Цинчэн, Биньхайская набережная.
Один разносчик еды в синей форме, доставлявший заказ на электроскутере, внезапно остановился, повернул голову к восходящему над морем солнцу, затем опустил взгляд на часы на левом запястье, ухмыльнулся и тихо пробормотал себе под нос:
— Вроде сойдет, в следующий раз возьму побольше.
Сказав это, он снова завел скутер и продолжил развозить еду. В этом прибрежном мегаполисе насчитывались десятки тысяч таких же разносчиков в синей одежде, и этот маленький эпизод выглядел так, будто ничего не произошло.
Возможно, никто не знает, существует ли общий предельный объем человеческих чувств. Если он есть, то стоит ли выплеснуть всё разом за короткое время, или лучше копить понемногу день за днем, год за годом? А если его нет, то каков же тогда конец человеческой цивилизации?
Это азартная игра — самая масштабная и самая рискованная из всех, что выпадают на долю каждого человека. В случае успеха все счастливы, либо можно вовремя отступить; в случае проигрыша — в худшем случае можно начать всё сначала, пока не закончатся ставки.
Но теперь кто-то жульничает, причем на стороне этого человека играет сам крупрупье.
В архивах Шэнь Юэ это событие получило кодовое наименование «Гуй Цзиньян — 916»: в начале указан кодовое имя Индра центра эпицентра, а следом — дата. Официальные же власти замяли случившееся под видом землетрясения, вошедшего в историю как Танчэнское землетрясение.
Единственным утешением было то, что атомную электростанцию, построенную в пригороде, заблаговременно экстренно заглушили, напрямую разомкнув соединения и прервав цепную реакцию ядерного деления на полпути. Именно это спасло столь опасный объект от катастрофы.
В то же время прочные строительные материалы АЭС сделали её единственным уцелевшим зданием в Танчэне во время этой катастрофы.
Вернемся к моменту взрыва.
Первым же среагировал Чжан Ци. Мелкие животные внезапно пришли в дикую панику, что заставило его почувствовать неладное: он бросился вперед и сбил Ши Цунхань на землю, а шедший рядом Ши Чэнъи среагировал одновременно с ним, рухнув рядом с ними.
В следующую же секунду грянул взрыв. Шар энергии с сокрушительной силой покатился во все стороны, за ним последовала ударная волна: обрушивающиеся дома, трескающаяся земля, высокая температура и вакуум.
Всё затихло, и лишь когда беспорядки утихли и воцарилось спокойствие...
Кто-то проломил и раздвинул стену из армированного бетона: мутировавший Ши Чэнъи был сплошной раной, одна его нога была неестественно сломана под невообразимым углом, и он с трудом удерживал тело за счет крупиц божественной силы.
Затем он уперся в стену двумя длинными копьями из арсенала трех-пяти генералов, что были у него за спиной, и, дождавшись устойчивости, шатаясь, вышел наружу. Но стоило ему сделать шаг, как силы оставили его, он рухнул лицом в грязь и выплюнул сгусток крови, в котором застрял выбитый зуб.
В это же время в темном и тесном пространстве Чжан Ци изо всех сил уперся руками в завал, его тело дрожало. Из-за дикой боли он не смог сдержаться и выплюнул кровь прямо на бледное, покрытое пылью личико Ши Цунхань, добавив ее щекам немного живого цвета.
Упершись спиной в серую каменную стену, он чувствовал, как прутья арматуры пронизывают его насквозь и уходят в землю под ними. При этом каждый прус словно по навигатору огибал тело Ши Цунхань, проходя в миллиметрах от нее, так что она осталась совершенно невредимой.
Что же до Чжан Ци, то несколько кусков арматуры пронзили практически все его органы, кроме головы, включая сердце. Именно этот прус заткнул собой рану, не позволив крови хлынуть фонтаном, но каждый удар сердца отзывался головокружительной, острой болью.
В то же время кровеносные пути оказались перекрыты, кровь в теле начала густеть, наступало онемение всего организма, включая мозг. Из-за запредельной боли и шока он уже терял сознание, зрение затуманивалось, а со всех сторон наплывали бескрайние клубы черного тумана.
В этот момент ресницы Ши Цунхань дрогнули. Едва открыв глаза, она увидела окровавленное тело Чжан Ци и его закрывающиеся глаза. В ее голове мгновенно раздался гул, мысли исчезли, а зрачки расширились от неверия в происходящее.
Еще недавно этот человек держал всё под полным контролем, так почему же теперь он выглядит так?
Ши Цунхань опустила взгляд на тело Чжан Ци и тоже увидела те самые окровавленные железные прутья; на ней самой даже остались ошметки его внутренних органов. Осознав всю тяжесть его ранений, Ши Цунхань запаниковала — охвативший ее ужас был полным.
— Не может же быть...
Кровь уже пропитала ее одежду и продолжала капать вниз, шлепнувшись ей прямо на лоб, и только это заставило ее прийти в себя и осознать: Чжан Ци действительно умирает.
— Эй! Есть тут кто-нибудь? На помощь, спасите нас...
Глаза пересохли настолько, что в них не осталось слез. Хрупкое тело Ши Цунхань дрожало, она изо всех сил пыталась кричать, но голос срывался. Трепещущая рука поднялась и легко коснулась лица Чжан Ци — оно было ледяным до боли.
— Не умирай, умоляю, не умирай, нет...
Что происходит с человеком, когда он испытывает предел страданий? Громкий плач? Отчаяние и мысли о самоубийстве? Ни то, ни другое. Он впадает в молчание — мертвое молчание, без слез, без слов, без мыслей. На короткое время он превращается в ходячего мертвеца, а решит ли он после этого покончить со всем или предаться безумию, прежде чем поставить точку, зависит только от него самого.
Если однажды копье судьбы полетит в твою сторону, хватит ли у тебя сил перехватить его или мужества принять удар собственным телом?
Черный туман спустился, вырастая в Кровавый город. Чжан Ци открыл глаза: перед ним стоял один длинный стол и одиннадцать стульев с высокими спинками. Вместе со стулом под его собственным задом их насчитывалось ровно двенадцать, не говоря уже о семи оставшихся на столе сгустках теней.
Чжан Ци встал, подошел к столу и посмотрел на эти семь сгустков. Он прекрасно осознавал состояние собственного тела: единственное, что могло спасти его сейчас, таилось внутри одной из этих семи субстанций. Однако его собственная психика не выдержала бы появления четвертого гостя, особенно в его нынешнем тяжелом состоянии — вытянуть хотя бы одного уже было запредельной задачей.
Но что еще оставалось делать, кроме этого? Чжан Ци не мог придумать другого выхода. Только оказавшись на пороге смерти, он осознал, как мало у него было запасных вариантов, и пообещал себе впредь всегда готовиться к любому исходу самым тщательным образом.
Сейчас он молча разглядывал семь черных сгустков, погрузившись в раздумья.
Прежде всего, он понятия не имел, тень из какой сферы обладает способностью исцелять раны или кратно усиливать физические возможности настолько, чтобы он продержался до прибытия врачей в своем полусмертельном состоянии.
Семь сгустков теней выглядели абсолютно одинаково, и не было ни малейшего способа их различить. К тому же у него оставался всего один шанс — если оставался вообще, ведь с тем ничтожным остатком душевных сил, что у него еще теплился, еще бабушка надвое сказала, удастся ли ему вообще призвать новичка.
Но действовать все равно приходилось, иначе он не видел никаких иных способов спасти себя. К тому же он впервые за всю историю оказался в Черном туманном Кровавом городе этого мира.
Хотя вероятность была мала, нельзя же просто сидеть и ждать смерти. Поэтому Чжан Ци наугад вытянул один сгусток теней из середины, глубоко вздохнул и начал слияние. Раз уж не существовало способа различить их, то и выбирать было бессмысленно.
Стоило ему отпустить мысли, как последние крохи ментальной энергии хлынули наружу, соединяясь со сгустком в его руке. Чернота медленно втекала в его тело, но из-за нехватки духовных сил процесс шел донельзя медленно, грозя и вовсе замереть.
Запас ментальных сил исчерпался практически мгновенно, Чжан Ци на месте ослепило от головокружения, его качнуло, и он тяжело рухнул обратно на стул. Холодный пот выступил на лбу, всё его тело крупно дрожало, пока он из последних сил выдавливал из себя последние капли духа, чтобы вплавить эту проклятую штуку в свое тело.
Незаметно для себя он будто потерял сознание: погружаясь то вверх, то вниз, Чжан Ци провалился в кромешную тьму.
Стоит признать, что сила Индры поистине невероятна. Среди присутствовавших на месте членов Шэнь Юэ никто из обладателей Индры не погиб — все они отделались тяжелыми ранениями, и всё благодаря функции самозащиты, заложенной в Индру еще на этапе проектирования.
Тончайшие струйки света источались из-под завалов руин. Спустя некоторое время Чай Чжэнцин, чей облик изрядно изменился, оперся одной рукой о глыбу камня и поднялся на ноги, с ног до головы испачканный кровью. Затем он изо всех сил оттолкнул камень в сторону и сурово огляделся по сторонам.
Тусклое небо, бледное восходящее солнце, холодный воздух, пропитанный запахом крови и пыли. Куда ни кинь взгляд — везде лежали руины, и разрушенные пейзажи тянулись до самого горизонты.
Дрожащей рукой он нашарил ухо, но обнаружил, что наушник, который он носил там, исчез. Это означало, что он лишился связи с Управительницей, временно потерял контакт с другими отрядами Шэнь Юэ и не мог связаться ни с кем из посторонних.
Все, кто прибыл вместе с ним, оказались погребены под обломками. Управительница могла точно определить их местонахождение и связаться с ними, что и вызывало у Чая Чжэнцина головную боль. Впрочем, еще больше его озадачивало то, что взрыв произошел гораздо раньше прогнозов Управительницы, и это казалось невероятным.
Надо сказать, Управительница появилась на свет одновременно с зарождением Шэнь Юэ, и за все двадцать лет ее существования не было ни единой ошибки — погрешность предсказаний всегда укладывалась в допустимые рамки. Но нынешнюю погрешность принять было явно невозможно.
Крошечный муравей прополз по обломку камня под его ногами, словно забыв, что здесь находится его родной дом. Для земли и звезд одна ночь — это пренебрежимо малый миг, но для муравья это невероятно долгий отрезок времени. За тот забытый им отрезок мир этого крошечного существа перевернулся вверх дном.
Почву сдуло ветром, обломки скал взметнулись ввысь, а некогда ровная поверхность земли поднялась на огромную высоту: теперь здешний ландшафт представлял собой изрезанную каньонами местность с глубокими расщепинами и вздымающимися ввысь пиками.
По правде говоря, для муравья подобные превратности судьбы происходили сплошь и рядом, вот только память его была столь коротка, что он давно всё забыл: почва то прилетала, то улетала прочь, каньоны то разверзались, то смыкались, а горные пики то вырастали из земли, то исчезали бесследно.
Каждый день он следовал приказам матки и подсказкам запахов — бесконечная рутина, которую не в силах изменить даже конец света. Но сегодня стимул оказался куда сильнее любого конца света, заставив муравья ступить на путь, где не было привычных ароматических следов.
Это привело его в полнейшее замешательство. Ощущение было таким, будто невидимый провод одним концом соединялся с его сердцем, а другим уходил в самый конец этой дороги; слабые разряды тока подталкивали крошечное создание двигаться вперед, к финалу. Сейчас он напоминал наркомана, который подгоняемый всплесками дофамина с трудом карабкался по изменившейся до неузнаваемости земле после катастрофы.
Впрочем, стимулом служил вовсе не муравьиный дофамин, а другой, колоссальный организм, призывавший его к себе с помощью странной связи. Эта связь была донельзя слабой — настолько слабой, что отзывался на нее он один, но прямо перед тем, как он почти добрался до цели, эта чудесная нить внезапно оборвалась.

Комментарии

Загрузка...