Две боевые машины «Искра» удалились, морпехи также получили приказ об эвакуации и были вывезены на транспортных вертолетах. Вместе с ними улетели и солдаты, конвоировавшие Чжан Ци и его спутницу. Старшего офицера на борту не было, да он и не стал бы докладывать, что потерял двоих гражданских.
Приказ отдал центральный штаб Шэнь Юэ. Военные никак не отреагировали, что можно было считать молчаливым согласием. Точнее, сказать, что реакции не было, нельзя — напротив, откликнулся весь аппарат, но на сам приказ никто не возразил.
Расположенные поблизости части поднялись по тревоге почти в полном составе, бросив все силы на эвакуацию жителей всего города. Одновременно взвыли сирены воздушной тревоги, вырывая людей из предрассветных снов. Зажглись огни, завели моторы, и погруженный в сон город мгновенный очнулся.
Саперы спешно устанавливали поблизости взрывозащитные щиты новейшего образца. Это были стационарные защитные сооружения, чья прочность в несколько раз превосходила индивидуальные силовые поля. Причем такие щиты не просто останавливали пули — они обладали еще более мощным свойством поглощения энергии.
Материал, из которого они состояли, стремительно впитывал энергию, но рассеивал ее крайне медленно. Обладая огромной емкостью, рассчитанной буквально до каждого молекулярного соединения, эта разработка изначально являлась секретной стратегической технологией, однако теперь ее пришлось пустить в ход.
Всех терзали сомнения. Происходило нечто очевидное и абсолютно противоречащее здравому смыслу: даже если бы человеческие эмоции не имели границ, и даже если бы Индра проникся к кому-то состраданием, человек все равно не должен был эволюционировать напрямую до уровня божества.
Человеческие гены внутри Цао Мо словно сдались без сопротивления, распахнув ворота перед вторгшимся божеством. Чужая воля беспрепятственно завладевала его местами в цепи ДНК, своевольно перекраивая тело Цао Мо и источая потоки поистине неисчерпаемой энергии.
Разум, несокрушимый, как цунами, подавил все чувства, взмывая в самую невообразимую высь — на вершину мира, за пределы цивилизации, за грани законов мироздания.
Цао Мо всем телом содрогался в судорогах. Его дрожащие зрачки на миг сфокусировались, словно передсмертная вспышка сознания, и он с усилием запрокинул голову, глядя на небо, где вот-вот должен был забрезжить рассвет. Редкие уцелевшие звезды упрямо мерцали серебристым светом, будто пытаясь подать ему какой-то знак.
По привычке шатнув рукой по карманам в поисках сигареты, он нащупал лишь собственные ребра. Бушующая энергетическая буря давно обратила в лохмотья всю его одежду, не оставив и следа от пачки. Цао Мо с заметным трудом тяжело вздохнул.
Тем временем в командном пункте Танчэна оставалось всего десять минут. Обычный транспорт уже не успел бы добраться до места, поэтому Чай Чжэнцин лично применил свою способность, чтобы доставить боевую группу. Его кодовое имя Индры звучало как Пятьдесят Семилетний, а представлял он божество путешествующих по дневной свету духов — Жи-ю-шэнь.
Командный пункт располагался на вертолетной площадке. Часть людей погрузилась на борт, и винты подняли их в воздух, направляясь прямо к слепящему очагу энергетического шторма. Оставшихся же Чай Чжэнцин, последовательно применив усиления, перебросил с помощью силы второй ступени Жи-ю-шэнь.
Жи-ю-шэнь — это божество, что странствует по миру средь бела дня, обладая абсолютной способностью к перемещению. Глухой ночью эта сила несколько слабела, однако это ни на что не влияло, тем более что речь шла лишь о побочном проявлении истинного могущества духа.
Вертолет летел на предельной скорости, как вдруг рядом промелькнула ослепительно-белая вспышка. Находящиеся на борту уже привыкли к подобному, но даже несмотря на это, глядя на бегущие цифры обратного отсчета, они не расслаблялись ни на секунду — напряжение лишь нарастало.
Карта зоны поражения четко отпечаталась в сознании каждого. Если они потерпят поражение, эта схема воплотится в реальность, оставив без крова десятки миллионов людей. Это станет катастрофой, бедствием, сравнимым с полномасштабной войной.
В этот самый момент направлявшийся к выходу Чжан Ци внезапно замер на месте, обернулся к бушующему позади энергетическому шторму и пробормотал себе под нос:
— Похоже, дела обстоят еще хуже, чем я предполагал.
— Что такое? — тут же поинтересовалась Ши Цунхань.
В этот момент шедший сзади боец морской пехоты ткнул их в спину стволом винтовки и хриплым, безжалостным голосом приказал:
— Быстрее шагайте!
— Нам действительно нужно спешить, но... — Чжан Ци повернулся к Ши Цунхань и продолжил:
— Не сообщить ли твоему брату?
— В смысле? Ой, да говори ты яснее! Ты что, умрешь, если не будешь изъясняться загадками? — Ши Цунхань слегка нахмурилась и недовольно уставилась на Чжан Ци.
Оба они совершенно не принимали солдата всерьез, что того немало озадачило: он даже на мгновение засомневался, стоит ли применять к ним силу.
— Я имею в виду, что животные вокруг охвачены паникой и бегут из этих мест, а единственный источник нестабильности здесь — это буря, — терпеливо пояснил Чжан Ци.
От услышанного Ши Цунхань тоже умолкла и с тревожным видом спросила:
— И сколько у нас примерно времени?
Чжан Ци закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем распахнул их и произвел оценку:
— Пожалуй... минуты три?
А?!
Ши Цунхань схватила Чжан Ци за руку, вперив в него испуганный взгляд, и замерла безмолвно — оба застыли, общаясь лишь глазами.
— Ты серьезно?
— Эм... а то как же?
— Точно?
— Вероятность девяносто процентов.
— Живо! Веди меня к брату!
Чжан Ци вмиг ухватил ее за тонкое запястье и снова ответил взглядом:
— Держись крепче.
Силы тени мгновенно развернулись, и оба растворились в ночном мраке. Хотя небо уже собиралось просветлеть, эта способность не зависела от солнца — она была связана исключительно со светом и тенями. Годился любой свет и любая тень.
Для солдата они просто исчезли, на деле же Чжан Ци взвалил Ши Цунхань себе на плечо и помчался вперед, ориентируясь по едва уловимым признакам в поисках Ши Чэнъи.
Такой маневр полностью обескуражил Ши Цунхань. Она никак не ожидала, что Чжан Ци потащит ее столь грубым способом. К счастью, мускульная сила парня оказалась настолько развитой, что он гасил практически всю тряску, избавив девушку от укачивания — иначе ее бы наверняка вырвало всем тем, что она съела за обедом.
Обладавший слиянием светотеневых агломератов Чжан Ци обладал невероятной выносливостью. Почти не сбавляя шага, он неслись вперед и вскоре отыскал Ши Чэнъи. Опустив Ши Цунхань на землю, он велел ей ввести брата в курс дела, а сам принялся мысленно отсчитывать секунды.
— Эта штука скоро рванет, предупреди остальных, чтобы немедленно убирались отсюда, — без лишних слов выпалила Ши Цунхань.
Ши Чэнъи тут же прервал распоряжения, крутанулся на месте и, задрав голову, уставился на энергетический шторм. Нахмурившись, он переспросил:
— С чего ты взяла?
— Неважно откуда! Хочешь выжить — ноги в руки и бегом! — на этот раз Ши Цунхань не стала упоминать Чжан Ци, опасаясь, что брат начнет сомневаться и они лишь растеряют драгоценное время на бегство.
Бросив короткий взгляд на стоявшего рядом невозмутимого Чжан Ци, Ши Чэнъи коснулся гарнитуры связи:
— Капитан, эта штука, похоже, собирается взорваться. Нам пора уходить.
На том конце провода Чжан Цзытун тоже на мгновение замерла. Подняв глаза на светлеющее небо, она помолчала пару секунд и спросила:
— Эту весть тебе передала сестра?
Ши Чэнъи опешил и машинально кивнул:
— Да.
Чжан Цзытун задумчиво прикрыла глаза, после чего переключилась на общий канал отряда и скомандовала:
— Все на месте? Отступаем.
— А — именно так.
Приказ вызвал всеобщее недоумение, но никто не стал спорить — все беспрекословно подчинились. Судя по опыту тесного общения с капитаном, раз она велела отходить, значит, неизбежно что-то случится. Сомнения были излишни: даже если б они ошиблись, отвечать придется вместе.
Бойцы спешно завершили текущие задачи и повернули назад, к внешнему периметру. В то же самое время другое подразделение тоже заметило их маневр.
— Капитан, они отступают, — доложил один из бойцов по рации.
— Отступают? — командир группы слегка нахмурился. Как раз в этот момент в его наушниках раздался голос Чай Чжэнцина:
— Держите позиции, мы уже на подходе.
Капитан помедлил, бросил взгляд на окружающие тени и забрезживший на востоке рассвет, после чего коротко бросил:
— Понял.
— Капитан?
— Мы остаемся здесь...
***
— Хватит, пусть будет так.
Цао Мо вскинул голову к предрассветному небу, и одинокая слеза скатилась по его виску, безмолвно растворяясь в бушующей внизу энергии.
Алые ленты безудержно расползались во все стороны, внося абсолютный хаос в упорядоченность энергетического шторма и окончательно разрушая и без того хрупкое равновесие. Это привело к детонации всей массы.
Говорят, что смерть — неотъемлемая часть жизни, неизбежный этап для каждого. Но кто на самом деле способен постичь истинный смысл смерти?
Смерть стирает человека как с точки зрения физики, так и философии, и делится на три этапа. Первый этап — биологическая гибель, смерть физическая. Второй этап — похороны, окончательное исчезновение из социума. Третий этап наступает, когда тебя забывают абсолютно все, и ты умираешь для всей человеческой цивилизации: стираются любые следы твоего пребывания в этом мире.
Словно ты никогда и не рождался. По сравнению с физической смертью, философская занимает гораздо больше времени, она глубже и несет в себе куда более высокий смысл.
Казалось бы, у каждого смерть не сходит с языков, но когда она действительно приходит, люди оказываются ошеломлены: кто-то погружается в оцепенение, кто-то растерянно мешается, кто-то внезапно всё осознает, а кто-то горько раскаивается.
Мы всегда подсознательно упускаем из виду последствия обыденных вещей. Истоки этого кроются в заложенных в человеческих генах легкомыслии, высокомерии, предрассудках и черствости — до тех пор, пока не грянет беда, и человек не поймет, что цена оказалась неподъемной.
Вжух... Скрип...
Мир внезапно погрузился в тишину. Свет залил все поле зрения, и Чжан Ци с Ши Цунхань были вынуждены проявиться, обернувшись на источник ослепительного сияния. Оба неверующе вытаращили глаза, и в следующую же секунду...
Энергетический шторм схлопнулся, сдетонировав гигантским синим шаром чистой энергии. Подобно сферическому пылесосу, он втянул в себя всё вокруг, а затем резко пошел вразнос, охватив территорию в несколько километров. Граница энергетического шара, словно бульдозер, уничтожала на своем пути абсолютно всё в зоне поражения, включая те самые взрывозащитные щиты.
Весь этот процесс был зафиксирован лишь высокоскоростными камерами. В нормальном течении времени взорвавшаяся энергетическая сфера озарила небо ярче солнца, но тут же угасла, сменившись чудовищной силы ударной волной, которая покатилась во все стороны, швыряя излишки энергии наружу.
Всё произошло в точном соответствии с картой зоны поражения: прогнозы материализовались, оказавшись куда точнее прогноза погоды. Среди мирных жителей и личного состава имелись бесчисленные раненые и убитые, все здания в Танчэне превратились в руины... Словно после землетрясения магнитудой в восемь баллов. Настоящая катастрофа.

Комментарии

Загрузка...