Вскоре они добрались до Сишуйгуа — первой заставы на пути в Лоян. Среди крутых гор и скал, прямо на дороге, ведущей в столицу, возвышалась огромная крепостная стена. Это был неприступный стратегический пункт. Однако Чу Гэ подумал про себя: «Какая бы прочная ни была застава, если атаковать её изнутри, она покажется до смешного уязвимой».
Гуань Юэ повернулась к Чу Гэ и объяснила:
— Это Сишуйгуа. Через него обязательно нужно пройти, чтобы двигаться на запад к Лояну, а чуть впереди уже будет сам Лоян.
— Понятно.
Чу Гэ лишь слегка ответил на слова Гуань Юэ, будучи гораздо сильнее занят тем, что осматривал окрестности заставы. Когда они проходили через арочные воротные проёмы, до них долетел разговор нескольких стражников:
— Слышали? Его Величество приказал воздвигнуть в самом сердце императорского города огромный Алтарь Жертвоприношения Небу и поручил клану Сима надзирать за строительством.
— А, клан Сима... Но я слышал, что во время возведения алтаря то и дело случаются несчастные случаи, да так, что работы теперь вообще не могут продолжать. Эй, неужели тут нечистая сила бесчинствует?
— Кто ж знает? Говорят только, что они сейчас повсюду набирают талантливых людей из народа им в помощь.
— О, Алтарь Жертвоприношения Небу? — услышав эту новость, тихо произнёс Чу Гэ. — Пожалуй, я могу использовать это дело, чтобы немного развлечься.
— Опять! Начинается же! Чу Гэ, это ведь дела императорского двора, не вздумай соваться в эту мутную воду! Если что пойдёт не так, лишишься головы! — предупредила она, заметив, что он снова замышляет что-то недоброе.
— Да-да, я понял! — с сильным оттенком лени в голосе, несколько небрежно бросил Чу Гэ. — Зато так куда интереснее!
— Достаточно и одного раза! — отчитала его Гуань Юэ. — Тебе бы стоило вести себя поскромнее, ведь мы в Лояне, столице Поднебесной!
— Ладно, понял! Давай быстрее отправимся в Лоян!
— Эй, я ещё не договорила...
Пока они разговаривали, оба прошли через Сишуйгуа и Хулаогуань. Насмотревшись на величественность и крутизну Сишуйгуа, Чу Гэ уже выработал некоторую устойчивость к внешнему виду Хулаогуаня. Но, по правде говоря, именно это место производило на Чу Гэ одно из самых сильных впечатлений — вспоминая хотя бы поход объединённой армии против Дун Чжо или битву трёх великих героев против Люй Бу.
Когда они добрались до городских ворот Лояна, прохожих на улице стало заметно больше. Чу Гэ заметил, что среди прохожих преобладают литераторы, среди которых было немало амбициозных людей. Все они ожидали подходящей цены за свои таланты, выискивая шанс взлететь ввысь одним махом.
— О, похоже, этот праздник учёных привлёк немало народу! — улыбнулся Чу Гэ.
— И то верно! В конце концов, такое грандиозное собрание случается раз в несколько лет, и талантливые мужи Поднебесной только и ждут этого момента, чтобы прославить свои имена в вещах. Кстати, Чу Гэ, ты разве не пойдёшь со мной? Это же прекрасная возможность заявить о себе сильным мира сего, глядишь, и найдёшь себе неплохое местечко в предстоящие смутные времена, — с живым интересом поинтересовалась Гуань Юэ.
— Я? Да ну, оставь. Мне до этого нет никакого дела, а вот что меня сейчас действительно интересует... — ответил Чу Гэ, глядя на высокое и величественное здание в самом центре города.
— Ну вот, опять за своё! Сперва давай найдём постоялый двор, чтобы устроиться! — поняв его намерения по одному лишь взгляду, но не имея возможности заставить его силой, произнесла Гуань Юэ.
— Хорошо, но перед этим я внезапно вспомнил об одном деле, так что не смогу пойти с тобой. Держи, если что-то случится, отпусти этого почтового голубя, и я быстро вернусь.
Говоря с Гуань Юэ, Чу Гэ словно по мановению волшебства извлёк из-за спины белого голубя и вложил его ей в руки. Гуань Юэ давно уже привыкла к подобным фокусам, но ей всё равно хотелось хорошенько его отчитать. Однако, прежде чем она успела раскрыть рот, Чу Гэ уже умчался далеко вперёд, оставив её одну беспомощно покачать головой.
— Ох, этот Лоян... Просто до неприличия процветающий город, а от воздуха за версту разит гнилью. Меня аж подташнивает, — оглядывая улицы Лояна, с лёгким вздохом промолвил Чу Гэ. — Впрочем, займусь-ка я лучше делом. Для начала нужно придумать, как проникнуть во дворец.
Подумав об этом, Чу Гэ стал расспрашивать прохожих о том, где находится резиденция клана Сима. Но стоило ему лишь упомянуть клан Сима, как у него за спиной раздался чей-то голос:
— Ты ищешь особняк клана Сима?
Чу Гэ обернулся и увидел позади себя маленькую девочку.
Заметив, что Чу Гэ не реагирует, девочка повторила свои слова:
— Ты ищешь особняк клана Сима?
— А, ну да.
Столкнувшись с вопросительным тоном девчушки, Чу Гэ не знал, что ответить, и лишь кратко подтвердил.
— Тогда следуй за мной! — поманила его рукой маленькая девочка.
Чу Гэ спросил:
— Куда мы направляемся?
— Не спрашивай, просто иди за мной!
Чу Гэ принялся внимательно разглядывать её. У этой девчушки были распущенные волосы ниже пояса, лишённые каких-либо украшений, и длинные пряди водопадом спадали вниз. Её чёрные зрачки источали свет мудрости. Хотя она была немного младше Чу Гэ, уже сейчас угадывалась будущая красавица.
— На что уставился? Смотри, выколю тебе глаза! И вообще, ты мне нужен для одного дела.
— О, тогда какова суть твоего поручения?
Девочка на мгновение растерялась от этого слова:
— Поручения? А ты кем работаешь?
— Верно. На самом деле я держу лавку поручений и берусь за любые дела, — объяснил Чу Гэ.
— Вот как. Тогда живо за мной! На месте узнаешь, в чём суть поручения.
— Какая хлопотная девчонка. Ну тогда перед этим назови хотя бы своё имя! Моё имя — Чу Гэ, второе имя — Цяньтянь.
— Ладно. Я — Сима И, второе имя — Чжунда, младшая сестра главы клана Сима по имени Сыма Лан. А теперь можешь помолчать?
— О, Сима И? Значит, ты ищешь меня из-за происшествия на Алтаре Жертвоприношения Небу!
— Именно! — бросила через плечо Сима И, шагая впереди Чу Гэ и не оборачиваясь.
— Кстати, я слышал, будто на том алтаре бесчинствуют злые духи. Это правда?
Сима И ничего не ответила, а Чу Гэ мысленно подумал: «Похоже, эти слухи возникли не на пустом месте. На алтаре и впрямь что-то нечисто».
Размышляя об этом, они пересекли шумный рынок и направились к самому важному месту в городе. «Мм? Разве особняк клана Сима не рядом с императорским дворцом? Или же...» Чу Гэ немного засомневался насчёт направления, куда вела Сима И. Он хотел было заговорить, но, увидев её холодную спину, проглотил слова обратно и послушно поплёлся следом. В конце концов, он всегда не умел обращаться с девочками. Оставалось лишь надеяться, что его мягкосердечный характер когда-нибудь изменится, иначе впереди его ждёт тяжёлая судьба!
Пройдя так какое-то время, они оказались прямо перед главным императорским дворцом в центре Лояна.
Чу Гэ не удержался от вопроса:
— Это же вроде императорский дворец? Зачем ты меня сюда привела? Разве мы не должны были идти в особняк клана Сима? Что мы здесь делаем?
— Неважно. Всё равно человек твоего уровня заявится к клану Сима только из-за дел с алтарем, так что я сразу привели тебя сюда, — холодно бросила Сима И, обернувшись к Чу Гэ. — К тому же это моё личное поручение к тебе, а не воля всего клана Сима.
— Вот как? Впрочем, ты права. Тогда пошли скорее внутрь, мне ещё не доводилось видеть здешний дворец, — с энтузиазмом воскликнул Чу Гэ.
Он вёл себя совсем как ребёнок, что показалось Сима И несколько странным. Она обнаружила, что за своей огромной силой Чу Гэ скрывает такую детскую наивность, и потому в её голове снова зашесли мысли о том, как извлечь из него максимум пользы.
Добравшись до дворцовых ворот, дежурные стражники отдали Сима И честь и, исполняя свой долг, указали на Чу Гэ, вопросительно глядя на неё:
— Госпожа Сима И, позвольте узнать, кто этот человек?
— А, он один из специалистов, привлечённых для строительства Алтаря Жертвоприношения Небу для Его Величества. Сегодня я специально привела его ознакомиться с обстановкой.
— Вот оно как. Тогда прошу вас, проходите внутрь!
С этими словами стражники пропустили Сима И и Чу Гэ через главные ворота дворца.
Чу Гэ с улыбкой обратился к Сима И:
— И вот так просто прошли? Как легко. Но ты просто молодец! В таком юном возрасте — и уже такая важная персона. Глядишь, в будущем ещё придётся просить у тебя милоску.
— Правда? В конце концов, я одна из руководителей этого проекта, да и со мной так обращаются лишь потому, что моя фамилия — Сима, — бесстрастно произнесла Сима И, и от неё повеяло тоской. — Если бы была возможность, я бы сама ни за что сюда не вернулась и больше ни секунды здесь не оставалась.
Почувствовав исходившую от Сима И неприятную тягостную ауру, Чу Гэ ничего не ответил, лишь продолжил озираться по сторонам, отчего атмосфера между ними стала ещё более неловкой. Впрочем, хотя императорский дворец в этом анимированном мире оказался огромным, он выглядел вовсе не чересчур роскошным, а скорее лишённым былого имперского величия, что вызвало у Чу Гэ некоторое разочарование.
Петляя по коридорам дворца, они наконец добрались до той самой устремлённой в небеса, но ещё недостроенной высокой платформы. В тот момент, когда нога Чу Гэ ступила на Алтарь Жертвоприношения Небу, его взгляд слегка изменился, а на лице появилась загадочная улыбка.
Они начали подниматься наверх. Оказавшись на самой верхней площадке, Чу Гэ окинул взглядом весь алтарь. Это сооружение состояло из трёх ярусов, причём самый верхний предназначался специально для совершения императором жертвоприношений Небесам.
Бросив взгляд на заброшенную строительную площадку, Сима И спросила Чу Гэ:
— Что-нибудь разглядел?
— Ой. Но с чего ты так уверена, что я непременно смогу всё здесь рассмотреть? Вдруг я просто мелкий жулик, который ничегошеньки не видит, и сейчас просто стану нести тебе всякую чушь, лишь бы выманить награду? — усмехнувшись, поддразнил её Чу Гэ.
— Хватит болтать попусту, говори по делу!
— Ну вот, если будешь продолжать в том же духе, превратишься в противную девчонку, от которой все отвернутся, и никто замуж не возьмёт.
— Не твоё дело! Лучше занимайся работой!
Столкнувшись с насмешками Чу Гэ, ледяная маска Сима И слегка треснула. Её лицо залил лёгкий румянец, и она повысила голос.
— Ладно-ладно, судя по всему, строительство здесь почти завершено. Вам ведь нужно всего лишь немного прибраться, и можно будет сдавать объект! — оглядевшись по сторонам, поинтересовался он.
— Мм, оно-то так. Только вот из-за того, что здесь ежедневно происходят несчастные случаи, все перепуганы до смерти, и на стройке сейчас не осталось ни души. К тому же по вечерам здесь постоянно творится чертовщина. Даже если мы кое-как всё приведём в порядок, император ведь не станет совершать жертвоприношения Небу в таком проклятом месте!
— И то верно. Впрочем, императору это всё равно уже не понадобится, какая разница? — беспечно пожал плечами Чу Гэ. — Как ни приноси жертвы Небесам, судьбу этой династии им уже не продлить.
— О, не госпожа ли это Сима И? Какими судьбами вы снова здесь? Неужели всё ещё не сдались? Даже ваша старшая сестра отступилась, а вы всё продолжаете упорствовать. Неужели ради той презираемой вами славы клана Сима?
Раздался голос, и по ступеням поднялся невысокий человек с нотками воинственности во взгляде и бесполым голосом.
— О, оказалось, это взрослый Чжан Жан! — узнав вошедшего, ответила Сима И. — Что привело вас сюда?
Чу Гэ тут же насторожился, заметив человека, стоявшего за спиной Чжан Жана.

Комментарии

Загрузка...