумажный журавлик, казалось, услышал слова Чу Гэ и медленно полетел вперед. Чу Гэ шаг за шагом следовал за ним, пока они не добрались до скромного постоялого двора. Закончив свое задание, журавлик внезапно вспыхнул, превратился в горстку пепла и рассыпался по земле. Зная, что Гуань Юэ находится в этом постоялом дворе, Чу Гэ вошел внутрь.
Едва переступив порог, он услышал гул голосов. Испытывая любопытство, Чу Гэ обошел входную ширму, заглянул в главный зал и обнаружил там немало литераторов, которые оживленно спорили и кучками общались между собой. Оглядываясь по сторонам, Чу Гэ заметил в одном из открытых окон Гуань Юэ. Она с живым интересом махала Веером из белых перьев, глядя на собравшихся внизу людей. Заметив пристальный взгляд Чу Гэ, она тут же обернулась, обнаружила его и в знак приветствия взмахнула веером.
Слегка улыбнувшись, Чу Гэ сразу же поднялся по лестнице и подошел к двери комнаты, которой принадлежало то окно. Гуань Юэ открыла дверь и отступила в сторону, пропуская Чу Гэ внутрь. Пройдя прямо к стулу, он сел и с улыбкой произвел:
— Не ожидал, что ты остановишься именно здесь. В конце концов, у нас появились деньги, почему бы не снять место получше вместо этого? К тому же, разве тебе не надоедает этот шум?
— Нисколько, напротив, это позволяет мне увидеть кое-что интересное, — покачав головой и взмахнув веером, ответила Гуань Юэ. Она передразнила тон Чу Гэ и в свою очередь спросила: — А что ты думаешь об этих людях внизу?
— Ты меня испытываешь? Все они — посредственности, которые не способны ни умиротворить страну, ни защитить государство. Пустозвоны, не желающие мириться со своим положением и отчаянно карабкающиеся вверх. В прошлом я и сам был таким. Так неужели я остался прежним? — отвечая на вопрос Гуань Юэ, Чу Гэ немного насмешливо усмехнулся, а в его голосе прозвучали бесконечная тоска и одиночество.
— Нет, ты не такой. Ты обладаешь силой, способной изменить текущее положение дел. Если ты захочешь всё изменить, у тебя обязательно получится! — утешила его Гуань Юэ.
— Вот как? — тихо произнес Чу Гэ.
Заметив это, Гуань Юэ поспешно сменила тему и, указав на самую большую толпу внизу, сказала:
— Чу Гэ, видишь того человека? Вон того, в самом центре.
Проследив за взглядом Гуань Юэ, Чу Гэ увидел, что толпа учащихся плотно обступила мужчину средних лет, словно спрашивая о чем-то наставления. Он повернулся к Гуань Юэ и произнес:
— И что с ним? Кажется, он дает людям оценки. Разве в этом есть что-то странное?
Гуань Юэ с улыбкой пояснила:
— О, он личность известная! Его зовут Сюй Шао, второе имя Цзицзян, он родом из Пюйяна в Жунане. Величайший в Поднебесной и знаменитейший критик людей! Каждый месяц в первый день он оценивает современников, и люди называют это Суждением первого лунного дня. К тому же у этого места есть своя особенность: чтобы стать великим человеком, пробиться в жизни и войти в высшее общество, обязательно нужно получить отзыв от известного ценителя людей — только так можно завоевать всеобщее признание и прославиться на весь мир. Сюй Шао как раз и обладает правом давать такие оценки, и некоторые готовы отдать тысячи золотых, лишь бы получить его отзыв.
— О, поистине впечатляет! Но почему такой человек пришел в это глухое местечко?
— Кто знает. Впрочем, ты тоже можешь попросить его дать тебе оценку. Если это ты, то наверняка прославишься на весь мир и в скором времени возвысишься! — предложила Гуань Юэ.
— Не нужно, это слишком хлопотно. Меня совершенно не интересуют подобные вещи, к тому же я предпочитаю беззаботную жизнь, а мировая слава мне не подходит, — ответил Чу Гэ. Бросив взгляд вниз, он встретился глазами с Сюй Шао, который как раз смотрел наверх.
В глазах того читалось изумление, однако Чу Гэ не придал этому особого значения.
— Просто с тобой никакого сходу нет, — словно сдавшись, произнесла Гуань Юэ. — Так что за поручение было в том письме?
— Ах, дело было так... — подробно ответил Чу Гэ, рассказав всё от начала до конца.
— О вот оно как, — выслушав предысторию этого дела, Гуань Юэ преисполнилась глубоких чувств.
— Я планирую провести кое-какие эксперименты, поэтому с сегодняшнего дня проведу несколько дней взаперти в своей комнате, — сказал Чу Гэ.
Услышав это, Гуань Юэ с любопытством спросила:
— Эксперименты? Что ты снова затеваешь? Только не делай глупостей!
— Пока не скажу. Когда закончу, подарю тебе небольшой подарок, — с озорной улыбкой ответил Чу Гэ.
— Ну тогда удачи тебе!
Кивнув, Чу Гэ поднялся и собрался уходить, а Гуань Юэ последовала за ним. Под ее руководством они быстро дошли до комнаты Чу Гэ. Обернувшись, он произнес:
— Благодарю за заботу, тогда подожди меня еще несколько дней. Если что-то случится, разбей этот нефрит, и я быстро окажусь рядом.
Взяв нефритовый диск, который он достал из-за пазухи, Гуань Юэ кивнула и сказала:
— Ты тоже будь осторожнее!
Широким шагом войдя в комнату, Чу Гэ обернулся и махнул Гуань Юэ рукой. Дверь медленно закрылась, скрыв от нее его улыбающееся лицо. Постояв немного у двери, Гуань Юэ вернулась в свою комнату ждать вестей, попутно предупредив хозяина постоялого двора в ближайшее время не беспокоить Чу Гэ.
Убедившись, что дверь закрыта плотно, Чу Гэ приступил к предварительной подготовке. Прежде всего, он медленно протянул правую руку, приложил ее к дверному полотну и, слегка надавив, начал плавно поворачивать. На гладкой, словно водная гладь, поверхности появились рябь и золотые световые кольца, которые быстро заполнили всё помещение. Внезапно комната озарилась золотым сиянием, а на всех четырех стенах зазмеились плотные ряды золотых символов. Когда Чу Гэ убрал руку с двери, комната снова погрузилась в сумерки. Пройдя в центр комнаты, он тяжело топнул ногой о землю, и мощный порыв воздуха, стелясь по полу, разметал стоявшие вокруг столы, стулья и кровати по углам, освобождая посредине просторное пространство.
Осмотрев обстановку и решив, что защитного барьера вполне хватит для любых неожиданностей, Чу Гэ кивнул и с улыбкой произнес:
— Что ж, начнем!
С этими словами он вытянул обе руки, сжав их в кулаки ладонями вверх, и напрягся — сквозь пальцы обеих рук пробился золотой свет.
Посмотрев на кулаки пару мгновений, Чу Гэ увидел струящееся из межпальцевых промежутков золотое сияние. Немного подождав, он плавно разжал руки: над ладонями парили два одинаковых по размеру золотых шара, мерцавших подобно язычкам пламени и излучавших мягкий свет. Чу Гэ начал отводить руки назад, но световые шары не упали от нехватки поддержки — напротив, они продолжили вращаться и увеличиваться в воздухе, напоминая два золотых черных дыра. Сбросив привычное беспечное и несерьезное выражение лица, он с суровым видом следил за шарами, пока те не разрослись до размеров мельничного жернова и не прекратили свой рост. В ту же секунду Чу Гэ резко взбросил руки вверх и молниеносным движением зачерпнул что-то из воздуха, словно фокусник. В левой руке оказались розовые перья и металлический брусок, сплошь покрытый плотными рядами странных символов, в то время как в правой — три разноцветных драгоценных камня и чуть меньший по размеру металлический брусок с рунами. Судя по письменам, готовым сорваться с его поверхности, уровень этой вещи был весьма высок.
Пристально глядя вперед и дождавшись, пока шары забурлят, Чу Гэ решительно погрузил зажатые в руках предметы вместе с ладонями прямо в световые сферы, после чего мгновенно выдернул руки назад и отступил на пару шагов к стене. Встав там, он отер со лба несуществующий пот и пробормотал себе под нос:
— Ну вот, материалы собраны, теперь остается только ждать. Ах да, еще нужно контролировать жар и момент времени. Жаль только, что нет подходящей печи для варки артефактов, придется обойтись заменой. Впрочем, результат может получиться не таким, как хотелось бы!
Чу Гэ замер на месте неподвижно, словно изваяние, до тех пор, пока оба световых шара не изменились: левый окрасился в розовый цвет, а правый заиграл переливами красного, желтого и зеленого. Заметив это, Чу Гэ поспешно указал на них пальцем, и две капли алой крови сорвались с кончиков его пальцев, влетев прямо внутрь сфер. Поглотив кровь, оба предмета пришли в бурное движение, закипели и забурлили, но вскоре успокоились и начали постепенно твердеть. Спустя мгновение они замерли в воздухе, напоминая два крупных желтых каменных шара, изнутри которых исходило необычное свечение.
— Хм, успешно! Похоже, обладая силой Всеохватывающего Сенло, действительно можно воротить множество дел. Я-то опасался, что эксперимент провалится, а всё разрешилось так быстро — это стало для меня неожиданностью. О, неужели начинается?
На поверхности каменных шаров побежали трещины. Они стремительно увеличивались, становясь всё гуще, и время от времени от них отлетали мелкие осколки. Достигнув предела, камни раскололись. На их месте появились два новых артефакта: слева в воздухе парил розовый веер, обвитый непрерывно вращающейся лентой из рунных надписей, а справа — связка предметов, похожая на браслет с тремя разноцветными драгоценными камнями. В отличие от веера, на нем не вилось рунных лент, однако сам браслет излучал мягкое сияние.
Поманив оба сокровища рукой, Чу Гэ поймал их, окутанные сгустком золотого света. Приняв предметы, он произнес с ноткой радости в голосе:
— Готово!
Одним взмахом руки сняв комнатные запреты, Чу Гэ распахнул дверь. В этот момент на него налетела человеческая фигура и со всего маху наступила ему на ногу — от боли он невольно опустил голову. Однако тут же последовала новая атака: та же фигура с размаху врезалась головой ему в подбородок, заставив отступить на несколько шагов и с трудом удержать равновесие. При этом зажатый в руке браслет от удара вылетел, несколько раз перевернулся в воздухе, но его нападавший успел поймать на лету.
Подняв голову и разглядев гостя, Чу Гэ со смешанной с досадой улыбкой произнес:
— Чжи Ли, как ты меня отыскала?
Не отвечая на вопрос, Чжи Ли лишь внимательно разглядывала браслет.
— Что это за вещица? — бросила она, надевая украшение на запястье и высоко поднимая руку. С оттенком любопытства она добавила: — Это так носят? Впрочем, очень красиво. Где ты это раздобыл?
— Э-э, это мое... — попытался вернуть браслет Чу Гэ, но, взглянув на Чжи Ли, неожиданно почувствовал что-то в душе и отказался от своего намерения. Вместо этого он переспросил: — Так как же ты нашла меня, Чжи Ли?
Бросив на него быстрый косой взгляд, Чжи Ли ответила:
— Ничего особенного. Просто я хотела вернуть тебе плату за работу, только и всего. К тому же не стоит недооценивать возможности клана Сима — отыскать человека в Лояне не составляет никакого труда.
— Да-да, но разве я не говорил, что меня совершенно не интересуют дела этого мира?
Проигнорировав слова Чу Гэ, Чжи Ли отвела взгляд от браслета и легонько помахала рукой перед его лицом, заставив висевшие на запястье подвески тихо звякнуть:
— Ну а в качестве компенсации за твой побег эта вещь теперь моя.
— Ладно! — без малейших колебаний ответил Чу Гэ. — Раз уж тебе нравится, дарю.
Такая реакция даже немного смутила Чжи Ли. Обойдя его, она бросила через плечо тихое:
— Спасибо, — так что слова едва донеслись до ушей Чу Гэ.
Подшучивая над ее поведением, Чу Гэ заметил:
— Но тебе действительно идет этот образ. Когда твой режим холодности отключается, я, признаюсь, с трудом к этому привыкаю!
— Не твоего ума дело! — громко рявкнула Чжи Ли, словно кошка, которой наступили на хвост.
Она явно собиралась высказать ему еще парочку колких возражений, но ее прервал голос из-за спины:
— О, Чу Гэ, ты вышел?
Оглянувшись, они увидели медленно приближающуюся Гуань Юэ. Заметив ее, Чу Гэ приветственно взмахнул рукой:
— Да, я уже закончил.
— Тогда искренне поздравляю, — с улыбкой произнесла Гуань Юэ, кивнув на Чжи Ли. — За ту неделю, что ты провел в затворе, она отыскала это место на второй же день. Несмотря на мои уговоры, она все дни напролет жила в соседней комнате и терпеливо ждала тебя.
Гуань Юэ говорила с улыбкой, но Чу Гэ отчего-то почувствовал такой холодок, что невольно поежился.
Чжи Ли лишь фыркнула в ответ и ничего не сказала. Однако в точке пересечения их взглядов Чу Гэ показалось, будто промелькнули яркие искры — он даже засомневался, не померещилось ли ему это.
Поспешно сменив тему, Чу Гэ обратился к обеим девушкам:
— Ну а теперь взгляните на мои достижения!
Чжи Ли перебила его первой:
— Эта женщина говорит, что ты просидел в комнате целую неделю ради каких-то экспериментов. Это и есть результат? — произнеся это, она качнула запястьем с браслетом и с легкой гордостью посмотрела на Гуань Юэ.
— Верно, это одно из двух моих творений. Браслет, способный сделать владельца невосприимчивым к любым духовным и магическим воздействиям. Названия у него пока нет, так что можешь придумать сама, Чжи Ли.
— Хм, раз на этом браслете три драгоценных камня, пусть называется Браслет трех звезд! — подумав немного, предложила она.
— Ну, пусть будет так, как ты хочешь. А вот вторая вещь — веер, созданный по подобию белого веера Гуань Юэ. Перьевой веер, обладающий защитной силой. Я дарю его тебе, Гуань Юэ.
Улыбнувшись, он протянул веер Гуань Юэ, которая до этого стояла в стороне, слегка дуясь.
— О, мне? Спа... спасибо.
Приняв веер, Гуань Юэ с улыбкой провела по нему пальцами и предложила:
— Ну тогда давайте это отпразднуем!

Комментарии

Загрузка...