Так Чу Гэ вместе с Гуань Юэ направились в горы. Ближе к середине склона, в сопровождении слабого специфического запаха, они увидели группу людей. Те были вооружены мотыгами, лопатами и другими землеройными инструментами, а некоторые из них указывали пальцами по сторонам.
Гуань Юэ с некоторым удивлением спросила у Чу Гэ:
— Что это они делают?
— Кто их знает, может, пришли искать сокровища, как и мы!
— Сокровища? Что ещё за сокровища? — с недоумением протянула Гуань Юэ.
Чу Гэ лишь легко улыбнулся и ничего не ответил, лишь небрежно бросил через плечо:
— Пойдём взглянем!
Они продолжили путь, и по мере приближения к этим людям странный запах становился всё сильнее. Чу Гэ глубоко вдохнул носом и внезапно произнес:
— Кажется, я начинаю понимать, что они затеяли.
— Ох, ты хочешь сказать, это как-то связано с сильным запахом серы? Или они пришли искать горячие источники? — предположила Гуань Юэ.
— Мм, истинно так, недаром ты у меня такая проницательная! В общем-то да, если получится, я бы и сам не против отыскать здесь горячий источник! — похвалив проницательность Гуань Юэ, Чу Гэ с живым интересом посмотрел на тех людей.
— Вот ещё! И это то самое интересное занятие, о котором ты говорил? — недовольно произнесла Гуань Юэ.
— Конечно нет, смысл тут совсем другой, а делаю я это исключительно из сиюминутного порыва, не более того, — пояснил Чу Гэ.
— Ну просто сладу с тобой нет: вечно тебя отвлекают всякие посторонние вещи, больно уж ты легкомысленный!
Гуань Юэ отчитывала Чу Гэ, вылитая строгая экономка.
— Ну-ну! Не стоит так говорить! Занимаясь поисками горячего источника, я прекрасно справлюсь и с той целью, что задумал ранее. Ладно-ладно, пойдём вместе! — Чу Гэ зашел за спину к Гуань Юэ, положил обе руки ей на плечи и слегка подтолкнул вперёд, произнеся это с детской игривостью в голосе.
— Ладно, ладно, поняла я.
Подойдя к группе людей, Чу Гэ помахал им рукой в знак приветствия и поинтересовался:
— Прошу прощения, а что вы здесь делаете?
Тот, кто выглядел их главарём, ответил:
— Ох, понимаете, я услышал, что в этих местах полно горячих источников, вот и пришёл провести разведку. Хотел построить здесь курорт с горячими источниками, чтобы принимать путников. Но проискали уже полдня — всё без толку, вот теперь собираемся сворачиваться и уходить, а там видно будет.
— Вот как. Скажите, а не хотите ли вы поручить эту работу нам?
— О? Простите, а вы кто такие?
— Вообще-то мы путешественники, наши дорожные деньги почти подошли к концу, поэтому мы и хотели бы попросить у вас работу. К тому же мы оба просто отменно ищем горячие источники!
— Правда? Вы мне очень поможете! Хорошо, тогда я нанимаю вас на поиски горячего источника. И вот насчёт вознаграждения — как вам такая сумма? — обрадованно произкончил предводитель и показал на пальцах размер платы.
Сочтя цену разумной, Чу Гэ кивнул:
— Идет! А теперь возвращайтесь и ждите. Завтра спозаранку приходите на это же место, и мы отведем вас туда, где бьют ключи.
— Хорошо, премного благодарен! Тогда мы пока откланяемся, до встречи завтра утром!
С этими словами они двинулись по горной тропе вниз.
Тут Гуань Юэ не удержалась от смеха:
— А я-то думала, ты сам захочешь отыскать горячий источник, а оказывается, просто решил подзаработать!
— Само собой, с чего бы мне работать бесплатно? Воспользоваться моментом и раздобыть немного денег на путешествие — тоже отличный выбор. Ну всё, пошли искать источник!
— Мм!
Двое снова двинулись в гору. Когда они углубились в густой лес, уши Чу Гэ едва заметно шевельнулись, и он бросил Гуань Юэ:
— Там кто-то есть! — с этими словами он бросился вперёд.
Гуань Юэ уже давно привыкла к тому, что Чу Гэ вечно суёт нос во всякие дела, беспомощно покачала головой и поспешила следом за ним. Выйдя на небольшую поляну, они увидели в самом центре глубокую волчью яму, а неподалёку, у кромки леса, на земле лежала маленькая медведица и жалобно повизгивала.
Похоже, она была при смерти. Чу Гэ и Гуань Юэ бросились к ней. Проходя мимо глубокой ямы, Чу Гэ бросил туда взгляд и заметил на дне взрослую медведицу — судя по всему, она была мертва уже довольно давно. Подойдя к медвежонку на определенное расстояние, Чу Гэ внезапно остановился и протянул руку, преграждая путь Гуань Юэ.
Она удивленно спросила:
— Что такое?
— Ничего, просто боюсь, что раненый медвежонок со страху начнет кидаться на людей, ещё поранит тебя — хорошего мало. А я толстокожий, выдержу. К тому же ему трудно будет мне навредить. Давай-ка лучше осмотрим ту большую яму, только аккуратнее!
Гуань Юэ кивнула:
— Я поняла, ты тоже будь осторожен!
Чу Гэ кивнул и, подойдя к медвежонку, принялся осторожно его осматривать. Про себя он думал: «Мм, на лапе большой охотничий капкан, да и на теле живого места нет. Похоже, раны тяжелейшие, сил сопротивляться совсем не осталось? Какая жалость. Ладно, сегодня твоя взяла, повезло тебе на меня натолкнуться — так и быть, помогу тебе!»
Подумав так, он протянул руку, и ладони Чу Гэ окутало мягкое зелёное сияние. Он положил руку на голову медвежонку, и тот целиком погрузился в изумрудный свет: раны на его теле стали затягиваться на глазах, а жалобный плач утих. Вскоре зелёное свечение исчезло. Чу Гэ поднялся на ноги, вытер пот со лба и вздохнул:
— Изнурительная всё-таки штука, это исцеляющее заклинание. Хотя сказывается и то, что применяю его впервые, но сил уходит немало.
— Ну что, закончил? — раздался сзади голос Гуань Юэ.
— Угу, готово!
Гуань Юэ посмотрела на невредимое тело медвежонка и восхищенно произнесла:
— Потрясающе! Неужели ты и вправду способен на такое? С каждым разом ты кажешься мне всё более загадочным!
— Пустяки, большего я всё равно не умею. Кстати, что там в яме?
— Ой, на дне лежит мертвая медведица. Похоже, когда она провалилась в ловушку, то из последних сил выбросила наверх уже израненного малыша.
— И всё же погибла там, да? — вздохнул Чу Гэ.
Указав на только что пришедшего в себя медвежонка, который тихонько рычал у края ямы, он спросил:
— И что нам с ним делать?
— Ничего не поделаешь, мы же не можем таскать его с собой по всем дорогам?
— Верно, ты права, но какое-то жилище я ему всё-таки должен найти!
— Угу!
Чу Гэ подошел к медвежонку, присел перед ним на корточки и заговорил:
— Хочешь пойти со мной и поискать новый дом — тогда поднимайся!
С этими словами он взял лопату и принялся засыпать яму. Закончив работу, они вместе с Гуань Юэ направились в другую сторону. Пройдя несколько шагов, Чу Гэ оглянулся и поманил рукой:
— Пойдём!
Медвежонок услышал зов Чу Гэ, немного помедлил, а затем, то и дело оглядываясь, припустил за ним.
Двое людей и один медведь продолжили поиски горячего источника. Дойдя до берега небольшой речушки, Чу Гэ почувствовал, будто на горе по ту сторону кто-то есть, и направился туда.
Добравшись до подножия холма, они увидели проход, напоминающий вход в шахту, но внутри царила кромешная тьма, и не было видно ни зги.
Чу Гэ сказал Гуань Юэ:
— Кажется, нам сюда.
— Сюда? Разве здесь есть что-то интересное?
— Пока не знаю, надо зайти и посмотреть. Пойдешь?
— Конечно!
— Тогда держись за мной ближе, Гуань Юэ, не отставай.
- Слушать.
Впереди шел медведь, в середине — Чу Гэ, а замыкала шествие Гуань Юэ. Они вошли в пещеру.
Едва они переступили порог, медвежонок взял инициативу на себя и зашагал впереди всех, Чу Гэ следовал за ним по пятам, а позади шла Гуань Юэ. Хотя Чу Гэ заранее велел Гуань Юэ соблюдать осторожность, войдя в пещеру, он всё равно тревожился и, протянув руку, крепко сжал её ладонь. Гуань Юэ хоть и говорила, что беспокоиться не о чем, в конце концов сдалась и позволила ему делать так, как он хочет, хотя на душе у неё было как-то сладко.
Поначалу лаз в пещеру был узок — ровно на одного человека. Однако вскоре Чу Гэ заметил в глубине тусклый свет, к тому же ключ на его груди задрожал сильнее обычного. Ему безумно хотелось узнать, что скрывается внутри, но казалось, будто проход преграждает некая барьерная субстанция, отрезающая Чу Гэ от пространства и начисто лишающая возможности сканировать окрестности духовным чувством. Это лишь сильнее разожгло его любопытство.
Пройдя еще немного, они вышли в просторную пещеру. Внезапный яркий свет заставил Гуань Юэ зажмуриться. Привыкнув к освещению, она широко раскрыла глаза и увидела, что вся пещера завалена бесчисленными сокровищами: золото и серебро слепили глаза своим сверканием.
Гуань Юэ проговорила чуть дрожащим голосом:
— Это что же...
— Ох... Похоже, мы и впрямь нашли сокровище.
— Так вот о какой интересной вещи ты говорил?
Чу Гэ покачал головой и, озираясь по сторонам, ответил:
— Нет. Впрочем, думаю, та интересная вещь как раз где-то здесь, надо хорошенько поискать.
С этими словами он выпустил руку Гуань Юэ и принялся осматриваться. Гуань Юэ, наблюдая за тем, как Чу Гэ ищет сокровища, и сама не удержалась от того, чтобы поглазеть по сторонам. На краю горы золота и серебра она заметила столик, на котором вроде бы что-то лежало. Подойдя поближе, Гуань Юэ разглядела на столе кусок пергамента.
Подняв пергамент и вглядевшись в него, она поняла, что это карта сокровищ: на ней были детально прорисованы здешние горы и реки, а само место хранения клада было чётко отмечено.
В правом нижнем углу Гуань Юэ заметила несколько строк: В месте, указанном на карте, покоятся сокровища, на собирание которых мы потратили всю свою жизнь.
Прочитав это, Гуань Юэ озадаченно подумала: зачем создатель этой карты оставил сокровища и саму карту в одном месте? Какой тогда вообще был смысл её рисовать?
Пока Гуань Юэ разглядывала карту, Чу Гэ тоже отыскал то, что искал — это был кусок железной руды, испускавший свирепую убийственную ауру.
— Похоже, вокруг него еще установлены какие-то формации, сдерживающие его ауру! — радостно воскликнул Чу Гэ. — Как раз собирался выковать себе меч, а тут и материал подвернулся. Этот Камень Убийственной Ауры — просто природный дар для плавки оружия!
С этими словами он взмахом руки разрушил окружающую печать, и яростная аура Камень Убийственной Ауры вырвалась наружу, словно клинок, только что обнаженный из ножен. Чтобы не задеть Гуань Юэ и медвежонка, Чу Гэ изо всех сил сдержал его мощь, а затем достал с пояса свой Мешочек Тысячи Сокровищ и применил технику переноса предметов, чтобы упрятать находку внутрь. Наконец, благополучно убрав железоподобный камень в мешочек, он тяжело выдохнул и окликнул напарницу:
— Гуань Юэ, как у тебя дела?
Тут же послышался голос Гуань Юэ:
— Я нашла карту сокровищ здешних мест, иди скорее сюда, взгляни!
— О? Карту тайника с сокровищами? Какая бесполезная вещица! — бросил он на ходу, направляясь к Гуань Юэ. Медвежонок семенил следом за ним.
Подойдя к ней, Чу Гэ взял карту, бегло просмотрел её и вернул обратно:
— Мм, пожалуй, от этой карты еще может быть некоторая польза, прибереги её.
— Поняла, — кивнула Гуань Юэ и спрятала карту в дорожный мешок, а затем подняла голову: — А ты что-нибудь нашел?
— Ага, раздобыл кусок железной руды для ковки оружия. Доберемся до Лояна — непременно выкую себе приличный меч, к тому же...
Чу Гэ окинул взглядом пещеру, потом наклонился, похлопал медвежонка по голове и произвел:
— И для этого медведя новый дом нашелся!
— Мм? Ты хочешь оставить его здесь?
Чу Гэ кивнул, а затем, словно вспомнив о чём-то, с улыбкой посмотрел на Гуань Юэ:
— И на расходы на путешествие нам теперь хватит. Возьмем лишь чуточку — на дорогу до Лояна как раз хватит.
Гуань Юэ чуть заметно улыбнулась:
— Неужели ты не хочешь забрать всё? Если дело касается тебя, вынести отсюда эти богатства не составило бы никакого труда!
— Эй-эй, неужели я в твоих глазах такой алчный? Я же благородный муж, с чего бы мне зариться на это золото и серебро?
— Да-да, конечно. Ну что, благородный муж, мы можем отсюда выбираться?
— Угу!
Прихватив немного золота и серебра, они вышли из пещеры. Но медвежонок увязался следом за ними. Чу Гэ вздохнул, опустился на корточки и снова потрепал зверя по голове:
— С сегодняшнего дня это твое новое жилище. Надеюсь, ты начнешь здесь новую жизнь.
Однако вид у медвежонка был такой, будто он всё ещё намерен идти за ними. Тогда Чу Гэ добавил:
— Послушай меня: все эти сокровища — мои вещи, и я рассчитываю, что ты будешь исправно сторожить их, пока я не вернусь. Вся надежда на тебя!
Чу Гэ пару раз крепко хлопнул медвежонка по голове, резко развернулся и зашагал прочь, Гуань Юэ последовала за ним. Медвежонок издал тихий, скорбный вопль, но преследовать их не стал — ведь ему предстояло стеречь то, что ему доверил человек.
По дороге Гуань Юэ заметила:
— Какая же на редкость смышленая медведица! Хоть мы знакомы всего день, а успели привязаться друг к другу.
— И то верно, — негромко отозвался идущий впереди Чу Гэ.
— Что такое, жалко расставаться? — поинтересовалась Гуань Юэ.
— С чего бы? Ладно, нам еще нужно найти горячий источник, пошли!
— Хорошо. Впрочем, у тебя ведь наверняка уже есть на примете подходящее место? — с сомнением произнесла Гуань Юэ.
— Недаром ты у меня такая проницательная! Хэ-хэ, раскусила меня. И правда, я уже приметил несколько термальных источников, но все они в глухих местах, совершенно не годится для приема путников, так что я ищу что-нибудь поближе к дороге.
— Вот как, а ты работяга!
— Правда? О, нашли! Как раз вон там! — Гуань Юэ посмотрела туда, куда указывал Чу Гэ — неподалеку от горной дороги по другую сторону хребта, — и обречённо поплелась за ним на разведку.
Оказавшись в тамошнем лесу, Чу Гэ произнёс:
— Мм, пусть до большой дороги тут еще приличное расстояние, но по сравнению с прошлыми вариантами это куда лучше! Гуань Юэ, отойди-ка подальше.
Убедившись, что Гуань Юэ отошла на безопасное расстояние, Чу Гэ скомандовал:
— Ну что, начнем!
Стоило Чу Гэ вогнать в землю мотыгу, как оттуда с шумом забил мощный водяной ключ, взметнувшись прямо к небесам. Чу Гэ протянул руку, оценивая температуру воды, и пробормотал себе под нос:
— Задача выполнена!
Наступила ночь. Неподалеку от новонайденного источника Гуань Юэ наслаждалась купанием в импровизированной купальне, которую Чу Гэ спешно обустроил следом. Блаженно прикрыв глаза, она не удержалась от довольного стона:
— Ах, какое чудесное место! Всегда мечтала искупаться в таком источнике под открытым небом.
Она повернула голову к Чу Гэ, который сидел в воде чуть вдалеке:
— Слушай, Чу Гэ, а чего ты молчишь? И почему не идешь сюда?
— Гуань Юэ, вообще-то мне вовсе не обязательно купаться, почему ты так настаиваешь, чтобы я оставался здесь? — спросил Чу Гэ, сидя к ней спиной.
— Мм? Да потому что мне кажется это забавным, ну и вдобавок это такая маленькая месть тебе! — Гуань Юэ расплылась в улыбке истинного маленького демона и поддразнила спину Чу Гэ.
— Месть?
— Именно. Наверняка ты от меня скрываешь уйму всяких вещей, и даже не пытайся отпираться! Как некрасиво с твоей стороны, больно уж ты скрытный!
— Ты догадалась?
— Судя по всему, что ты вытворял, не догадаться было просто невозможно.
— Прости уж. Но, полагаю, сейчас не время для объяснений. Настанет день, и я выложу тебе всё до последней ниточки.
— Понимаю.
Некоторое время они молчали. Словно силясь разрядить обстановку, Гуань Юэ обратилась к сидящему в клубах пара Чу Гэ:
— Кстати, как тебе удалось отыскать кольцо Вэнь во время той истории с семейством Ма?
— Да ничего особенного. На самом деле это кольцо всё время было при кошке Вэнь, просто никто из них этого не заметил. Я лишь нашел её грязную кошку в покоях прежнего главы клана, отца Вэнь, искупал её, снял бантик — и обнаружил спрятанное на шее кольцо. Вот и всё.
— Вот оно как.
— Однако ты уверена, что это хорошая идея? Если мы продолжим так сидеть, я не ручаюсь за то, что могу натворить... — сменил тему Чу Гэ.
— Ничего страшного. Если это ты, то мне можно!
Чу Гэ лишился дар речи. Вокруг них повисла тягучая, томная атмосфера, но оба продолжали молча сидеть, глядя на усыпанное звездами ночное небо и яркую луну.
Прислонившись к краю бассейна и глядя ввысь, Гуань Юэ вздохнула:
— Если подумать, мы ведь знакомы уже довольно давно!
— Угу, верно.
— И через сколько же всего нам довелось пройти вместе... Было бы неплохо, если бы так могло продолжаться вечно. Как по твоему?
— Да, если бы это было возможно, — задумчиво проговорил Чу Гэ, глядя в ночное небо.
На следующий день Чу Гэ передал горячий источник той шайке, получил заслуженное вознаграждение и наконец отправился в путь — в Лоян.

Комментарии

Загрузка...